— Выбирай первый! Ты можешь нанести ей удар ножом или отплатить ей тем же, чем она ударила Ло Чжихэн! Но помни одно: Ло Чжихэн жива и не искалеченна — значит, Чжугэ Хуалуань тоже не должна умереть и не должна остаться калекой! Иначе…
В словах Чжугэ Хуахуня всё ещё звучала жёсткость. Он умел трезво оценивать обстановку и сводил убытки к минимуму, но за этой рассудительностью скрывалась отчётливая угроза.
Если Му Юньхэ осмелится причинить Хуалуани серьёзный вред, пусть не винит его, Чжугэ Хуахуня, за то, что тот позабудет о любезностях с третьим братом Нянь Туном. Ведь у старейшины хватало влияния даже при императорском дворе — он знал: стоит ему заговорить, как император Наньчжао непременно окажет поддержку и встанет на его сторону!
— У меня есть своё понимание, — произнёс Му Юньхэ. В этот миг его губы изогнулись в лёгкой усмешке. Он выглядел чертовски соблазнительно и опасно — словно повелитель хаоса, наконец вырвавшийся из оков света. Теперь ничто не могло удержать его от безудержного разгула и вседозволенности. Его взгляд странно блестел.
Чжугэ Хуалуань, услышав, что старейший род не только не защитит её, но и сам разрешает причинить ей боль, наконец пришла в себя, вырвавшись из оцепенения, вызванного восхищением красотой Му Юньхэ. Лицо её побледнело, и она в панике поползла к ногам Чжугэ Хуахуня, обхватив их и рыдая, как хрупкий цветок под дождём:
— Старейший, спасите меня! Хуалуань не хочет, чтобы её били! Это же так больно! Я не знала, что Ло Чжихэн ранена! Я просто… просто ослепла на миг! Я не хотела этого! Я готова извиниться перед Ло Чжихэн! Она ведь знает, что я не со зла! Старейший, пожалуйста, не позволяйте им бить меня! Спасите меня…
Её плач был пронзительным и отчаянным. Раньше такая сцена непременно тронула бы сердца окружающих — ведь она умела плакать красиво, трогательно и изящно. Но сегодня никто не проявлял сочувствия. Все уже увидели её истинное, мерзкое лицо. Её слёзы вызывали лишь отвращение.
А её трусость, готовность в любой опасности предать и свалить вину на других, бесила до глубины души. Люди даже не хотели смотреть на неё — один взгляд вызывал тошноту.
Чжугэ Хуахуню было больно видеть внучку в таком состоянии. Ведь с детства она ни разу не испытывала настоящих лишений, а сегодня ей предстояло пройти через такое… Это действительно вызывало жалость. Но если ты совершил ошибку, ты обязан нести за неё ответственность. Нельзя позволять себе безнаказанно творить зло только потому, что за спиной стоит влиятельный род. К тому же Му Юньхэ — представитель знатного рода Му-царства, чей статус ничуть не уступает клану Чжугэ. Значит, урегулирование конфликта должно быть справедливым и убедительным для обеих сторон.
— Дитя моё, не плачь. Будь сильной. Да, сегодня ты ошиблась, но если ты мужественно примишь наказание, ты всё равно останешься достойной дочерью рода Чжугэ. Ошибки — не беда, если ты готова за них отвечать. Ты всё ещё моя хорошая внучка, и я по-прежнему тебя люблю. Боль скоро пройдёт, — мягко утешал он свою испуганную внучку.
Но Чжугэ Хуалуань не понимала: ведь именно за счёт его влияния она всегда выходила сухой из воды! Старейший никогда прежде не бросал её! Почему же сегодня он вдруг отворачивается? Почему все вдруг объединились против неё?
Она в ужасе вспомнила, с какой яростью била Ло Чжихэн — целенаправленно, по уже имеющимся ранам, с желанием убить. И теперь её охватил страх: а вдруг с ней поступят так же?
— Старейший, нет! Я боюсь! Я правда не хотела! Почему Ло Чжихэн такая злопамятная? Я же готова извиниться! Не позволяйте им бить меня! — вся её гордость и сдержанность растаяли, осталась лишь обида и детская ранимость.
— Ха! Не раскаивается, заслуживает смерти! — не выдержал генерал Му Жунь и презрительно фыркнул. Как можно быть такой бессовестной? Сама жестоко нападаешь, а потом требуешь прощения, как будто это твоё право! Ты ведь сама знала, как больно от ударов, и всё равно целилась в самые уязвимые места! Почему теперь тебе самой нельзя?
— Негодяйка! Как посмела ты ударить Ло Чжихэн? Я пожалуюсь отцу-императору, пусть он тебя проучит! — принцесса Юй, запыхавшись, наконец добежала до места происшествия. Но, увидев Ло Чжихэн, истекающую кровью и прижавшуюся к Му Юньхэ, она побледнела и, дрожащей рукой схватив Му Жунь Сяньсюэ, прошептала сквозь слёзы:
— Кровь… столько крови!!
Му Жунь Сяньсюэ тоже увидела алые потоки. Она не могла выразить, что чувствовала в этот миг, но ей страстно хотелось вырвать нож из руки Му Юньхэ и вонзить его в эту фальшивую, подлую Хуалуань. С ненавистью глядя на неё, она выкрикнула:
— Да, мерзкая тварь!
— Почему вы все вините только меня? На каком основании вы меня оскорбляете? Ло Чжихэн тоже схитрила! Она же бросала мне в глаза песок! Разве это не подло? — Хуалуань продолжала упорствовать, искренне считая, что не сделала ничего дурного.
— Врешь! Если бы она не сопротивлялась, её бы уже не было в живых! Ты, как бешёная собака, набросилась на неё с ножом и дубинками, а ей нельзя было защищаться? Да ты просто монстр! К тому же, после того как она взяла тебя в плен, она не причинила тебе вреда — бой считался оконченным, ты проиграла! А ты, подлый трус, напала исподтишка и сознательно била по её ранам! Твоя злоба очевидна для всех! Что тебе ещё оправдываться? — взорвался старый генерал Му Жунь.
Чжугэ Хуалуань не выдержала этой всеобщей ненависти и в отчаянии посмотрела на старейшину. Но тот медленно закрыл глаза. Сердце Хуалуани похолодело — она поняла: надежды нет.
И вдруг она громко рассмеялась с горькой издёвкой:
— Старейший, почему вы не защищаете меня? Вы испугались? Боитесь, что я навлеку беду на род? Вы отказываетесь от меня ради клана? Вас напугала обычная Ло Чжихэн? Старейший, вы стали слабым!
Чжугэ Хуахунь с изумлением открыл глаза. Перед ним стояла та самая девочка, которую он любил больше всех на свете. Всю жизнь он был строг к потомкам, но только к ней проявлял безграничную нежность — ни слова упрёка, ни одного шлепка. Он берёг её, как росинку на лепестке, воспитывал, обучал, вёл за руку по жизни. Он вкладывал в неё всю свою мудрость, готовя стать следующим Святым живописи!
Он не передал своё наследие ни сыну, ни внуку, ни правнуку — только ей, через два поколения и семь десятилетий! Разве этого мало, чтобы понять, насколько он её ценил? А теперь эта самая внучка публично оскорбляет его, обвиняет в трусости и… он не хотел верить своим ушам.
Как он мог не быть потрясённым? Как не чувствовать боли и предательства?
— Чжугэ Хуалуань, ты понимаешь, что говоришь? — голос его стал тёмным и тяжёлым.
— Понимаю! Конечно, понимаю! Вы испугались имени Му-царства! Вы не хотите меня спасать, потому что боитесь Му Юньхэ! Для вас род важнее всего! А я для вас — кто? Вы хоть раз задумывались о моих страданиях? Вы говорите, что любите меня, но сами поставили меня в центр зависти и ненависти! Все в клане меня ненавидят! Даже мой собственный отец желает мне смерти — всё из-за этого проклятого титула Святого живописи! Я ненавижу вас! Ненавижу! Кому нужен ваш дурацкий титул? — Хуалуань с искажённым лицом выкрикнула всё, что годами копилось в душе.
Может, у неё и были свои муки, но так предавать старика, который всю жизнь отдавал ей, было непростительно. Сколько людей мечтали о таком внимании и наставничестве! А она получила это без труда — дар небес, за который другие отдали бы жизнь. Но вместо благодарности — упрёки и неблагодарность. Она сама разрушила этот дар.
Чжугэ Хуахунь пошатнулся. Родственные узы способны ранить глубже любого клинка. Как ему не быть опечаленным? Он ведь знал: сегодняшнее уступчивое решение — единственный способ спасти её! Он боялся не Му-царства, а самого Му Юньхэ!
В глазах этого мужчины бушевала такая ярость и ненависть, такой безудержный гнев, что старейшина понял: если сегодня Му Юньхэ не выплеснет всю злобу, то позже он уничтожит Хуалуань без остатка. Лучше пусть она потерпит боль сейчас, чем погибнет потом. Жизнь и смерть — две крайности, два совершенно разных исхода!
Именно поэтому он и пошёл на уступки перед безумной яростью Му Юньхэ. Но Хуалуань этого не поняла, а объяснить прямо он не мог.
Люди вокруг были ошеломлены её наглостью. Кто бы мог подумать, что под такой прекрасной внешностью скрывается столько злобы и подлости? Теперь всем стало ясно: за маской красавицы — отвратительная змея!
— Наговорилась? Моя милость тоже имеет предел, — наконец произнёс Му Юньхэ. Казалось, он всё это время не слышал их спора, полностью погружённый в заботу о Ло Чжихэн, которую держал на руках. Его взгляд был холоден, но в глубине — нежность, достойная демона.
Только теперь он поднял глаза, но даже не взглянул на Хуалуань, а обратился к Святому живописи:
— Я проявил достаточно снисхождения. Я дал вам время поговорить.
Старейшина с усилием сжал веки и, сдерживая дрожь в голосе, выдавил:
— Делай, что должен!
— Старейший!! — в ужасе вскрикнула Хуалуань. Перед её глазами мелькнула белая вспышка. Она резко повернулась к Му Юньхэ и увидела: тот, держа в руке стальной клинок, смотрел на неё так, будто она уже мертва. Сердце её замерло.
— Не трогайте меня! Я больше не посмею! Прошу вас, не причиняйте мне боль! Я так боюсь… — Хуалуань снова сменила выражение лица, став трогательной и хрупкой, с мокрыми ресницами и томным взглядом, полным невысказанных слов.
Попытка соблазнить?
Зрители в ужасе поняли: этой женщине уже не помочь. В такой момент она всё ещё пытается использовать женские чары! Неужели она не способна на стыд?
Даже Ло Чжихэн, прислонившаяся к плечу Му Юньхэ, фыркнула от насмешки. Но тут же дёрнула рану и с трудом сдержала стон.
Этот стон напомнил всем о зверстве Хуалуани и ещё больше потемнил лицо Му Юньхэ.
В его глазах вспыхнула тень жестокости и демонической ярости. Он сделал шаг вперёд, и Ло Чжихэн последовала за ним. Хуалуань попыталась отступить, но позади не было выхода. В этот миг, встретившись взглядом с Му Юньхэ — прекрасным, но полным кровожадной жажды, — она почувствовала, что гибель неизбежна. Глаза её расширились от ужаса, и она уже собралась звать старейшину на помощь… но было поздно!
Перед ней мелькнул холодный блеск стали — Му Юньхэ взмахнул клинком и резко опустил его!
— Нет!! — Чжугэ Хуахунь, не спускавший глаз с Му Юньхэ, почувствовал мурашки, как только тот поднял свой странный длинный меч. А когда клинок опустился, старейшина в ужасе закричал, но… тоже опоздал!
Рука взметнулась — меч упал — кровь хлынула рекой! На пустынной равнине не было ни стен, ни руин, но теперь там лежала отрубленная рука!
Пшшш! Кровь, словно водопад, брызнула вверх, обдав Му Юньхэ с головы до ног. Несколько капель попало на его прекрасное лицо — но это не выглядело чуждо, а лишь добавляло сцене жуткой, ослепительной красоты!
http://bllate.org/book/7423/697573
Готово:
