Раз уж старейшина так сказал, остальным старикам и возразить было нечего. Да и любопытство их разгорелось: им не терпелось взглянуть на ту самую Ло Чжихэн — о которой ходили слухи, будто она бездарность, но при этом сумела создать уникальное произведение. Они были уверены: их «огненные очи» и «острый взор» сразу распознают, какое существо скрывается под личиной этой девушки.
— Хорошо, решено! Завтра вы все отправитесь со Мной на финал нынешнего конкурса Первой Талантливой, — объявил император. Ему вдруг стало по-настоящему интересно, как проявит себя Ло Чжихэн. Правда, тема задания… война… всё ещё терзала его сердце, как заноза.
Особняк Му
Двор юного повелителя уже привели в порядок. Слуги получили от Ло Чжихэн такое наставление, что уши в трубочку свернулись, а после она, даже не взглянув на Му Юньхэ, развернулась и ушла — ей срочно нужно было готовиться к завтрашнему выступлению. Это был последний бой, и она собиралась выиграть его блестяще! Раз уж дошла до самого финала — надо бороться за первое место!
Му Юньхэ лежал на постели и молча обдумывал всё, что произошло за день. Особенно его занимало выступление Ло Чжихэн на конкурсе. Она, похоже, отлично ладит с двумя женщинами — даже обнимала одну из них и носила по площадке! Отчего-то от этой мысли Му Юньхэ стало неприятно. Он с презрением подумал: «Если не умеешь танцевать — не лезь! Не только опозоришься, но ещё и целоваться со всеми подряд начнёшь… Просто невыносимо!»
Чем больше он думал, тем сильнее злился. В голове всё путалось, и он даже забыл о недавней опасной ситуации. Прошёл час за часом, стемнело, а маленькая княгиня так и не вернулась. Наконец, Му Юньхэ не выдержал:
— Сяо Сицзы! Вали сюда!
Сяо Сицзы влетел в комнату, всё ещё бледный, но сияющий от восторга:
— Чем могу служить, господин? Я как раз присматриваю, чтобы трусы-слуги нормально работали. Так велела маленькая княгиня!
Упоминание Ло Чжихэн мгновенно подняло ему настроение. Сегодня она была просто великолепна! Её гневный наказ заставил Сяо Сицзы восхищаться ею. Служить такой хозяйке — одно удовольствие, никакого унижения, и жизнь в радость!
Но Му Юньхэ возненавидел эту глупую ухмылку на лице слуги.
— Проваливай вон и веселись там!.. Постой! Кто тебе разрешил уходить? А она где?
— Кто? Маленькая княгиня? О, она ушла.
Сяо Сицзы глупо ухмыльнулся — и тут же в лицо ему полетела подушка. Он пошатнулся, прижимая её к груди, и обиженно уставился на хозяина.
Му Юньхэ внезапно вспыхнул гневом. Разве они не помирились? Почему она ушла? Учитывая её прошлый опыт ночных побегов, скорее всего, она и ночевать не вернётся!
От этой мысли Му Юньхэ почувствовал, будто грудь сжимает железным обручем, и дышать стало невозможно. Вокруг него мгновенно похолодело, и он ледяным взглядом уставился на ничего не подозревающего Сяо Сицзы:
— Куда она делась? Разве я не велел тебе следить за ней? Как ты мог её отпустить?! И ещё смеёшься? Или плачешь? Если сегодня не найдёшь её — завтра ищи себе другого господина!
Бедняга Сяо Сицзы стал невинной жертвой чужого гнева. Хромая и вытирая слёзы, он отправился на поиски Ло Чжихэн. В душе он ворчал: «Господин всё чаще ведёт себя странно… То зол, то нет — страшно стало служить!»
Му Юньхэ метался в постели, но сна не было. Ночь становилась всё глубже, а от Ло Чжихэн — ни слуху ни духу. Ещё обиднее, что и Сяо Сицзы не возвращался! Неужели этот болван так и не нашёл её? Или с ней что-то случилось?
Му Юньхэ резко сел, потом снова рухнул на подушки. Он с яростью ударил кулаком по кровати — и в этот момент понял: тревога за неё сильнее злости.
— Эй! Найдите маленькую княгиню! Неважно, найдёте или нет — скорее возвращайтесь и доложите Мне!
— Слушаюсь!
Старая служанка поспешно вышла. Снаружи за дверью наблюдала Ци Вань. Му Юньхэ заметил её и велел войти.
— Почему ты ещё здесь, в такое позднее время?
Ведь Ци Вань спасла ему жизнь, поэтому он говорил с ней мягко.
Ци Вань смущённо, но честно ответила:
— Госпожа велела мне охранять юного повелителя. Не волнуйтесь, на этот раз я постараюсь ещё усерднее! Госпожа сказала, что вы — её жизнь. А раз вы — её жизнь, значит, Ци Вань будет охранять вас любой ценой!
Лицо Му Юньхэ мгновенно растаяло, как лёд под весенним солнцем. В груди разлилась тёплая, почти детская радость. Раньше он уже слышал подобные слова, но сейчас, сказанные Ци Вань, они прозвучали иначе — будто Ло Чжихэн действительно дорожит им, считает его частью своей жизни. Тогда как она может говорить о «сделке» так легко?
Эта мысль вызывала в нём и любовь, и злость одновременно. Он стал расспрашивать Ци Вань, и та, простодушная и прямолинейная, быстро выдала все привычки, увлечения и достижения Ло Чжихэн с детства. А потом, к ужасу Му Юньхэ, поведала историю о её отношениях с Ся Бэйсунем — ту самую историю «детской дружбы».
Сначала Му Юньхэ был доволен, узнав столько нового о Ло Чжихэн. Но по мере рассказа его лицо становилось всё мрачнее.
Опять этот Ся Бэйсунь!
Имя, стоящее рядом с именем Ло Чжихэн, вызывало у него отвращение!
И всё же он заставил себя выслушать всё до конца. Более того, он начал ненавязчиво выведывать у Ци Вань подробности о Ся Бэйсуне. Чем больше он узнавал, тем холоднее становилось в его душе.
Он не мог понять, что с ним происходит, но по словам Ци Вань чувствовал: чувства Ся Бэйсуня к Ло Чжихэн — далеко не дружеские. «Детская дружба»? Да Ся Бэйсунь явно влюблён в неё! Му Юньхэ хотел посмеяться над слепотой Ся Бэйсуня: «Сколько прекрасных девушек вокруг — и он влюбился именно в Ло Чжихэн?!» Но смех не шёл — вместо него в груди нарастала тревога.
Так они и болтали, забыв о времени, пока не вернулся Сяо Сицзы. Му Юньхэ обрушил на него поток упрёков, но тот быстро объяснил: маленькая княгиня занята подготовкой к конкурсу и не вернётся сегодня. Только тогда Му Юньхэ понял, что за окном уже начинает светать, и с тяжёлым сердцем уснул.
Утром Ло Чжихэн вернулась, когда Му Юньхэ ещё спал. Она переоделась — и теперь выглядела совершенно иначе: никакого ужасного макияжа и вычурных нарядов. Просто… ослепительно прекрасно.
Как раз в тот момент, когда она собиралась уйти, Му Юньхэ проснулся.
— Ло Чжихэн! — голос его прозвучал хрипло и тревожно.
— Ты проснулся? Лучше ещё поспи, — сказала она, обернувшись. Увидев его растерянный, сонный взгляд, она невольно улыбнулась.
Стоя в утреннем свете, она сияла такой красотой, что могла затмить любую женщину в мире!
Это была его внутренняя мысль. В тот самый миг, когда она обернулась, сердце Му Юньхэ на мгновение остановилось. А её улыбка заставила его задыхаться. Раздражение и обида вырвались сами собой:
— Не иначе как лиса-оборотень! Хочешь выйти на улицу и соблазнять всех подряд? Не боишься, что небо поразит тебя молнией?
Ло Чжихэн весело хихикнула, подбежала к нему и, как кошку, начала теребить его щёки:
— Юньхэ-юньхэ, признайся честно: тебе просто завидно, что сегодня другие увидят мою божественную красоту? Ты уже пал к моим ногам от моего великолепия? И боишься, что другие тоже влюбятся в меня?
Му Юньхэ почувствовал жар в голове. Он не обратил внимания на её вольности, а сам поднял руку и начал щипать её щёки. Его взгляд стал ледяным, а голос — злым:
— Не иначе как лиса-перерожденец? Вчера флиртовала с какой-то девчонкой, а сегодня собралась соблазнять чужих жёнок?.. — Он вдруг вспомнил про Ся Бэйсуня и яростно добавил: — Сейчас же сними эту шкуру! И лицо тоже переделай! Лучше выходи в том уродливом обличье! Если сегодня выйдешь в этом наряде — проваливай и не возвращайся никогда!
Ло Чжихэн была ошеломлена такой внезапной вспышкой «повелительского гнева». Она смотрела на него, как на редкую диковинку, и не удержалась — снова потрепала его по щеке:
— Ты чего, малыш? Сегодня же решающий бой с Ло Ниншан! Не капризничай. Дай-ка мне поцелуй на удачу — и я побегу!
Му Юньхэ злобно усмехнулся и схватил её за одежду. Ци Вань рассказала ему, что Ло Чжихэн любит красное, потому что Ся Бэйсунь однажды сказал: «Тебе идёт красное». «Идёт?! Да пошло оно!» — подумал Му Юньхэ и, не раздумывая, рванул её одежду, разорвав ворот на груди!
Ло Чжихэн ахнула от ужаса: «Неужели он собирается меня оскорбить?!»
Но, увидев в его глазах не похоть, а лишь гнев и боль, она мгновенно успокоилась.
— Почему тебе так не нравится этот наряд?
Выражение его лица не лгало, и Ло Чжихэн стало грустно: «Неужели я, цветущая юная девушка, совсем не производю на него впечатления? Он даже не смотрит на меня иначе!»
Му Юньхэ, конечно, не собирался говорить про Ся Бэйсуня. В груди стояла тяжесть, и он старался не сорваться. Но её недовольная гримаса снова разожгла в нём ярость!
— Тебе так дорог этот проклятый цвет?! — рявкнул он, а потом закашлялся от напряжения.
Ло Чжихэн поспешила похлопать его по спине, но он резко оттолкнул её и уставился с таким обиженным видом, будто она предала его.
«Она дорожит этим цветом… Потому что дорожит Ся Бэйсунем! Она заботится о другом мужчине! А этот мерзавец Ся Бэйсунь даже приходил во дворец, чтобы за ней ухаживать!» — мысли путались, и он не находил слов, чтобы выразить свою злость.
— Да в чём дело?! — почти в отчаянии воскликнула Ло Чжихэн. — Ты что, совсем свихнулся? Разве я плохо выгляжу в красном?
Губы Му Юньхэ искривились в злой усмешке:
— Ужасно! Просто уродина! Если сегодня выйдешь в этом — уходи и не возвращайся!
— Опять одно и то же! Может, придумаешь что-нибудь новенькое? Всё «уходи, уходи»… Ты не устаёшь повторять, а мне уже надоело слушать!
Ло Чжихэн скрипнула зубами, но вдруг наклонилась и неожиданно чмокнула его в щёку.
Весь гнев Му Юньхэ мгновенно испарился. Он застыл, как статуя, с пустым взглядом.
— Ну, малыш, будь умницей. Сегодня для нас обоих важный день. Враг у меня сильный. Хотелось бы взять тебя с собой, чтобы ты болел за меня… Но раз ты не хочешь выходить из комнаты — не стану тебя заставлять. Жди меня, я вернусь победительницей!
Она пощипала его за щёку и погладила по голове. Ей очень нравился этот его растерянный вид: глаза блестят, но взгляд — пустой. Такой милый, особенно по сравнению с обычной злобой или холодностью. Не удержавшись, она поцеловала его ещё и в глаз.
«Какой красивый мужчина! И всего лишь от одного моего поцелуя стал таким послушным! Видимо, мне и правда невероятно везёт!»
Пока Му Юньхэ оцепенело сидел, она выскользнула из комнаты. Лишь когда он очнулся, в палате уже никого не было. Его бледное лицо залилось румянцем, пальцы машинально коснулись щеки — там ещё ощущалась лёгкая дрожь. А внизу… снова всё напряглось, и по телу прокатилась волна жара.
http://bllate.org/book/7423/697472
Готово:
