На этот раз всё было сильнее и яростнее, чем когда-либо прежде.
Му Юньхэ растерянно прикрыл ладонью то позорное место, и в голове у него вновь всплыл ослепительный образ Ло Чжихэн — мгновение, когда она обернулась. Даже после разрядки он всё ещё ощущал замешательство. Что с ним происходит? Почему каждый раз, когда в этом месте «пробуждается яд», виновата именно Ло Чжихэн? Почему всякий раз, как оно твердеет, в мыслях остаётся только она? И каждый раз, достигая разрядки, он мечтает крепко прижать Ло Чжихэн к себе.
Это чувство было одновременно безнадёжным и растерянным, и оно постоянно вызывало у Му Юньхэ чувство вины перед Ло Чжихэн. Но он не мог противостоять этой неудержимой силе. Она ушла — и сердце словно опустело. Вся ярость и все фантазии рассеялись, оставив лишь скуку. Он лежал на кровати и смотрел в окно: за тяжёлой чёрнотой едва угадывался пробивающийся свет…
Ахэн сказала, что хочет, чтобы он был рядом с ней на этом событии…
Ахэн сказала, что хочет, чтобы он вышел на солнце…
В голове звучали лишь слова Ло Чжихэн. В глазах Му Юньхэ отражался глубокий страх перед светом и одновременно — робкая надежда.
Ахэн сказала, что сегодня для неё очень важно…
Значит ли это, что ему уместно появиться на этом важном для неё событии? Может ли он вообще там быть? И в каком качестве?
Сегодня, несомненно, был самым оживлённым днём в Му-царстве. Улицы и переулки кишели людьми: с самого утра целые семьи тянулись к королевскому охотничьему угодью. Финал Первого Конкурса Талантов всегда привлекал огромное внимание, но в этом году всё было особенно.
В этом году финал обещал два главных зрелища. Во-первых, сможет ли Ло Ниншан вновь установить рекорд и стать первой в мире, защитив свой титул и создав настоящий миф? Во-вторых, её соперницей в борьбе за звание Первой Талантливой Му-царства стала родная сестра-близнец.
Противостояние сестёр всегда вызывало споры. До вчерашнего дня Ло Чжихэн считалась никчёмной и бездарной, её имя сопровождалось лишь насмешками. Но вчера она произвела настоящий фурор, представив миру гениальную шахматную партию. После этого никто уже не осмеливался называть её бездарью или неучем.
Однако Ло Ниншан славилась своей мощью, а Ло Чжихэн годами не проявляла никаких особых способностей. К тому же многие считали, что она пробилась в финал лишь благодаря удаче и хитростям. Поэтому сегодняшнее противостояние ждали с нетерпением. Кто бы ни победил, зрелище обещало быть захватывающим!
Будто по сговору, сегодня на улицах не было ни единого злобного слуха о Ло Чжихэн. Казалось, все были покорены её шахматной партией.
Няня радостно опустила занавеску и улыбнулась Ло Чжихэн:
— Как только вы показали своё истинное мастерство, эти люди сразу замолчали!
Но Ло Чжихэн не разделяла её оптимизма. Напротив, её ощущения подсказывали, что грядёт беда:
— Не факт. Боюсь, это лишь затишье перед бурей.
Ло Ниншан точно не станет бездействовать. Ло Чжихэн была уверена: Ло Ниншан — не та добродетельная и скромная девушка, какой кажется. Это всего лишь маска. В прошлом каждый слух о ней был направлен именно против неё, и Ло Чжихэн не сомневалась, что за многими из них стояла сама Ло Ниншан.
Такая необычная тишина явно была подозрительной. Если буря и не придёт, то, когда она разразится, это будет настоящий ураган, способный поколебать самые основы её жизни!
Ло Чжихэн невольно провела языком по губам. В крови проснулась жажда испытаний. Ей не терпелось увидеть, каким оружием воспользуется та, кого все так восхваляют, чтобы нанести ей удар.
— Госпожа Ло, вы слишком тревожитесь напрасно. Но лучше перестраховаться. В любом случае, вам стоит просто быть самой собой, — улыбнулась госпожа Ван.
Ло Чжихэн кивнула и перевела взгляд на большой предмет, который няня держала на руках. Это было её секретное оружие, подготовленное прошлой ночью. Сегодня она больше не будет прятать свои способности. Она покажет всему миру, что те, кто смотрит на других свысока и изрыгает яд, сегодня получат по заслугам!
Едва карета въехала на территорию королевского охотничьего угодья, как раздался гул толпы. И повсюду звучало лишь одно имя — Ло Ниншан. Её популярность была невероятной, в то время как у Ло Чжихэн не было ни одного сторонника.
Няня обеспокоенно посмотрела на Ло Чжихэн, но та оставалась спокойной и невозмутимой. Такое хладнокровие вызвало восхищение у няни и госпожи Ван: «Действительно, она вся в свою мать!»
Ло Ниншан, казалось, нарочно устроила всё так, что едва Ло Чжихэн подъехала и собралась выходить, как тут же появилась и Ло Ниншан, опередив сестру и первой спустившись с кареты.
Мгновенно толпа взорвалась ликованием. Каждый выкрикивал имя Ло Ниншан с восторгом. Люди гордились ею: ведь если Ло Ниншан победит в этом году, Му-царство ещё больше упрочит своё положение в мире, ведь именно здесь родилась непобедимая легенда Первого Конкурса Талантов!
Ло Ниншан, как всегда, была в белоснежном наряде и с вуалью на лице. Её мягкий, нежный голос мгновенно утихомирил возбуждённую толпу:
— Благодарю вас всех за поддержку и веру в меня. Я сделаю всё, что в моих силах. Но какой бы ни был исход соревнования, я всё равно рада, ведь моя сестра Ло Чжихэн наконец решилась выйти вперёд и вместе со мной продемонстрировать величие рода Ло!
Она взглянула в сторону роскошной кареты, зная, что Ло Чжихэн внутри. Её голос стал ещё более трогательным и взволнованным:
— Прошу вас, поддержите и мою сестру Ло Чжихэн! Даже если я проиграю ей в этом поединке, я сделаю это с радостью. В любом случае, это будет честью для рода Ло!
Толпа была тронута такой благородной и великодушной речью Ло Ниншан. Никто даже не взглянул на Ло Чжихэн, все лишь восхваляли Ло Ниншан. Вскоре снова начались насмешки: кто-то назвал Ло Чжихэн «несчастливой звездой», другие обвинили её в том, что она приносит несчастья.
Вчерашнее кровавое происшествие у ворот Особняка Му потрясло не только саму резиденцию, но и весь народ. Поэтому сегодня о нём говорили осторожно, но всё равно находились те, кто язвительно намекал, что Ло Чжихэн — дурное знамение. Их слова были жестокими и обидными.
— Говорят, из-за неё начались одни неприятности за другими. А вчера её несчастье уже докатилось до самого юного повелителя! Бедняга защищал её, но не смог защитить самого себя… Неужели вчера юный повелитель…
— Я выйду и прогоню этих людей! — лицо няни побледнело от гнева. Как они смеют так оскорблять Ло Чжихэн? Что теперь будет с её репутацией? Как она сможет жить в княжеском дворце? А если вдовствующая княгиня услышит эти слухи и поверит им?
Ло Чжихэн остановила няню, на губах играла холодная усмешка. Она ничего не сказала. Сегодня она надела золотой плащ с капюшоном, который полностью скрывал её лицо в тени. Рука её лежала на правом боку — под юбкой был спрятан её посох-клинок, последнее средство защиты.
Теперь, что бы ни ждало её впереди, она пойдёт вперёд без колебаний. Неужели Ло Ниншан думает, что парой сплетен можно сломить её?
— Не стоит обращать на них внимания. Пойдём, — спокойно сказала Ло Чжихэн, велев няне выйти первой.
Как только Ло Чжихэн появилась, шум мгновенно стих. Только что громкие насмешки и оскорбления оборвались на полуслове. Жаркая атмосфера резко остыла.
Ло Ниншан была довольна. Она знала, что сестра не выносит провокаций. Сладким, заботливым голосом она позвала:
— Сестра, я здесь! Пойдём вместе!
Ло Чжихэн проигнорировала её. Эта фальшь вызывала тошноту! Опершись на руку няни, она вышла из кареты. Люди тут же расступились, будто перед ней была чума.
Ло Чжихэн было всё равно. Она шла вперёд с достоинством.
В глазах Ло Ниншан мелькнула злоба. Она нарочито встревоженно спросила:
— Сестра, почему ты полностью скрываешься под плащом? Неужели вчера ты получила увечья?
Она тут же осеклась, будто сама поняла, что сказала лишнее, и в панике добавила:
— Прости, сестра! Я не хотела… Просто очень переживаю за тебя!
«Да, переживаешь, чтобы я позорилась!» — подумала Ло Чжихэн.
Ей уже надоели самонадеянные речи Ло Ниншан, но прежде чем она успела ответить, кто-то тихо заговорил:
— Неужели вчера её наказала вдовствующая княгиня? Может, поэтому она и прячет лицо — стыдно показываться с синяками?
— Наверняка так! Бедная Ло Ниншан: заботится о ней, а та даже не ценит! Говорят же, Ло Ниншан добра и великодушна, а Ло Чжихэн — злопамятна и узколоба.
— Если бы я действительно была такой злопамятной, — вдруг ледяным голосом произнесла Ло Чжихэн, — ты бы уже был мёртв!
Из тени капюшона её лицо медленно повернулось к толпе. Никто не видел её черт, но все услышали её насмешливый, полный презрения тон:
— И ты, Ло Ниншан, следи за своим языком. Ты не вправе представлять честь рода Ло. Твои поступки — это только твои поступки, и к роду они не имеют отношения. Сегодня на этом ринге мы — враги!
— Покажи всё, на что способна! Потому что я не стану щадить тебя, — закончила Ло Чжихэн решительно и мощно. Из-под золотого плаща исходила таинственная, но несокрушимая сила.
Ло Ниншан, казалось, пошатнулась, будто её ударили:
— Сестра… почему ты так говоришь? Я знаю, ты злишься на меня… Но я не хочу, чтобы ты меня ненавидела! Мы же родные сёстры! Разве не говорят: «На поле брани — отец и сын»? Даже на ринге мы остаёмся сёстрами! Как ты можешь быть такой…
Она осеклась, но толпа тут же подхватила недосказанное:
Бездушная! Жестокая! Ты, Ло Чжихэн, совсем не человек!
— Тогда, дорогая сестра, раз уж мы такие родные, — с сарказмом произнесла Ло Чжихэн, — почему бы тебе прямо сейчас не объявить о снятии с соревнований и не отдать мне победу? Тогда мы точно не поссоримся, верно?
Ло Ниншан онемела. Отказаться от поединка? Никогда! Ведь именно в этом поединке она собиралась унизить Ло Чжихэн и отобрать у неё приданое — вот её главная цель!
Она уже самовольно завладела приданым Ло Чжихэн, и хотя формально это казалось справедливым, по закону её позиция была шаткой. Поэтому она и затеяла всё это: чтобы весь мир встал на её сторону и одобрил захват чужого имущества. Вот почему она сегодня так нарочито ждала Ло Чжихэн у входа — чтобы заманить её в ловушку и заставить добровольно передать приданое.
— Сестра, почему ты так плохо ко мне относишься? Я ведь никогда ничего у тебя не отнимала!.. Ах, я поняла! Ты из-за приданого? Ты приходила домой и требовала его обратно, и я не знала, что делать… Поэтому ты так злишься, да? Ты участвуешь в этом конкурсе только из упрямства, ради приданого, верно? — Ло Ниншан заговорила сдавленным, всхлипывающим голосом.
Эти слова вызвали настоящий взрыв в толпе!
Ведь Ло Чжихэн и так уже похитила у Ло Ниншан жениха и приданое, за что все её осуждали. А теперь выясняется, что она ещё и нагло приходила требовать обратно своё приданое? Какая наглость!
— Вторая госпожа, не смейте так клеветать на нашу старшую госпожу! Если вы ещё раз… — начала няня, но Ло Ниншан тут же перебила её.
http://bllate.org/book/7423/697473
Готово:
