С самого утра Ло Чжихэн должна была явиться к наложнице, но на этот раз она не стала ждать приглашения. Дворцовые слуги, конечно, не собирались исполнять её распоряжения, однако она ловко применила небольшую уловку — и вскоре один из мелких евнухов уже вёл её прямо ко входу в покои наложницы.
Налань Дайбай изумился, увидев Ло Чжихэн у дверей покоев. Его зловещий взгляд скользнул по евнуху, после чего он холодно произнёс:
— Приветствую вас, маленькая княгиня. Что привело вас сюда? Госпожа наложница ведь не вызывала вас.
Ло Чжихэн ослепительно улыбнулась:
— Я прекрасно это знаю! Просто прошло уже больше двух дней с тех пор, как я здесь, а госпожа наложница всё никак не может оправиться от недомогания. Я так волновалась, что просто не выдержала — решила прийти сама. Неужели госпожа ещё не проснулась? Раз уж я дошла до самых дверей, позвольте хотя бы поклониться ей здесь, даже если она не пожелает меня принять.
Если наложница хоть немного дорожит своим достоинством и репутацией порядочной женщины, она не посмеет отказать невестке мужа в простом поклоне у собственных дверей.
В последние дни Ло Чжихэн терпела всё это лишь потому, что наложница — родная сестра Му Юньхэ. Она позволяла себе быть мягкой, даже когда та намеренно избегала встреч и фактически держала её взаперти. Но неужели наложница думала, будто Ло Чжихэн боится её? Вовсе нет! Просто она берегла чувства Му Юньхэ. По своей натуре Ло Чжихэн давно бы дала сестрице пощёчину за такое высокомерное обращение.
Однако терпению есть предел. Эта сестра Му Юньхэ вела себя слишком надменно и непонятно — и теперь Ло Чжихэн решила, что с неё довольно.
Налань Дайбай не был глупцом. Он сразу понял: перед лицом стольких свидетелей слова Ло Чжихэн лишили наложницу любого повода снова отказать ей во встрече. Злобно глядя на её беззаботную улыбку, он мысленно возненавидел её ещё сильнее. «Как же мне хочется выпить твоей крови! — подумал он. — Наверняка она гораздо свежее, чем кровь твоей няни!»
Его взгляд скользнул по шее няни, и он с сожалением вспомнил тот день, когда ему не удалось отведать её крови. От одного лишь запаха этой женщины его охватывало странное, почти болезненное возбуждение!
— Подождите здесь, — процедил он. — Я доложу госпоже.
Как только евнух скрылся за дверью, улыбка Ло Чжихэн мгновенно исчезла. «Подлый пёс! — закипела она про себя. — Как ты смеешь так смотреть на мою няню? Да ты просто ищешь смерти!»
Вскоре Налань Дайбай вернулся, и его голос звучал особенно ядовито:
— Госпожа наложница ещё не проснулась. Ей очень плохо, и она обычно спит до полудня. Прошлой ночью она совсем не спала… Маленькая княгиня, вы ведь не станете будить её сейчас, когда она наконец заснула?
Улыбка Ло Чжихэн осталась прежней, но внутри бушевала ярость.
«Да чтоб тебя! — мысленно ругалась она. — Ты всерьёз считаешь меня обезьянкой, которую можно водить за нос? Врёшь, не краснея, да ещё и в моём присутствии! Ну что ж, раз так — не вини потом меня, Му Юньхэ! Это твоя сестра сама топчет моё терпение и уважение!»
— Конечно, конечно, — весело отозвалась она. — Если здоровье госпожи наложницы так плохо, я не посмею её беспокоить. Сегодня мне необходимо покинуть дворец. Передайте, пожалуйста, что я искренне хотела её видеть, но раз она так больна… Придётся заглянуть в другой раз. Прощайте!
С этими словами она развернулась и направилась прочь.
Глаза Наланя Дайбая сузились. «Эта дерзкая девчонка осмеливается принимать решения сама? — подумал он. — Она совсем не считается с наложницей!»
— Постойте! — окликнул он громко. — Маленькая княгиня, куда вы так спешите? Неужели мы чем-то вас обидели? Почему вы уходите, даже не увидевшись с госпожой? Без её разрешения вам не следовало бы покидать дворец — это плохо отразится на вашей репутации!
«Вот и ловушка! — мелькнуло у Ло Чжихэн. — Я знала, что они приберегли для меня козырь!»
Она обернулась с такой же беззаботной миной:
— Ох, милый евнух, видимо, вы ничего не знаете о моём характере! Я — человек без чести и совести! Что такое репутация? В Му-царстве такие вещи продаются на вес! Сколько стоит репутация Ло Чжихэн? Не пугайте меня этим, ладно?
— Вы… вы совсем потеряли всякий стыд! — выдохнул Налань Дайбай, совершенно растерянный.
Ло Чжихэн игриво приподняла бровь и громко заявила:
— А что такое «стыд»? Я вообще не понимаю! Я умею только одно — брать в руки меч, копьё или дубину! Бить, рубить и уничтожать всяких тварей! За всю свою жизнь я ни разу не унижалась. Так что если вы продолжите тявкать на меня, я не стану церемониться — даже если вы слуга наложницы!
— Как вы смеете?! — закричал евнух, теряя самообладание. — В Му-царстве вас никогда не приняли бы в семью! У вас нет ни капли воспитания!
— Наглец! — взревела Ло Чжихэн, указывая на него пальцем. — Ты, ничтожный раб! Как ты осмеливаешься учить, оскорблять и кричать на меня? Даже мой муж никогда со мной так не обращался! На колени, пёс! Кто дал тебе право задерживать меня? У меня сегодня важные дела! Пусть наложница — сестра моего мужа, но ты всего лишь её слуга! Ты не имеешь права ограничивать мою свободу! И если бы не уважение к Му Юньхэ, я бы давно отрубила тебе голову! Не смей больше лезть ко мне!
Она нарочито громко говорила всё это, чтобы наложница услышала каждое слово. «Пора показать им, кто я такая! — думала она. — Хотела быть вежливой — но вы сами этого не захотели!»
— Слушай внимательно! — продолжала она ледяным тоном. — Я ухожу. У меня сегодня важные дела. Я приехала в Наньчжао не ради того, чтобы сидеть здесь и ждать милости наложницы! Никто не имеет права без причины лишать меня свободы — даже наложница! Я уверена, она разумная женщина и не одобрит такого поведения от своего слуги, который явно не в своём уме! Если ты ещё раз попытаешься меня остановить, я немедленно пойду к императору и потребую отрубить тебе голову!
Налань Дайбай задыхался от ярости. Его лицо потемнело, но, видя, что Ло Чжихэн действительно уходит, он не мог допустить этого. Он приказал стражникам окружить её и прошипел:
— Мне всё равно, какая вы. Но здесь — Наньчжао, а это — покои наложницы. Она — хозяйка, и только она решает, что делать. Пока она не разрешила вам уйти, вы не сдвинетесь с места!
Ло Чжихэн обернулась и бросила на него ледяной, полный презрения взгляд:
— Вот как? Верный пёс! Так вот каков ваш обычай приёма гостей? Теперь я всё поняла. И могу действовать без всяких церемоний!
Она резко подобрала подол, будто собираясь достать оружие, и напряглась, готовясь к бою. Стражники инстинктивно отступили. Налань Дайбай тоже напрягся: он помнил, что боковая госпожа Ли писала — Ло Чжихэн владеет боевыми искусствами.
«Неужели она осмелится устроить резню прямо во дворце?!» — мелькнуло у него.
Но вместо удара раздался оглушительный, пронзительный визг, способный разорвать барабанные перепонки и пробиться сквозь облака!
— А-а-а-а-а!!!
Звук был настолько мощным, что даже мёртвый бы проснулся. У стражников заложило уши, они отпрянули, зажав их руками. Лицо Наланя Дайбая стало багровым от шока.
Ло Чжихэн не останавливалась. Она набрала воздух и снова завопила, на этот раз переходя в истеричный плач:
— Спасите! Меня похитили! Они не пускают меня! Разбойники! Эти мерзкие евнухи издеваются надо мной! В Наньчжао нет закона! Я несчастная сирота без матери! Помогите мне, пожалуйста! Я такая несчастная… Белая редька желтеет в поле, а меня мучают злые люди!
Все вокруг остолбенели. Никто не ожидал такого поведения от благородной дамы.
— Что за шум? Кто здесь орёт? — раздался строгий голос.
К Ло Чжихэн подошли, и она узнала его сразу. Но не обернулась — продолжала прыгать и кричать, как маленький ребёнок:
— Фу, какие гады! Я не хочу здесь оставаться! Меня пригласили, а потом не принимают! Её слуга издевается надо мной, а она молчит! Я пойду жаловаться! Хочу домой! Кто меня задержит — тот злодей!
Император стоял позади неё, совершенно ошеломлённый. У него было много детей, но никто не позволял себе подобного безобразия. Даже избалованная принцесса Юй всегда сохраняла приличия. А эта… словно сумасшедшая!
— Успокойтесь, — сказал он, стараясь говорить мягко. — Маленькая княгиня Му, в чём дело? Почему вы так плачете?
Он был в полном недоумении: ведь ещё пару дней назад она казалась такой вежливой и скромной!
http://bllate.org/book/7423/697537
Готово:
