С несокрушимой мощью он вылетел вперёд, и в тот же миг, когда его одежда взметнулась на ветру, в воздухе пронесся лёгкий звук — будто капля коснулась глади озера. Тут же раздался злобный, пронизанный яростью голос мужчины:
— Ты посмел обмануть меня, ничтожество! Отдай мне Ло Чжихэн! Если с ней хоть волос упадёт, я разорву тебя на десять тысяч кусков!
— Друг в повозке, не думай, будто тебе удастся причинить ей вред. Если с ней случится хоть малейшее несчастье, старик не простит тебе этого. Уже десятки лет я не проливал крови, но если уж доведётся — считай, тебе повезло!
Из ниоткуда прозвучал глубокий, хриплый голос, подобный раскату колокола, что ударил по воздуху и разнёсся далеко вокруг. Волна несокрушимой силы, наполненная тайной Неба и Земли, пронеслась вместе с ветром.
Голос, не наносящий прямого удара, лишь насыщенный безграничной мощью, ворвался в карету и заставил Цзан Тяньу резко вскрикнуть от боли. Он не смог сдержать приступа кашля и выплюнул струю крови, которая брызнула прямо на уже измученную Ло Чжихэн.
Лицо Цзан Тяньу побледнело. Он никак не ожидал, что сегодня столкнётся с таким древним мастером, настоящим монстром! Но почему подобный великий старец оказался рядом с Ло Чжихэн? Ведь она всего лишь девчонка! Неужели эти древние монстры действительно готовы поднять такой шум из-за неё?
— Младший не знал, что здесь присутствует старейшина. Прошу простить за дерзость. Не соизволит ли уважаемый назвать своё имя? — спросил Цзан Тяньу из кареты, сдерживая гнев. Он поклялся себе: этот удар — он отомстит за него!
Голос в воздухе прокатился, словно гром среди ясного неба, и сокрушающая мощь ударила со всех сторон. Один-единственный крупный иероглиф, начертанный силой воли, огласил всё пространство между горами и реками:
— Тун!
Клан Тун — великие учёные!
В тот же миг и прекрасный князь, и Цзан Тяньу поняли: речь идёт о роде Тун, дедовском клане Му Юньхэ. Теперь всё становилось ясно: неудивительно, что вокруг скрывалось столько сильных воинов, но никто не вмешивался — лишь этот один заговорил. Очевидно, они недооценили значение Ло Чжихэн в глазах клана Тун. А может быть, недооценили её значение в сердце самого Му Юньхэ!
В таком древнем аристократическом роду, передававшем свои тайны из поколения в поколение, наверняка сохранились мастера, чья сила превосходит воображение. Но появление одного из них рядом с Ло Чжихэн заставило прекрасного князя задуматься: какова же истинная ценность этой девушки?
Цзан Тяньу же был до глубины души потрясён. Он нарвался на целую свору великих старцев, а теперь ещё и получил чёткое предупреждение: он враг клана Тун! Было ли что-нибудь более трагичным? Ни малейшей выгоды, задание провалено, а людей потерял немало. Цзан Тяньу теперь по-настоящему возненавидел Ло Ниншан. Одни и те же родные сёстры — посмотрите, кто окружает Ло Чжихэн, и кто — Ло Ниншан! Разница в положении и характере была очевидна, как небо и земля!
Цзан Тяньу схватил без сознания Ло Чжихэн и выскочил из кареты. Вокруг — ни звука. Лишь один мужчина в фиолетовом, чья красота могла заставить небеса и землю плакать, стоял напротив кареты с ленивой, но опасной ухмылкой. Цзан Тяньу злобно швырнул Ло Чжихэн в противоположную сторону. Увидев, как фиолетовый красавец бросился к её телу, Цзан Тяньу мгновенно скрылся.
Прекрасный князь, увидев, как Ло Чжихэн летит в сторону, не раздумывая бросился к ней — преступник был ничто по сравнению с ней.
— Почему вы не помогаете?! — крикнул он в ярости.
Воздух оставался мёртво тихим. Даже старец из клана Тун молчал, будто для него было совершенно нормально, что девушка попала в руки мужчины. «Разве вы не могли бы хотя бы погнаться за тем мерзавцем?» — с досадой подумал князь. Он ловко поймал Ло Чжихэн, и её мягкая, хрупкая фигурка в его руках вызвала у него лишь раздражение. Он держал её, будто раскалённый уголь, но взгляд его был прямым и чистым — в нём не было и тени похоти, лишь глубокая досада.
— Вы, старые хрычы! Раз уж решили её защищать, почему не выходите? Я ведь мужчина! Неужели вы не боитесь, что я воспользуюсь моментом?
В ответ — лишь тишина. Наконец старейшина Тун, имеющий хоть какое-то отношение к Ло Чжихэн, вынужден был заговорить:
— Прошу вас, князь, доставьте её домой. Мы лишь тайно охраняем её. И прошу вас никому не рассказывать об этом. Сама Ло Чжихэн ничего не знает.
Император и старейшины отправили лучших воинов своих древних кланов ради посоха-клинка. Эти старики — представители самых знатных родов. Они защищают Ло Чжихэн лишь потому, что через неё связан посох. Их главная цель — сохранить посох в целости. Безопасность Ло Чжихэн тоже важна, но не настолько, как посох! Поэтому они не вмешивались, пока она не оказалась в реальной опасности, а теперь снова исчезли. Их существование не должно быть известно посторонним.
Как только старец заговорил, лицо прекрасного князя стало серьёзным.
— Вы знаете меня?
— Ха-ха-ха! Великий князь Сяньши — ваше имя давно на слуху, хотя я и не имел чести видеть вас лично. Вы выглядите так, будто вам едва двадцать, но Ло Чжихэн — словно ваша дочь. Разве вы способны причинить вред такой юной деве? Другие могут не знать, но я слышал о вас. Император Сянь — жесток и безжалостен, а вы, князь Сяньши, — вольнолюбивы и многолики. Если бы князь Хэн ещё жил…
Старец осёкся. Вокруг тела князя мгновенно сгустилась аура лютой ярости.
— Если бы князь Хэн жил, он был бы самым добрым и нежным человеком на свете. Но, увы, в императорской семье нет места родственным чувствам! — голос князя звучал с горечью и сожалением, в нём чувствовалась невысказанная боль.
— «Император Сянь и князь Сяньши — два непревзойдённых гения». Это ложь! Если бы был выбор, я предпочёл бы быть рядом с князем Хэном, а не стоять в одном ряду с этим безумцем Сянем!
Стоя под надвигающимся ливнем, князь был полон скорби и ненависти. Он с горечью посмотрел на Ло Чжихэн в своих руках и прошептал:
— Возможно, это и есть проклятие близнецов: один должен быть подавлен и отвергнут, чтобы другой мог взойти на вершину славы. Я и Ло Ниншан — разве мы не похожи?
— Вовсе нет! Ваше положение несравнимо с её. Достоинство Ло Чжихэн началось с того момента, как она вышла замуж за Му Юньхэ. Она сама прошла этот путь и завоевала место в его жизни, заслужив уважение императора. Ло Ниншан же жалуется на судьбу, считая, что мир несправедлив к ней. Я видел её лишь раз, на финале, но в её глазах не было вашей широты души или милосердия — там читалась та же злоба и жестокость, что и у императора Сяня.
— В этом огромном мире мало что можно изменить. Но если сумеешь сохранить чистоту сердца, как вы с Ло Чжихэн, и изменить то, что в твоих силах, — разве это не путь к просветлению? Даже если проживёшь жизнь в бедности и безвестности, разве это не величайшее достижение?
Слова старца, полные глубокого смысла, словно древний колокол, звонко ударили в сознание князя, рассеяв тьму, что давно таилась в его душе.
Лицо князя посветлело, и на его прекрасных чертах снова заиграла обычная беззаботность.
— Благодарю вас, старейшина Тун, за мудрость. Не волнуйтесь, я доставлю Ло Чжихэн в особняк Му. Но я хочу проверить одну вещь. Возможно, это ранит чувства молодой пары. Не возражаете?
— Делайте, как сочтёте нужным, — ответил старец и замолчал.
Князь усмехнулся, усадил Ло Чжихэн в карету и, оглядев её измученный вид, покачал головой:
— Как же мне интересно увидеть реакцию Му Юньхэ, когда он увидит тебя в таком виде!
— Господин, — внезапно появилась госпожа Ван, словно призрак, — мои люди уже следят за тем человеком. Мы найдём его логово.
— Хорошо, — лениво протянул князь. — Следите внимательно. Я хочу знать, кто осмелился тронуть Ло Чжихэн. Мои планы вот-вот созреют, а тут кто-то осмеливается мешать мне! Как только узнаете — доложите. Я сам с ним поиграю.
— Слушаюсь!
Госпожа Ван взглянула на Ло Чжихэн — на ней ещё виднелись пятна крови — и побледнела:
— Господин! Как так вышло? Ведь он ничего не успел сделать!
— Чего ты волнуешься? Мне ещё предстоит посмотреть интересное зрелище. Эта девчонка готова отдать жизнь ради того чахоточного Му Юньхэ. Я не верю в искреннюю любовь в этом мире. Мне очень любопытно: достоин ли Му Юньхэ такой жертвы? Что, если он увидит жену, явно пережившую насилие? Выдержит ли их любовь такой удар? Действительно ли чистота девушки способна разрушить их чувства? — голос князя звучал с детской наивностью, что делало его ещё страшнее.
Госпожа Ван скривилась:
— Тело Му Юньхэ и так на грани. Может, подождёте, пока он немного окрепнет? А то вдруг он не выдержит шока и умрёт? Тогда Ло Чжихэн точно не поможет вам выиграть главный приз на состязаниях.
Злоба в глазах князя вспыхнула ярче:
— Если так — пусть приз пропадает! Миру не нужны лицемеры и лжецы. Если Му Юньхэ окажется таким, я сам прикончу его. Таких мужчин держать рядом — себе дороже!
Госпожа Ван задрожала и больше не осмелилась возражать.
— Ты сама повези её в особняк Му. И следи, чтобы никто, кроме Му Юньхэ, не увидел её в таком виде, — приказал князь и исчез, словно ветер.
Госпожа Ван вздохнула и с грустью посмотрела на без сознания Ло Чжихэн:
— Бедное дитя… Почему ты наткнулась именно на этого капризного, своенравного монстра? Наш господин — старый ребёнок с упрямым характером. Ло Чжихэн, тебе остаётся только молиться.
Карета медленно въехала в столицу. Улицы, обычно шумные и полные торговцев, теперь были пусты. Надвигался ливень, и тяжёлый воздух давил на грудь.
Когда карета подъехала к улице особняка Му, госпожа Ван увидела перед собой троих людей, с трудом продвигавшихся по дороге. Перед ними лежали гниющие трупы лошадей, не убранные у ворот особняка. Это были Му Юньхэ и его спутники — они только что вышли из дома и ещё не сели в карету.
— Господин! — закричал Сяо Сицзы, заметив приближающуюся карету. — Вон та карета! Неужели госпожа вернулась?
Му Юньхэ резко обернулся. Прищурившись, он всматривался в приближающийся силуэт, пока не узнал возницу. Сердце его сжалось, но облегчение не успело коснуться уголков глаз, как громовой раскат, сопровождаемый яркой молнией, ударил прямо в грудь. Ветер сбил его с ног.
Его сердце сбилось с ритма.
Он поднял глаза к бушующему небу, и в уголках глаз застыло отчаяние. Страх, накопленный в груди, перехватил дыхание. Он смотрел на расстояние, что отделяло его от кареты, и думал: «Смогу ли я дойти до неё? Увижу ли я Ахэн…»
Госпожа Ван сошла с козел и бесстрастно произнесла:
— Я привезла вам старшую госпожу Ло. Посмотрите на неё сами.
http://bllate.org/book/7423/697508
Готово:
