— Кроме наследного принца никто не имеет права! Так что этот артефакт ни в коем случае нельзя возвращать! Да ещё и Ло Чжихэн — дура из дур! Произошло событие такой важности, а вместо того чтобы прийти и умолять императора о защите, она выставила напоказ столь драгоценную реликвию и устроила целое представление! Из-за неё одни неприятности!
— Хм! Ничтожество без образования, без таланта и добродетели! Какое уж тут поведение? — гневно воскликнул старый генерал Му Жунь. — Раньше я не знал её, а теперь, как узнал… Так и хочется схватить меч и разрубить эту Ло Чжихэн! Что за существо?! Разве Ло Гэ — её отец? Да она ему позор! Позор всему нашему роду воинов! Императору, конечно, нечего добавить, но если вы, государь, не в силах проявить твёрдость, тогда уж позвольте мне, старику, самому пойти и отобрать артефакт — не стану вас ставить в неловкое положение!
С этими словами генерал Му Жунь в ярости двинулся к выходу, и каждое его слово дышало презрением к Ло Чжихэн.
Остальные старики тоже разгневались: император явно покровительствовал этой девчонке. Покровительствовать — пожалуйста, но нельзя же рисковать судьбой всей империи! Недопустимо! Совершенно недопустимо! Один за другим седовласые старцы, дрожащими руками опираясь друг на друга, молча поднялись и последовали за Му Жунь Цинчэном к выходу.
Император был в отчаянии: он не хотел уступать, но и не мог допустить скандала. В душе он уже винил Ло Чжихэн: если бы она была такой же выдающейся и добродетельной, как её старшая сестра, сегодняшнего конфликта бы не случилось! Видимо, правда, что она приносит несчастье?
Но всё же он должен был их остановить. Внезапно ему пришла в голову идея:
— Прошу вас, почтенные, подождите! Завтра же состоится финал конкурса «Первой Талантливой». Ло Чжихэн сумела пройти все отборы и добраться до финала — значит, в ней есть нечто выдающееся. Почему бы не…
— Чушь собачья! — взревел генерал Му Жунь, резко обернувшись. — Её «выдающееся качество» — это умение болтать без умолку и выдавать ложь за истину! Её «талант» — в том, что она чересчур глупа и наивна! Ничтожество, не стоящее и полушка, осмеливается позорить империю на этом конкурсе! Лицо династии Му и императорского двора уже опозорено перед Серебряной Луной!
Серебряная Луна — таинственное государство, стоящее над всеми четырьмя царствами и покровительствующее конкурсу «Первой Талантливой». Ходили слухи, что цитру «Лунфэн» создал именно правитель Серебряной Луны, легендарный император Лэн Аотянь, единственный в истории, сумевший объединить всё Поднебесное!
— Но мы — люди с именем и честью, — возразил император, уже раздражённый. — Не станем же мы отбирать у ребёнка силой? Да и лицо государя Му нельзя не учитывать. Вы что, хотите заставить императора нарушить своё слово?
Генерал Му Жунь умолк. В битвах он силён, но в словесных поединках пусть уж лучше выступает учитель императора.
Старец, сидевший рядом с троном, наконец заговорил:
— Ваше Величество правы. Но скажите, есть ли у вас достойный способ вернуть артефакт, не унижая ни чести государя Му, ни вашего собственного достоинства?
Император улыбнулся:
— Есть! Завтра финал конкурса «Первой Талантливой». Давайте лично убедимся, кто такая эта Ло Чжихэн, о которой ходят столь дурные слухи. Достойна ли она временно владеть этой святыней?
— Ха! Всё это уловки глупой девчонки! — презрительно фыркнул генерал. — Ваше Величество разве не знает, какими коварными методами она последние дни добивалась победы?
Император лишь усмехнулся и велел евнуху подать изящную шахматную доску. На ней была разложена странная позиция: на первый взгляд, чёрные уже проиграли. Однако император спокойно произнёс:
— Почтенные, взгляните на эту партию. Есть ли в ней решение?
Все старики, будь то воины или учёные, любили игру в вэйци. Они окружили доску, ожидая увидеть изящную комбинацию… но вместо этого обнаружили нечто, похожее на детскую возню. Старцы разочарованно покачали головами:
— Упадок шахматного искусства в Му-царстве! Что это за бессмыслица?
— Кто же это так глупо ходил? — возмутился генерал Му Жунь. — У него что, мозги свиньёй съедены?!
Его настроение окончательно испортилось. Неужели империя идёт ко дну? Один за другим появляются одни лишь ничтожества!
Император заметил, что все, кроме его учителя, не видят скрытого смысла. Учитель же молча смотрел на доску, погружённый в размышления. Император внутренне ликовал: теперь-то он покажет этим старикам!
— Разве вы не замечаете ничего особенного в этой партии? — спросил он с лёгкой насмешкой.
— Особенного? — проворчал генерал. — Разве что способ проиграть особенно глупо! Впервые вижу такого идиота! Белые хоть как-то играют по правилам, а чёрные… Э?
Его голос оборвался. Мутные глаза вдруг заблестели. Он пристально уставился на доску и наконец почувствовал нечто странное… но не мог понять, что именно.
— Старик, — обратился он к учителю императора, — тебе тоже кажется, что в этой партии что-то неладно?
Учитель уже давно не отрывал взгляда от доски. Он даже подошёл ближе и, взяв чёрную фигуру, пытался найти место для хода… но так и не смог. Всё казалось лишним. Он сел напротив императора и, держа фигуру в руке, медленно водил ею над доской, но поставить её было невозможно.
Во всём Неяньгуне воцарилась гробовая тишина.
Есть лишь два типа партий, куда нельзя сделать ход: либо доска полностью заполнена — так называемая мёртвая партия, — либо это «одинокая партия» — настолько совершенная и гармоничная, что любая добавленная фигура нарушит её целостность.
А раз уж сам Чжань Хайнань, величайший мастер вэйци Поднебесной, так поглощён изучением этой позиции, значит, это точно не мёртвая партия. Значит… это «одинокая партия»?!
Сто лет не появлялось подобного! Тот, кто способен создать такую партию, достоин звания великого мудреца!
Все затаили дыхание, ожидая вердикта Чжань Хайнаня. Наконец, тот медленно опустил фигуру, и в его глазах блеснули слёзы. Суровое лицо озарила улыбка — сначала удивлённая, потом восторженная.
— Поздравляю Ваше Величество с обретением столь изумительной партии! — воскликнул он дрожащим голосом. — Я вижу её гениальность… но разгадать не могу!
Двадцать с лишним старцев онемели от изумления. Неужели есть партия, которую не может разгадать сам Чжань Хайнань — признанный «Святой Вэйци»?!
— Откуда у вас эта редкая партия? — с жаром спросил Чжань Хайнань. — Есть ли её решение? Кто её создал?
Император, наслаждаясь их нетерпением, медленно взял чёрную фигуру и — «цок!» — поставил её в центр доски, в то место, которое все до этого игнорировали.
Мгновенно вся партия ожила!
Старики ахнули. Генерал Му Жунь даже подпрыгнул от восторга:
— Чёрт побери! Теперь я верю! Так можно было?! Кто этот гений? Обязательно должен с ним выпить!
— Великолепно! Просто великолепно! — восхищался Чжань Хайнань. — Как я сам не додумался до этого хода, ведущего к победе через кажущееся поражение? Вся партия, казавшаяся бессвязной, одним ходом превратилась в единое целое! Такой человек — настоящий талант! Ваше Величество, вы обязаны привлечь его на службу! Тот, кто способен на подобный ход, в управлении государством сможет творить чудеса!
Он даже добавил с улыбкой:
— Место «Святого Вэйци» за мной больше не заржавеет. Пришло время уступить дорогу новому поколению!
Император загадочно улыбнулся. Он знал: если бы сразу сказал, кто автор партии, его бы никто не стал слушать. А теперь… пусть наслаждаются.
— С удовольствием устрою вам встречу, — сказал он небрежно, — только… это будет непросто. На службу она всё равно не пойдёт — ведь она женщина.
Эти четыре слова ударили стариков, как гром среди ясного неба.
Женщина?!
Чжань Хайнань на миг опешил, но быстро пришёл в себя:
— Пол не имеет значения! Если у неё есть истинный талант, она достойна звания «Святой Вэйци»! Скажите, кто она? Неужели одна из участниц конкурса «Первой Талантливой»?
Генерал Му Жунь громко рассмеялся:
— Ха! Тогда я знаю! Это, наверное, младшая сестра Ло Чжихэн — та, что зовётся Ло… как её там… Ло Шуан? Говорят, с детства умна, как не бывает! Вот и получается: одна сестра — дура, другая — гений!
Император тем временем любовался партией. Пока старики радовались, он небрежно бросил фразу, способную сокрушить сам Неяньгун:
— Генерал Му Жунь ошибается. Эту партию создала именно та, кого вы все презираете. Автор «одинокой партии» — Ло Чжихэн!
Улыбки на лицах старцев мгновенно застыли. Как будто небеса рухнули на их головы!
«Ло Чжихэн — ничтожество! Как она могла создать нечто подобное?!» — хотели закричать они. Но взгляд императора не оставлял сомнений.
И тогда, один за другим, включая генерала Му Жуня, они поникли, будто выжатые лимоны.
— Уже третья стража, — пробормотал кто-то. — Сегодня обновлено восемнадцать тысяч иероглифов! Ещё одна глава в подарок! Хуа Ша выложилась полностью! Дорогие читатели, поддержите меня — голосуйте, оставляйте комментарии, отправляйте лунные билеты! Целую вас всех!
* * *
145. Глупышка ревнует! Срывает с неё одежду! (Бонусная глава за 11 000 рекомендаций)
Глядя на ошеломлённых старцев, император ласково произнёс:
— Вот видите, нельзя судить о человеке по слухам. Мы, правители, обязаны выслушивать разные мнения и не верить на слово. Вы же сами убедились: увидели партию — и изумились! А ведь я знал больше вас.
— Теперь вы понимаете, почему я не стал мешать Ло Чжихэн выставлять артефакт напоказ? Такой талант жалко наказывать! К тому же я знаю всю подоплёку этого поступка. Позвольте рассказать вам подробнее…
Прошла целая палочка благовоний, прежде чем в Неяньгуне снова заговорили.
— Неужели осмелились тронуть юного повелителя? — мрачно спросил генерал Му Жунь.
— Да, — кивнул император.
Остальные всё ещё не одобряли жестокости Ло Чжихэн, но генерал Му Жунь по-другому воспринял её поступок: «Вот это девчонка с характером!» Правда, верить ей всё ещё не спешил.
— Сегодня я не уйду, — заявил он прямо. — Завтра пойду вместе с императором и посмотрю, что ещё эта девчонка нам устроит. Но предупреждаю: если завтра она опозорит нас перед всеми, артефакт немедленно отберут, и пусть она больше не показывается на глаза!
http://bllate.org/book/7423/697471
Готово:
