Трое почувствовали, как по затылкам их пробежал ледяной ветерок, и ужас охватил их целиком. Кто-то уже не выдержал и собрался заговорить, но другой, более медлительный, даже не успел раскрыть рта — его голова покатилась по земле!
— Целитель Лян велел нам прийти… — последнее, что успел вымолвить управляющий, прежде чем рухнуть замертво.
Шанс Ло Чжихэн дала. Жаль только — никто из них так и не сумел им воспользоваться!
Но те немногие слова, произнесённые управляющим в самый последний миг, оказались для Ло Чжихэн чрезвычайно ценными. Она усмехнулась и обернулась к боковой госпоже Ли — та уже побледнела, словно бумага, явно оцепенев от жестокой и кровавой сцены.
Хотят сравнить, кто жесточе? Разве женщины заднего двора могут состязаться в беспощадности с Ло Чжихэн, выросшей в седле среди военных бурь и прошедшей сквозь град стрел и дым пороха? Она либо не поднимает руки, либо обязательно проливает кровь! Не вините её за жестокость и злобу — просто она достигла предела терпения, её загнали в угол, и если бы она не дала отпор, то предала бы саму себя и все те капли крови, что уже запятнали её ладони.
Сегодня она именно таким грозным ударом хотела втолковать боковой госпоже Ли и всем прочим: Ло Чжихэн — не та, с кем можно связываться, и она никому не проявит милосердия! Попробуйте ещё раз — и ваша голова окажется в пыли! Вот вам наглядный пример!
— Слышали? Это целитель Лян послал их! Этот человек — слуга целителя Ляна. Как же он осмелился явиться в Особняк Му под твоим именем и устраивать здесь беспредел? Боковая госпожа Ли, ты ведь хорошо знакома с целителем Ляном? Или ваши отношения настолько близки, что вы можете делить друг с другом всё без остатка — даже позволять его людям свободно входить в Особняк Му?
Ло Чжихэн сделала вывод, хотя по одному лишь этому фрагменту фразы нельзя было ставить точку окончательно. Но она уже знала истину и не собиралась упускать ни Ли, ни Ляна.
Её слова звучали двусмысленно, будоража воображение. Если кто-то слишком глуп, чтобы понять намёк, она не прочь прямо назвать вещи своими именами. Да, между боковой госпожой Ли и целителем Ляном есть интрижка. Это правда, и совесть Ло Чжихэн чиста. Что до мнения остальных — ей плевать.
— Ты не смей болтать вздор! Я ничего не знаю! Я понятия не имею, что вообще происходит! — боковая госпожа Ли была потрясена жестокостью и безумной решимостью Ло Чжихэн. Даже она вынуждена была признать: Ло Чжихэн действительно жестче, чем она себе представляла, и куда опаснее!
Боковая госпожа Ли тут же сменила тон и заговорила с Ло Чжихэн мягко и учтиво, стараясь всячески отмежеваться от целителя Ляна:
— Чжихэн, поверь мне, я правда ничего не знала. Что случилось с Юньхэ? Я так за него переживаю! Только сейчас я поняла, почему ты так разгневана — ведь Юньхэ пострадал, и тебя это убивает. Не волнуйся, я не стану держать зла за твои сегодняшние поступки. А этот целитель Лян…
Она взглянула на насмешливую улыбку Ло Чжихэн и, сглотнув ком в горле, продолжила:
— Я с ним совершенно не знакома. Я проявляла к нему благосклонность исключительно ради Юньхэ. Ведь он целитель, он мог вылечить болезнь Юньхэ — значит, он великий благодетель всего Особняка Му! Но я и представить не могла, что этот человек окажется таким лицемером и чудовищем. Просто мерзость!
— Раз так, — весело рассмеялась Ло Чжихэн, не скрывая презрения и дерзости, — раз этот целитель Лян такой злодей и изверг, давай прогоним его прочь, хорошо?
Именно этого и добивалась Ло Чжихэн — чтобы Ли и Лян поссорились. Каковы бы ни были их отношения, вражда между ними принесёт ей только пользу. Чем рьянее боковая госпожа Ли будет отрицать связь с Ляном, тем радостнее станет Ло Чжихэн.
Боковая госпожа Ли, конечно, не хотела легко отпускать целителя Ляна, но тот на этот раз поступил слишком опрометчиво, устроив такой скандал. Теперь всё вскроется — об этом узнают и император, и князь. Её уже преследуют неприятности, и один неверный шаг — и общественное мнение обрушит на неё гнев императора и князя!
Поэтому она обязана полностью и окончательно разорвать любые связи с целителем Ляном!
— Всё-таки целитель Лян был прислан императором лечить Юньхэ. Может, здесь какое-то недоразумение? Но если ты настаиваешь на том, чтобы прогнать его, я не возражаю, — ответила боковая госпожа Ли, всё ещё надеясь сохранить Ляна, поэтому не стала говорить окончательно.
Ло Чжихэн громко расхохоталась, открыто высмеивая хитрость Ли:
— Какая же ты искусная, боковая госпожа Ли! Ты предпочитаешь уклониться от ответственности в таких делах? Разве ты не хозяйка дома? Разве вся власть в Особняке Му не в твоих руках? Почему же в решающий момент ты отступаешь? Разве не через тебя проходят все дела Особняка? Разве ты не считаешь, что держишь судьбу этого дома в своих ладонях?
— Ты слишком много о себе возомнила! Ты всего лишь управляющая, нанятая княжеским дворцом для ведения дел. Вся настоящая власть — в руках князя. Ты не справляешься со своими обязанностями, не обеспечиваешь того, что положено другим, а то, что даёшь, считаешь своей милостью. Но задумывалась ли ты хоть раз: что у тебя есть на самом деле? Что из всего, что есть в этом Особняке, принадлежит тебе? Если ты не справишься, тебя в любой момент могут выгнать! Ты всего лишь высокооплачиваемая служанка, а не госпожа, которой подвластны все!
— Юный повелитель — родная кровь князя! В такой критический момент ты не выразила никакой позиции, постоянно унижала и скупилась на то, что должно было принадлежать ему по праву, зато щедро одаривала тех, кто не имеет на это ни права, ни оснований. Думаешь, так ты удержишься в Особняке? Так вот, скажи мне прямо: как нам поступить с этим старым мерзавцем, который посмел замышлять убийство и покушаться на жизнь Му Юньхэ?
Ло Чжихэн была мастером колкостей, и боковая госпожа Ли действительно заслуживала этих упрёков. Та не хотела сама лезть в грязь — ну что ж, Ло Чжихэн заставит её сделать это лично, чтобы разногласия между Ли и Ляном стали непреодолимыми, лучше — вечными.
Боковая госпожа Ли почувствовала, как в горле застрял ком крови — она задыхалась от ярости. Впервые в жизни она так ненавидела человека, что готова была содрать с неё кожу, вырвать жилы, выпить кровь и стереть в прах! И особенно — разорвать в клочья этот дерзкий рот!
Но если она не выскажется сейчас, Ло Чжихэн не уймётся. Сжав зубы, боковая госпожа Ли выдавила:
— Что ты собираешься делать, маленькая княгиня? Я согласна на всё, что ты решишь.
— Сегодня всё будет по-моему, значит, и впредь все дела Особняка должны решаться моим усмотрением. Но я очень уважаю старших и заботлюсь о младших, так что, раз ты сейчас исполняешь обязанности хозяйки, я послушаюсь тебя, — улыбнулась Ло Чжихэн, возвращая мяч обратно.
Боковая госпожа Ли пошатнулась, едва не упав. В глазах её сгустилась чёрная туча злобы, но пришлось проглотить горькую желчь и процедить сквозь зубы:
— Хорошо. Прогоним его!
— Этого мало! Он посмел поднять руку на Особняк Му, замышлял убийство Му Юньхэ — разве простого изгнания достаточно? Боковая госпожа Ли, почему ты так снисходительна к этому злодею? Неужели тебе что-то мешает? Неужели за время общения вы так сблизились? — Ло Чжихэн не стеснялась в выражениях. Раньше она смело флиртовала с красавцами при всех — теперь же и подавно не боялась говорить всё, что думает.
Лицо боковой госпожи Ли налилось багровым:
— Ло Чжихэн, не заходи слишком далеко! Оставляй людям путь назад — авось встретимся ещё!
Ло Чжихэн ткнула пальцем себе в нос и закричала, будто в ярости:
— Это я зашла слишком далеко?! Да разберись хорошенько: сегодня на мою дверь вломились, хотели убить моего мужа и похитить его! Кто тут переходит все границы? Боковая госпожа Ли, неужели ты уже так состарилась, что не можешь отличить чёрное от белого? И ты хочешь, чтобы я потом встретилась с этим старым ублюдком? Мечтай! Его спасение — что я его ещё не прикончила!
Ло Чжихэн металась взад-вперёд, брови её нахмурились, в глазах плясали искры ярости:
— Так скажи же наконец прямо: как мы расправимся с этим старым мерзавцем?
Сердце боковой госпожи Ли сжалось от боли. Неужели ей придётся потерять такого ценного союзника? Но если она его не пожертвует, сегодня ей несдобровать, а в будущем грозит ещё большая беда. Ло Чжихэн! Ли Фанфэй и ты — враги навеки!
— Передадим дело в Министерство наказаний. Там разберутся строго, как следует, — наконец решилась боковая госпожа Ли, выбирая собственную безопасность и будущее процветание вместо целителя Ляна.
Ло Чжихэн наконец смягчила черты лица и торжественно произнесла:
— Боковая госпожа Ли права. Пусть император сам вершит правосудие. Сейчас же отправлю людей забрать этого старого мошенника.
Целитель Лян всё это время находился под надзором няни. Ло Чжихэн верила: её загадочная няня её не подведёт.
Ло Чжихэн убрала свой посох-клинок в роскошные ножны, и вмиг оружие в её руке превратилось в сияющее сокровище, в котором не осталось и следа прежней жестокости.
Она указала изящным посохом на гроб и холодно, но внушительно произнесла:
— Этот гроб пусть остаётся здесь. Пусть он напомнит всем, что случилось сегодня, и предостережёт тех, кто строит козни за моей спиной: кто посмеет тронуть меня или Му Юньхэ — для того и вырыт этот гроб!
Звук, с которым посох стучал по крышке гроба, был ритмичным и чётким, будто бил прямо по нервам присутствующих, вызывая боль и страх. Вместе с ледяными, но властными словами Ло Чжихэн это послание навсегда врежется в память каждого здесь и разнесётся по свету, достигнув ушей всех, кто замышляет зло!
Ло Чжихэн дала отпор — жестокий, кровавый, — нанеся смертельный удар тем, кто притаился во тьме и жаждет её гибели вместе с Му Юньхэ. Под железной рукой скрывалось сердце из стали. Её сегодняшний ответ станет завтрашним манифестом: всякому, кто посмеет напасть — отрубленная голова!
Отбросив фальшивую улыбку, она взяла посох и шагнула по уже застывшей крови, оставляя за собой кровавые следы. Выпрямив спину, в ярком одеянии, она медленно скрылась за воротами Особняка, оставив после себя лишь ряд ужасающих кровавых отпечатков!
Лёгкий ветерок поднял тяжёлый запах крови, разметав в клочья все коварные замыслы наложниц Особняка Му. Ни одна из них больше не осмелится поднимать волну!
Кроме, конечно, боковой госпожи Ли! Стоя посреди лужи крови, она думала лишь о мести. Ло Чжихэн снова лишила её одного из лучших помощников! Почему так всегда? Все её планы в конце концов оборачиваются против неё, а Ло Чжихэн всё равно выходит победительницей! И каждый раз Ли остаётся ни с чем — ни с людьми, ни с делами!
Ровные, чёткие шаги, полные угрозы, последовали за Ло Чжихэн внутрь Особняка. Им даже не нужно было идти в управу — солдаты Дома Герцога Чжэньго уже были здесь и сами препроводят преступника в Министерство наказаний.
Ло Чжихэн вошла во внутренние покои и увидела няню, а у её ног — распростёртого на полу целителя Ляна. Прищурившись, она с усмешкой подошла ближе, внимательно оглядывая жалкого вида Ляна, и насмешливо сказала:
— Ну что, самозванец, перестал задирать нос? Больше не величаешься передо мной? Теперь ты похож на бродячую собаку! Ты ведь всегда смотрел на меня свысока, да? Поэтому и осмелился совершить такое мерзкое деяние, а потом ещё и не сбежал, остался в Особняке? Или, может, у тебя есть покровитель, который, по-твоему, сможет тебя защитить?
Ло Чжихэн попала в точку. Именно так и думал Сюй Цзюйшэнь. Он и впрямь презирал Ло Чжихэн. Когда её служанка выбросила его из покоев, он пришёл в ярость — такое оскорбление было непростительно! В гневе он позвал своих людей, чтобы убить Му Юньхэ.
Он понимал, что поступил опрометчиво, но это не имело значения: боковая госпожа Ли встанет на его сторону, а также императрица Ли, ради сына которой он здесь. Он прибыл сюда именно затем, чтобы убить Му Юньхэ — рано или поздно. Он не ушёл, потому что хотел увидеть, как Му Юньхэ умрёт в муках, и как Ло Чжихэн будет страдать. Ему и в голову не приходило, что всё может раскрыться!
Но удача отвернулась!
Покушение на Му Юньхэ провалилось, Ло Чжихэн вернулась, а он даже не знал об этом — всё ещё ждал доклада от своих людей. Однако внезапное появление няни Ло Чжихэн насторожило его. Сначала он не воспринял эту изящную и красивую няню всерьёз, но когда тревога усилилась и он попытался уйти, оказалось — няня преграждает ему путь.
Няня оказалась закалённой бойцом!
Целитель Лян тоже был силён, но едва столкнувшись с няней, сразу проиграл. Он понял: он не соперник этой женщине! Теперь было поздно бежать. Всё из-за его собственной самоуверенности и гордыни.
— Почему молчишь? Ждёшь, что боковая госпожа Ли придёт тебя спасать? Не жди — она сейчас стоит вся в крови у главных ворот, — улыбнулась Ло Чжихэн.
http://bllate.org/book/7423/697468
Готово:
