Эти слова мгновенно заставили лицо Му Юньхэ напрячься. Он отказался от поддержки Сяо Сицзы и отстранил мать, тревожно следовавшую за ним. Пошатываясь, он двинулся к карете — медленно, тяжело, но с непоколебимой решимостью.
Грохот! Ливень обрушился с неба и за мгновение промочил землю до основания. Капли дождя, падая на песчано-каменистую почву, выбивали ямки, превращая их в лужи, вздымали брызги и образовывали крошечные, почти незаметные грязевые потоки. Но даже этой ничтожной силы оказалось достаточно, чтобы перекрыть Му Юньхэ путь.
Бульк! Его высокая фигура внезапно рухнула в лужу, перемешанную с песком и грязью. Он даже не смог издать стона. Позади раздались испуганные вскрики и тревожные возгласы, но госпожа Ван загородила всех собой. Му Юньхэ почувствовал, будто это падение лишило его последнего дыхания. Но ведь его Ахэн уже совсем рядом! Ни дождь, ни ветер не в силах помешать ему добраться до неё — ничто на свете не остановит его шагов к Ахэн!
Ливень безжалостно хлестал по лицу и телу Му Юньхэ. В глаза, вероятно, попали песчинки — иначе откуда такая острая боль? Но это не страшно. Ахэн впереди. Стоит лишь найти её, увидеть — и она сгладит всю боль!
Князь, чьё лицо славилось красотой, увидел, как Ло Чжихэн отбросило в сторону. Преступник или Ло Чжихэн — конечно, Ло Чжихэн важнее. Не раздумывая, он бросился к ней и в ярости выкрикнул:
— Почему вы не вмешались?!
Воздух оставался мёртво тихим. Даже старейшина из клана Тун молчал, будто для него не имело значения, попала ли такая особа в руки мужчины. «Даже если вы и доверяете моей чести, — думал князь с досадой, — и решили не защищать Ло Чжихэн, неужели нельзя было хотя бы не исчезать всем разом? Неужели нельзя было погнаться за тем мерзавцем?»
Ловко поймав Ло Чжихэн, князь прижал её к себе. Её тело было мягким и нежным, но выражение его лица стало ледяным. Он словно держал раскалённый уголь, однако взгляд его оставался открытым и прямым — в нём не было ни тени похоти или вожделения, лишь глубокое раздражение.
— Вы все! — холодно бросил он. — Если вы её охраняете, почему не вышли вовремя? Неужели не боитесь, что я, будучи мужчиной, воспользуюсь случаем?
В ответ — полная тишина. Наконец старейшина Тун, как человек, имевший хоть какое-то отношение к Ло Чжихэн, вынужден был заговорить:
— Прошу вас, князь Сяньши, доставьте её домой. Мы лишь тайно охраняем её и просим никому не рассказывать об этом. Сама Ло Чжихэн ничего не знает.
Император и старейшины отправили элиту скрытых кланов ради того самого посоха-клинка. Все эти старики — представители древних родов. Они защищают Ло Чжихэн лишь потому, что должны оберегать посох. Для них посох важнее самой Ло Чжихэн! Поэтому они не появлялись, пока она не оказалась в безопасности, а затем снова исчезли. Их существование должно оставаться в тайне.
Как только старейшина заговорил, лицо прекрасного князя стало серьёзным, и в голосе зазвучала ледяная сталь:
— Вы знаете меня?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся старик. — Кто же не слышал о прославленном князе Сяньши? Хотя я и не имел чести видеть вас лично, имя ваше на слуху. Вы сохранили юношескую внешность, словно вам едва двадцать, а Ло Чжихэн — почти как ваша дочь. Как вы могли причинить вред такой юной деве? Я слышал о вас: вы не похожи на императора Сянь. Он жесток и безжалостен, а вы — вольнолюбивы и многогранны. Если бы князь Хэн ещё жил…
Он осёкся. Вокруг тела князя Сяньши внезапно сгустилась аура безумной убийственной ярости.
— Если бы князь Хэн ещё жил, он был бы самым добрым и милосердным человеком на свете, — тихо произнёс князь Сяньши. В его обычно лукавых глазах мелькнула грусть, боль и неизгладимое сожаление. — Увы, в императорской семье нет места родству. Рождённый в царской крови обречён на одиночество!
Он с горечью посмотрел на Ло Чжихэн в своих руках и прошептал:
— «Сянь и Сяньши — два сияющих светила». Какая чушь! Если бы был выбор, я предпочёл бы быть рядом с князем Хэном, а не стоять в одном ряду с безумцем Сянь. — В глазах князя пылала ненависть и скорбь. — Возможно, в этом и заключается трагедия близнецов: одного всегда жертвуют ради возвышения другого. Разве я и Ло Ниншан не одинаковы в этом?
— Вовсе нет! Ваш статус несравним с её. С того момента, как Ло Чжихэн вышла замуж за Му Юньхэ, её достоинство стало независимым. Она сама прошла этот путь, сама вошла в жизнь Му Юньхэ и заслужила внимание императора. Ло Ниншан же жалуется на судьбу, считая, что мир к ней несправедлив. Я видел её лишь раз — на финале соревнований. Но в её глазах я не увидел вашей доброты и великодушия, а лишь ту же злобу и коварство, что и у императора Сянь.
— В этом огромном мире мало что можно изменить, — продолжал старейшина Тун, и его слова звучали, словно древний колокол, отбивающий часы в пустоте. — Но если суметь сохранить чистоту сердца, как вы и Ло Чжихэн, и стремиться изменить то, что в ваших силах, разве это не путь к просветлению? Даже если жизнь пройдёт в тишине и без славы.
Лицо князя постепенно прояснилось, и на его прекрасных чертах снова заиграл прежний огонёк.
— Благодарю вас, старейшина Тун, за мудрые наставления. Будьте уверены, я доставлю Ло Чжихэн в Особняк Му. Но я хочу проверить одну вещь. Возможно, это ранит чувства молодой пары. Не возражаете?
— Делайте, как сочтёте нужным, — ответил старейшина и замолчал.
Князь лёгкой улыбкой взглянул на Ло Чжихэн, уложил её на сиденье кареты и внимательно осмотрел её жалкое состояние. Ему стало невыносимо жаль её, но чем сильнее было сочувствие, тем шире становилась его улыбка:
— Очень интересно, как отреагирует Му Юньхэ, увидев тебя в таком виде.
— Господин, — внезапно раздался голос из ниоткуда, — я уже послала людей следить за тем человеком. Мы обязательно найдём его убежище.
Госпожа Ван, словно призрак, появилась в карете.
Князь лениво фыркнул:
— Следите внимательно. Мне нужно знать, кто осмелился тронуть Ло Чжихэн. В разгар моих важнейших дел кто-то посмел создать мне проблемы. Как только выясните — немедленно доложите. Я сам разберусь с этим негодяем!
— Слушаюсь! — Госпожа Ван взглянула на Ло Чжихэн, на её одежде ещё виднелись пятна крови, и лицо её исказилось от тревоги. — Господин! Как так вышло? Ведь он ничего не успел сделать?
— Чего ты волнуешься? Мне предстоит наблюдать за зрелищем. Эта девчонка ради своего больного Му Юньхэ готова на всё. Я не верю в искреннюю любовь в этом мире и хочу убедиться: достоин ли Му Юньхэ такой жертвы? Пусть Му Юньхэ увидит жену, которую явно тронули. Посмотрим, окажется ли их любовь такой уж нерушимой. Интересно, сможет ли утрата девичьей чести разрушить их связь? — Голос князя звучал с таким живым любопытством, будто он был юной девушкой семнадцати лет, что выглядело жутковато.
Госпожа Ван судорожно сглотнула и больше не осмелилась говорить.
— Ты сама повези её в Особняк Му, — приказал князь. — Никто, кроме Му Юньхэ, не должен увидеть её в таком состоянии.
С этими словами он исчез, будто унесённый ветром.
Госпожа Ван вздохнула. Приказ есть приказ. Она взглянула на без сознания лежащую Ло Чжихэн и прошептала:
— Бедное дитя… Почему тебе так не везёт? И именно сейчас попала в руки этого капризного, своенравного старого демона. Наш князь — сущий ребёнок в теле взрослого, упрямый и непредсказуемый. Ло Чжихэн, молись небесам!
Карета медленно въехала в городские ворота. По обе стороны широкой дороги уже не было торговцев. Оживлённые улицы опустели — все спешили укрыться перед надвигающейся бурей. Тяжёлый, душный воздух давил на грудь.
Когда карета подъехала к улице, где находился Особняк Му, госпожа Ван увидела у ворот гниющие останки лошадей. А навстречу ей, с трудом продвигаясь вперёд, шли трое — Му Юньхэ, его мать и Сяо Сицзы. Они только что вышли из особняка и ещё не успели сесть в карету.
— Господин! — радостно закричал Сяо Сицзы, заметив вдали очертания приближающейся кареты. — Вон карета! Неужели госпожа вернулась?
Му Юньхэ резко обернулся и прищурился, вглядываясь в силуэт. Когда он узнал возницу, его сердце немного успокоилось. Но улыбка ещё не успела коснуться уголков глаз, как оглушительный раскат грома, сопровождаемый яркой вспышкой молнии, ударил прямо в грудь. Ветер швырнул его в сторону, и он пошатнулся.
Сердце вдруг сбилось с ритма.
Он поднял глаза к небу, извивающемуся, как зверь в агонии, и в уголках глаз защипало от отчаяния. Страх, накопившийся в груди, перехватил дыхание. Он безнадёжно смотрел на расстояние, отделявшее его от Ахэн, и думал: хватит ли ему сил дойти?
Госпожа Ван сошла с кареты и бесстрастно сказала Му Юньхэ:
— Я привезла старшую госпожу Ло. Посмотри на неё сам.
Эти слова мгновенно заставили лицо Му Юньхэ напрячься. Он отказался от поддержки Сяо Сицзы и отстранил мать, тревожно следовавшую за ним. Пошатываясь, он двинулся к карете — медленно, тяжело, но с непоколебимой решимостью.
Грохот! Ливень обрушился с неба и за мгновение промочил землю до основания. Капли дождя, падая на песчано-каменистую почву, выбивали ямки, превращая их в лужи, вздымали брызги и образовывали крошечные, почти незаметные грязевые потоки. Но даже этой ничтожной силы оказалось достаточно, чтобы перекрыть Му Юньхэ путь.
Бульк! Его высокая фигура внезапно рухнула в лужу, перемешанную с песком и грязью. Он даже не смог издать стона. Позади раздались испуганные вскрики и тревожные возгласы, но госпожа Ван загородила всех собой. Му Юньхэ почувствовал, будто это падение лишило его последнего дыхания. Но ведь его Ахэн уже совсем рядом! Ни дождь, ни ветер не в силах помешать ему добраться до неё — ничто на свете не остановит его шагов к Ахэн!
Ливень безжалостно хлестал по лицу и телу Му Юньхэ. В глаза, вероятно, попали песчинки — иначе откуда такая острая боль? Но это не страшно. Ахэн впереди. Стоит лишь найти её, увидеть — и она сгладит всю боль!
Му Юньхэ не позволил лекарю осматривать Ло Чжихэн. Ему не нужно было обследование — его Ахэн в порядке. Он, несмотря на слабость тела, сам вымыл её, переодел, расчесал волосы — всё делал лично, не допуская к ней никого.
В тихой комнате свеча изредка колыхалась от лёгкого сквозняка. Ночь уже полностью окутала землю. Эта ночь обещала быть долгой. Гроза и ливень продолжали бушевать за окном, но больше не могли причинить вреда Му Юньхэ.
http://bllate.org/book/7423/697509
Готово:
