Неужели на Ло Чжихэн глаза намазывают? Та моргнула. Изначально она решила участвовать в конкурсе талантов лишь с одной целью — продемонстрировать всему свету свою дерзость и ясно дать понять: да, Ло Чжихэн плоха, но она плоха открыто, без малейшего коварства. А заодно и подшутить над Ло Ниншань, хорошенько её достать — тогда можно будет спокойно уйти с арены.
Однако теперь, после стольких попыток Ло Ниншань выведать её намерения и притворных усилий помешать участию, Ло Чжихэн окончательно убедилась: Ло Ниншань непременно хочет победить её на конкурсе, опозорить при всех и тем самым окончательно обесценить её имя, сделав будущую жизнь невыносимой. А может, замыслы Ло Ниншань ещё грандиознее? Может, она рассчитывает, что во время конкурса Ло Чжихэн раскроет полное отсутствие таланта, добродетели и способностей, а вместе с историей о приданом это даст повод для полного изгнания из княжеского дворца?
Неужели Ло Ниншань способна на такую жестокость?
Эта мысль взбесила Ло Чжихэн, но она сохранила хладнокровие. Мысли остаются мыслями, однако раз она сама до этого додумалась, значит, быть настороже необходимо. Если же выяснится, что Ло Ниншань действительно питает подобные намерения, то не станет церемониться — пусть даже родная сестра, но осмелившаяся строить козни, заплатит за это дорогой ценой!
Ло Чжихэн нарочно проигнорировала упоминание о приданом, будто забыв, зачем вообще сюда пришла, и вместо этого сказала:
— Мне нужно заглянуть в свою комнату и кое-что забрать. В тот день, когда мы менялись, я увезла только твои вещи.
В памяти прежней Ло Чжихэн, которую она получила, как раз хранилась информация о том, какие у неё были сокровища. Прежняя Ло Чжихэн не ценила их, но нынешняя — настоящий разбойник: чужое брать не прочь, а своё ни за что не отдаст.
Под вуалью лицо Ло Ниншань мгновенно изменилось. Она хотела вернуть разговор к приданому, чтобы снова спровоцировать Ло Чжихэн на попытку его отобрать. Тогда во время конкурса слухов против неё станет ещё больше. Ведь именно потому, что она знала характер Ло Чжихэн — чем больше запрещают, тем упорнее та делает наперекор, — Ло Ниншань и пыталась всячески отговаривать её от участия.
Теперь одно условие было выполнено — Ло Чжихэн собиралась на конкурс, — но второе провалилось: та не заговаривала о приданом, и Ло Ниншань не решалась заводить об этом речь первой. Однако Ло Чжихэн всё равно не вырвется из её рук — рано или поздно та упадёт на обе эти темы — и приданое, и конкурс — и тогда окончательно погибнет.
А вот то, что Ло Чжихэн собирается вернуться в свою комнату за вещами, особенно обеспокоило Ло Ниншань. Она знала содержимое комнаты Ло Чжихэн лучше самой хозяйки. Ведь деньги, на которые она раздавала кашу бедным и строила себе репутацию милосердной, шли именно из того маленького сундучка Ло Чжихэн, которая никогда не считала нужным беречь своё добро.
Почему отец всегда щедро одаривал Ло Чжихэн драгоценностями и золотыми фруктами, а ей, Ло Ниншань, почти ничего не давал? Чтобы сохранять свой образ благородной и сострадательной, нужны были средства, и Ло Чжихэн была идеальным, безотказным кошельком. Но эта, казалось бы, безразличная к богатству Ло Чжихэн вдруг решила вернуть свои вещи! От этого Ло Ниншань почувствовала и страх, и ярость.
Разве после замужества она имеет право претендовать на то, что осталось в доме? Какая наглость!
Однако сердиться было бесполезно. Ло Ниншань могла лишь надеяться, что Ло Чжихэн, как обычно, возьмёт пару старых платьев и уйдёт.
— Сестра! — окликнула Ло Ниншань, когда Ло Чжихэн уже почти вышла из зала. Та обернулась, и Ло Ниншань, не теряя самообладания, мягко и заботливо произнесла:
— В твоей комнате давно никто не убирался, повсюду пыль. Позволь мне послать Чуньнуань прибраться, а потом ты уже зайдёшь?
Ло Чжихэн приподняла бровь, и в её глазах заиграли искры весёлого вызова.
— Не надо. Пусть моя комната хоть свинарником будет — мне всё равно.
Увидев, что Ло Чжихэн снова направилась прочь, Ло Ниншань торопливо окликнула её ещё несколько раз, но на сей раз та даже не обернулась. Лицо Ло Ниншань потемнело от злобы. Она тихо приказала служанке Чуньнуань:
— Эта мерзавка сильно изменилась с тех пор, как вернулась. Не знаю, сама ли она до всего додумалась или кто-то подсказал ей… Но она стала ещё дерзче. Хотя по сути она та же, всё равно надо быть осторожной. Срочно передай нашему человеку во дворце — пусть проверит, не происходило ли там чего-то необычного с Ло Чжихэн.
— Ещё подготовь немедленно несколько украшений — вдруг эта мерзавка заподозрит неладное и потребует компенсацию.
Отдав приказ, Ло Ниншань тут же отправилась вслед за Ло Чжихэн.
Ло Чжихэн была здорова и вынослива: прежняя хозяйка тела воспитывалась в доме генерала и с детства увлекалась боевыми искусствами, поэтому её физическая форма была отличной. Это, пожалуй, единственное достоинство, которое оставила ей печально известная Ло Чжихэн. Поэтому, когда она со своими тремя крепкими няньками уже вошла в свою комнату, хрупкая Ло Ниншань всё ещё задыхалась где-то далеко позади.
Едва переступив порог, Ло Чжихэн сразу заметила пыль на столе — действительно, здесь давно никто не убирался. Но подойдя к туалетному столику, она презрительно усмехнулась: на поверхности явно видны царапины, а медные ручки ящиков совсем не пыльные. Очевидно, их недавно трогали!
Кто-то осмелился входить в её комнату и рыться в её вещах! Опять в доме завелись вороватые слуги!
Она аккуратно выдвинула ящик. Внутри лежала лишь половина шкатулки с драгоценностями. Перебрав украшения, Ло Чжихэн холодно рассмеялась. Она отлично помнила: здесь должна была быть пара золотых браслетов и кольцо с драгоценным камнем, но их не было. Многие другие вещи тоже исчезли. То же самое обнаружилось и в других ящиках — множество предметов пропало.
Золотые украшения! Каждое из них в отдельности могло обеспечить бедной семье из трёх человек сытую и спокойную жизнь на три–пять лет, а тут пропало сразу много таких сокровищ!
Ло Чжихэн велела одной няньке собрать старую одежду, второй — вытащить все шкатулки и выставить их на стол, а третьей — принести вещи из того тайника, о котором помнила прежняя Ло Чжихэн.
Вскоре появилась Ло Ниншань, запыхавшаяся от быстрой ходьбы. Увидев на столе множество шкатулок, она на миг опешила, но тут же робко спросила:
— Сестра, что ты собираешься делать? Нужно ли принести мешок, чтобы всё это упаковать?
Хотя ей было больно от мысли, что Ло Чжихэн унесёт всё это, она не могла позволить себе потерять расположение людей из-за нескольких безделушек. Кроме того, она всё равно найдёт способ отобрать у Ло Чжихэн всё до последней монеты. Она заставит ту испытать нищету и отчаяние, заставит умолять о милостыне на улице!
Ло Чжихэн сидела за столом, но вдруг со всей силы ударила ладонью по поверхности — на дереве остался чёткий пыльный отпечаток. Все присутствующие вздрогнули.
— Как ты смеешь?! — взревела Ло Чжихэн. — Посмотри сама: где мои украшения? Где мои браслеты, кольца и всё остальное? Я ведь только-только вышла замуж! Кто посмел трогать мои вещи? Говори! Если сегодня не выдашь вора и не вернёшь всё, что пропало, я сожгу твой двор дотла!
Ло Ниншань чувствовала себя виноватой — ведь именно она и была той, кто брал вещи Ло Чжихэн. Но она никогда не считала это воровством: для неё добро Ло Чжихэн давно стало её собственным. Однако сейчас прямолинейная и грубая выходка Ло Чжихэн вывела её из себя. Сдерживая ярость и скрывая злобу, она нахмурилась:
— Мои вещи пропали, и ты говоришь, что это не твоё дело? Почему тогда я должна сжигать твой двор? Сестра, ты совсем перестала быть разумной!
Ло Чжихэн вдруг вспылила: схватив круглый табурет, она три-четыре раза с грохотом обрушила его на пол. Такое внезапное, дикое и неистовое поведение заставило всех служанок и нянь в ужасе завизжать и разбежаться в разные стороны. Ло Ниншань, стоявшая ближе всех, побледнела от страха — она растерялась и даже немного оробела.
— Сестра, сестра! Успокойся! Я ведь не хотела… Делай что хочешь, только не причиняй себе вреда! Брось этот табурет! — Ло Ниншань была жестока и коварна, но считала свои поступки справедливым возмездием за всё, что семья Ло натворила с ней. Она всегда стремилась к благородству, подобному императрице — мягкому, изящному и сдержанному. Поэтому никогда не сталкивалась с таким грубым и необузданным поведением. От страха у неё даже ноги подкосились. Но, быстро взяв себя в руки, она лишь с досадой покачала головой: «Вот и попалась я на удочку этой простолюдинке!»
— Мои вещи пропали, и ты осмеливаешься утверждать, что не причастна? — зарычала Ло Чжихэн, свирепо тыча в Ло Ниншань остроконечным обломком табурета.
Ло Ниншань побледнела ещё сильнее: удар — это одно, от него можно оправиться, но если лицо порежет острый край — это навсегда. К тому же слова Ло Чжихэн заставили её заподозрить, что та знает больше, чем кажется. Почти лишившись сил, Ло Ниншань заикалась:
— Ты… ты не горячись! Давай поговорим спокойно. Скажи, чего тебе не хватает — я обязательно всё возмещу и найду того, кто взял твои вещи.
Ло Чжихэн зло рассмеялась:
— Я больше не верю тебе! Сейчас в доме главная ты. Как же так получилось, что кто-то осмелился тронуть мои вещи? Разве ты не в ответе за это? Если бы ты хоть немного заботилась обо мне, своей старшей сестре, такого бы никогда не случилось! Признайся — ты виновата!
Услышав это, Ло Ниншань поняла: Ло Чжихэн подозревает не её лично, а просто недовольна общим положением дел. Она облегчённо выдохнула и даже улыбнулась:
— Да, да, я виновата. Я плохо следила за слугами. Сестра, пожалуйста, отложи табурет. Давай всё обсудим спокойно. Я обязательно найду того… кто взял твои вещи.
— Не «взял», а украл! Воры горят в аду! — прорычала Ло Чжихэн.
Сердце Ло Ниншань дрогнуло. «Да сдохни же скорее, мерзавка! Как ты смеешь желать мне адских мук?!» — пронеслось у неё в голове.
— Ты лучше сдержи слово и поймай этого вора как можно скорее. А теперь пойдём ко мне, — всё так же тыча в неё обломком табурета, сказала Ло Чжихэн.
Ло Ниншань удивилась:
— Зачем идти ко мне?
Лицо Ло Чжихэн, уже начавшее смягчаться, снова исказилось от ярости. Если бы рядом был Му Юньхэ, он нашёл бы её очаровательной: её большие глаза сверкали, щёчки порозовели от гнева, а белоснежные зубки то и дело показывались, когда она скалилась. Всё это делало её похожей на живую, искрящуюся куколку из хрусталя — милой и обаятельной.
Но для Ло Ниншань, которая всегда ненавидела Ло Чжихэн, это выражение лица было просто ужасающим и зверским!
— Ты что, передумала? Как ты можешь нарушать своё же обещание? Разве можно сесть обратно на то, что уже вышло? Фу, какая гадость! — возмущённо закричала Ло Чжихэн, используя такие грубые и шокирующие слова, что у окружающих глаза на лоб полезли.
Ло Ниншань была потрясена, будто её ударило молнией. Лицо её позеленело от отвращения, и она начала судорожно давиться. Её терпение было на пределе. Она готова была немедленно позвать Цзан Тяньу, чтобы тот разорвал Ло Чжихэн на куски и скормил псам!
Но, к несчастью, у неё пока нет достаточной власти, чтобы убить Ло Чжихэн. Приходится терпеть!
С трудом сдерживая ярость, Ло Ниншань прохрипела:
— Что… что я нарушила?
Ло Чжихэн торжествующе и самоуверенно заявила:
— Ты же сама сказала: «Чего тебе не хватает — я всё компенсирую». И предложила пойти ко мне, чтобы отдать всё недостающее. Если ты сейчас откажешься — это будет всё равно что сесть обратно на то, что уже…
Ло Ниншань в ужасе перебила её, боясь услышать ещё раз эту отвратительную метафору:
— Хорошо! Я согласна! Пойдём сейчас же ко мне. Всё, чего тебе не хватает, я немедленно отдам!
http://bllate.org/book/7423/697418
Готово:
