— Иди в мои покои и принеси счёты из моей сокровищницы, — вдруг развернулся Му Юньхэ и направился обратно в комнату, обращаясь к Сяо Сицзы, который поддерживал его под руку. Хотя формально его личную казну ведала Ло Чжихэн, он прекрасно знал: она никогда не трогала то, что там хранилось.
Если ей так не хватает уверенности — он сам даст ей эту уверенность. Что такое богатства? Он отдаст ей всё, что может, до последней монеты. Разве этого не хватит, чтобы обеспечить ей беззаботную жизнь на всю оставшуюся жизнь?
Ло Чжихэн почти летела в передний зал — впервые в жизни её гнало нетерпение, почти мучительное. Сегодня они должны были узнать: можно ли вылечить Му Юньхэ. Сердце колотилось так сильно, что она боялась даже глубоко вдохнуть.
Зал, как всегда, охранялся строжайше. Войдя внутрь, она увидела помимо госпожи Сун, госпожи Ван и вдовствующей княгини ещё одну полную, добродушную на вид женщину средних лет.
— Давайте без лишних слов, — сразу перешла к делу госпожа Сун. — Это госпожа Хуо Юнь, личный лекарь правителя страны Инььюэ. Её искусство таково, что в мире найдётся не более двух-трёх человек, способных превзойти её. Я хочу, чтобы она занялась болезнью Му Юньхэ. Для неё это не составит труда.
Слова, полные такой уверенности, мгновенно развеяли тревогу, терзавшую Ло Чжихэн и вдовствующую княгиню, и в их сердцах воцарилось спокойствие.
— Тогда и я не стану тратить время на пустые речи, — торжественно начала Ло Чжихэн. — Я полностью доверяю Му Юньхэ в руки госпожи Хуо Юнь. Если он выздоровеет, я непременно…
Она не договорила — вдовствующая княгиня перебила её:
— Если Му Юньхэ вернёт здоровье, Особняк Му непременно щедро вознаградит вас!
Вдовствующая княгиня встала; её лицо пылало от волнения, но разум оставался ясным. Она поняла, что Ло Чжихэн собиралась предложить собственное вознаграждение, но как могла она позволить молодой женщине платить из собственного кармана? Да и вес Особняка Му, без сомнения, превосходил любые личные средства Ло Чжихэн.
— Это мой долг, — мягко улыбнулась госпожа Хуо Юнь, чьи добрые черты лица внушали доверие. — Раз это желание старшей госпожи Ло, я сделаю всё возможное.
Ло Чжихэн, переполненная надеждой и тревогой, немедленно повела гостью к Му Юньхэ. На этот раз она лишь молила Небеса — пусть её старания и упорство не окажутся напрасными.
Му Юньхэ спокойно отнёсся к появлению этой женщины. Хотя он и удивился, кто она такая, он не стал расспрашивать и не выказал ни малейшего изумления — ведь привела её Ло Чжихэн. А значит, он без колебаний доверял ей и охотно протянул руку для пульсации.
Он не знал, что в эти короткие минуты тишины Ло Чжихэн и вдовствующая княгиня буквально облились потом от страха. Обе женщины крепко держались за руки; ладони их стали настолько мокрыми, что почти соскальзывали друг от друга, но они не разжимали пальцев — словно черпали друг у друга силы и опору.
Для этих двух женщин Му Юньхэ был бесспорно самым важным человеком на свете!
***
В напряжённой тишине госпожа Хуо Юнь наконец убрала руку, затем, казалось бы, небрежно надавила на несколько точек на теле Му Юньхэ. Ло Чжихэн ясно видела, как он сжал зубы от боли — он не издал ни звука, но страдание было очевидно. Её сердце сжалось ещё сильнее.
Но когда госпожа Хуо Юнь повернулась к ним, Ло Чжихэн поняла, что такое настоящий страх. Исчезла добрая улыбка с лица лекаря, и этот взгляд наполнил её ужасом перед неизбежным ответом.
— Ну что? — первой нарушила молчание вдовствующая княгиня, чей возраст придавал ей больше выдержки.
Госпожа Хуо Юнь тяжело вздохнула:
— Слишком поздно.
Тело вдовствующей княгини мгновенно обмякло, она едва не упала. Ло Чжихэн тоже похолодела, но всё же выдавила:
— Что вы имеете в виду?
Госпожа Хуо Юнь взглянула на обеих женщин, затем на Му Юньхэ. Тот, хоть и выглядел слегка разочарованным, сохранял спокойствие, будто давно смирился с собственной судьбой. Перед ней стоял человек с железной волей.
— Я никогда не встречала подобного случая, — с глубоким уважением сказала лекарь. — Му Юньхэ достоин восхищения. В его теле одновременно действуют как минимум десяток ядов. Каждый из них причиняет невыносимую боль и мучения. Все эти яды — хронические, и, судя по всему, он принимал их ежедневно на протяжении многих лет. Любой другой на его месте давно бы умер или покончил с собой, не вынеся таких страданий.
Десяток ядов?! Ежедневно?! Если отсчитывать с того момента, как он заболел, прошло, по меньшей мере, пятнадцать лет. Значит, ещё ребёнком он день за днём терпел всё более ужасные мучения?!
Почему раньше никто этого не заметил? Отравитель наверняка находился рядом с ним — кто-то, кому он полностью доверял! Иначе как можно было так долго и незаметно давать ему яд? Но кто же это?
Боковая госпожа Ли! — Ло Чжихэн первой пришла в голову именно она. Только у неё были веские мотивы и полная возможность совершить такое!
Ненависть, пронзившая её до костей, смешалась с ощущением полной беспомощности. Дрожащим голосом она спросила:
— А… вы можете вылечить его? Существует ли способ избавить его от ядов?
Госпоже Хуо Юнь было невыносимо больно сообщать этот жестокий вердикт, но она не могла скрывать правду.
— Если бы вы пришли годом раньше, всё могло бы быть иначе. Сейчас же… он не умрёт сразу, но смерть неизбежна. Это лишь вопрос времени. Всё, что я могу сделать, — назначить сильнодействующие средства, чтобы облегчить страдания во время приступов отравления.
Вдовствующая княгиня тут же потеряла сознание. Ло Чжихэн уложила её на софу, сама едва держась на ногах.
— Неужели нет никакой надежды? — воскликнула она, хватая лекаря за руку; глаза её покраснели от слёз. — Мы сделаем всё, что потребуется, как бы трудно это ни было! Укажите нам путь! Если вы можете облегчить боль, почему не можете вывести яд? И… Му Юньхэ ведь никогда не страдал от приступов! Разве это не признак улучшения?
— Ахэн! — мягко, но с болью произнёс Му Юньхэ. — Не надо так. Всё уже решено, зачем цепляться за то, что невозможно?
Его слова ранили её ещё сильнее. Он старался быть спокойным, ведь иначе Ло Чжихэн и его мать совсем потеряют опору. На его лице больше не было и тени разочарования или горя. Но именно эта невозмутимость разрывала её сердце.
Ло Чжихэн подошла к нему и сжала его руку:
— Нет! Я верю: выход всегда найдётся! Мы прошли через столько испытаний и всё преодолели. Главное — не сдаваться! Пока есть надежда, есть и шанс!
Му Юньхэ погладил её по щеке. В его взгляде мелькнули искорки улыбки, но также — боль и отчаяние, которые он не сумел полностью скрыть. Однако он говорил легко, будто речь шла о чём-то обыденном:
— Но, Ахэн… чем сильнее ваша надежда, тем тяжелее мне становится. Если я умру, что с вами будет? Мне будет так стыдно перед вами, что, боюсь, даже в смерти не обрету покоя.
Эта улыбка пронзила Ло Чжихэн прямо в сердце, будто острый нож вонзился в самое нутро. Вся боль, которую она сдерживала, вдруг хлынула через край.
Вся её притворная стойкость рухнула в мгновение ока.
— Эй-эй, разве мы не договаривались? — сказала она, пытаясь улыбнуться, но слёзы уже переполняли её глаза, сверкая на ресницах, хрупкие, как роса. — Если ты умрёшь, пока мы ещё не сдались, я пойду за тобой. Если ты уйдёшь с незакрытыми глазами, мои тоже не закроются. Не забывай: мы на одной верёвочке, два жука, привязанных к одному колышку. Если ты уйдёшь — я не убегу. А я, между прочим, очень боюсь смерти, так что буду цепляться за жизнь изо всех сил… и тащить тебя вместе со мной, даже если придётся мучиться. Прости за моё эгоистичное решение!
Отчаяние!
Огромное, всепоглощающее отчаяние обрушилось на неё, разрушая последний бастион её стойкости.
Всё это время они упорно игнорировали саму возможность смерти. Даже присутствие лжелекаря было для них своего рода утешением — ведь чем громче тот твердил, что Му Юньхэ скоро умрёт, тем больше они верили в обратное. Но теперь появилась настоящая, уважаемая лекарь, которой нет смысла лгать. И её слова стали самым беспощадным клинком, перерубившим ту тонкую нить, на которой держалась их надежда.
Сколько бы ни было боли — она не плакала. Сколько бы ни было трудностей — она не жаловалась. Сколько бы ни было усталости — она улыбалась и говорила: «Не бойся, у нас есть друг друг». В любой момент, обернувшись, она видела за своей спиной спокойного, улыбающегося мужчину, который молча поддерживал её, вдохновлял и, несмотря на собственные муки, шаг за шагом следовал за ней. Мужчину, который, корчась от боли, всё равно брал её за руку и говорил: «Ахэн, пойдём домой». И теперь она поняла: для неё он стал настолько важен, что одна лишь мысль о том, как она обернётся в усталости и не увидит его высокой, красивой фигуры, вызывала удушливую боль в груди.
Когда-то Ло Чжихэн была дерзкой и безрассудной, с вызовом тыкала пальцем в любые преграды и кричала: «Что ты такое, трудность? Какой бы ты ни была крутой, я вместе с моим Юньхэ взберусь на тебя и растопчу в пыль!» И, возможно, даже хохотала, закинув руки на пояс…
Но теперь, столкнувшись лицом к лицу с реальной угрозой потери того, с кем прошла столько испытаний, она хотела сдержаться. Однако увидев его улыбку — улыбку, полную отчаяния, боли и вины перед матерью, — она не выдержала.
Как можно не отчаяться?!
Слёзы хлынули рекой, прорвав плотину. Она больше не могла притворяться сильной.
Улыбка исчезла с её лица. В панике она бросилась к нему и зарыдала, прижавшись к его груди, как маленький ребёнок. И только в этот момент она вспомнила: ей всего семнадцать лет — возраст самой уязвимой, чувствительной и искренней юности!
Её плач выплеснул наружу всё: обиду, тревогу, страх перед чужим миром, в который она попала без ведома, и груз невероятного давления, которое она несла всё это время.
Му Юньхэ растерялся. Он осторожно обнял её дрожащее тело, и его лицо, обычно такое спокойное, наконец не выдержало — улыбка исчезла. Он крепко прижал её к себе, будто она была его последней надеждой и единственным смыслом жизни.
Если бы он не встретил её, услышав такой приговор, он, вероятно, не почувствовал бы ничего. Ведь он давно смирился с судьбой. Его жизнь, полная грехов, должна была закончиться ещё в том лете…
Раньше у него была только мать, и больше ничто не связывало его с этим миром. Но теперь появилась Ло Чжихэн — и с ней — тысячи привязанностей, которые он уже не мог разорвать. Смерть перестала быть безразличной. Но он знал: он не сможет дать ей полноценную жизнь, не сможет защитить её. Долгов перед ней у него слишком много, и груз этот давит всё сильнее. Слушая её рыдания, он мог лишь молчать — ведь он не имел права давать ей обещание: «Ахэн, не плачь, я выживу!»
Его глаза медленно закрылись, скрывая от посторонних взглядов сочувствие и боль. Под веками вспыхнула ярость — дикая, разрушительная. Пусть тот, кто заставил её плакать так отчаянно, исчезнет с лица земли!
http://bllate.org/book/7423/697499
Готово:
