Однако за секунду до того, как он собрался заговорить, в разговор вклинлась звонкая, словно хрустальный колокольчик, девичья речь:
— Действительно, «первая красавица Поднебесной» — не пустой титул! Сегодня даже я, Му Жунь Сяньсюэ, глядя на вас, вынуждена признать своё поражение. Уверена, моя неразумная сестрица, увидев госпожу Чжугэ, воскликнет: «Вот где истинная красота на земле!» Правда, придётся немного подождать её появления — ведь мой зять всёцело поглощён мыслями о своей возлюбленной и не желает отвлекаться на нас, беспечных болтунов. Если госпожа Чжугэ не возражает, давайте пока побеседуем вы со мной.
Речь Му Жунь Сяньсюэ была поистине изящна и многозначительна — она довела искусство намёков до совершенства. Она чётко дала понять: Му Юньхэ уже занят, чужим не трогать! У него есть жена — любимая жена! Неважно, питает ли великолепная госпожа Чжугэ какие-то надежды или нет — ей следует держаться подальше, ещё дальше и ещё дальше!
Му Жунь Сяньсюэ лично видела лицо Му Юньхэ — оно было чертовски ослепительно! Что такое Чжугэ Хуалуань по сравнению с ним? Му Юньхэ вполне достоин звания «первого красавца мира», и если его вдруг начнёт преследовать «первая красавица Поднебесной», последствия будут просто ужасны. Она своими глазами видела ту «нерушимую, страстную и пламенную» любовь между Ло Чжихэн и Му Юньхэ. Раз уж им удалось найти друг друга в этом мире, она ни за что не допустит, чтобы кто-то посторонний приблизился к ним! Да и ради самой госпожи Чжугэ — ведь Му Юньхэ опасен вдвойне: стоит только приблизиться к нему, как можно мгновенно оказаться разорванным на клочки гневом Ло Чжихэн!
— Сяньсюэ! О чём ты вообще несёшь?! Всюду лезешь! — генерал Му Жунь покраснел от стыда и не выдержал, рявкнув на сестру. Почему она так любит совать нос не в своё дело? Где её женское достоинство? Муж Ло Чжихэн — и та сама не спешит показываться, а эта посторонняя девушка уже бросается защищать их брак! Как это вообще называется?
Личико Чжугэ Хуалуань то бледнело, то заливалось румянцем. Она была исключительно умна и прекрасно уловила скрытый смысл слов Му Жунь Сяньсюэ. Но ведь она просто проявила любопытство — и ничего более! А теперь её не только неправильно поняли, но и предостерегли! Гордая и самоуверенная Чжугэ Хуалуань почувствовала себя глубоко обиженной и несправедливо оклеветанной.
— Смею спросить, кто вы такая? Я лишь хотела дать доброжелательное напоминание. Не стоит быть столь радикальной в своих суждениях — в противном случае легко вызвать недоразумения. Ведь я, Чжугэ Хуалуань, не из тех женщин, что позволяют себе вольности.
Её голос звучал мягко, но слова были остры, как клинок. Хотите предупредить меня? Так знайте — я тоже не из робких!
Эти слова прозвучали крайне серьёзно — она прямо намекала, что Му Жунь Сяньсюэ оскорбила её честь. Лица старейшин слегка потемнели, и каждый задумался о чём-то своём.
«Ты, может, и не из тех, кто позволяет себе вольности… Но стоит тебе увидеть лицо Му Юньхэ — и ты забудешь обо всём на свете!»
Му Жунь Сяньсюэ с гордостью думала об этом, но вдруг её лёгонько пнули. Обернувшись с негодованием, она увидела родного брата. Её лицо тут же преобразилось — она стала дерзкой и наглой, даже подражая дерзости Ло Чжихэн:
— Я ведь и не говорила, что вы из тех, кто позволяет себе вольности! Просто хотела завести дружбу. Разве обязательно устраивать из этого целую драму? Госпожа Чжугэ Хуалуань действительно удивила меня!
— Му Жунь Сяньсюэ! — Генерал Му Жунь уже готов был отправить эту болтливую сестрицу прямиком домой одним пинком! Неужели она не может быть чуть менее вызывающей? Ведь они сейчас перед всем светом! Перед всем Поднебесьем! Если она и дальше будет так язвить, кому вообще захочется взять её в жёны?
— Ладно-ладно, молчу! Буду пить чай и больше ни слова! — Му Жунь Сяньсюэ приняла беззаботный вид и, прихлёбывая чай, пробормотала: — Только вот странно: если уж у тебя такой муж, так почему сама не торопишься его сторожить? Зачем играть в таинственность?
Чжугэ Хуалуань чувствовала себя униженной. Она была возмущена и не знала, как сохранить лицо. «Какой низкий уровень воспитания у людей Му-царства! — думала она. — И таких допускают на соревнования? Похоже, страна Инььюэ совсем скатилась».
— Ну что за шум подняли вы, девчонки? — улыбнулся Святой Вэйци. — Нам, старикам, пора уже поговорить по-серьёзному.
Старики и впрямь не придали значения этой перепалке двух юных особ — в их возрасте всё подобное казалось пустяком, да и сами они когда-то прошли через подобные страсти. Напротив, зрелище доставляло им удовольствие.
Рядом со Святым каллиграфии и Святым Вэйци добавили ещё несколько стульев и чайных столиков. Старцы уселись, а Чжугэ Хуахунь всё ещё не мог успокоиться и продолжал расспрашивать Святого цитры о том самом ученике, за которым тот якобы гоняется:
— Ну скажи уже, кто он такой? Из какого знатного дома молодой господин? Или, может, талантливый юноша из бедной семьи? Расскажи мне!
Святой цитры молчал, будто воды в рот набрал, лишь интригуя всех. Святой каллиграфии улыбался, не говоря ни слова, но в глазах его читалась явная гордость. Святой Вэйци же смотрел в небо, полный недовольства.
Никто не обращал внимания на Чжугэ Хуахуня, и тот, сменив гнев на притворное негодование, воскликнул:
— Ага! Выходит, хорошие вещи решили держать при себе? Думаете, я хочу отнять у вас этого человека? Не волнуйтесь — учеников мне заводить некогда. Разве вы не видите мою внучку, которая ещё не вышла замуж? Сколько среди простых смертных найдётся достойных партнёров для такой талантливой и прекрасной девушки? Если мой зять действительно увидел в нём истинный талант, и если внешность у него хоть приемлемая — я отдам Хуалуань за него. Я верю вкусу своего зятя.
— Пфу!!
Му Жунь Сяньсюэ только что сделала глоток ароматного чая и, не успев проглотить, выплеснула всё наружу. Она ошарашенно смотрела на стариков, которые повернулись к ней, и в голове её крутились одни и те же слова:
«Хорошие вещи не делиться? Выдать внучку за неё?»
С каких это пор Ло Чжихэн стала «вещью»? И когда она вообще научилась брать в жёны?
Му Жунь Сяньсюэ не выдержала — уголки её губ всё шире растягивались в улыбке. Она взглянула на Чжугэ Хуалуань, которая в этот момент скромно опустила глаза, и представила, как та прижимается к Ло Чжихэн… И тут же расхохоталась во весь голос, совершенно забыв о приличиях. Это было слишком смешно!
И не только она одна. Даже обычно суровый генерал Му Жунь не смог сдержать дрожания губ — он сжал кулак и прикрыл рот, пытаясь скрыть неуклюже растянувшуюся улыбку.
Но если считать их поведение преувеличением, то это было бы слишком мягким словом. Святой цитры хохотал так, что стучал по столу и по коленям, а его белая борода тряслась от смеха. Все, кто знал, о ком идёт речь, смеялись безудержно. Святой каллиграфии лишь качал головой с выражением «что поделать», а Святой Вэйци вздыхал: «Господи, какой кошмар!»
Чжугэ Хуалуань сначала смутилась и испугалась, услышав о своей возможной свадьбе, но потом стала с интересом и восхищением думать о том человеке, которого так хвалили три Святых. Однако реакция окружающих показалась ей странной и унизительной. Неужели они считают, что она, Чжугэ Хуалуань, недостойна того юноши?
— Чего вы смеётесь? Разве моя Хуалуань не пара ему? — возмутился Чжугэ Хуахунь.
— Н-нет! Конечно, пара! Более чем! — запинаясь от смеха, ответил Святой цитры. — Просто… если они действительно окажутся вместе, это будет нарушением всех законов неба и земли! Да и характер у моего ученика… весьма своеобразный. Что касается… женского вопроса… боюсь, он в этом полный профан.
Лицо Чжугэ Хуахуня прояснилось. Он призадумался и решил, что это даже неплохая идея: если выдать Хуалуань за этого человека, цитра «Лунфэн» вернётся в семью законным путём, да и самого таланта приобретут, и заодно немного унизят этих трёх стариков. Сначала он просто шутил, но теперь всерьёз задумался об этом. План казался ему блестящим.
— Неважно, что он не силён в женских делах, лишь бы был хорошим человеком. Придёт ли он сегодня? Обязательно должен показаться. Я лично проверю его. Одним умением играть на цитре сыт не будешь — пусть ещё рисует, а лучше всего, если будет и в литературе силён, и в бою. Вот тогда он станет достоин Хуалуань.
Он уже строил планы, хотя даже буквы «ба» в этом деле ещё не было. Он совершенно естественно считал этого таланта мужчиной — ведь кто мог подумать, что человек с таким великим даром, получивший похвалу от нескольких Святых, окажется замужней женщиной, живущей в глубине гарема?
Ситуация вышла из-под контроля. Все смеялись до боли в животе, особенно Му Жунь Сяньсюэ и Святой цитры.
А Му Юньхэ весь окутался ледяной тьмой. Он наконец поднял взгляд на Чжугэ Хуалуань — но этот взгляд из-под капюшона был ледяным, жестоким, полным ненависти! Он хотел уничтожить Чжугэ Хуалуань здесь и сейчас!
«Этот старый дурень осмелился поставить мою Ахэн рядом с какой-то незнакомкой! — яростно думал он. — Раньше была какая-то госпожа Сунь — и то Ахэн сама навлекла это на соревнованиях. А теперь появилась эта, с влиятельной поддержкой! Что, если она в самом деле положит глаз на мою Ахэн? Я никому не позволю посягать на неё — неважно, мужчина это или женщина! Кто осмелится — умрёт без пощады!»
Чжугэ Хуалуань почувствовала на себе его взгляд и похолодела от страха. Она удивлённо посмотрела в ту сторону и как раз заметила, как Му Юньхэ медленно опустил голову. Ей стало непонятно: почему этот человек смотрит на неё с такой ледяной ненавистью?
— Хуалуань, садись рядом, — мягко сказал Чжугэ Хуахунь.
— Слушаюсь, прадедушка, — ответила Чжугэ Хуалуань и, не раздумывая, направилась к месту рядом с Му Юньхэ. Она сама не понимала почему, но чувствовала, что этот мужчина невероятно опасен, хотя и не видела его лица. Тем не менее, именно туда она и пошла.
Му Жунь Сяньсюэ внимательно следила за её движениями. Увидев, что та явно направляется к Му Юньхэ, она мгновенно вскочила и бросилась вперёд.
— Сяньсюэ! — начал было генерал Му Жунь, но старый генерал Му Жунь тут же рявкнул:
— Чего ты всё ограничиваешь её? Пусть делает, что хочет! Зачем ей торчать среди нас, старых дедов и солдат?
Генерал Му Жунь тут же замолчал, но всё равно тревожно поглядывал на сестру. Это снова вызвало гнев старого генерала:
— Веди себя прилично! Если будешь так её опекать, люди подумают, что ты её отец!
— Ну, почти так и есть… Ведь именно я её растил… — тихо пробормотал генерал Му Жунь с гордостью, но получил такой сильный шлепок по лбу от старого генерала, что вся гордость мгновенно испарилась.
— Ты чего делаешь?! — воскликнула Чжугэ Хуалуань, испугавшись, но тут же в её глазах вспыхнула ярость.
Место, которое она выбрала, заняла Му Жунь Сяньсюэ и даже вызывающе подняла подбородок. «Какая же противная женщина!»
— Простите, пожалуйста, — с фальшивой вежливостью сказала Му Жунь Сяньсюэ, — мне очень нужно поговорить с моим зятем о моей сестре. Может, вы сядете там?
— Мне тоже очень жаль, — парировала Чжугэ Хуалуань, — но я хочу сидеть именно здесь, чтобы впитать в себя атмосферу высокой культуры, а не грубой воинственности.
Она махнула рукой, и слуга тут же принёс ещё один стул — прямо справа от Му Юньхэ. И, несмотря на гневный взгляд Му Жунь Сяньсюэ, Чжугэ Хуалуань села рядом с ним, даже бросив вызов в виде презрительной усмешки.
В одно мгновение две великолепные красавицы оказались по обе стороны от Му Юньхэ. Их ауры столкнулись: огонь, лёд и бурное море!
Му Жунь Сяньсюэ пылала гневом, Му Юньхэ источал ледяной холод, заставлявший обеих женщин дрожать от страха, а Чжугэ Хуалуань, несмотря на испуг, упрямо не уступала — она решила не отступать ни на шаг. Она и Му Жунь Сяньсюэ сошлись в поединке характеров.
Сяо Сицзы, таща за собой растерянную Ци Вань, быстро отступал назад, бормоча:
— Быстрее уходим! Очень опасно!
— Но нельзя уходить слишком далеко! Та незнакомая девушка выглядит опасно. Надо защищать юного повелителя, — тихо ответила Ци Вань, которую нервозность Сяо Сицзы уже начинала пугать. В руке она всё ещё сжимала золотую шпильку, которую насильно вручили ей Святой цитры, и чуть не поцарапала себе лицо, пытаясь почесать голову.
Сяо Сицзы тут же схватил её за руку и важно заявил, будто знал всё на свете:
— Ты что, не слышала поговорку: «Три женщины — целый театр»? Когда собираются три женщины с таким характером, война неизбежна!
http://bllate.org/book/7423/697542
Готово:
