Му Юньхэ сжал руку вдовствующей княгини так, что костяшки пальцев побелели. Его глаза горели ярко и решительно:
— Никто не вправе так легко распоряжаться её жизнью! Для меня она — самый важный свет в жизни. С того самого мгновения, как она вошла в мою судьбу, всё изменилось. Жить мне или нет — теперь зависит не от других. Пока Ло Чжихэн рядом, у меня есть мужество жить. Хочу ли я жить или нет — это перестало быть моим выбором с тех пор, как она появилась. Пока она держит мою руку и готова идти дальше, пока у неё хватает сил тащить за собой такого бремени, как я, — даже если силы покинут меня, я всё равно удержу последнее дыхание и пойду за ней! Пока она не отпустит мою руку, я никогда не отпущу себя!
— Между нами уже давно вышло за рамки обычных отношений мужчины и женщины. Она для меня не просто жена, но и наставница, и верный друг, и самое дорогое сокровище, от которого нельзя отказываться! Матушка, понимаете ли вы, что сегодняшним эгоистичным колебанием вы лишаете не только Ло Чжихэн жизни, но и меня — всей надежды?
Отчаяние Му Юньхэ пронизывало каждое его слово. Его ярость была столь велика, что едва не разорвала его обычно спокойную внешность. Та, кого он всегда любил и уважал больше всех на свете — его собственная мать, — впервые вызвала в нём такое разочарование и боль. Хотя мать и не была виновата в случившемся, он злился на то, что она не сказала ему раньше. Если бы он знал, он ни за что не позволил бы Ло Чжихэн отправиться туда.
Жизнь, купленная ценой жертвы Ло Чжихэн? Нет! Такую жизнь он не примет!
Лицо вдовствующей княгини тоже побледнело. Она не ожидала, что её сын так глубоко привязан к Ло Чжихэн. А сейчас, в его словах, полных боли и тревоги, в каждом упоминании имени «Ахэн» сквозила не просто забота — это была настоящая любовь!
Её сын влюблён в Ло Чжихэн?!
Но ещё больше княгиню потрясло то, что сам Му Юньхэ, похоже, даже не осознаёт, что эта привязанность — и есть любовь. А у неё, женщины, которая никогда не знала любви своего мужа, чувства к Ло Чжихэн были двойственными. С одной стороны, она хотела, чтобы её сын испытал ту прекрасную любовь, которой она сама была лишена. С другой — боялась, что кто-то разделит с ней место в сердце сына. Ведь когда мужчина по-настоящему влюбляется, его возлюбленная часто становится для него дороже даже матери.
Княгиня колебалась: стоит ли рассказать сыну о его чувствах? Её чистый, как белый лист, сын впервые испытывает любовь. Станет ли это для него ярким цветом в жизни… или же раной, которая никогда не заживёт?
Однако прежде чем она успела принять решение, поступок Му Юньхэ чуть не лишил её чувств!
— Юньхэ, что ты делаешь?! — вскрикнула она, увидев, как он, пошатываясь, босиком спешит к выходу.
— Я пойду за Ахэн! Обязательно верну её! Даже если умру — сделаю это с чистой совестью! Я и так слишком много раз был ей в тягость. Не позволю, чтобы перед смертью на неё повесили клеймо изменницы! — Впервые в жизни Му Юньхэ противостоял своей любимой матери. Его взгляд, обычно мягкий и уважительный, теперь был полон решимости и гнева — и не дрогнул даже при виде слёз в её глазах.
Некоторые вещи нельзя откладывать. Одно мгновение колебания — и можно потерять всё навсегда!
Вдовствующая княгиня была потрясена. В этом взгляде она вдруг увидела молодого князя, того самого, в которого когда-то без памяти влюбилась. Тот же высокий стан, та же неукротимая воля. Перед ней стоял не больной юноша, а юный воин, полный яростной решимости, чья мощь уже невозможно было скрыть!
— Хорошо, сынок. Мать не будет тебя останавливать. Мы вместе поедем и вернём Хэн-эр домой, — сдалась она. Если Ло Чжихэн так важна для её сына, значит, она важна и для неё самой.
— Спасибо вам, матушка, — прошептал Му Юньхэ, чувствуя одновременно стыд и благодарность. Но ничто не могло заглушить его тревогу. Он быстро натянул обувь, набросил плащ и поспешил на улицу. Его пошатывало, он еле держался на ногах, и даже поддержка княгини с Сяо Сицзы не делала шаги быстрее. Но каждый его шаг был полон решимости: пусть даже медленно, но с каждым движением он приближался к своей Ахэн.
* * *
Тяжёлые тучи давили на землю, словно армия врага, готовая обрушиться с небес. Ветер выл, сотрясая деревья и дома, будто предвещая беду. Вспышки молний и раскаты грома рвали воздух, а сердце Ло Чжихэн сжималось от тревожного предчувствия.
Она ехала одна — лишь возница сопровождал её в карете.
Её брови слегка нахмурились, рука невольно сжала посох-клинок, спрятанный у пояса. Инстинкты кричали об опасности. Казалось, даже ветер несёт в себе злобу и ярость. Но чего именно она боится?
Внезапно карета резко дернулась, сильно накренившись. Ло Чжихэн ударилась о стенку и окликнула возницу:
— Что случилось?
— Да ничего особенного, госпожа, — запыхавшись, ответил тот снаружи. — Просто наехали на большой камень. Вы не ушиблись?
Ло Чжихэн немного успокоилась. Ведь возница был из страны Инььюэ, опытный и надёжный.
— Со мной всё в порядке. Езжай быстрее, не обращай на меня внимания.
— Есть! — отозвался он и принялся хлестать коня. Всё казалось спокойным.
Но под этой видимостью покоилась напряжённость, будто перед бурей. Дыхание Ло Чжихэн стало прерывистым, в груди стеснило. И в этот самый момент с неба ударила молния — яркая, как клинок, — и гром прогремел так, что земля задрожала. Сердце Ло Чжихэн сжалось.
Карета резко замедлилась. Не успела она открыть рот, как занавеска взметнулась, и внутрь ворвалась чёрная фигура. Она инстинктивно потянулась за посохом, но крик застыл у неё в горле — незнакомец молниеносно нажал на точку сна, и она без сил опустилась на сиденье. На её лице ещё застыло выражение гнева.
Человек в чёрном одной рукой схватил поводья, рванул их через занавеску — и конь послушно остановился.
Только тогда Цзан Тяньу обернулся к Ло Чжихэн. Его брови удивлённо приподнялись.
Он не забудет тот миг, когда ворвался в карету и увидел её лицо. Оно поразило его до глубины души. Цзан Тяньу думал, что сёстры-близнецы похожи, но, взглянув на Ло Чжихэн, он понял: они совершенно разные! В её глазах, полных решимости и ярости, в её мгновенной реакции на опасность — он почувствовал восхищение. Эта женщина была совсем не такой, как зловредная Ло Ниншан!
Он не ожидал, что сможет так легко одолеть столь осторожную и чуткую женщину. Если бы не засада, возможно, ему и не удалось бы взять её.
Цзан Тяньу всегда был жестоким человеком. Сегодня он пошёл на подлость, чтобы обрести свободу и избавиться от долга. Мораль для него значила меньше жизни. Но, глядя на Ло Чжихэн, он почувствовал нечто новое.
— Пожалуй, я могу быть с тобой помягче, — прошептал он хриплым от желания голосом. Его грубая ладонь нежно коснулась её щеки. Кожа оказалась нежной и гладкой, как шёлк. — Какое совершенное тело… Жаль, что оно досталось такому мертвецу, как Му Юньхэ.
Он использовал самые подлые методы, чтобы оглушить её, и теперь собирался воспользоваться её беспомощностью. Это было низко, но ради свободы он готов на всё.
Раз! Шёлковая ткань разорвалась. Он безжалостно рвал её одежду слой за слоем, оставляя лишь клочья. Увидев её обнажённое тело, даже холодный и циничный Цзан Тяньу задохнулся. Его пальцы заскользили по ключице и шее.
— Совершенство… Как жаль, что завтра все будут называть тебя распутницей и падшей женщиной. Ло Чжихэн, не вини меня. Вини свою злую сестру и то, что ты слишком любима, — прошептал он, протягивая руку к последнему клочку ткани на ней…
Но в тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись цели, все волосы на его теле встали дыбом!
Свист! Острый предмет пронзил воздух и вонзился прямо в занавеску кареты, направляясь к нему!
Цзан Тяньу резко отпрыгнул в сторону, едва избежав смертельного удара. Его сердце заколотилось. Людей, способных подкрасться к нему незаметно, было крайне мало. А здесь — не один, а десятки! Он ощутил сразу множество источников смертоносной энергии, направленных на него!
Кто такая эта Ло Чжихэн, если за ней следят столько тайных стражей?!
Мозг лихорадочно работал. Цзан Тяньу понял: пора бежать. Свобода важна, но жизнь важнее. И сейчас — лучший момент для отступления. Странно, но в тот же миг, когда пролетел снаряд, все эти угрожающие ауры исчезли.
В тяжёлом, насыщенном напряжением воздухе раздался странный голос — ни мужской, ни женский, мягкий, но ледяной:
— Ты осмелился тронуть избранницу этого государя? Решай: хочешь умереть лёжа или стоя?
Зрачки Цзан Тяньу сузились. От одного этого голоса ему показалось, будто чья-то железная рука сдавила его горло.
Перед ним стоял мастер высшего уровня!
— Я действую по чужому поручению. У меня нет выбора, — сказал он, не лгая. Один противник его не пугал, но целая группа — да. Он не спешил покидать карету: в крайнем случае Ло Чжихэн станет его щитом.
— О? Если ты не по своей воле, государь может пощадить тебя. Но скажи: кто хочет её смерти?
— Ха! Даже если ты один, тебе меня не удержать, — рявкнул Цзан Тяньу. Внезапно он схватил клочья одежды Ло Чжихэн и швырнул их наружу.
http://bllate.org/book/7423/697507
Готово:
