Но разве можно остановить демона, уже поглотившегося ненавистью и болью, сорвавшего с себя последнюю маску?
Голос Му Юньхэ больше не был тем хриплым, беспомощным шёпотом, полным душевной муки. Он стал ледяным — и от него, казалось, застыл сам воздух. Дрожащими руками он расстегнул широкий плащ, и капюшон, столь долго скрывавший его черты, медленно сполз вниз. Таинственное лицо, до сих пор прятавшееся в тени, наконец предстало перед изумлёнными взорами собравшихся!
Вокруг раздались восхищённые возгласы, но его взгляд оставался безмятежным и холодным. Он сосредоточенно снял плащ и нежно, бережно укутал в него Ло Чжихэн, покрытую кровью. Подняв её на руки, он тихо прошептал ей на ухо:
— Ахэн, потерпи ещё немного. Встань со мной — и мы уйдём отсюда.
Его голос звучал слишком спокойно, но в этой тишине сквозила леденящая душу жестокость. Его лицо, обычно мягкое и утончённое, теперь стало мрачным и жёстким, а тонкие губы плотно сжались. Он снова сказал «повелитель» — он был в ярости!
У Ло Чжихэн мгновенно возникло дурное предчувствие. Она с трудом поднялась, опираясь на чужие руки, и не осмелилась показать свою слабость перед Му Юньхэ. Она боялась: если она упадёт, то и последняя опора Юньхэ рухнет. Им достаточно было одного сломленного — этого хватит за двоих, и не нужно множить страдания.
— Юньхэ, я действительно смогу держаться, — сказала она, не осмеливаясь хвастаться, ведь знала: на этот раз ей досталось по-настоящему. Её раны, будто мясной фарш, были раздроблены ударами железного прута — наверняка всё вокруг превратилось в кровавую кашу.
— Я знаю, Ахэн. Просто опирайся на меня, — тихо произнёс Му Юньхэ, и в его голосе прозвучала подавленная улыбка. — Подожди, пока я отомщу за тебя, и тогда мы уйдём.
Он протянул руку к её посоху-клинку и мягко сказал:
— Дай мне!
Ло Чжихэн мгновенно побледнела:
— Что ты собираешься делать?
Она уже предвидела, к чему он клонит, но неужели он сошёл с ума? Конечно, ей будет приятно, если он отомстит, но тогда начнутся настоящие неприятности: ведь за спиной Чжугэ Хуалуань стоит сам Святой живописи, чьё имя уважают во всех государствах!
Лицо Му Юньхэ исказилось — больше он не мог скрывать бушующую в нём бурю. Его голос стал ледяным, полным неоспоримой власти и жестокости:
— Дай повелителю!
От его зловещей ауры Ло Чжихэн чуть не лишилась чувств. Она пошатнулась и мягко прильнула к его груди. В тот миг рука Му Юньхэ обхватила её тело с невиданной силой и надёжностью. В самый тяжёлый для неё момент он становился её опорой!
Её пальцы ослабли. Посох-клинок перешёл в руки Му Юньхэ. Ло Чжихэн устало закрыла глаза. «Пусть будет так, — подумала она. — Пусть даже впереди нас ждут тысячи бед и испытаний… Но раз он сегодня готов пожертвовать всем ради меня, ради моей защиты, я найду в себе силы пройти этот путь вместе с ним».
В этот момент раздался пронзительный, испуганный визг Чжугэ Хуалуань!
Крик Чжугэ Хуалуань был пронзительным, но в нём звучало не только ужас, но и изумление!
Му Юньхэ уже занёс посох-клинок, направив его прямо на поверженную Чжугэ Хуалуань. И теперь, когда его лицо наконец обратилось к ней, не только она, но и все присутствующие увидели истинное лицо того загадочного мужчины, что танцевал с богиней пустыни!
Под багровыми лучами заката, сквозь золотисто-красные облака, его холодные черты казались ещё глубже и таинственнее. Несколько мокрых прядей прилипли к его щекам, развеваемые ветром, и делали его бледное лицо почти прозрачным — настолько оно было неземным и прекрасным.
Но сегодня он был совсем не таким, как прежде. Раньше он был мягким, мог улыбаться даже сквозь боль, его глаза сияли чистотой и простотой. А теперь он стал тьмой, окутанной мрачной аурой, словно прекрасный демон, с холодной жестокостью взирающий на всех сверху вниз.
Его зловещая аура растекалась по всей пустыне, будто снижая температуру вокруг. Одной рукой он крепко прижимал к себе едва державшуюся на ногах Ло Чжихэн — с трогательной, почти болезненной нежностью. Другой же сжимал острый клинок, устремив на Чжугэ Хуалуань взгляд, полный ярости и решимости уничтожить врага раз и навсегда!
Казалось, его внутренний огонь вспыхнул с такой силой, что сжёг всю прежнюю мягкость. Перед ними стоял уже не человек, а демон, пришедший за жизнями!
Никто не мог не изумиться его нечеловеческой красоте — она захватывала дух, завораживала, но в то же время давила на сознание невыносимой мощью. Он был одновременно чист и мрачен, противоречив и раздираем внутренним конфликтом. Как только его клинок вырвался наружу, вокруг воцарилась гробовая тишина.
Чжугэ Хуалуань лежала на земле. На её бледном лице играл нездоровый румянец. Она смотрела на мужчину, внезапно ворвавшегося в её поле зрения, и её взгляд постепенно менялся: ужас и гнев уступили место восхищению и восторгу. На мгновение она даже забыла, что этот человек занёс над ней оружие.
— Юный повелитель! Успокойтесь! — воскликнул Святой Вэйци. — Давайте потребуем от них объяснений. Этот вопрос можно решить и другими путями!
Хотя он и презирал подлый поступок Чжугэ Хуалуань, всё же дело касалось двух государств и одного из Святых. Если Му Юньхэ сейчас вспылит, это может вызвать серьёзные последствия и международный скандал.
— Хуалуань поступила неправильно, — вмешался Святой живописи, — и я заставлю её принести Ло Чжихэн извинения. Вы можете выдвигать любые условия, но не причиняйте вреда Хуалуань. Ведь это была честная схватка, а в бою всегда возможны случайные ушибы. Возможно, она просто не рассчитала силу удара.
Взгляд Му Юньхэ стал ледяным, как из вечной мерзлоты. Он медленно перевёл свои чёрные глаза на Святого живописи и долго смотрел на него — холодно, жестоко, с насмешкой. От этого взгляда даже Святой почувствовал, как по спине пробежал холодок, и невольно отвёл глаза. Только тогда Му Юньхэ заговорил, и его голос прозвучал так, будто вырвался прямо из глотки:
— Торговаться? Вы осмеливаетесь торговаться со мной после того, как ваша внучка ранила мою вдовствующую княгиню? На каком основании вы вообще смеете вести переговоры со мной? Думаете, раз мы в Наньчжао, вы можете делать всё, что вздумается? Можете безнаказанно издеваться над моей женой? Вы слишком переоценили великодушие Му Юньхэ! У меня нет столь широкой души. Я знаю лишь одно: тот, кто причинил боль Ло Чжихэн, должен умереть!
Его слова заставили даже закалённого в боях генерала Му Жуня вздрогнуть. Взгляд старого воина наполнился печалью: каким бы слабым ни был Му Юньхэ физически, его решимость и жестокость внушали уважение и страх!
Святой живописи тоже почувствовал неловкость, но он был слишком долго на вершине власти, чтобы позволить себе быть запуганным мальчишкой. Он нахмурился:
— Мы признаём свою вину. Мы готовы компенсировать вам всё, что пожелаете. Но нет смысла калечить одного за другим — это лишь подорвёт дружбу между нашими государствами.
— Вы не правы! — вмешался старейшина Тун, не в силах больше молчать, несмотря на давнюю дружбу с Святым живописи. — Ваша внучка намеренно нанесла увечья, и это уже не просто «дружба между государствами»! Это дело касается двух молодых людей, и мы, как их старшие, ещё не сказали своего слова. А вы, обидчики, уже начали оправдываться! Где тут справедливость?
— Чжугэ Хуахунь, тебе уже не первый десяток лет! Неужели ты не понимаешь простых вещей? Ты жалеешь свою внучку, но разве я не жалею своих? Ло Чжихэн — моя невестка, а Му Юньхэ — мой родной внук! Неужели твоя Чжугэ Хуалуань — единственная драгоценность на свете, а наши дети — ничто?
Лицо Святого живописи изменилось. Он был потрясён аурой Му Юньхэ — той безоговорочной решимостью довести дело до конца. Он инстинктивно почувствовал, что собирается сделать Му Юньхэ, и потому растерялся, говоря первое, что пришло в голову. Ведь если Му Юньхэ действительно сделает это, будущее Чжугэ Хуалуань будет безнадёжно испорчено.
— Третий брат! — взмолился Чжугэ Хуахунь. — Я не это имел в виду. Но раз уж так вышло… Хуалуань поступила подло, но несколько ударов палкой не нанесут Ло Чжихэн серьёзного вреда. Неужели нельзя просто забыть об этом?
— Забыть? «Подло»? «Несколько ударов»? — Му Юньхэ вдруг зловеще рассмеялся, повторяя эти слова шёпотом. Затем его брови резко нахмурились, и он яростно крикнул Чжугэ Хуахуню:
— Ты слеп? Не видишь всей этой крови на земле и на теле Ахэн? Или ты действительно ослеп и сошёл с ума от старости? Но твоя внучка — вовсе нет! Она прекрасно знала, что у Ахэн уже есть раны, и целенаправленно била именно туда! Это не просто «подлость» — это низость, подлость и бесчестие! Да, я готов забыть об этом… если сам воткну ей нож в грудь и буду бить по ране железным прутом до тех пор, пока она не истечёт кровью больше, чем Ахэн! Или… я отсеку ей руку! Третьего пути нет!
Его голос становился всё тише, но от этого — ещё ледянее и жесточе. Каждое слово заставляло собравшихся содрогаться от ужаса.
— Что ты сказал?! — воскликнул старейшина Тун, наконец осознав, насколько серьёзны раны Ло Чжихэн. Теперь он понял, почему Му Юньхэ так разъярён. Старик ненавидел подлых людей, которые бьют лежачего.
— Чжугэ Хуахунь, как ты мог воспитать такую внучку? Вы же договорились о честном поединке! Даже не говоря о наших отношениях — твоя внучка не должна была так жестоко избивать мою родственницу! Если с Ло Чжихэн всё будет в порядке, я, может, и прощу. Но если с ней случится хоть что-то… и ты всё ещё будешь защищать Хуалуань… тогда наша многолетняя дружба подошла к концу!
Все замолчали. Один за другим раскрывались новые интриги и заговоры. Подлость Чжугэ Хуалуань стала очевидной для всех, и даже её дед, Святой живописи, оказался в неловком положении. Такую женщину все считали настоящей бедой — лучше бы её давно убрали, чтобы не вредила другим.
Толпа загудела, осыпая семью Чжугэ презрением и оскорблениями. Чжугэ Хуахунь всю жизнь славился честным именем, но сегодня его репутация была разрушена собственной внучкой. Однако он не мог бросить её — ведь Хуалуань была единственной девочкой в их поколении, выращенной с любовью и нежностью, почти как дочь.
Святой живописи тоже понял, что сегодняшняя ситуация вышла из-под контроля. Му Юньхэ был по-настоящему разгневан, а Ло Чжихэн имела на своей стороне и справедливость, и сочувствие. Вина лежала целиком на Чжугэ Хуалуань. Чтобы избежать дальнейших последствий, Святой понял: придётся уступить Му Юньхэ. Лучше пожертвовать одной рукой, чем репутацией и будущим.
Но отсечь руку… это было слишком жестоко. Он затаил злобу на Му Юньхэ за его безжалостность, но выбора не оставалось. Лучше пусть Хуалуань сама нанесёт себе рану, а потом они позволят им избить её для очищения чести. После этого она сможет оправиться и жить как прежде.
— Нет ли другого способа утолить твою ненависть? — в последний раз спросил Чжугэ Хуахунь.
На лице Му Юньхэ застыла жестокая усмешка:
— Есть. Третий вариант: я убью её одним ударом!
Его решимость была непоколебима. Его мощная, ледяная аура подавляла всех присутствующих. Каждый был поражён этим мужчиной, похожим на повелителя эльфов, и восхищался им!
http://bllate.org/book/7423/697572
Готово:
