— Здравствуйте, предки! Здравствуйте, дядюшка! — радостно приветствовала всех принцесса Юй и тут же бросилась к Му Жунь Сяньсюэ, схватила её за руку и весело засмеялась: — Твоя подруга просто чудо! Она сказала отцу, что всё время сидеть во дворце вредно, и что мне с матушкой полезно иногда выходить погулять — тогда грусть проходит быстрее. И отец наконец разрешил! Ло Чжихэн такая умница! Я с матушкой столько раз просила — и ничего не получалось. Отец никогда не позволял нам выходить из дворца…
Принцесса Юй болтала без умолку, не дожидаясь вопросов, сама обо всём рассказывая. Му Жунь Сяньсюэ нервно поджала губы и поспешила её перебить:
— Раз уж вышла — отлично. Давай смотреть выступление. Сейчас Ло Чжихэн будет выступать. Будем за неё болеть и поможем одолеть ту нахалку — Бай Хэйчжу.
— Ха-ха! Бай Хэйчжу — это свинья? — расхохоталась принцесса Юй. — Почему Ло Чжихэн должна драться со свиньёй?
Её слова вызвали взрыв смеха даже у самых сдержанных старейшин.
Бай Хэйчжу — свинья? Прекрасно сказано!
Му Жунь Сяньсюэ хитро усмехнулась:
— Да. Если Ло Чжихэн победит эту свинью, она выиграет второй раунд. А эта свинья — разве не та самая Бай Минчжу из вашей страны?
— Бай Хэйчжу, Бай Минчжу… — принцесса Юй повторила оба имени и взволнованно воскликнула: — А, это та противная женщина! Отлично! Пусть Ло Чжихэн хорошенько проучит эту мерзавку и отомстит за матушку!
— Бай Минчжу обижала твою сестру? — Му Жунь Сяньсюэ нахмурилась, её глаза стали ледяными.
— Да! Она вместе с той злой наложницей постоянно донимала матушку одну. Недавно они так разозлили её, что матушка заболела. А отец даже не вступился! Матушке было так больно… Я ненавижу Бай Хэйчжу! И ненавижу ту наложницу!
Принцесса Юй, не замечая ничего вокруг, выпалила всё подряд, не подозревая, как изменились лица окружающих.
Старейшина Тун нахмурился. Ему не нужно было спрашивать — он сразу понял, что под «той злой наложницей» принцесса имеет в виду Му Цинъя. Хотя это и не его дело, услышав такое от ребёнка, он почувствовал стыд и раздражение. Конечно, он не мог винить девочку за неуважение и гнев — дети ведь не умеют скрывать чувства. Но именно поведение взрослых формирует такие реакции. Значит, Му Цинъя действительно вела себя недостойно.
Му Юньхэ, до этого улыбающийся, вдруг побледнел, будто мел. Он с болью смотрел на спину принцессы Юй. «Неужели речь идёт о моей сестре?! — думал он. — Неужели моя сестра такая негодяйка? Не может быть! Она всегда была доброй и нежной…»
Но тут же в памяти всплыло, как Ло Чжихэн два дня провела в заточении и ни разу не упомянула наложницу, зато неоднократно говорила об императрице и принцессе Юй. Му Юньхэ верил взгляду и суждениям Ло Чжихэн: если она считает кого-то хорошим, значит, так и есть. Значит, он может доверять этим двоим. Но тогда что происходит с его сестрой?
А самое невыносимое — это то, что его родную сестру сравнивают с представителями рода Бай!
Род Бай из Наньчжао был их заклятым врагом! Му Юньхэ до сих пор помнил их необъяснимые нападения. Как сестра могла с ними сблизиться? В груди вдруг вспыхнула острая боль, дышать стало тяжело и мучительно. Его тело, и без того ослабленное, рухнуло на спинку кресла. Страдание нахлынуло внезапно и яростно, покрыв его ледяным потом.
— Господин, вам плохо? — встревоженно спросил Сяо Сицзы.
— Ничего, — ответил Му Юньхэ, стараясь говорить спокойно, хотя на самом деле лишь сдерживал боль, не желая отвлекать других. Он обязан дождаться окончания выступления Ло Чжихэн — нельзя, чтобы Ахэн волновалась.
— Хватит болтать, давай смотреть выступление, — поспешно сказала Му Жунь Сяньсюэ, бросив тревожный взгляд на Му Юньхэ и развернув любопытную принцессу Юй лицом к арене.
Ло Чжихэн всё это время с улыбкой смотрела на своих близких. Она видела, как Му Жунь Сяньсюэ энергично машет ей рукой, а принцесса Юй, подражая ей, тоже размахивает руками и громко кричит. Это придавало ей сил. Когда госпожа Сун объявила начало выступления, Ло Чжихэн медленно опустилась на циновку перед цитрой.
* * *
Толпа снова замерла.
Ло Чжихэн сидела перед цитрой, и наконец из-под её плаща показались руки. Пальцы легко коснулись струн, и первый звук прозвучал чисто и звонко. За ним последовали ещё несколько одиночных, будто разрозненных нот. Каждая звучала медленно, будто не могла перейти в следующую, тяжёлая и густая. Каждый звук словно ударял прямо в грудь зрителей, вызывая тупую боль и ощущение подавленности. В музыке не было ни красоты, ни гармонии.
Она сидела неподвижно, окутанная красным плащом, который на солнце казался тёмно-бордовым, почти чёрным, как запекшаяся кровь. Вся её фигура выглядела мрачной, загадочной, отрезанной от мира, источая безысходное одиночество!
Зрители переглядывались. Многие уже разочарованно морщились. Эта мелодия даже не походила на музыку — монотонная, тяжёлая, бесцветная, безжизненная. Если это всё, на что способна Ло Чжихэн, то она уже проиграла!
— Как так? — Му Жунь Сяньсюэ была потрясена и нервно сжала руку принцессы Юй.
— Что делает Ло Чжихэн? Она разве умеет играть? — растерянно спросила принцесса Юй.
Лицо Му Жунь Сяньсюэ потемнело. Циньшэн уже не выдержал и с досадой швырнул чашку:
— Да что это за ерунда?! Когда она успела научиться играть на вате?!
Если бы не Святой Вэйци, который удерживал его, Циньшэн уже бросился бы на арену, требуя объяснений: почему Ло Чжихэн так позорит его!
Но Му Юньхэ пристально смотрел на Ло Чжихэн. Он верил, что у неё есть свой замысел. Хотя музыка и звучала просто и однообразно, Ло Чжихэн сама по себе — воплощение новизны. Он верил в неё.
Однако, несмотря на все надежды, мелодия Ло Чжихэн не менялась. Даже князь Сяньши, до этого спокойный, напрягся и сел прямо, не отрывая взгляда от неё.
Другие князья, напротив, расслабились. Похоже, Ло Чжихэн точно не станет чемпионкой. Главное — чтобы победитель не был из страны князя Сяньши. Некоторые даже начали потешаться.
Постепенно в зале поднялся гул. Такая унылая и подавляющая музыка всем надоела. Она гасила радость и энтузиазм.
И в тот самый момент, когда зрители уже собирались потребовать прекратить выступление, мрачная и тяжёлая мелодия вдруг изменилась. Словно дракон, погружённый в глубины океана, внезапно взмыл в небеса, издав оглушительный рёв!
Темп музыки резко ускорился, и все мгновенно насторожились. Толпа снова замолчала. Ло Чжихэн вдруг всей ладонью прижала струны — раздался глухой гул — и тут же перекинулась через цитру, опустившись на колени прямо в песок!
Зрители ахнули! Кто-то закричал, испугавшись, что с ней случилось. Му Юньхэ вскочил на ноги.
Среди хаотичных возгласов Ло Чжихэн долго оставалась на коленях в песке. Организаторы уже собирались остановить выступление, решив, что с ней что-то не так, но вдруг издалека донёсся особенный звук.
Это был звук струн — мягкий, но стальной, яркий и звонкий. Все оглянулись на источник и остолбенели: знаменитый генерал Му Жунь, седой и суровый, держал в руках инструмент, похожий на пипу! Никто и не подозревал, что великий полководец умеет играть на музыкальных инструментах!
Кто в мире мог бы похвастаться такой честью — чтобы сам генерал Му Жунь играл для него? И кто знал, что этот прославленный воин вообще умеет играть на этом странном инструменте? А сегодня они стали свидетелями этого чуда! Даже если бы он играл плохо, зрители всё равно ликовали бы — ведь это же генерал Му Жунь!
Настроение толпы мгновенно изменилось. Подавленность и уныние исчезли, уступив место радости и восторгу, которые нарастали с каждой нотой.
Но это было ещё не всё. Самое потрясающее ждало впереди.
Все вдруг заметили, что женщина, всё ещё стоящая на коленях в песке, начала двигаться! Кто-то вскрикнул, и всё больше глаз устремилось на Ло Чжихэн. Каждое её движение идеально совпадало с мелодией генерала Му Жуня. Стало ясно: великий полководец снизошёл до того, чтобы аккомпанировать Ло Чжихэн!
И в этот момент стало понятно, что настоящее выступление Ло Чжихэн только начинается — она собиралась танцевать! И в качестве аккомпаниатора у неё — легендарный генерал!
Это было настолько нелогично и неожиданно, будто портной вдруг стал поваром, солдат — нянькой, а кузнец — земледельцем. Но именно в этом и заключалась вся прелесть: необычно, свежо и захватывающе!
Полководец, держащий в руках оружие, теперь играет на струнах. Талантливая художница, создавшая шедевры, теперь танцует. Этот контраст был настолько мощным, что мгновенно заворожил всех. Никто уже не мог оторваться от этого необычного дуэта — старика и молодой женщины.
Генерал Му Жунь, обычно такой небрежный, теперь был сосредоточен. Его грубые, морщинистые пальцы дрожали, касаясь струн — видно, он давно не брал в руки этот инструмент. Но каждая нота звучала уверенно, будто он играл на нём всю жизнь.
Старик волновался. По его статусу просьба Ло Чжихэн была дерзостью и даже оскорблением. Он мог бы и отказать — ведь если она проиграет или выступит плохо, его репутация тоже пострадает. Сначала он и хотел отказаться, но характер взял верх, да и инструмент этот пробудил в нём тёплые воспоминания. К тому же, раз Ло Чжихэн знала о его умении, значит, рассказала ей Сяньсюэ — а раз Сяньсюэ за неё, то, видимо, есть причины. В итоге он не нашёл повода отказать.
А когда няня протянула ему этот инструмент, и знакомая мелодия вновь запела в его руках, он забыл обо всём. Пусть будет хоть разочек — для души. Ведь в этот момент он по-настоящему наслаждался, будто встретился со старым другом.
Мелодия постепенно переходила от медленной и звонкой к плавной, затем — к широкой и просторной, словно пастух на бескрайних степях: синее небо, зелёные холмы, юрты, ржание коней, мычание коров и нежные песни степных девушек…
Но когда эта мелодия соединилась с движениями женщины, поднимающейся из песков, в ней появился таинственный оттенок. Она была словно чёрно-красная мандрагора, распускающаяся посреди пустыни. Её тело, скрытое под плащом, изгибалось в плавных, соблазнительных линиях, и плотная ткань уже не могла скрыть её совершенных форм.
Её белые руки, чистые и нежные, как нефрит, как цветы снежной лотоса, медленно поднялись к свету, раскрываясь, как бутоны, скользнули по щекам и взметнулись над головой. Лёгкие шаги оставляли за ней след, будто цветы лотоса распускались под каждым её движением.
http://bllate.org/book/7423/697555
Готово:
