Две дамы, услышав слова Ло Чжихэн, наконец-то нарушили своё привычное спокойствие: на их лицах промелькнули недоумение и изумление. Сначала они взглянули на Ло Чжихэн, а затем перевели глаза на Ло Ниншан.
Сердце Ло Ниншан дрогнуло. Она тут же повысила голос и зарыдала:
— Сестра, не обвиняй меня без доказательств! Ты с детства была такой — отец сколько ни говорил, ты всё равно не слушалась! А я тогда сама ещё ребёнком была! Как я могла послать кого-то учить тебя подобным непристойностям!
— Кто тут непристойный? — тут же огрызнулась Ло Чжихэн. — Ты вообще понимаешь, что это значит? Или, может, в тебе самой сидит эта непристойность!
Увидев, как Ло Ниншан побледнела от злости, Ло Чжихэн с довольной ухмылкой выставила всё напоказ — без тени притворства, как всегда. Она нарочно хотела, чтобы эти двое ясно увидели: прежняя Ло Чжихэн была именно такой — наивной и беззащитной, и именно поэтому её снова и снова использовали то в качестве козла отпущения, то в качестве ступеньки для чужого возвышения.
— Я… я… — Ло Ниншан готова была разорвать Ло Чжихэн на куски, но не смела произнести ни слова больше. Слишком много — и она перестанет быть жертвой, перестанет вызывать жалость. Значит, надо терпеть! Обязательно терпеть!
— Что «я, я»? Не трать моё время на пустяки! Предупреждаю тебя: эти двое только что не пускали меня домой. Раз они твои люди, значит, действовали по твоему приказу! Немедленно избавься от этих двух безмозглых мерзавцев! Впредь пусть никто не смеет указывать мне, что делать! Пока мой отец жив, в этом доме решаю я! Кто осмелится встать у меня на пути, пусть отправляется прямо на поле боя и сам объясняется с моим отцом!
Ло Чжихэн выпалила всё это подряд. Её звонкий голос прозвучал особенно зловеще в тишине у ворот Дома генерала, но никто не осмелился возразить. Ведь, как она и сказала, хозяин этого дома — Ло Гэ! Пока Ло Гэ жив, Ло Чжихэн остаётся любимой дочерью генерала.
Ло Ниншан уже собиралась что-то сказать, чтобы спасти свой безупречный образ, но вдруг от ворот донёсся пронзительный плач. Лицо Ло Ниншан мгновенно изменилось.
Ло Чжихэн же лишь приподняла уголки губ и усмехнулась: наконец-то пришли!
— Вторая барышня! Умоляю вас, вступитесь за нас, трёх сестёр! Эта Ло Чжихэн совсем озверела! Избила нас так, что мы еле на ногах стоим! Теперь только вы нам и остаётесь! Эту Ло Чжихэн надо наказать — иначе народу не унять гнева!
Обе дамы нахмурились и снова посмотрели на Ло Чжихэн. Та, стоя под солнцем, весело улыбалась, совершенно не обижаясь, хотя её прямо назвали по имени и прокляли. Пусть её манеры и были вызывающими, но из-за её необычайной красоты эта дерзкая ухмылка делала её похожей на озорную лисичку — хитрой, но очаровательной.
Да, она дерзка и язвительна, но при этом настолько открыта и наивна, что выставляет все чувства напоказ. Такой человек неизбежно будет страдать.
Обе дамы были проницательными женщинами. Их опытный взгляд сразу распознавал суть людей. Хотя эти две сестры с загадочным прошлым и казались им непонятными, они ясно видели: Ло Чжихэн — далеко не та, за кого её выдают. Годами ходившие о ней слухи явно имели под собой тёмную подоплёку. Но это их не касалось. Их глаза на миг вспыхнули интересом, но тут же снова стали спокойными и безразличными.
Однако Ло Чжихэн уже достигла своей цели — заставить их поверить в её наивность и простодушие.
В этот момент три служанки уже вползли во двор. Они выглядели так, будто бежали от голода — задыхались, словно избитые псы, и долго лежали на земле, прежде чем поднять головы. Но, увидев Ло Чжихэн, все трое мгновенно побледнели от ужаса.
— Ах, какая неожиданность! — весело приветствовала их Ло Чжихэн. — Только что вас вышвырнули из моего двора в княжеском дворце, боковая госпожа Ли не помогла, и вы сразу помчались к второй барышне? У вас, оказывается, такие обширные связи: то княжеская наложница, то дочь генерала! Ха! Три простые поставщицы овощей — и такие влиятельные!
От её слов лица женщин то краснели, то бледнели. Ло Чжихэн в полной мере проявила характер злой и бестолковой девицы, указав на одну из служанок:
— Эй, принеси кресло для старшей барышни! Сегодня я усядусь здесь и с удовольствием послушаю, как эти три поставщицы овощей будут жаловаться на то, как их избила Ло Чжихэн. И заодно посмотрю, как наша всегда справедливая и добродетельная вторая барышня будет защищать трёх простых служанок!
С этими словами она расхохоталась — громко, язвительно и саркастично:
— Эти три старухи совсем глупые? Я ведь сестра, которую вторая барышня так уважает! Как они посмели просить её убить меня? Или, может, вторая барышня скучает до зубной боли? Откуда она вообще знает этих трёх мерзавок? И почему у них такие тёплые отношения, что те могут прийти к ней за помощью? Очень интересно посмотреть, не станет ли вторая барышня карать родную сестру ради трёх простых служанок!
Взгляды Ло Чжихэн и Ло Ниншан столкнулись в воздухе — и между ними вспыхнула яростная схватка!
Ло Ниншан почувствовала, как ком злости застрял у неё в горле. «Как всё изменилось?! — кричала она про себя. — Раньше Ло Чжихэн была совсем другой! Я лепила из неё всё, что хотела, как из теста! Почему сегодня она так сильна, так дерзка и так красноречива?! Проклятье! Что вообще происходит?!» Она была вне себя от ярости, но не могла вымолвить ни слова. Перед такой грозной, уверенной и наглой Ло Чжихэн она чувствовала себя бессильной и растерянной.
— Вторая барышня, прошу! — воскликнула Ло Чжихэн, обращаясь к ней с вызовом. — Покажите же вашей старшей сестре, как вы собираетесь убить родную сестру, чтобы угодить трём простым служанкам!
Три служанки задрожали и не смели и пикнуть. Их прежняя наглость полностью испарилась перед ещё более безбашенной Ло Чжихэн.
Ло Ниншан, конечно, не могла сейчас вставать на сторону этих трёх, но ей нужно было сохранить перед двумя дамами свой образ доброй, справедливой и мягкой девушки. Поэтому она тихо и нежно сказала:
— Вы ведь поставляете овощи в Дом генерала? Если у вас есть обиды, говорите спокойно, но не обвиняйте напрасно. Моя сестра — маленькая княгиня княжеского двора. Как вы вообще могли с ней встретиться? Если у вас есть трудности или обиды, я постараюсь помочь. А пока позвольте проводить вас отдохнуть.
Какая гладкая речь! Но в такой момент подобная неопределённость и стремление замять дело лишь создавали впечатление слабохарактерности и нерешительности.
Служанки поспешно закивали, лишь бы поскорее уйти от Ло Чжихэн — её кулаки внушали им ужас.
— Постойте! — весело окликнула их Ло Чжихэн. — Вторая барышня разве не хочет знать, зачем эти трое пришли к ней? Скажу сама: они утром вломились в мой двор во дворце и начали там скандалить. Говорили, что защищают вас, вторая барышня, жаловались на несправедливость и упоминали приданое. Мне стало любопытно: как простые посторонние могут так хорошо знать дела нашего Дома генерала? Более того, они знают о приданом лучше, чем я, старшая законнорождённая дочь! Они не объяснили толком, поэтому я и вернулась, чтобы услышать от вас, вторая барышня: что это за приданое, которое, по их словам, вы собираетесь присвоить себе?
Ло Ниншан чуть не упала в обморок от ярости — Ло Чжихэн так ловко исказила их слова! Сегодняшний день стал для неё настоящей катастрофой: именно в присутствии этих двух важных особ Ло Чжихэн, эта несчастливая звезда, заявилась сюда!
— О чём вы говорите, сестра? Я ничего не понимаю, — выдавила она, делая вид, что ничего не знает.
Ло Чжихэн тоже с наигранной наивностью ответила:
— Вы не понимаете? Тогда я тем более не понимаю! Что вообще происходит? Эти трое утром ворвались в мой двор во дворце, кричали, что вы обижены и страдаете от моей жестокости, и заявили, что когда вы выйдете замуж, возьмёте с собой моё приданое. Разве это не ваша идея? Иначе откуда посторонние могут знать такие подробности? Даже если лгут, то уж слишком правдоподобно!
«Хочется немедленно приказать убить Ло Чжихэн!» — скрипела зубами Ло Ниншан.
— Сестра, о чём вы? — улыбнулась она, хотя улыбка вышла натянутой. — Вокруг нас всегда ходит множество слухов. Не стоит обращать на них внимание.
— Как не обращать?! — возмутилась Ло Чжихэн. — Я ведь эгоистка и злюка! То, что оставила мне мать, то, что приготовил отец — ничто не должно быть тронуто! Кто посмеет прикоснуться к моему — я его убью!
Ло Ниншан вздрогнула — от страха или от злости, сама не знала. Остальные тоже почувствовали, как холодок пробежал у них по спине.
Но в следующее мгновение Ло Чжихэн уже весело щурилась:
— Честно говоря, я и не вспоминала о приданом, пока эти трое не напомнили мне. Но если они утверждают, что вы хотите присвоить моё приданое, я, конечно, не верю. Вы же, Ло Ниншан, всегда были бескорыстны и презирали богатства. Более того, вы часто раздавали свои сбережения на благотворительность. Кстати, откуда у вас столько сбережений?
А потом она великодушно добавила:
— Конечно, я уверена, вы никогда не захотите присвоить моё приданое. Раз я уже вышла замуж за юного повелителя официально, давайте просто поменяем приданое местами. Завтра я пришлю людей забрать своё, а ваше верну вам. Не волнуйтесь, я ничего не украду. Но если чего-то из моего не хватит — я не прощу!
Ло Ниншан никак не могла добровольно вернуть приданое. Ведь именно этим она хотела подавить Ло Чжихэн! Она всё рассчитала: Ло Чжихэн обязательно клюнет на приманку, и скорее всего, не выдержав, ворвётся сюда, чтобы отобрать приданое силой. Она даже специально послала сегодня этих трёх служанок, чтобы спровоцировать Ло Чжихэн — именно в присутствии этих двух дам! Тогда она сможет отдать приданое, но главное — создать образ буйной, эгоистичной и жестокой Ло Чжихэн. Пусть общественное мнение раздавит её!
Но она не ожидала, что Ло Чжихэн сама с гордостью объявит себя эгоисткой и злюкой, прямо потребует вернуть приданое и даже предложит обмен! Прежняя Ло Чжихэн никогда бы так не поступила! Что вообще происходит?! Ло Ниншан уже готова была рубить всех мечом от злости. События развивались так, как она задумала, но в то же время всё шло не по плану. Почему?!
Подавив раздражение, Ло Ниншан сказала:
— Сестра, это серьёзное дело. Нам нужно всё обдумать.
— Что вы там мямлите? Неужели правда не хотите возвращать? — взгляд Ло Чжихэн мгновенно стал ледяным, и она гневно крикнула.
— Нет-нет, просто… приданое, отправленное по свадебному списку, уже считается переданным. Если сейчас его вернуть и отправить обратно, вас могут осудить, — мягко ответила Ло Ниншан.
— Мне плевать на осуждения! Из-за вас обо мне и так полно сплетен! Я просто забираю своё, и пусть болтают, кто хочет! — нетерпеливо отрезала Ло Чжихэн.
Ло Ниншан уже собиралась возразить, но две дамы, до сих пор молчавшие, как статуи, наконец заговорили. Одна из них, словно ничего не произошло, любезно улыбнулась Ло Ниншан:
— Вторая барышня, нам пора прощаться. Пожалуйста, ещё раз подумайте о своём участии в конкурсе Первой талантливой девы в этом году. Вы ведь участвуете каждый год, и если выступите сейчас, вполне можете десятый раз подряд завоевать титул Первой талантливой девы! Это уникальная возможность, которую нельзя упускать. Будет очень жаль, если вы не примете участие в этом году.
http://bllate.org/book/7423/697416
Готово:
