В этот миг мужчина, подперев щёку ладонью, другой рукой лениво поманил Ло Чжихэн к себе и томно улыбнулся:
— Не стой так далеко и не глазей на государя с того конца света. Оттуда ведь вовсе не разглядеть моего божественного, непревзойдённого лица! Подойди-ка поближе, Хэн-эр, позволь тебе хорошенько рассмотреть меня.
Такой двусмысленный тон, соблазнительный жест, расслабленная поза и эта самоуверенная, почти вызывающая красота — всё это напомнило Ло Чжихэн саму себя! На мгновение ей даже показалось, будто она смотрит в зеркало. Но перед ней стоял мужчина, чья красота превосходила её собственную во много раз. Когда он называл себя «божественным», это было не хвастовство — слово «божественный» даже не могло передать всей глубины его совершенства!
Сердце Ло Чжихэн дрогнуло. Древние времена действительно рождали красавцев! Куда ни глянь — повсюду великолепные мужчины, а этот ещё и принадлежал к разряду демонически обаятельных!
Однако она пришла не за тем, чтобы любоваться красавцами. Она нуждалась в помощи.
Собравшись с духом, Ло Чжихэн сосредоточилась и усилила бдительность: а вдруг он попытается использовать «план красивого мужчины»? Если она вдруг потеряет контроль над собой, то предаст Му Юньхэ! Да и вообще, она не из тех, кто любит, когда молодые коровки пасутся на старой траве! Пусть он и прекрасен, но выглядит лет на тридцать с лишним. Вдруг он как раз и есть та самая «старая трава», что охотится за юными?
Ло Чжихэн энергично тряхнула головой. О чём она только думает? Увидев этого непристойно говорящего мужчину, разве не следовало бы испытывать страх и напряжение? Почему же она совершенно не боится?
— Вы и есть Его Высочество князь страны Инььюэ? — спросила она, желая убедиться в его личности. Ошибиться сейчас значило бы унизиться до невозможного.
— Мм, разве ты не пришла ко мне с просьбой? Говори скорее. Сегодня настроение отличное — возможно, я и соглашусь, — ответил он с улыбкой и даже женственно подмигнул, изображая миловидность.
От этого жеста у Ло Чжихэн по коже пробежали мурашки. Этот человек не просто непристоен — он явно не в своём уме! Как взрослый мужчина может строить такие гримасы? Просто отвратительно! Её Юньхэ, даже когда холоден как лёд, милее этого странного создания в тысячу раз!
— По сути, вы обязаны мне помочь, — начала Ло Чжихэн, не переходя в тон просящей. — Вы ведь не выполнили моего желания. Сначала вы сами заявили, что в стране Инььюэ нет невозможных желаний, а теперь, когда ваше обещание осталось невыполненным, разве не должны вы, ради чести своей страны, постараться всё же его исполнить?
Мужчина прищурился так, что его глаза совсем исчезли из виду, улыбка сошла с лица, и вдруг он холодно, почти зловеще произнёс:
— А ты знаешь ли, что исполнением желаний заведует будущий наследник страны Инььюэ? Я всего лишь князь, и у меня нет ни времени, ни желания помогать тому бездарю восстанавливать репутацию.
Ло Чжихэн сразу поняла: она наступила на больную мозоль. Очевидно, между этим князем и тем, кто отвечает за желания, давняя вражда. Значит, она рискует не только не получить помощи для Му Юньхэ, но и сама может оказаться в беде.
Мысли мелькнули молнией. Она быстро решилась:
— Мне неведомы ваши отношения. Но если вы располагаете способом помочь мне, давайте обсудим условия. Если вы действительно можете вылечить Му Юньхэ, я и особняк Му сделаем всё возможное, чтобы исполнить вашу просьбу.
Мужчина вдруг распахнул глаза. Его миндалевидные очи вспыхнули дерзкой, всепоглощающей уверенностью.
— Я уже знаю состояние Му Юньхэ! — заявил он с абсолютной уверенностью. — И могу прямо сказать: у меня есть средство, чтобы исцелить его! Более того — стоит лишь тому человеку, которого я назову, согласиться лечить Му Юньхэ, и даже если тот десятилетиями будет плавать в сотне ядов, этот целитель выведет из него каждую каплю отравы до последней!
Его слова заставили сердце Ло Чжихэн забиться быстрее, кровь словно хлынула в обратном направлении. Вот оно — чувство надежды! Всё вокруг вдруг стало прекрасным… Но следующая фраза, произнесённая с ленивой беспечностью, мгновенно окунула её в ледяную пропасть.
— Жаль только, что мне не нужно ничего от вас. Так что сделка не состоится.
Это значило одно: ему наплевать на жизнь Му Юньхэ!
— Тогда скажите, что вам нужно, чтобы вы согласились помочь? Мы готовы на всё, лишь бы вы спасли его! — сжав зубы, выпалила Ло Чжихэн.
Взгляд князя стал похотливым и жадным, прилипнув к её фигуре. Он хрипло рассмеялся:
— Ты правда готова на всё ради Му Юньхэ? А если я скажу, что хочу тебя, Ло Чжихэн…
170. Достигнута договорённость! Любовь незаметно стала глубокой!
Четвёртый путь?!
Как только князь начал говорить, Ло Чжихэн напряглась. Она опасалась какой-нибудь ловушки — ведь она ничего не знала об этом месте. Но в мгновение ока князь лёгким движением исчез с мягкого кресла!
Белый мех полностью осел, унеся с собой прекрасного князя. Исчезновение было настолько стремительным, что Ло Чжихэн даже не успела среагировать. Её клинок, хоть и острый, не смог бы причинить вреда — стоило ему чуть отклониться назад, и лезвие оказалось бы впустую.
Это был новый поворот. Оба будто бы были уверены в себе, и каждый имел возможность нанести неожиданный удар. Их противостояние завершилось ничьей — ни один не одержал верх.
Зрачки Ло Чжихэн сузились. Она бросилась к креслу и принялась стучать по нему — глухой звук подтвердил: под ним скрывался потайной ход.
— Чёрт! Он сбежал! — с досадой выкрикнула она, яростно ударив по креслу.
— Государь никогда не бегает! — раздался за спиной ледяной, насмешливый голос.
У Ло Чжихэн по коже пробежал холодок. Она резко обернулась — ещё не до конца повернувшись, но уже выставив клинок вперёд, создавая вокруг себя безопасное пространство, направленное прямо на того, кто внезапно возник позади неё.
— Князь страны Инььюэ действительно великолепен. Ло Чжихэн восхищена, — с холодной усмешкой сказала она, уже не выказывая и тени испуга.
Князь не выглядел раздосадованным. Он стоял, полный величия, полуобнажённый — его плечи и ключицы, изящнее женских, переливались в свете. Соблазнительно приподняв бровь, он томно улыбнулся:
— Ты не разочаровала меня. Знаешь ли, если бы ты только что сдалась и покорилась мне, вместо того чтобы нанести ответный удар, ты потеряла бы не только девственность, но и жизнь!
Его слова звучали легко, но сквозившая в них угроза была вполне реальной. Ло Чжихэн знала: он говорит правду.
— О? Неужели вы хотите сказать, что весь этот подлый, бесчестный, коварный и мерзкий шантаж был всего лишь проверкой? — съязвила она.
— Именно так, — кокетливо улыбнулся князь, закручивая палец прядь своих волос. Его взгляд, полный соблазна, скользнул по ней. — Ты — избранница государя. Если бы ты разочаровала меня, неважно, кто бы ты ни была, тебе пришлось бы умереть. Твой ответный удар спас тебе жизнь. Разве не хочется поблагодарить государя за столь благородный и милосердный характер?
Ло Чжихэн нахмурилась:
— Можно мне сначала триста раз блевануть?
Князь опешил:
— Зачем?
— Потому что это отвратительно! — не сдержалась она. Теперь она поняла, почему Му Юньхэ всегда говорит ей «ты отвратительна» — самолюбивые люди и правда вызывают тошноту! И ещё: не могли бы вы, господин, перестать изображать женщину? Вы так красивы, что у меня начинаются сомнения в моём вкусе! Мне кажется, вы — девушка, и я завидую вашей красоте, цветущей ярче любого цветка!
Никто никогда не говорил с ним так. Князь расхохотался — не разозлившись, а, наоборот, обрадовавшись:
— Именно ты мне и нужна! Если ты действительно хочешь спасти Му Юньхэ, давай заключим сделку. Помоги мне заполучить то, чего я желаю, и я гарантирую, что твой Му Юньхэ проживёт долгую жизнь, свободную от болезней!
Он говорил с такой уверенностью, будто недуг, повергший Ло Чжихэн и её спутников в отчаяние, был для него пустяком. И в этот момент сердце Ло Чжихэн наполнилось светом и надеждой.
— Что именно вам нужно? — спросила она, не скрывая нетерпения.
— Каждый год в каждой стране проводится конкурс «Первая Талантливая». Однако все знают лишь половину правды. Каждая страна считает, что победитель её национального конкурса — настоящий чемпион. Но это не так. Настоящий конкурс «Первая Талантливая» выбирает одного победителя среди всех стран мира! Только он становится истинной «Первой Талантливой на Небесах и Земле»! — медленно, с расстановкой объявил князь.
Ло Чжихэн вдруг всё поняла. Теперь ей стало ясно, почему в Му-царстве конкурс назывался «Первая Талантливая на Небесах и Земле», и почему подобные состязания проходят в каждой стране. Раньше она думала, что каждая страна просто выбирает свою лучшую участницу. Но теперь поняла: страна Инььюэ хочет выявить единую «Первую Талантливую» во всём мире! Хотя цель такого мероприятия оставалась загадкой, победитель, несомненно, станет знаменитостью. А награда за победу в национальном конкурсе — исполнение одного желания — уже была огромным соблазном. Значит, награда за мировой титул должна быть ещё заманчивее.
— Вы хотите, чтобы я участвовала в мировом конкурсе «Первая Талантливая»? — спросила она, и, увидев его кивок, возмутилась: — Так почему вы сразу не сказали? Зачем столько страшных уловок? Это что, забавно?
— Конечно, забавно! — лениво улыбнулся князь. — Иначе как бы я узнал, действительно ли ты столь упорна и стойка? Ты особенная, и заслуживаешь моего внимания и небольших ухищрений.
Он на миг сделал вид, будто сожалеет:
— Есть и другая причина. Твоя сестра, Ло Ниншан, весьма странна. Она выигрывала девять раз подряд! Каждый раз у неё была возможность участвовать в мировом конкурсе, но она отказывалась. В детстве это можно было простить, но потом, став старше, она всё равно не шла. Это сильно раздражало меня. Я даже начал думать, что у всех дочерей рода Ло какие-то причуды. Поэтому пришлось прибегнуть к таким мерам.
Ло Чжихэн стиснула зубы:
— Получается, сегодня я подверглась всем этим унижениям благодаря Ло Ниншан?
Ну конечно! Эта Ло Ниншан — настоящий призрак, который преследует меня повсюду!
— Именно так, — откровенно признался князь. — Му-царство находится под моим управлением. Из-за постоянных отказов твоей сестры я терял лицо перед другими странами на протяжении девяти лет подряд. В этом году я больше ждать не намерен. Но поскольку твоя сестра снова отказалась, а в этом году она даже не стала чемпионкой, план, предназначавшийся ей, теперь ложится на тебя, победительницу.
Ло Чжихэн скрипнула зубами, но внутри почувствовала облегчение: раз есть условия — значит, можно договориться.
— Если я соглашусь, вы действительно сможете вернуть здоровье Му Юньхэ? — спросила она, и в этом вопросе звучала вся её надежда.
http://bllate.org/book/7423/697505
Готово:
