Имя Ло Чжихэн в княжеском дворце вызывало лишь отвращение, но в сердцах мужчин Му-царства оно стало запретной темой, минным полем — местом, куда не следовало ступать ни под каким видом!
Как-то целый месяц подряд Ло Чжихэн ходила по домам тех юношей, которые ей приглянулись, и, независимо от их желания, заставляла их разговаривать с ней и обедать вместе. Сначала всё было не так уж плохо: ведь Ло Чжихэн была красива, да и происходила из семьи не последнего рода; кроме того, она была всего лишь девушкой — казалось, что ущерб могла понести только она сама.
Но вскоре всё перевернулось с ног на голову.
Тогда Ло Чжихэн только начинала свою «карьеру» безумной влюблённой. Пятнадцатилетняя девчонка целый месяц подряд приглашала к себе красивых юношей, открыто трогала их за ягодицы и настойчиво требовала поцелуев! От таких поступков чистые, благовоспитанные и ещё не знавшие женщин юноши приходили в ужас и теряли дар речи.
Неизвестно, было ли это заслугой её вкуса или просто удачей, но все те, кого она выбирала, оказывались сверстниками — цветущими, прекрасными юношами. Однако таких «жертв» набралось слишком много. Через месяц мужчины и их семьи опомнились и начали наглухо запирать двери.
Все тогда думали: если рассказать об этом кому-нибудь, вряд ли кто поверит. Ведь маленькая девочка сама приходит и пристаёт к мужчинам? Звучит неправдоподобно. Да и если вынести это наружу, семья Ло может обвинить в клевете и потребовать ответа за порчу репутации их дочери. Поэтому пострадавшие молча договорились между собой: больше не пускать Ло Чжихэн в свои дома и пожаловаться об этом Ло Гэ.
Но Ло Гэ, услышав о «храбрости и бесстрашии» своей дочери, не только не осудил её, но и выразил высокую похвалу! Более того, он громогласно объявил, что тому, кто сумеет приручить эту необыкновенную девицу, он отдаст её в жёны.
Эти слова вызвали слёзы и стенания у всех, кто их услышал! Где ещё найти такого безответственного и ненадёжного отца? Дочь ведёт себя непристойно, в юном возрасте уже пристаёт к мужчинам, а отец ещё и одобряет такое поведение! Куда ни пойдёшь — везде одно разочарование.
С тех пор слава Ло Чжихэн распространилась далеко за пределы дома. Сначала люди смеялись над этим, считая забавной шуткой, но позже стали по-настоящему бояться её — ведь она осмеливалась приставать к мужчинам даже на улице! Никто больше не воспринимал это как игру. Люди ругали Ло Чжихэн, но ничего не помогало.
Прошли годы, а Ло Чжихэн стала только хуже. В вопросе красивых юношей она достигла вершин бесстыдства! Всех, кто хоть немного отличался внешностью в Му-царстве, она обязательно замечала, преследовала и досаждала им. Были даже такие, кто, не вынеся позора, бросался в городской ров.
Когда же, наконец, эта беда вышла замуж — неважно, каким образом, — мужчины Му-царства вздохнули с облегчением: теперь они могут спокойно выходить на улицу! Но вот беда: эта ведьма снова появилась. И где? На Первом конкурсе Талантливых, куда собрались самые завидные холостяки ради зрелища прекрасных девушек!
Гармоничная атмосфера тут же рухнула. Мужчины в панике бросились врассыпную, женщины плакали и кричали. Одни выражали страх и отвращение, другие — зависть и злобу.
Кто-то сказал:
— Это правда она, Ло Чжихэн? Как такая развратная женщина вообще допущена до конкурса? Неужели теперь здесь собираются отбирать девушек для борделей? Тогда и смотреть не на что.
Ситуация вышла из-под контроля. Все обвинения посыпались на организаторов: конкурс несправедлив, требуют немедленно исключить Ло Чжихэн как позор для общества. Другие напрямую обвиняли саму Ло Чжихэн: она нечиста, не должна осквернять чистоту этого состязания. Пусть сама откажется от участия!
Организаторы вмешались, пытаясь уладить конфликт. Ло Чжихэн же оставалась совершенно спокойной. Она не знала подробностей своего «славного» прошлого, но по хаосу вокруг поняла: оно явно было «ярким и блистательным». Однако она ничуть не боялась.
Она стояла на высокой повозке, окружённая потоком оскорблений и ненавидящих взглядов. Кто-то даже бросил в неё гнилой овощ. Но она держалась прямо, холодно и гордо. Посреди шумного, напряжённого поля она возвысила свой звонкий, приятный голос и с дерзкой ухмылкой прорычала:
— Кто ещё посмеет нападать на меня лично — мужчин я буду приставать, женщин отправлю в бордель!
* * *
Слова Ло Чжихэн повисли в воздухе, и наступила гробовая тишина.
Кто-то поверил, кто-то презрительно фыркнул. Ведь Ло Чжихэн — всего лишь дочь знати третьего ранга. Как она осмеливается говорить такие дерзости? Либо она глупа, либо совсем сошла с ума.
— Убирайся отсюда! Тебе не стыдно позориться перед всеми? — закричали в толпе, желая как можно скорее избавиться от неё, будто само её присутствие оскверняло землю и воздух.
Ло Чжихэн холодно усмехнулась:
— Приду, когда захочу, уйду, когда решу. Вам не дано указывать мне, что делать. Раз я пришла — значит, у меня есть настоящий талант. А ещё я обязательно займю первое место! Пусть вас это бесит!
Её дерзость и безрассудные заявления вызвали у толпы приступ смеха. Такой нахалки никто ещё не видывал! Совершенно пустая голова, ни капли образования, а она ещё и хвастается своим «талантом»? Выходит, все остальные девушки — богини, сошедшие с небес? А уж её безвкусное платье и мерцающие золотом украшения в волосах… Казалось, будто всё это надето на свинью.
Ло Чжихэн ткнула пальцем в мужчину в белом:
— Ты бросил в меня грязным башмаком, потому что завидуешь: я умнее твоей сестры? Завидуй сколько хочешь, но не смей портить мне лицо!
— Я ничего подобного не делал! Обычный башмак — откуда тут порча лица? — возмутился юноша, хотя его глаза метались в сторону.
— А хочешь, я тоже брошу в тебя этой штукой? — Ло Чжихэн насмешливо подняла башмак. Лицо юноши побледнело.
— Не надо! Не бросай! — закричал он, отпрыгивая в сторону.
— Цыц! Это же всего лишь башмак, он ведь не испортит тебе лицо. Чего ты боишься? — лёгким тоном насмехалась Ло Чжихэн.
Юноша онемел, не зная, что ответить.
Но Ло Чжихэн не собиралась его щадить:
— Признавайся: ты что, пытался меня убить? Откуда ты знал, на какой повозке я приеду? И как узнал, что я появлюсь именно сейчас? — Она многозначительно взглянула на госпожу Ван и добавила: — Или кто-то сообщил тебе мои планы?
— Ты врёшь! Я просто случайно увидел тебя и не сдержался! Никто мне ничего не говорил! — закричал юноша.
Ло Чжихэн зловеще рассмеялась:
— Ты слишком глуп или слишком слеп? На мне же вуаль — как ты вообще увидел моё лицо? Как сразу узнал меня? Или… ты давно тайно влюблён в меня?
Лицо юноши стало мертвенно-бледным:
— Только не я! Даже призрак не стал бы влюбляться в тебя!
Ло Чжихэн пронзила его ледяным взглядом:
— Если сейчас же не признаешься, я вырву тебе руку!
— Как может конкурс допускать участие такой дерзкой и лишённой всякой скромности особы? — раздался вдруг звонкий, словно пение жаворонка, голос. Толпа расступилась, и появилась девушка в жёлтом платье необычайной красоты. Рядом с ней шла Ло Ниншан, скрывавшая лицо под вуалью!
Ло Чжихэн прищурилась — она сразу догадалась, кто перед ней.
Все знали, как тётушка Ли умоляла получить приглашение для племянницы. Хуакай даже специально приходила и рассказывала об этом Ло Чжихэн. А приглашение досталось благодаря стараниям её «прекрасной» сестрёнки Ло Ниншан. Какой чудесный сюрприз!
«Друг моего врага — мой враг», — подумала Ло Чжихэн. Тем более что эта особа и намёка на дружелюбие не подала. Поэтому она без колебаний ответила:
— Вы, должно быть, племянница боковой госпожи Ли? Слышала, ваша тётушка чуть ли не на коленях умоляла выдать вам приглашение. Если бы вы сами были порядочной и добродетельной, разве вам пришлось бы так унижаться ради простого входного билета?
Ли Сяньэр онемела от изумления. В её доме она была любимой и балованной, как Ло Чжихэн у Ло Гэ. Никто никогда не осмеливался так с ней разговаривать! Ли Сяньэр вспыхнула от ярости:
— Я всё равно лучше тебя! Я — благородная девушка из уважаемого рода, а ты — известная всему царству развратница и похотливая дурочка! Меня приглашали с почестями, а ты вымогала приглашение! Как ты вообще смеешь здесь стоять и кричать?
Ли Сяньэр не прочь была раскрыть пару секретов о Ло Чжихэн, уверенная, что такие «грязные методы» вызовут всеобщее презрение. И действительно, толпа засвистела и заскрежетала зубами.
Ло Чжихэн же приняла вид человека, которому наплевать на правила:
— Кого я шантажировала? Какая сплетница наврала тебе? Где ты видела, что я кого-то принуждала? Если бы я могла шантажировать, разве этот великий конкурс поддался бы маленькой девчонке вроде меня? Ты смешна! Да, признаю — моё приглашение получено нечестно. Но зато я не такая, как те, кто не смог его получить и теперь пытается украсть чужое! Так что не смей смеяться надо мной — мы с тобой одного поля ягоды!
Она подняла руку, унизанную золотыми перстнями, и, указывая на толпу, громко провозгласила:
— И вы все! Кто ещё посмеет говорить, что я недостойна участвовать, пусть возьмёт с собой эту госпожу Ли! Ведь она, как и я, попала сюда благодаря моей «прекрасной» сестрёнке. Если вам кажется, что конкурс несправедлив — идите домой и плачьте! Кто виноват, что у вас нет сестры — девятикратной победительницы этого состязания?
Слова Ло Чжихэн заставили всех присутствующих помрачнеть, включая управляющего конкурсом и саму Ло Ниншан!
Ло Ниншан до этого спокойно наблюдала за происходящим, но теперь, оказавшись втянутой в скандал, не выдержала:
— Сестра, ты ошибаешься! Я не злоупотребляла своим положением. Конкурс — серьёзное мероприятие, я просто…
Ло Чжихэн с презрением перебила её:
— Кто тебе сестра? Ты стояла рядом с этой болтливой сплетницей и радовалась моему унижению. Не думай, что я дура! Ты, наверное, мечтаешь называть эту заносчивую девицу своей старшей сестрой! Ло Ниншан, не перегибай палку! Осторожно, а то твои локти так и останутся вывернутыми наружу, и тогда позор будет на тебе!
Её беспощадные слова пронзили воздух, словно демоническая мелодия. Внезапно она кокетливо поправила вуаль и самодовольно произнесла:
— Слава богам, моё прекрасное личико не пострадало!
От этих слов у толпы зашевелилось в животе от тошноты.
Ли Сяньэр уже готова была вступить в перепалку, но вдруг заговорила госпожа Ван:
— Вы принимаете это место за что? Первый конкурс Талантливых — не место для ваших ссор! Если вам так не нравится, уходите. Вас ведь и не приглашали.
Эти слова явно выражали предвзятость!
Ло Чжихэн удивилась: она думала, что, ведя себя так вызывающе, наверняка вызовет отвращение у госпожи Ван.
Ли Сяньэр тоже не хотела сдаваться, но боялась потерять шанс участвовать в конкурсе. Кроме того, пока она здесь — есть возможность уничтожить Ло Чжихэн и навсегда лишить её возможности поднять голову. Однако она тревожно посмотрела на башмак в руках Ло Чжихэн: вдруг эта безумная дурочка передаст его организаторам? Если расследование выведет на неё — всё пропало.
Но Ло Чжихэн решила довести своё безумие до конца. Она без тени смущения вручила башмак госпоже Ван и громко заявила:
— Вот орудие нападения. Пусть конкурс разберётся с этим. Внутри что-то тяжёлое — только что больно ударило меня.
http://bllate.org/book/7423/697436
Готово:
