Она шла вперёд, окутанная ледяной аурой. Впереди дорогу прокладывала госпожа Ван, сбоку прикрывала няня, а за спиной Ло Чжихэн тут же смыкалась толпа — казалось, сегодня все решили убить её здесь и сейчас. Ло Чжихэн слышала всё вокруг и замечала каждую деталь. Почувствовав движение позади, она резко обернулась. Её взгляд был остёр, как клинок, и люди застыли на месте, не смея сделать ни шага вперёд.
— Маленькая госпожа? — тихо, с тревогой прошептала няня ей на ухо.
Ло Чжихэн слегка покачала головой, ничего не сказав, и продолжила путь. Она сама выбрала эту дорогу. Раз решила идти перед глазами всех — назад пути нет. Оставалось лишь идти вперёд изо всех сил.
Внезапно на губах мелькнула горькая усмешка. Похоже, сегодня удача отвернулась от неё. Неужели всё из-за того, что Му Юньхэ так и не поцеловал её? Сможет ли она сегодня выбраться из этой передряги?
Когда Ло Чжихэн добралась до места отдыха, ей навстречу вышла Ло Ниншан с искренней тревогой в глазах:
— Сестра, с тобой всё в порядке? Я так волновалась за тебя! Не обращай внимания на этих людей — они ведь не со зла, просто не знают, какая ты на самом деле добрая.
У Ло Чжихэн сегодня не было ни малейшего желания разыгрывать перед Ло Ниншан сцену сестринской привязанности, да и вообще тратить на неё время. Поэтому она холодно бросила:
— Закрой рот и убирайся подальше — и я буду тебе бесконечно благодарна.
— Эй! Ло Чжихэн, да ты совсем обнаглела! Так грубо обращаться со своей родной сестрой! Ты, наверное, думаешь, что можешь себе всё позволить только потому, что за твоей спиной стоит тот коротышка Му Юньхэ? Подожди, как только Му Юньхэ умрёт, посмотрим, будешь ли ты так задирать нос! — с язвительной усмешкой выкрикнула Ли Сяньэр, ринувшись вперёд.
Она давно злилась на Ло Чжихэн — вчера та умудрилась создать потрясающую радугу, что казалось невозможным. Поэтому, когда сегодня кто-то назвал Ло Чжихэн ведьмой, Ли Сяньэр, хоть и не поверила, обрадовалась. Ей очень хотелось, чтобы эту ведьму сожгли заживо.
Но её слова лишь разожгли гнев Ло Чжихэн.
Та мгновенно вскочила — и прежде чем кто-либо успел среагировать, со всей силы влепила Ли Сяньэр пощёчину!
Хлоп!
Звонкий звук удара мгновенно заставил всех замолчать.
Уши Ли Сяньэр зазвенели, голова резко мотнулась в сторону. Оправившись, она развернулась и завизжала:
— Ты посмела ударить меня?! Сука, я тебя убью!
Почти одновременно с её криком вторая пощёчина уже обрушилась на другую щеку — так же беспощадно и жёстко. Ло Чжихэн схватила Ли Сяньэр за волосы, подсекла ногой и с силой прижала её голову к земле. Движения были точны, дики и безжалостны.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
В этот миг вся дикая, разбойничья суть Ло Чжихэн проявилась во всей своей мощи!
— Повтори ещё раз хоть слово о Му Юньхэ! — грозно крикнула она. — Кто дал тебе право? Кто осмелился обсуждать жизнь и смерть нынешнего юного повелителя? Твой клан Ли? Или та твоя тётушка Ли Фанфэй, всего лишь наложница? У тебя хватает наглости обсуждать судьбу члена императорской семьи? Или вы, клан Ли вместе с Ли Фанфэй, решили бросить вызов гневу князя Му?
В ней кипела ярость. На чужие провокации она могла закрыть глаза, но терпеть, как кто-то лезет в её дела с поучениями, — никогда! Особенно эта Ли Сяньэр!
Му Юньхэ мог быть кем угодно — они могли ссориться, драться, сколько угодно выяснять отношения. Но чтобы кто-то другой осмелился даже ртом тронуть его имя — нет! А уж тем более желать ему смерти… Почему она так не выносит, когда кто-то проклинает Му Юньхэ? Она готова была вспороть брюхо этой суке прямо здесь!
И в этот момент Ло Чжихэн вдруг поняла одну вещь: почему Му Юньхэ так легко выводит её из себя? Потому что, сама того не замечая, она уже включила его в свой круг тех, кого защищает. А она всегда защищала своих — правы они или нет, но только она сама имела право их ругать, бить или душить. Никто другой — ни-ни!
— Ло Чжихэн, да как ты смеешь?! Ты знаешь, кто я такая? Мой отец — потомок прежней императорской династии, я — принцесса старой династии! Ты посмела оскорбить меня? Я тебя убью! — в ярости закричала Ли Сяньэр, потеряв всякое благоразумие.
Ло Чжихэн рассмеялась. Схватив её за волосы, она принялась методично бить по лицу — раз, два, три… десять, пятнадцать раз! Ли Сяньэр уже не могла вымолвить ни слова, когда Ло Чжихэн наконец остановилась и с ледяным презрением произнесла:
— Не говори мне о великих принципах — я их не понимаю. Но я точно знаю одно: верность государю и служение стране! Один народ — один государь! А вы, ваш клан Ли — кто вы такие? Вы — ничто! Ты осмеливаешься называть себя принцессой? За одни эти слова я могу обвинить весь ваш клан в заговоре против нынешней власти!
Её слова заставили всех разумных людей задрожать от ужаса.
Действительно: одна эпоха — один государь, одни подданные. Клан Ли давно ушёл в прошлое — более ста лет назад. Но если даже девчонка вроде Ли Сяньэр осмеливается заявлять, что она принцесса, значит, в их семье до сих пор теплится надежда вернуть прежнюю власть. Иначе откуда у неё такие слова? Да и поведение клана Ли всегда было вызывающе роскошным и надменным — будто они по-прежнему королевская семья.
Ли Сяньэр не понимала последствий своих слов, но боковая госпожа Ли, наблюдавшая за происходящим, прекрасно осознала опасность. Обвинение в измене — это путь к полному уничтожению рода! Её лицо побледнело, и она, забыв о всякой сдержанности, резко крикнула:
— Ли Сяньэр, перестань нести чушь! И ты, Ло Чжихэн! Ты — маленькая княгиня княжеского двора, а Ли Сяньэр — родная сестра по материнской линии твоего мужа! Как ты посмела поднять руку на свою же родственницу? Где твоё воспитание?
Ло Чжихэн холодно усмехнулась:
— Единственная семья моего мужа — клан Тун. Что до клана Ли — мы с ними не родня. И с каких пор «сестра» — это та, кто желает смерти своему же родственнику?
Она резко встала и, к изумлению всех, поставила ногу прямо на голову Ли Сяньэр.
— Слушай внимательно, Ли Фанфэй! — громко и чётко заявила она. — Ло Чжихэн и Му Юньхэ — муж и жена, едины в жизни и смерти. Можете говорить обо мне всё, что угодно — мне плевать! Но если хоть кто-то из вас снова посмеет оскорбить Му Юньхэ или предсказать ему смерть, я явлюсь к вам домой с кухонным ножом! Посмотрим, какая у вас там «воспитанность», если ваша «принцесса» ведёт себя как рыночная разбойница и спокойно обсуждает чужого мужа! И объясните мне, почему ваш клан, называя нас «своими», при этом делает всё, чтобы нас уничтожить? Какие у вас на это планы?
Никто не осмеливался перебить её. Её аура была подавляющей, слова — острыми, как мечи, а аргументы — железными. Даже боковая госпожа Ли, хоть и злилась, не могла возразить: ведь Ли Сяньэр первой начала оскорблять и проклинать — тысячи свидетелей слышали.
— Запомните: это мой последний предупредительный выстрел! — продолжала Ло Чжихэн. — Моё терпение не безгранично. Вы ведь знаете, я не святая. Если вы меня окончательно выведете из себя, я сожгу ваш так называемый «императорский сад» дотла! Всё равно ваша династия — мусор, раздавленный историей сто лет назад. Так зачем же вы до сих пор носите этот жалкий наследственный титул? Вам не стыдно?
— Ло Чжихэн, не заходи слишком далеко! Ты ведь всё-таки младшая, и если твои слова долетят до ушей императора, тебе не поздоровится! — попыталась припугнуть её боковая госпожа Ли.
Но Ло Чжихэн лишь расхохоталась:
— О, так меня обвинят в государственной измене? Или, может, в связях с врагами?
Она прищурилась, её глаза горели, а голос звучал уверенно:
— Мой отец сражался на полях сражений, проливал кровь за страну! За такую преданность государю император лишь похвалит меня! Мой старший брат, едва достигнув совершеннолетия, вместе со своими друзьями отправился на границу. Думаете, он там гуляет? Он переживает за безопасность страны, где идёт война, и сам встал под знамёна — у него даже потомства ещё нет! За такую самоотверженность император не накажет меня! Мой свёкор лично возглавил армию и оставил единственного законного сына под моей защитой. Разве я не права, защищая Му Юньхэ? А мой свёкор, несмотря на высокое положение, сам отправился на войну! Разве император не должен проявить милость к единственному сыну князя Му?
— Скажите мне, — закончила она с ледяной улыбкой, — если поставить меня и ваш клан Ли, всё ещё мечтающий о прошлом, перед лицом императора — кому из нас не поздоровится?
Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все присутствующие вдруг осознали, что покрылись холодным потом от страха.
Боковая госпожа Ли онемела.
Ло Чжихэн слегка надавила ногой на голову Ли Сяньэр:
— Так что выбираешь? Чтобы я изуродовала тебя и вынесли из зала на руках? Или останешься и будешь участвовать в соревновании?
Ли Сяньэр, хоть и глупа, но уже поняла: лучше смириться. Сглотнув обиду и унижение, она поспешно ответила:
— Я останусь на соревновании.
Ло Чжихэн резко подняла её, наклонилась и прошептала прямо в ухо:
— Хорошо. У тебя есть шанс. Закрой свой грязный рот и участвуй. Вы ведь говорили, что Ло Чжихэн — ничтожество, что она ничего не умеет? Так вот знай: у меня есть один талант, которого нет ни у кого из вас… Убивать. Я умею убивать.
Ли Сяньэр окаменела от ужаса.
Ло Чжихэн громко расхохоталась — дерзко, вызывающе. Ведь разбойник, какой бы он ни был, обязательно убивал.
* * *
Сейчас Ло Чжихэн оказалась в окружении врагов со всех сторон. Куда ни брось взгляд — везде недоброжелатели. Люди ждали, когда она снова совершит что-нибудь странное, чтобы тут же обвинить её в колдовстве и бросить на костёр. Они словно ждали финального акта её представления… или, возможно, сигнала к нападению.
Но Ло Чжихэн уже не боялась. Чего бояться? Страх всё равно ничего не изменит. Беспокойство о будущем — пустая трата сил. Раз уж судьба неизвестна, зачем мучить себя понапрасну? Лучше жить здесь и сейчас, не сдерживая себя, показать всему миру свою истинную сущность — пусть боятся, пусть уважают, даже если это уважение лицемерно.
Мужчина… мужчина… мужчина?! Она сказала, что она мужчина?!
Ло Чжихэн заметила, как лицо противницы неожиданно покраснело, и в её голове тут же зародилась коварная идея. Она вспомнила, как в прошлой жизни её разбойничий брат-повеса соблазнял наивных девушек, и решила последовать его примеру. Её голос стал низким, хрипловатым — как у настоящего мужчины, скрывающего свою личность.
— Ты ведь не умеешь танцевать? Значит, ты уже проиграла, — сказала она.
Ведь даже благовоспитанная девушка, будучи нездорова, легко победила свою соперницу. Та, казалось, обрела уверенность и теперь, с лицом в синяках и опухолях, с вызовом смотрела на Ло Чжихэн с помоста.
Зазвучала музыка — именно в стиле Сунь Юньцзюнь. Ло Чжихэн вдруг почувствовала вдохновение. Несколько грациозных шагов — и она оказалась перед Сунь Юньцзюнь, которая с настороженностью смотрела на неё.
— Знаешь, как я выиграла в первом отборе? — спросила Ло Чжихэн с улыбкой.
http://bllate.org/book/7423/697452
Готово:
