— Сяньсюэ достаточно молода, чтобы быть моей дочерью, — мягко улыбнулась императрица, — но для меня она словно родная дочь.
Император уже подскочил к ней, но императрица спокойно сказала:
— Уходи. Я сама справлюсь с государем.
Няня, видя, как одна за другой отъезжают кареты, поняла, что не может больше ни на шаг отлучаться от Ло Чжихэн. С глубокой благодарностью она произнесла:
— Благодарю вас, государыня.
С этими словами она исчезла, будто ветерок пронёсся мимо.
Императрица на мгновение оцепенела, лицо её побледнело от изумления. Оказывается, рядом с Ло Чжихэн находится такой мастер!
— Почему ты её отпустила?! — взревел император.
— Ваше величество, чего вы добиваетесь? Простая няня — ничтожная фигура, разве достойна она внимания государя? — холодно отозвалась императрица.
Гнев императора тут же поутих. Глядя на её ледяное спокойствие, он почувствовал невыразимую боль в груди. Сжав глаза, будто пытаясь унять внутреннюю муку, он снова открыл их — и перед ней стоял прежний, благородный и проницательный правитель.
— Если ты помешаешь моим планам, не взыщи, государыня. Я не пощажу тебя!
Сердце императрицы сжалось так сильно, что она чуть не лишилась чувств, но улыбка на лице не дрогнула:
— Ваше величество уже давно проявляете ко мне безразличие. Разве не так?
— Ты!.. — гнев императора застрял в горле, словно проглоченное яйцо перепёлки, и он чуть не задохнулся от бессилия.
— Из уважения к многолетнему супружеству, — продолжала императрица, уже без тени эмоций, — даже если вы презираете меня, позвольте сказать: очнитесь, государь. Му Юньхэ сегодня уже не тот, кем был раньше. Вы прекрасно понимаете, кто такой Божественный Жрец Прорицаний. Никто в этом мире не в силах противостоять судьбе! Он так защищает Ло Чжихэн, что даже если убьёт Чжугэ Хуалуань и уничтожит весь род Чжугэ, они сами виноваты. Род Святого живописи — ничто по сравнению с благополучием всего царства. Вы сами должны это понимать.
С этими словами императрица развернулась и ушла, даже не взглянув в сторону семьи Чжугэ.
Император смотрел ей вслед, в голове у него творился полный хаос, но теперь он думал уже не об этом. Гораздо важнее было то, что он сегодня увидел ту драгоценность! И вдруг он вспомнил — именно поэтому образ Ло Чжихэн казался ему таким знакомым.
Божественный Жрец Прорицаний, безусловно, важная фигура. Но он — муж Ло Чжихэн, мужчина, который любит её всем сердцем. А значит, пока между ним и Ло Чжихэн есть связь, Му Юньхэ никуда не денется!
Не зря он — император. В мгновение ока он распутал все нити и понял, как занять выгодную позицию в ситуации, где каждый теперь стремится сблизиться с Му Юньхэ.
Лицо Ло Чжихэн, её осанка, её посох-клинок…
Всё это вместе — его главный козырь и величайшая надежда!
* * *
Во дворце князя Сяньши царила напряжённая тишина. Здесь собрались самые влиятельные особы государства, и все они молчали, лица их были озабочены. На самом почётном месте восседал князь Сяньши. Так они просидели целую ночь и день. С момента окончания Великого состязания первых талантов прошёл уже день.
На второй день солнце взошло, как обычно, но Ло Чжихэн так и не появилась. Она не встала, не вышла к людям, полная энергии, как всегда. Госпожа Хуо Юнь, войдя к ней для лечения, вышла лишь раз и больше не показывалась. Поэтому все знали лишь то, что жизнь Ло Чжихэн вне опасности, но её левая рука, возможно, навсегда останется неподвижной. Больше никто ничего не знал.
Никто не осмеливался шевельнуться, заговорить или уйти. Все ждали окончательного исхода. Даже не считая прочего, одно лишь выступление Ло Чжихэн на состязании заслуживало глубокого уважения. Многие полюбили эту решительную, умную и храбрую девушку и не хотели, чтобы её ждала такая участь. Именно поэтому в их молчании ощущалась скрытая ярость: ведь это бедствие можно было предотвратить! Каждый чувствовал вину, особенно князь Сяньши.
В душе князя бушевал неописуемый гнев. Он прекрасно понимал: если бы не он настоял на том, чтобы Ло Чжихэн немедленно дала ответ, она бы не нанесла себе такой раны. Именно этот поступок заставил его по-новому взглянуть на неё. Он не ожидал такой решимости, но ещё больше поразился, увидев последнее задание на состязании!
Князь был в ярости и растерянности. С её способностями Ло Чжихэн вовсе не должна была оказаться в столь плачевном положении. В полной боевой форме Чжугэ Хуалуань вряд ли смогла бы нанести ей столь тяжкие увечья. Всё это случилось по его вине. Но ещё более отвратителен был тот, кто придумал это задание!
Время шло, тягостная тишина была настолько густой, что казалось, слышен каждый вдох. Тем временем за пределами дворца всё уже кипело: имя Ло Чжихэн разнеслось по всему Наньчжао, и слава её росла с каждой минутой. Вместе с ней мгновенно прославился и Му Юньхэ!
Ло Чжихэн — Первая Талантливая, без сомнения. Му Юньхэ — самый прекрасный мужчина Поднебесной, по праву!
Будто после долгих лет ошибок наконец появилась истина — всё встало на свои места. В эпоху, где ценили «мужской талант и женскую красоту», наконец родилась пара, ломающая стереотипы: он — ослепительной красоты, она — невероятно одарённая. Они созданы друг для друга!
На улицах повсюду обсуждали Ло Чжихэн, воспевая её как божество, а Му Юньхэ — как небожителя. В глазах народа они стали золотой парой, соединённой самой судьбой.
У ворот дворца князя Сяньши собрались поклонники таланта Ло Чжихэн. Зная, что она ранена, они молча дежурили у входа, не осмеливаясь шуметь. Слава, как всегда, имела огромную силу.
Ло Ниншан уже пришла в себя, хотя всё ещё чувствовала слабость. Хуакай рассказывала ей, что произошло вчера после её отключения. Ло Ниншан то смеялась до слёз от радости, то скрежетала зубами от злости.
Она радовалась, что Ло Чжихэн тяжело ранена, что её, наконец, проучили, и особенно — что рука её, возможно, навсегда останется бесполезной. Но злилась, что Му Юньхэ в очередной раз встал на защиту Ло Чжихэн. Ещё больше её потрясло таинственное положение Му Юньхэ. Хуакай не всё объяснила, но упомянула ключевые слова: «Божественный Жрец Прорицаний».
Даже прожив две жизни, Ло Ниншан никогда не слышала такого титула. В прошлой жизни Му Юньхэ умер жалкой смертью — кроме знатного происхождения и прекрасной внешности, у него не было ничего. Почему же в этой жизни всё изменилось? Откуда у него появилась сила, способная заставить даже Святого живописи молча проглотить обиду? Такой Му Юньхэ сразу приобрёл в её глазах совсем иную ценность.
Ло Ниншан даже начала злиться на себя: если бы она знала об этом раньше, она бы никогда не подстроила брак Ло Чжихэн с Му Юньхэ! Возможно, его статус можно было бы использовать с гораздо большей выгодой.
Теперь она лихорадочно искала способ приблизиться к Му Юньхэ. Сейчас, когда Ло Чжихэн в беспомощном состоянии, самое время действовать. В голове Ло Ниншан крутился только Му Юньхэ — Ся Бэйсунь она совершенно забыла, даже первоначальное влечение к нему стёрлось из памяти.
В этот момент доложили, что к ней желает пройти посетительница. Ло Ниншан удивилась, но велела впустить. Когда вошедшая женщина сняла вуаль, Ло Ниншан остолбенела.
— Ли Сяньэр! — вырвалось у неё.
И тут же в голове всё прояснилось:
— Это ты распускала слухи против моей сестры?!
Теперь ей стало всё ясно. Именно эти слухи, распространявшиеся повсюду во время состязания, так радовали её. Она думала, что Ло Чжихэн настолько ненавидима людьми. Но теперь поняла: за всем этим стояла Ли Сяньэр! Никогда бы не подумала, что та тоже приехала в Наньчжао.
Ли Сяньэр, с неестественным румянцем на лице, даже не стала скрывать:
— Да, это была я. И что? Разве тебе не понравилось? Эти слухи ведь причиняли боль Ло Чжихэн.
— Как ты можешь так говорить?! Почему ты так поступаешь с моей сестрой? — возмутилась Ло Ниншан, тщательно скрывая истинные чувства.
Ли Сяньэр громко рассмеялась, её прекрасное лицо исказила презрительная усмешка:
— Хватит притворяться! При мне нет смысла надевать маску. Разве я не знаю, что у тебя на уме? Если бы ты сама не распространяла слухи, откуда бы тебе знать, что они ложные и кто их распускает?
Ло Ниншан сделала вид, будто ничего не понимает:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Ладно, не понимай. Но запомни главное: я приехала в Наньчжао ради одной цели.
Ли Сяньэр, как всегда, была высокомерна.
Ло Ниншан мысленно презирала её самодовольство, но в то же время была поражена её влиянием: как ей удалось вызвать такой переполох даже в Наньчжао? Видимо, эта женщина не так проста, как кажется.
— Зачем ты приехала в Наньчжао? Почему так поступаешь с моей сестрой? — продолжала играть Ло Ниншан, уверенная, что легко переиграет соперницу.
Ли Сяньэр вдруг переменилась в лице, её глаза налились злобой:
— Зачем? Конечно, ради Ло Чжихэн! Я же клялась, что не оставлю её в покое! Пусть в этот раз она и не опозорилась публично, ничего страшного. Она ведь, наверное, не сильно ранена? Сегодня я пришла предупредить тебя: принцесса Амань из Симаня уже в пути к дворцу князя Сяньши. Скоро она будет здесь. Ло Чжихэн же обязалась сразиться с ней! Если она не выйдет на поединок, Му-царство потеряет лицо. И каким бы великим ни был её прежний успех, он не загладит позора перед другими государствами.
Лицо Ло Ниншан исказилось, но она тут же сделала вид, будто обеспокоена:
— Как это так? Этого не может быть! Рука сестры, возможно, навсегда парализована, она всё ещё без сознания… Как она может драться?.. Ах! Я ничего не сказала!
Ли Сяньэр пристально посмотрела на неё, на миг её глаза расширились от удивления, но затем она расхохоталась:
— Служит по заслугам! Это возмездие! Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Посмотрим, как она теперь выкрутится! Думала, раз стала «Первой Талантливой», так теперь непобедима? Не сможет выйти на бой, но обещание дала… Пусть весь мир увидит её позор!
Ло Ниншан молчала, но в душе ликовала. Она молилась, чтобы принцесса Амань убила Ло Чжихэн — тогда та больше никогда не станет ей помехой.
— Скажи, — вдруг спросила Ли Сяньэр, и её лицо мгновенно смягчилось, в глазах появилась мечтательность, — как поживает Му Юньхэ?
Сердце Ло Ниншан сжалось. Значит, Ли Сяньэр охотится и за Му Юньхэ! По её взгляду было ясно: она влюблена в него. В груди Ло Ниншан вспыхнула ревность. Ведь Му Юньхэ по праву должен был принадлежать ей! И хотя он всё ещё мог умереть в любой момент, она не собиралась делить его ни с кем.
— Не знаю, — уклончиво ответила она.
http://bllate.org/book/7423/697577
Готово:
