Ло Чжихэн кокетливо рассмеялась и повернулась к молодому господину, бросив на него дерзкий, вызывающий взгляд:
— Ой-ой! Выходит, мне ещё и благодарить вас надо? Как же восхищаюсь я вашей щедростью и многолюбовностью, господин! Не соизволите ли назвать имя и адрес? Не бойтесь, милостивый государь, скажите уж! Ведь я уже замужем и больше не стану ходить в гости к красавцам. А не скажете — так госпожа Сунь, пожалуй, сочтёт вас трусливым и малодушным!
Сунь Юньцзюнь была ошеломлена этими притворными лисьими глазками и обаянием, исходившим от Ло Чжихэн. Сердце её вдруг сильно забилось — она не могла понять, что именно почувствовала.
Сунь Юньцзюнь чуть не закружилась от танца Ло Чжихэн, но была умна: уже через несколько кругов уловила ритм и изо всех сил старалась не наступать партнёрше на ноги.
Она извивалась так, как древние люди никогда не видели: движения были восточные, страстные, горячие, раскрепощённые… и даже развратные! По крайней мере, в глазах современников танец Ло Чжихэн выглядел как бессмысленная тряска, но тряска эта была невероятно зрелищной и притягательной — и в то же время вызывала презрение.
Увидев, что Сунь Юньцзюнь остолбенела, Ло Чжихэн резко выпалила:
— Если всё ещё не веришь, тогда нащупай мою грудь! Разве не видишь, какая она маленькая? Грудь фальшивая! Из маленьких пампушек сделана.
Члены жюри были в отчаянии: из-за появления Ло Чжихэн весь конкурс превратился в хаос — сплошные неприятности и опасности. Но соревнование должно было продолжаться.
Ло Чжихэн стояла в стороне и хохотала до упаду, совершенно забыв о приличиях:
— Ты, с таким-то видом, надеешься, что красавица обратит на тебя внимание? Ан Циншань, так ведь? — Она провела пальцем по подбородку, в глазах её мелькнули расчётливые искры и зловещая усмешка. — Я запомнила тебя. Сегодня ты осмелился привести людей, чтобы окружить меня, а завтра я сама явлюсь к тебе домой. Так что сиди тихо и жди. Только не забудь крепко запереть ворота. А то, если не устоишь — не пеняй, что я ворвусь, найду тебя и продам в бордель служить чернью!
Когда раскрыли листки с заданиями, оказалось, будто злая судьба сыграла злую шутку: и Ло Чжихэн, и Ло Ниншан получили одно и то же — танец. Ещё более невероятным было то, что Сунь Юньцзюнь тоже вытянула танец, причём её задание шло сразу вслед за заданием Ло Чжихэн — им предстояло станцевать вместе.
Боковая госпожа Ли, никогда не думавшая, что чьи-то слова могут поставить её в такое положение, теперь металась, как муравей на раскалённой сковороде. Если семья Ли не справится с угрозами Ло Чжихэн, им не миновать гнева императора. Но отказаться от Ли Сяньэр она не могла — ведь это была её собственная выборная невестка.
Как же так получилось, что вдруг всё стало таким гармоничным? Две женщины обнялись и танцуют, одна из них в вульгарной алой одежде — и всё же зрелище вышло ошеломляюще прекрасным!
Ло Чжихэн про себя вздохнула: «Эта девушка и вправду необычная. Значит, этим трюком её не напугаешь? Что же делать теперь?»
Внезапно она резко подняла голову. Даже на расстоянии её взгляд был настолько пронзительным, будто лезвие ножа, что она даже начала потирать кулаки, будто ей не хватило драки. Ли Сяньэр тут же отвела глаза, не смея больше смотреть на Ло Чжихэн, хотя ненависть в её душе только усилилась.
Ей хотелось пнуть до смерти эту бесстыжую и дерзкую особу! Если бы Ло Чжихэн сегодня погибла из-за своих слов, Ло Ниншан, наверное, радостно зааплодировала бы. Но беда в том, что каждое слово Ло Чжихэн выводило из себя, а ухватиться не за что — ни одного повода для обвинения! С каких это пор глупая Ло Чжихэн научилась стоять на моральной высоте и говорить так, чтобы её нельзя было упрекнуть? Неужели она наконец прозрела и поняла, что надо убеждать разумом?
— Запомни, — зловеще прошипела боковая госпожа Ли, — как только целитель Лян всё подготовит, немедленно пошли к Ло Чжихэн весть, что юный повелитель Му Юньхэ умирает. Пусть слухи расходятся как можно громче! Пусть все узнают: наш юный повелитель наконец-то погибает — сгубила его Ло Чжихэн!
— Хуакай, найди целителя Ляна и передай ему… — Боковая госпожа Ли прошептала ей на ухо зловещие инструкции. Цель была проста: заставить целителя Ляна, всё ещё находящегося во дворце, подсыпать что-нибудь в лекарство Му Юньхэ, чтобы тот тяжело заболел. Тогда весть неминуемо дойдёт до Ло Чжихэн, и тогда-то она посмотрит, сможет ли та ещё хвастаться!
Ло Чжихэн сияла от радости: если хочешь играть со мной — играй по моим правилам. Я такая властная, что даже ледяная красавица вынуждена подчиниться!
— Это не шутка, Юньцзюнь. Этот секрет знают только ты и мой отец. Даже моя сводная сестра в неведении. Обещай хранить его. Знаешь, зачем я пришла на этот конкурс талантов? Я искала любовь. Мне было так одиноко… Пока не встретила тебя. Только с тобой я поняла, в чём смысл и ценность жизни. Ты — моё весеннее пробуждение.
Ло Чжихэн говорила страстно, но в её голосе звучала явная грусть.
— Ты всё же хочешь участвовать в конкурсе или отправиться в бордель? — раздался холодный голос Сунь Юньцзюнь.
Ло Чжихэн была чересчур театральна — она сама превратилась в своё притворство. Её попытки защитить Сунь Юньцзюнь были слишком очевидны, но в то же время забавны: зрители сами подыгрывали ей, давая повод проявить себя именно тогда, когда ей это было нужно.
Когда начали лететь гнилые кочаны капусты и тухлые яйца, Ло Чжихэн внутри бушевала яростью: «Да чтоб вас всех!», но внешне продолжала изображать безупречного благородного господина. Она резко развернулась, увлекая за собой Сунь Юньцзюнь, и в изумлённых глазах девушки все эти гнилые овощи и яйца вдруг обрушились прямо на Ло Чжихэн.
Она наклонилась и, приблизив губы к уху Сунь Юньцзюнь, тихо и загадочно прошептала:
— Потому что… ты — женщина, которую я выбрала!
Её жест был настолько вызывающим и неожиданным, что даже несмотря на то, что обе были девушками, Сунь Юньцзюнь почувствовала мурашки по коже и будто бы осквернение всех своих чувств.
Главный судья строго произнёс:
— Ло Чжихэн! Веди себя прилично! Это конкурс Первой Талантливой, а не твой домашний цирк! Если тебе ещё не надоело баловаться, ступай домой. Если же хочешь остаться — соблюдай правила. А если ты действительно не умеешь танцевать, тогда нечего и участвовать — ты проиграла.
Молодой господин, полный обиды и гнева, всё же старался казаться великодушным и обратился к Сунь Юньцзюнь:
— Госпожа Сунь, я — Ан Циншань. Мой отец — чиновник первого ранга… Мы живём в…
Внезапно боковую госпожу Ли осенила мысль: а что, если во время выступления Ло Чжихэн придёт весть, что Му Юньхэ вот-вот умрёт? Не поднимутся ли тогда эти люди, считающие Ло Чжихэн ведьмой, и не убьют ли её на месте?
— Не интересно, — холодно отрезала Сунь Юньцзюнь. Она хотела отстраниться от Ло Чжихэн, но та прилипла к ней, как репей, и лицо Сунь Юньцзюнь стало ещё ледянее.
Ло Чжихэн удивилась: неужели Сунь Юньцзюнь так смела? В древние времена женщины разве могли так легко упоминать бордели? Ло Чжихэн мгновенно почувствовала родственную душу и, радостно подпрыгнув на помост, закричала:
— Я — Ло Чжихэн! Полагаю, тебе не нужно много рассказывать обо мне? Мой славный голос, должно быть, давно гремит в твоих ушах!
Любит женщин… Любит женщин…
Яркий, сияющий взгляд Ло Чжихэн вдруг потускнел. Она горько усмехнулась:
— Вот он, мой секрет. На самом деле… я мужчина!
Сунь Юньцзюнь остолбенела. Её ум, обычно полный знаний и эрудиции, не мог подобрать слов, чтобы выразить шок этого мгновения. Это было страшнее удара молнии, ужаснее поцелуя свиньи и круче, чем быть выданной отцом замуж по расчёту!
— У тебя есть ещё больший секрет? Нет! Я не хочу знать! — воскликнула Сунь Юньцзюнь, поражённая до глубины души.
— Ло Чжихэн, сдайся сейчас же! — крикнул самодовольный молодой господин, считавший себя неотразимым. — Тогда мои слуги немедленно уйдут, и я не стану с тобой расправляться! За его спиной стояла группа слуг с мечами, факелами и готовых к бою.
Ло Чжихэн полностью раскрыла свою печаль, и обе девушки погрузились в забвение. Её голос прозвучал с лёгкой насмешкой:
— Разве ты не знаешь, что моя мать всегда мечтала о дочери? Когда она родила меня до появления моей сестры, её здоровье уже было подорвано. Отец так заботился о ней, что в отчаянии решил обмануть: сказал, будто я девочка, чтобы мать не волновалась и не усугубляла болезнь. Но мать всё равно умерла. Разве ты не замечала, что отец с детства не любил Ло Ниншан, но обожал меня? Потому что я — сын! И потому что он чувствовал вину: его сыну пришлось жить как девочке.
Слова Ло Чжихэн вызвали бурную реакцию у зрителей. Многие уже готовы были броситься на неё, считая её коварной обманщицей, хуже змеи в образе человека.
— Ло Чжихэн! Что ты делаешь? Немедленно отпусти Сунь Юньцзюнь! — грозно крикнул главный судья.
Ло Ниншан стояла рядом и всё ещё не могла прийти в себя от того, как её сестра вдруг заговорила с изяществом и логикой, достойными лауреата литературного конкурса. И вдруг в уши ей влетела самодовольная фраза Ло Чжихэн — и всё терпение, накопленное за две жизни, мгновенно рассыпалось в прах.
Молодой господин покрылся мурашками от взгляда Ло Чжихэн. Он не хотел говорить ей ничего — вдруг эта жаба влюбится в него, такого прекрасного и великолепного? Но Ло Чжихэн была коварна: она бросила вызов прямо перед его избранницей! Если он промолчит, разве не сочтёт его красавица трусом?
Сунь Юньцзюнь была потрясена до глубины души. Кровь будто бы прилила к голове. Это было невероятно! Она повторяла про себя:
— Ты не можешь быть мужчиной! Все эти годы никто не замечал? Да и зачем твоей семье заставлять тебя жить как девочку? Где доказательства, что ты мужчина?
Оттолкнув оцепеневшую Ли Сяньэр, Ло Чжихэн уселась на скамью для участников, игнорируя ошеломлённых зрителей. Она кокетливо достала зеркальце и, любуясь собой, воскликнула:
— Как же я прекрасна и обворожительна! Действительно, природная красота не даёт покоя!
Но Ло Чжихэн не отпускала Сунь Юньцзюнь, наоборот — обняла ещё крепче. Сияя улыбкой, она посмотрела на побледневшую девушку и тихо сказала:
— Не бойся, я тебя защитю!
Толпа взорвалась криками и руганью. Гнилые кочаны капусты и тухлые яйца полетели на Ло Чжихэн, будто дождь. Люди подготовились: в прошлый раз, когда Ло Чжихэн выступала, они не успели, но сегодня каждый принёс с собой целый мешок — обязательное оружие против злодеев!
— Что ты делаешь? — Сунь Юньцзюнь не смогла сдержать голоса, но Ло Чжихэн была сильна. Среди девушек её рост был поистине впечатляющим, и Сунь Юньцзюнь рядом с ней казалась просто крошечной.
Ло Чжихэн почти кружилась вокруг Сунь Юньцзюнь, а та исполняла древний танец — взмахи рукавами, изгибы стана. Но из-за Ло Чжихэн, мельтешащей прямо перед глазами, Сунь Юньцзюнь не могла раскрыться. Однако никто не вмешивался — ведь их задание требовало именно совместного танца.
Глаза боковой госпожи Ли зловеще блеснули. Эта безумная идея привела её в восторг. Если ей удастся убить Ло Чжихэн руками толпы, она отомстит, избавится от врага и даже не запачкает собственных рук. Три птицы одним камнем!
Это было настолько эффектно, что ослепило бы всех!
Из двадцати финалисток десять должны были покинуть конкурс. Все нервничали. Сам конкурс, за исключением постоянных выходок Ло Чжихэн, проходил напряжённо, жёстко и драматично. Каждая участница демонстрировала настоящее мастерство — даже Ли Сяньэр.
Лицо молодого господина то краснело, то бледнело. Он хотел обругать Ло Чжихэн, но не мог вымолвить ни слова — ведь Сунь Юньцзюнь уже стояла на помосте и смотрела на них.
Ло Чжихэн по-прежнему улыбалась с хулиганской харизмой:
— Это всё равно что подарок для меня. Разве моей женщине стоит страдать вместе со мной?
http://bllate.org/book/7423/697453
Готово:
