Но кому придёт в голову отдавать заслуги Ло Ниншан? В этот миг все были поражены ослепительным выступлением Ло Чжихэн, её неожиданной красотой и талантом, полностью опровергнувшими слухи. А обида Ло Ниншан? Пусть глотает сама.
— Неужели это и есть Ло Чжихэн? Совсем не похоже на то, что говорили! Девушка изящна и прекрасна — где тут хоть капля уродства? — не удержался от похвалы Герцог Сунь. Будучи чиновником-литератором, он особенно оценил её крупный иероглиф: ведь характер человека всегда отражается в его почерке.
Письмо Ло Чжихэн было прямолинейным, честным, мощным и решительным — ни капли женской мягкости или изящества. Оно производило резкое, почти агрессивное впечатление и ясно указывало: в душе Ло Чжихэн — человек непоколебимой честности.
Сунь Юньцзюнь всё ещё ошеломлённо смотрела на ринг, где Ло Чжихэн стояла, словно юный герой невероятной красоты. Это был её первый взгляд на настоящее лицо Ло Чжихэн. Вчера ей говорили, что та ужасно уродлива, но теперь, увидев собственными глазами, она не могла поверить: перед ней стояла поразительно красивая и изысканная девушка! Сердце Сунь Юньцзюнь бешено заколотилось, а лицо залилось румянцем.
В голове непроизвольно всплыли вчерашние слова Ло Чжихэн.
Она сказала, что любит её…
Если бы они могли быть вместе — разве не было бы это прекрасно?
Госпожа Ло не только прекрасна, но и превосходит всех в литературе и боевых искусствах. Даже самые прославленные таланты Поднебесной, вероятно, не сравнятся с ней и на долю. Такой человек вынужден был скрываться под личиной бездарной девицы! В груди Сунь Юньцзюнь вдруг вспыхнула жалость — острая и болезненная. Её взгляд, полный сочувствия, нежности и стыдливого восхищения, не отрывался от Ло Чжихэн.
И неудивительно, что сердце девушки дрогнуло: Ло Чжихэн сегодня выглядела особенно роскошно и эффектно. По словам Му Юньхэ, она просто «выпендривалась»! Её природная удаль и воинственность уже сами по себе подчёркивали мужественность, а сегодняшний наряд — подчёркнуто строгий и брутальный — сделал её почти неотличимой от юноши. Она не стала маскировать себя уродливым гримом, и в своей подлинной, естественной красоте оказалась особенно притягательной. Кто из юношей и девушек, наблюдавших за состязанием, не почувствовал трепет в груди в тот миг, когда она обернулась?
Задуманный Ло Чжихэн эффект потрясения и полного опровержения слухов удался. Но она и не подозревала, что тем самым ненароком всколыхнула сердца множества наивных юношей и девушек.
— Ты, дочь, слишком мягкая, — вздохнул Герцог Сунь. — Если бы ты чаще общалась с Ло Чжихэн, я бы спокойнее отпускал тебя замуж: знал бы, что тебя не обидят.
Сунь Юньцзюнь пришла в восторг от слов отца. Неужели она сможет завести с госпожой Ло дружбу через обмен платками? При мысли о том, что теперь у неё будет повод часто встречаться с ней, девушка покраснела ещё сильнее.
— Объявите уже результаты соревнования! — вмешался император, видя, что главный судья будто остолбенел. — Кто, по-вашему, достоин стать чемпионом в этом году?
Судьи немедленно собрались на совещание. Победитель был очевиден — чемпионом могла быть только Ло Чжихэн.
Ло Ниншан не могла с этим смириться. Неужели, имея всё — статус, связи, влияние, — она проиграла Ло Чжихэн? Неужели та сумела придумать нечто столь необычное и потрясающее? Она не собиралась позволять Ло Чжихэн разрушить её славу десятикратной чемпионки — ведь это была бы чистая глупость: ведь именно она тайно заставила Ло Чжихэн участвовать!
Ло Ниншан бросила в толпу многозначительный взгляд. Тут же из разгорячённой толпы раздался крик:
— Она не может быть чемпионкой! Кто докажет, что это и вправду Ло Чжихэн? Всегда говорили, что у неё нет ни капли таланта, что она бездельница! А теперь вдруг и в шахматы играет, и каллиграфией владеет — разве это не подозрительно? Наверняка это самозванец!
— Верно! Раньше она всегда приходила расфранчённая, не стесняясь показываться. А сегодня вся закутана, будто боится, чтобы её лицо увидели! Наверняка Ло Чжихэн наняла кого-то выступать вместо неё и обмануть жюри! Какой же смысл присуждать победу такому человеку?
— Совершенно верно! Вчера Ло Чжихэн устроила переполох у ворот Особняка Му, и вся Поднебесная узнала, что с юным повелителем случилось несчастье. Ло Чжихэн — источник бед! Именно она навлекла смертельную беду на юного повелителя, которому и так не суждено дожить до двадцати! А вчера он чуть не погиб из-за неё! Если с юным повелителем что-то случится, разве Ло Чжихэн избежит казни? Наверняка она уже мертва, и перед нами — не она!
Эти голоса мгновенно подогрели толпу, сбили с толку тех, кто никогда не видел Ло Чжихэн, и породили сомнения: неужели столь ослепительный участник — вовсе не Ло Чжихэн?
Ло Чжихэн лишь усмехнулась. Невероятно! Кто-то использовал даже это, чтобы атаковать её. Она бросила взгляд на спокойно сидящую Ло Ниншан и, хоть и не хотела признавать их сходство, вынуждена была сказать:
— Не верите? Хотите убедиться, что я — Ло Чжихэн? Пусть Ло Ниншан снимет вуаль! Ведь мы с ней — близнецы!
На ринге снова воцарилась тишина.
Ло Чжихэн сказала правду, и это было лучшим доказательством. Пусть некоторые и видели лицо Ло Ниншан, но последний раз — не раньше года назад. Хотя их черты и были похожи, характеры и ауры кардинально различались. Ло Чжихэн — яркая, как пламя; Ло Ниншан — мягкая, как вода. Даже стоя рядом, их легко было отличить.
— Эта девушка хладнокровна и собрана даже в кризисной ситуации, — пробормотал Чжань Хайнань, поглаживая бороду. — Совсем не похожа на ту, о которой ходят слухи — вспыльчивую и глупую.
Толпа загудела, требуя, чтобы Ло Ниншан немедленно сняла вуаль. Но та, конечно, не собиралась исполнять желание Ло Чжихэн. Она сидела, изображая глубокую обиду, и бросила на сестру отчаянный взгляд, громко спросив так, чтобы услышали все:
— Ты… правда моя сестра Ло Чжихэн?
Толпа взорвалась!
Неужели перед ними вовсе не Ло Чжихэн?!
Люди снова загалдели, но теперь их гнев был направлен не на стоящую на ринге, а на саму Ло Чжихэн. Её обвиняли в подлости, называли источником бед, а один особенно дерзкий крикнул:
— Неужели Ло Чжихэн уже мертва? Может, и юный повелитель погиб? Вчера в Особняке Му был такой хаос! Эта несчастливая наверняка погибла — ей самое место умереть вместе с ним!
— Кто осмелился проклинать юного повелителя?! Арестовать немедленно! — взревел император.
В тот же миг разъярилась и Ло Чжихэн:
— Ты сам напросился на смерть! — рявкнула она и швырнула огромную кисть, как метательное оружие, прямо в того, кто наговаривал.
Толпа в ужасе отпрянула от её внезапной ярости. Ло Чжихэн, не скрывая жестокости, ткнула пальцем в толпу:
— Слушайте сюда! Меня можете ругать сколько угодно, но кто посмеет проклинать Му Юньхэ — оставит здесь свою собачью жизнь!
Она прошла долгий путь, терпела унижения, скрывала свои истинные таланты, лишь чтобы сегодня одержать победу. Но эта победа — не для того, чтобы позволять этим людям вновь и вновь проклинать и оскорблять Му Юньхэ!
Её дерзкие и жестокие слова ошеломили всех. Тот, в кого попала кисть, почувствовал, будто плечо сломано, и в ярости заорал:
— Ты самозванка! Если ты и вправду Ло Чжихэн, пусть Му Юньхэ явится и подтвердит это! Почему он не выходит?!
Ло Чжихэн онемела. Впервые в жизни её словно ударили в грудь — она не могла вымолвить ни слова. Ведь ей так и не удалось уговорить Му Юньхэ прийти. Без его присутствия любые её слова звучали пусто.
В её глазах мелькнула тень отчаяния. Но в этот самый миг сквозь толпу пронёсся хриплый, ледяной голос, чёткий и ясный, достигший ушей Ло Чжихэн и застывший над площадью:
— Ахэн, разве не разорвать ли мне этого осмелившегося на тысячи кусков и принести его в жертву для твоего триумфа?
Голос был спокоен, но в нём чувствовалась непреклонная, неотвратимая сила. Все бросились искать источник звука. В конце толпы, на роскошной карете, стоял высокий мужчина. Его взгляд, полный восхищения, боли, гнева и ледяной решимости, был устремлён прямо на Ло Чжихэн на ринге.
В этом взгляде — целый океан чувств!
Ло Чжихэн в изумлении и недоверии подняла глаза. С высоты ринга она сразу увидела мужчину в шелках, стоявшего на карете. Он был озарён солнечным светом, но даже солнце поблекло перед его ослепительной красотой и величием!
Он пришёл!!!
Это осознание заставило её сердце биться так, как никогда прежде — ни в этой, ни в прошлой жизни. В глазах навернулись слёзы, в носу защипало, а в груди разлилась неудержимая радость! Она словно вышла из тьмы в свет — с восторгом и потрясением.
Она мгновенно поняла его взгляд. Пусть между ними и пролегли тысячи ли, пусть их разделяла толпа, но в тот миг, когда его сложный, непостижимый для других взгляд достиг её, она всё поняла! Её окутала тёплая, нежная защита — защита Му Юньхэ.
Они смотрели друг на друга, а вся площадь замерла, устремив взоры на источник голоса. Не только простые люди, но и столетние старцы, знать, тайные влиятельные особы — даже император — все были поражены!
Мужчина в мантии дракона, с врождённой царственной аурой, стоял на карете. Его чёрные волосы и развевающиеся полы одежды колыхались на ветру. Он смотрел свысока на толпу, и наступила гнетущая тишина.
Выражения лиц собравшихся невозможно было описать одним словом «восхищение». Было и потрясение, и недоверие, но больше всего — безмолвное преклонение перед его красотой, заставлявшей чувствовать себя ничтожными или влюбляться с первого взгляда.
Его черты были словно нарисованы кистью мастера, тонкие губы сжаты в холодной линии, а узкие глаза сияли ярче солнца. Бледная, почти прозрачная кожа придавала ему нечеловеческую, призрачную красоту. Этот человек — воплощение демонической притягательности и неземной иллюзии.
Несмотря на всю тьму, исходящую от него — будто он повелитель подземного царства, — стоя в солнечном свете, он становился частью света, ослепительно прекрасным.
Раздались всхлипы, возгласы, шум. Даже старые чиновники были ошеломлены, а император замер в изумлении. Кто в Поднебесной имел счастье увидеть юного повелителя Особняка Му? И уж точно никто не ожидал увидеть его таким: ведь Му Юньхэ — приговорённый к смерти, больной, которому не суждено дожить до двадцати!
Такой человек должен был лежать при смерти. Кто же тогда этот ослепительный красавец, назвавший себя «повелителем»? И какова его связь с девушкой, выступавшей на ринге?
Слухи поползли, толпа разгорячилась. Все считали, что первым красавцем Поднебесной среди юношей был Му Юньцзинь — это было общепризнанно. Его портреты были повсюду. Но кто мог подумать, что сегодня появится незнакомец, чья красота затмевает Му Юньцзиня в сотни раз? Откуда такой человек, и почему о нём никто не слышал?
Му Юньхэ спокойно стоял, опершись на руку Сяо Сицзы, и медленно сошёл с кареты. Его походка была уверенной, без признаков слабости. Сяо Сицзы тут же раскрыл над ним зонтик с сине-белым узором, и они неторопливо направились вперёд.
Все молча смотрели. Те, кто оказывался ближе к Му Юньхэ, едва взглянув на его лицо, опускали головы. Казалось, даже беглый взгляд на него — уже кощунство.
http://bllate.org/book/7423/697476
Готово:
