Раздался шелест листвы, и ветер донёс едва уловимый запах крови. Ло Чжихэн, тайком наблюдавшая за происходящим, внезапно содрогнулась — по коже пробежал леденящий ужас.
Мужчина, казалось, нашёл то, что искал, и уже собирался что-то предпринять, но вдруг замер и резко обернулся. Его взгляд устремился прямо на комнату, отведённую для Ло Чжихэн. Хотя из его укрытия окно было не видно, он всё же настороженно ещё раз взглянул в ту сторону — явно не желая, чтобы Ло Чжихэн увидела его действия.
Однако он и не подозревал, что Ло Чжихэн вовсе не в своей комнате.
Это был тот самый странный евнух! Его взгляд был зловещим и кровожадным, а бледное лицо выглядело ещё ужаснее. Он резко отвернулся, и хотя Ло Чжихэн не могла разглядеть его выражение, последующие действия заставили её окаменеть от изумления.
Он обеими руками поднёс к лицу что-то и начал жадно, словно голодный призрак, пожирать это. В воздухе раздавались мерзкие чавкающие звуки. Всё закончилось почти мгновенно — он съел всё до крошки, затем запрокинул голову к небу и с наслаждением потянулся. Повернувшись, он выглядел довольным, но на лице ещё виднелась свежая кровь, а на губах торчали разноцветные перья…
Что именно он съел, не требовало объяснений! Трупы мёртвых птиц, спрятанные няней, теперь стали его обедом!
Как такое возможно?! Взрослый человек, живой и здоровый, пожирает трупы мелких птиц целиком — перья, кровь и всё остальное. Очевидно, он шёл по следу запаха.
Ло Чжихэн была потрясена, но в её глазах не было паники или страха — лишь холодная решимость.
Евнух вытер рот и, снова приняв свою фальшиво-ласковую манеру, направился к комнате Ло Чжихэн.
— Плохо дело! — прошептала она. — Если он узнает, что меня нет в комнате, это вызовет ненужные проблемы!
— Госпожа, спрячьтесь. Я пойду, — няня мягко удержала её и быстро взяла таз. Она неторопливо открыла дверь, будто случайно вышла как раз в тот момент, когда евнух собирался постучать. — Ах, господин евнух! Пожалуйста, не стучите — госпожа сказала, что устала и хочет немного отдохнуть. Не могли бы вы помочь мне набрать воды? Я совсем не знаю, где здесь колодец.
Няня была довольно молода и миловидна; её улыбка смягчила черты лица, придав им скромную, женственную привлекательность. Евнух прищурился, и его выражение изменилось. Он оглядел няню с ног до головы, словно оценивал произведение искусства. Его взгляд был полон похоти и наглости — отвратительный и вызывающий.
Няня опустила голову, скрывая брезгливость и убийственный гнев в глазах.
— Воду? Хорошо, пойдём, я покажу, — произнёс евнух с противным, фальшиво-ласковым голосом.
— Благодарю вас, господин евнух, — быстро ответила няня и последовала за ним.
Ло Чжихэн немедленно воспользовалась моментом, выскользнула из укрытия и вернулась в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. Она пристально наблюдала за происходящим снаружи. Весь дворец стал казаться зловещим из-за этого евнуха. Нужно было хорошенько всё обдумать.
Няня вернулась лишь спустя долгое время, и её лицо было мрачнее тучи. Её одежда выглядела растрёпанной.
— Что случилось? — побледнев, спросила Ло Чжихэн. — Почему твоя одежда в таком виде?
Няня глубоко вдохнула, явно сдерживая ярость, и лишь через некоторое время спокойно ответила:
— Ничего особенного. Просто меня облизала бешеная собака.
— Бешеная собака?
— Этот евнух? — лицо Ло Чжихэн исказилось от брезгливости. — Его поцелуй — всё равно что поцелуй женщины другой женщиной! Отвратительно! — взорвалась она. — Ты убила его?
— Госпожа, успокойтесь. Сейчас нам нельзя раскрываться. Этот человек ведёт себя крайне подозрительно, и я заметила, что его движения необычайно стремительны. Я должна скрывать свои способности, чтобы не вызывать подозрений. Я понимаю ваш гнев, но со мной ничего не случилось — как раз вовремя прошёл кто-то мимо.
Но выражение её лица оставалось мрачным.
Ло Чжихэн едва сдерживала ярость. Какого чёрта?! Старый евнух осмелился приставать к женщине — да ещё к няне будущей невесты Му Юньхэ! Это уже за гранью! Кто вообще эта наложница, если держит при себе подобного мерзавца?
— Госпожа, не злитесь. Вы же сами видели — он пожирал трупы птиц. Вы, наверное, что-то заподозрили заранее?
Ло Чжихэн моргнула, временно отложив гнев, и тихо ответила:
— Принцесса Юй подсказала мне.
— Она? Но вы же только что с ней встретились! Когда она успела сказать?
— Ты не обратила внимания на её слова. Она с самого начала прямо намекала на этого евнуха, называя его кровососущим монстром. Я сразу насторожилась. Пусть даже у неё есть свои причины, но «без ветра и трава не качается». Раз она так сказала, значит, с этим евнухом что-то не так. Поэтому я велела тебе убить птиц, намазать их тела кровью и спрятать в том углу.
— И всё сработало. Обычный человек не почувствовал бы запах крови от таких мелких трупов, а он — сразу. Очевидно, он невероятно чувствителен к крови. А то, что он пожрал их целиком… Это потрясает. Если он ест птиц, что он сделает с людьми? — Ло Чжихэн говорила спокойно, но каждое слово было продумано и логично.
Няня не могла не восхититься проницательностью и храбростью своей госпожи.
— Госпожа мудра. Но теперь, когда мы выяснили, что он опасен, как это поможет нам в остальном? Наложница не показывается, и мы даже не знаем, действительно ли она пошла к императору. И уж тем более — каково её отношение к нам.
— Ты ошибаешься. Её отношение к нам неважно. Мне нужно лишь помочь Му Юньхэ убедиться: та ли она, та добрая и заботливая сестра, о которой он вспоминает с теплотой.
Ло Чжихэн слегка улыбнулась, но тут же добавила:
— Но теперь, когда рядом с ней такой слуга, я ни за что не позволю Юньхэ встретиться с ней без крайней необходимости.
— Тогда что нам делать? Просто ждать здесь?
Няня огляделась. Вроде бы вокруг всё спокойно, но если у наложницы есть шпионские птицы, кто знает, что ещё может скрываться в этих стенах?
— Будем ждать, но только один час. Если она так и не появится — уезжаем.
Ло Чжихэн велела няне отдохнуть. Поданные слугами блюда они не тронули, но для видимости положили по кусочку каждого угощения в корзинку.
Время шло. Небо начало темнеть, в комнате зажгли светильники. Прошёл час, но наложница так и не появилась. Ло Чжихэн неторопливо встала и обратилась к евнуху, который уже собирался разносить ужин:
— Господин евнух, похоже, наложница действительно занята. Мы же уже так долго здесь задержались — не осмелимся дольше докучать. Мы уезжаем и завтра утром обязательно приедем, чтобы засвидетельствовать наше уважение. Передайте, пожалуйста, наложнице.
— Боюсь, я не могу этого разрешить, — ответил он с ленивой вежливостью. — Раз маленькая княгиня желает уехать, позвольте мне сначала доложить наложнице.
Отказаться было невозможно. Вскоре он вернулся с «извинениями»: наложница так стремилась увидеть Ло Чжихэн, но сегодня, увы, не судьба — император пожелал её общества этой ночью! Поэтому Ло Чжихэн должны остаться на ночь, а завтра утром наложница лично примет их!
Причина была безупречной и даже почётной. Как могла Ло Чжихэн возражать? Визит к наложнице, которую император избрал на ночь, — это честь для Особняка Му. Если бы она настояла на отъезде, её сочли бы мелочной и неуважительной.
Так что уехать не получилось.
— Наложница велела мне позаботиться о вашем ужине и отдыхе, — сообщил евнух, даже не дожидаясь ответа. Похоже, слова наложницы были законом, и Ло Чжихэн не имела права возражать.
Она едва сдерживала желание вонзить в него нож. Но пришлось терпеть!
«Пусть остаёмся на одну ночь, лишь бы завтра уехать и не опоздать на соревнования!» — подумала она.
— Все могут идти. Меня будет обслуживать только моя няня, — отпустила Ло Чжихэн всех слуг. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей. В их свете глаза Ло Чжихэн казались зелёными, как у кошки.
— Госпожа, что это всё значит? — тихо спросила няня.
— Откуда мне знать? Либо это демонстрация силы, либо она и правда занята. Но я рада за наложницу — столько лет остаётся в фаворе! Должно быть, она по-настоящему красива. Ведь сестра Му Юньхэ не может быть дурнушкой. Только интересно… как она увела императора у императрицы? Неужели прямо из её покоев? Если это так, императрица потеряла лицо. И как император может так любить наложницу, которая так открыто бросает вызов своей госпоже?
— Госпожа, вы думаете, наложница перетянула императора из покоев императрицы? Но императрица выглядит такой умной и сильной! Да и император явно к ней привязан. Неужели он позволил бы такое? Если бы наложница действительно увела его прямо из её комнат, разве император всё ещё любил бы её?
— Не волнуйся. Всё прояснится. Если наша наложница действительно так красива и влиятельна — мы должны радоваться за неё. А что до её манер… Она и её возлюбленный пусть наслаждаются ночью, но заставлять меня расставаться с Юньхэ — это уже слишком. Если она обидела меня, пусть надеется, что всё это — просто совпадение. Иначе… я сама её уничтожу!
Палочки в её руках с хрустом раздавили кусок рыбы, а голос прозвучал мягко и тонко, как лезвие.
Она «попробовала» почти все блюда, но ни она, ни няня не съели ни крошки — пили только воду, которую принесла няня. Ло Чжихэн спокойно уснула, а няня бодрствовала всю ночь.
Не то чтобы она не хотела спать — просто чувствовала: с момента, как погас свет, за окном за ними пристально наблюдали. Зловещий взгляд, словно призрак, висел в темноте. Даже луна скрылась за тучами, и на бумаге окна не отразилось ни тени.
Лишь на рассвете этот наблюдатель исчез. Няня, наконец, опустила платок и иголку, которыми прикрывала бдительность, и с красными от бессонницы глазами подошла к окну. Она выскочила наружу и тщательно всё обыскала, но не нашла ни следа. Словно тот, кто ушёл, был призраком или просто ветром.
http://bllate.org/book/7423/697533
Готово:
