— Мама, какая красивая бусинка! Можно дать её поиграть Хэ-гэ’эру? — спросил пяти-шестилетний мальчик, будто выточенный из нефрита и жемчуга, с восторгом глядя на браслет из восточных жемчужин, охватывающий запястье матери.
В те времена вдовствующая княгиня ещё управляла всеми делами княжеского дворца. Она была необычайно прекрасна, горда и великолепна. Но единственному сыну, которого она так долго ждала, отказывала во всём. Поэтому она без колебаний сняла с руки браслет и надела его на запястье маленькому Му Юньхэ, ласково напомнив:
— Хэ-гэ’эр, будь послушным и ни в коем случае не потеряй этот браслет, хорошо? Это приданое, которое твоя бабушка подарила мне. Очень ценная память. Когда-нибудь он достанется жене Хэ-гэ’эра.
Му Юньхэ тогда не знал, что «память» — это то, что остаётся после смерти человека, и не понимал, кто такая «жена». Но он был счастлив, что мама дала ему поиграть такой красивой вещицей, и серьёзно кивнул, пообещав, что никогда не потеряет её.
Однако княгиня не знала, что именно этот браслет чуть не стоил Му Юньхэ жизни. Именно из-за него на нежной душе мальчика навсегда остался чёткий шрам — грязный, уродливый и несправедливый! С того самого дня в сердце маленького Му Юньхэ зародилась ненависть — впервые в жизни, и направлена она была против собственного отца.
В первую же ночь, когда Му Юньхэ получил браслет, его всегда уважаемый и страшный отец ворвался в комнату с мрачным лицом. За ним следовали рыдающая боковая госпожа Ли и старший брат Му Юньцзинь. Взгляды всех троих были полны презрения, холода, отвращения и злорадства.
Первые слова князя прозвучали ледяным допросом:
— Юньхэ, не находил ли ты браслет из восточных жемчужин?
Для пятилетнего ребёнка такой суровый вопрос был одновременно пугающим и непонятным. Но мальчик был честен: он почтительно поклонился отцу, однако Му Юньцзинь с презрением перебил его:
— Отец, он даже не отвечает вам!
Было уже поздно. Му Юньхэ жил в отдельном дворике, а его матери рядом не было. Перед ним стояла настоящая семья — отец, мачеха и старший брат. Малыш ещё не знал, что такое подстрекательство, но в его глазах уже навернулись слёзы, и он громко возразил:
— Я не отказываюсь отвечать отцу! Мама сказала, что при встрече с отцом нужно кланяться!
Разве он был не прав, просто слушаясь матери?
Но вместо одобрения князь пришёл в ярость. Он ткнул пальцем в нос сыну и закричал:
— Хорош мальчик! Твоя мать совсем избаловала тебя! Как ты смеешь перечить старшему брату? Отец задаёт вопрос, а ты не отвечаешь сразу, а вертишься, как девчонка! Ты позоришь меня! И ещё раз говорю: нельзя называть её «мамой» — только «матушкой»! Или, может, эта женщина хочет быть простолюдинкой и считает ниже своего достоинства быть моей княгиней?
Такая вспышка гнева была для ребёнка чем-то совершенно чуждым и страшным. Му Юньхэ не понимал смысла слов отца, но чувствовал, насколько тот разгневан. Он испуганно отпрянул, но тут же заметил, как на лице боковой госпожи Ли, сквозь слёзы, мелькнула насмешливая улыбка, а Му Юньцзинь с презрением фыркнул. Малыш застыл на месте.
— Успокойтесь, ваше сиятельство, — тихо и кротко сказала боковая госпожа Ли, — зачем сердиться на ребёнка? Юньхэ ещё так мал, он ведь послушный. Я не хочу говорить плохо о княгине, но она неправильно воспитывает сына. Из хорошего мальчика делает девочку, которая знает только этикет…
Му Юньхэ навсегда запомнил тот день. Особенно он не мог вынести, когда боковая госпожа Ли начала говорить плохо о его матери. В гневе и стыде он бросился вперёд и толкнул её, крича:
— Нельзя обижать мою маму! Нельзя говорить о ней плохо!
Взрослую женщину ребёнок вряд ли мог повредить, но в тот день боковая госпожа Ли упала, ударившись о стол, и растянулась на полу, жалобно стоня. Молодой Му Юньцзинь тоже испугался и, прижавшись к ней, зарыдал.
Маленький Му Юньхэ остолбенел, глядя на упавшую женщину. В его душе царило смятение и ужас. Он думал только одно: «Я не хотел этого!»
— Мерзавец! — прогремел голос князя, и вслед за ним раздался звонкий шлепок.
Этот удар оставил в памяти Му Юньхэ самую тяжёлую боль и унижение!
Малыш упал на пол. Его щёчка распухла, на ней чётко отпечатался красный след ладони, а изо рта сочилась кровь — два зуба были выбиты. Но он упрямо поднял голову и, запинаясь от боли и ярости, прокричал:
— Она сама виновата! Она сказала плохо о моей маме! Я хотел её убить!
Князь, уже вне себя от гнева на упрямого и дерзкого сына, при этих словах и вовсе задумался о том, чтобы убить ребёнка. В расцвете сил, полный гордости и амбиций, он не имел терпения к детям. Он поднял ногу и пнул Му Юньхэ.
— Нет! — раздался пронзительный крик матери.
Му Юньхэ широко распахнул глаза и увидел, как внезапно появившаяся мать, чьё лицо мгновенно побледнело, получила удар ногой и отлетела в сторону.
Тот день навсегда останется в памяти Му Юньхэ — со всем ужасом, унижением и болью, которую испытали не только он, но и его мать!
— Мама! — закричал он и бросился к ней, но едва поднял руки, как услышал плачущий и злой голос Му Юньцзиня:
— Отец, смотрите! Это действительно Му Юньхэ украл браслет моей матери!
На белом запястье мальчика сиял браслет из восточных жемчужин, который княгиня собственноручно надела ему днём.
Услышав слова Му Юньцзиня, княгиня, уже и так бледная, стала почти прозрачной. Она с недоверием смотрела на ребёнка, который так уверенно обвинял её сына, потом подняла глаза на князя. На лице мужчины, только что ударившего её ногой, не было ни капли раскаяния — лишь презрение и гнев!
В глазах княгини застыла непроглядная печаль и отчаяние. Она поняла: она снова проиграла. Не той, чья красота уступала её собственной, а той, чьё место в сердце князя было незыблемо. Она проиграла любви князя к Му Юньцзиню!
Разве только потому, что её брак был устроен императором, а князь давно любил боковую госпожу Ли, и её сын родился позже, она должна проигрывать во всём? Должна ли она постоянно уступать? Должен ли её сын страдать от козней этой пары?
Пока княгиня погружалась в горькие размышления, раздался пронзительный крик боли и ужаса — Му Юньхэ.
Она резко подняла голову и увидела картину, от которой у неё оборвалось сердце.
Князь схватил Му Юньхэ за руку, на которой был браслет, и поднял малыша в воздух, не обращая внимания на хрупкие кости ребёнка. Холодно глядя в глаза сыну, он спросил:
— Почему ты не ответил, когда я спросил, не находил ли ты браслет из восточных жемчужин? Ты испугался? Или ты действительно украл его?
Слово «украл» ударило в сознание уже обучавшегося грамоте Му Юньхэ, как гром среди ясного неба. Учитель говорил: благородный человек не крадёт; кража — удел подлецов, это позор, за который тебя презирают, и после которой ты уже никогда не будешь чистым и хорошим. Учитель говорил, что вора ждёт суровое наказание.
Для ребёнка это слово означало позор, отвращение и страх. Он отчаянно вырывался, голос дрожал от слёз, но в его влажных глазах упрямо не падали слёзы:
— Отец, я ничего не крал! Это мама дала мне! Я ничего не крал!
Он повторял это снова и снова. В его детском сердце было лишь одно желание: доказать, что он не вор, чтобы учитель не наказывал его розгами!
Но князь не слушал объяснений. Он был уверен в правоте боковой госпожи Ли и Му Юньцзиня. Он пришёл сюда лишь затем, чтобы вернуть украденную вещь. С самого начала он был убеждён, что браслет украл Му Юньхэ. Гордый князь не мог допустить, чтобы у него был сын-вор.
Правда или ложь значения не имели — он верил Ли и Юньцзиню. Одна — любимая женщина, которую он предал, но всё ещё любил; другой — умный и любимый сын. Разве он мог поверить этой фальшивой княгине?
Увидев упрямство сына, князь разъярился ещё больше. Он рванул браслет с запястья ребёнка. Браслет был обмотан дважды вокруг тонкого запястья, и грубое движение содрало кожу с руки Му Юньхэ. От боли и страха мальчик наконец разрыдался.
Пятилетние дети любят красивые игрушки, но даже самый стойкий из них остаётся ребёнком — боится боли и легко пугается. Му Юньхэ был именно таким.
— Ваше сиятельство! Как вы можете так обращаться с Юньхэ? Он ведь тоже ваш сын! Этот браслет — мой! Почему вы даже не спросили, прежде чем обвинить Юньхэ в краже чужой вещи? Он весь день был со мной — как он мог пойти к боковой госпоже и украсть её браслет? — горячо возразила княгиня. Она не верила, что князь может быть настолько слеп.
Но князь остался равнодушен и посмотрел на неё с холодной насмешкой.
В это время боковая госпожа Ли, дрожащая и всхлипывающая, поднялась и сказала:
— Не сердитесь, княгиня. Князь ведь не утверждает, что Юньхэ украл браслет. Просто сегодня, когда я гуляла с Юньцзинем в саду, браслет случайно упал. Он очень дорог мне — это память от моей матери. Я почти никогда не ношу его, но сегодня день поминовения моей матери, поэтому я достала его из приданого.
Слова боковой госпожи ошеломили княгиню. В её глазах читались недоверие, ненависть и ярость!
А Ли, обойдя князя так, чтобы он не видел, с грустной улыбкой и насмешливым блеском в глазах тихо сказала княгине:
— Если бы эта вещь не была столь драгоценной и важной, я бы с радостью отдала её Юньхэ поиграть. Но… прошу вас, княгиня, поймите мою скорбь по матери и не спорьте с князем. Я не виню Юньхэ. Может, я просто обменяю её на что-нибудь другое?
Это было полное искажение истины! Боковая госпожа Ли использовала вещь княгини, чтобы оклеветать её сына, ранить их обоих и ещё глубже разъединить мать и сына с князем — настолько глубоко, что рана уже никогда не заживёт!
— Зачем ты с ней разговариваешь? Её сын сам виноват! В таком возрасте уже начинает воровать! Что будет, когда он вырастет — убьёт отца и мать? Какая мать — такие и дети! Ты воспитала лишь подлеца! — крикнул князь, указывая на княгиню.
Разгневанный «воровством» собственного сына, он не оставил им ни единого шанса. Но в следующий миг его широкая ладонь нежно легла на плечо боковой госпожи Ли, и он прижал её к себе, мягко упрекая:
— Ты слишком добра! Разве здесь место доброте? Если этого ребёнка не перевоспитать, он станет бедствием для всех. Лучше я сейчас прикончу его, чем позволю вырасти в беду.
— Ваше сиятельство! Не говорите так! Я не позволю вам убить собственного сына ради меня! Что подумают о вас при дворе? Лучше я сама пострадаю, чем вы будете унижены! — с пафосом заявила боковая госпожа Ли и, упав в его объятия, тихо зарыдала: — Я ведь не лгу… Этот браслет действительно оставила мне мать. А княгиня утверждает, что он её…
http://bllate.org/book/7423/697386
Готово:
