Глаза Ло Чжихэн блеснули. Утвердившись в решении, она спросила:
— Так вы принесли доказательства?
— Принесли! — чиновник не стал скрывать и достал из-за пазухи красную ленту.
Ло Чжихэн усмехнулась про себя. Разве подобные улики можно носить при себе — да ещё и такую заурядную ткань? Она уже знала, как выбраться из этой переделки.
— Давайте проверим мой шкаф, — предложила она с воодушевлением. — Поищите там: если найдёте порванную одежду, сравните её с вашей лентой и посмотрите, не не хватает ли мне именно такой полоски.
— Ло Чжихэн! — раздался обеспокоенный голос Му Юньхэ.
Она поняла, что он тревожится за неё, но раз осмелилась предложить обыск, значит, всё продумала до мелочей. По крайней мере, она не настолько глупа, чтобы самой подставлять себя под удар.
Чиновники переглянулись. Другого выхода, видимо, не было. Эта девушка явно знатного рода, а слухи о том, будто юный повелитель её не жалует, скорее всего, ложные — ведь он постоянно заступается за свою маленькую княгиню.
— Хорошо, простите за дерзость, маленькая княгиня, — поклонился один из них.
Ло Чжихэн махнула рукой:
— Не волнуйтесь. Я позволяю вам искать, потому что у меня чистая совесть. Запомните: моё согласие — не признание вины. Я никого не убивала. А кто убил — пусть боится: нечистый дух может явиться к вам ночью!
Некоторые служанки и няньки во дворе побледнели. Ло Чжихэн продолжала улыбаться:
— Слушайте все: искать можете, но если ничего не найдёте — немедленно убирайтесь отсюда. И если ещё раз посмеете потревожить покой этого двора, я велю Девушке лично выбросить вас за ворота одного за другим.
С этими словами она вытолкнула вперёд свою служанку и спокойно уставилась на изменившихся в лице чиновников. Разве это не справедливая сделка?
Стража начала обыскивать весь покой — заглянули даже под кровать, в самые потаённые уголки, но так и не нашли ничего. У Ло Чжихэн действительно была одна одежда алого цвета, но она покоилась в шкафу целая и невредимая, да и ткань явно не совпадала с «доказательством». Это ли не опровержение обвинения в убийстве? Конечно, окончательно снять подозрения нельзя, но и доказательств против неё тоже нет.
В итоге чиновники были вынуждены уйти, кланяясь и извиняясь.
Ло Чжихэн великодушно заявила, что не станет придавать значения их действиям, хотя на самом деле очень даже придавала. Она смела позволить обыск, потому что была уверена: у боковой госпожи Ли не хватило времени подстроить улики. Ло Чжихэн почти всё время находилась в комнате, никто не мог тронуть её вещи — шкаф был заперт. Да и глупо было бы госпоже Ли прятать улики в шкафу самого Му Юньхэ — это слишком очевидная подтасовка.
К тому же в последнее время Му Юньхэ тоже проявлял бдительность и не допускал, чтобы кто-то незаметно подбросил что-то в их покои. Оставалось лишь одно объяснение: боковая госпожа Ли просто устроила ловушку на основе правдоподобной инсинуации. Ей вовсе не нужно было подкладывать настоящую порванную одежду — достаточно было создать повод, чтобы убрать Ло Чжихэн с пути и получить шанс напасть на Му Юньхэ.
Поэтому Ло Чжихэн смело решила: в её комнатах и вещах ничего не подброшено. И действительно — так оно и оказалось. Если бы она не проявила смелость и внимательность, легко было бы упустить эти детали и уязвимости, и тогда боковая госпожа Ли водила бы её за нос, как хотела.
Вернувшись в покои, Ло Чжихэн почувствовала сильную усталость. На кровати лежал Му Юньхэ — и на его лице тоже читалась усталость. Хотя такие игры разума и адреналин порой забавны, они слишком пассивны. Нужно срочно менять расстановку сил! Иначе у неё возникнет желание кого-нибудь прикончить!
Вечером, за ужином, неожиданно заявилась боковая госпожа Ли — вся в улыбках, с выражением запоздалой заботы и участия:
— Как вы, бедняжки, напугались! Почему сразу не послали за мной? Такие дела — впервые в жизни, наверное, встретили, вот и растерялись. Сейчас пришлю вам по чашке успокаивающего чая, чтобы снять испуг.
Му Юньхэ презрительно молчал, но Ло Чжихэн обожала такие встречи — особенно когда можно заодно «выбить» выгоду. Она радостно обняла руку боковой госпожи Ли. От близости в нос ударил резкий запах цветочной пудры, и Ло Чжихэн еле сдержалась, чтобы не чихнуть. «Зачем она так вечером напудрилась и надушилась, если князя дома нет? Кому это предназначено?» — подумала она с подозрением.
Почувствовав лёгкое сопротивление, Ло Чжихэн ещё крепче вцепилась в руку и мило улыбнулась:
— Сегодня я так испугалась! Совсем растерялась и забыла позвать вас, госпожа Ли. Ведь вы же наверняка отлично разбираетесь в таких делах? Отчего в этом дворце так неспокойно? Моё сердце не успокоится, пока не получит хотя бы тысячу-другую лянов серебра в утешение. Вы всегда так добры — пожалейте моё ранимое сердечко!
«Неужели она прямо требует взятку?!» — остолбенела боковая госпожа Ли. Впервые в жизни она сталкивалась с такой… Ло Чжихэн уже не поддавалась описанию. Наглость? Нет, её наглость давно вышла за рамки понимания. Они обе прекрасно знали, что находятся в состоянии скрытой войны, и любая фальшивая близость выглядела абсурдно.
А эта Ло Чжихэн — в один миг готова драться до смерти, а в следующий — вести себя как послушная девочка. И при этом она так скользка и невозмутима, что ухватиться за неё невозможно. Даже столь изящная ловушка не сработала — ни убрать Ло Чжихэн, ни навредить Му Юньхэ не вышло.
«Проклятье! Всё зря! Такой идеальный ход — и впустую!» — кипела внутри боковая госпожа Ли. «Ведь всё должно было завершиться полной победой! Почему теперь я могу взять лишь одну фигуру, а остальные застыли в безвыходном положении? Неужели эта весёлая и беспечная Ло Чжихэн тоже мастер интриг? Нет, не может быть! Она ещё так молода… Не верю, что не смогу сломать такую девчонку!»
Снова надев маску доброты, боковая госпожа Ли ласково похлопала Ло Чжихэн по руке:
— Сейчас прикажу казначею выдать вам пятьсот лянов серебра — для успокоения.
«Какое благородное спокойствие!» — в глазах Ло Чжихэн вспыхнул огонёк восторга. Раз ты умеешь притворяться и терпеть — тогда, милая, будем играть до конца!
Она мило улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа Ли! Такая щедрость — достойна главной хозяйки дворца.
Улыбка боковой госпожи Ли слегка окаменела. «Так она намекает, что я всего лишь управляющая?» Отдавать такую сумму было больно, как рану солью посыпать. Но позволить Ло Чжихэн торжествовать — ещё больнее!
Боковая госпожа Ли не могла разглядеть выражение лица Му Юньхэ в свете свечей, но даже лёжа он излучал холод. Раньше такого не было — почему теперь так ощутимо? Неужели он действительно при смерти? Но Ло Чжихэн выглядела бодрой и совершенно не тревожилась.
После нескольких столкновений с Ло Чжихэн боковая госпожа Ли не осмеливалась действовать опрометчиво. С улыбкой она попыталась подойти ближе к Му Юньхэ, чтобы разглядеть его состояние, но Ло Чжихэн незаметно преградила ей путь.
Она вдруг схватила запястье боковой госпожи Ли и восхищённо воскликнула:
— Ой! Какой великолепный браслет! Я никогда не видела, чтобы на нитке была такая огромная жемчужина! Госпожа Ли, это наверняка подарок князя?
Боковая госпожа Ли не понимала, что задумала Ло Чжихэн, но её жадные глаза вызывали отвращение. «Неудивительно — дочь третьестепенного аристократа, такая мещанка, что даже драгоценностей не видывала», — подумала она с презрением. Однако, желая похвастаться, ответила:
— Конечно! Князь привёз его из Цзяннани два года назад. Во всём столичном городе второй такой не сыскать.
Глаза Ло Чжихэн буквально засверкали звёздочками. Она бережно потрогала цепочку и мило засмеялась:
— Значит, князь подарил вам ещё больше сокровищ? Наверняка есть ещё более красивые украшения? Он так вас любит!
Боковая госпожа Ли прищурилась, в её глазах мелькнула гордость и многозначительность:
— Вы ещё дети, не понимаете наших чувств с князем. Куда бы он ни отправился, всегда везёт мне подарки. Когда вы повзрослеете, поймёте, как важно помнить друг о друге.
Ло Чжихэн не изменила улыбки и с наивной кротостью сказала:
— Тогда подарите мне этот браслет! Он мне так нравится! Вы же сами сказали — во всём городе второй такой не найти. Зачем мне искать? Вы — старшая, князь вас так балует и дарит столько сокровищ… Подарите эту безделушку мне, пожалуйста?
«Это… прямое требование?! Нет, это открытая атака!» — возмутилась боковая госпожа Ли. «Как она смеет, будучи моим врагом, так нагло выпрашивать драгоценности?» И тут она поняла: каждое слово Ло Чжихэн было ловушкой! За пару фраз та умудрилась загнать её в угол.
Если не дать — скажут, что скупая, ведь у неё «столько подарков от князя». Если дать — потеряешь не только драгоценность, но и лицо! А теперь, глядя на Ло Чжихэн, она чувствовала себя загнанной в ловушку. «Проклятая девчонка! Решила в открытую бросить мне вызов!»
Для разбойницы Ло Чжихэн не существовало логики, которую можно было бы предугадать. Чем меньше ты ожидаешь чего-то от неё — тем вероятнее она это сделает. Попросить у врага драгоценность? Почему бы и нет! Она способна в одну секунду улыбаться тебе в лицо, а в следующую — ограбить весь твой дом!
— Госпожа Ли, вы не хотите отдать мне браслет? — надула губки Ло Чжихэн. — Мне он так нравится! Может, я обменяю на что-нибудь из своих сокровищ? Не будьте такой скупой! Вы же сами сказали, что князь дарит вам столько подарков — разве вы пожалеете одну безделушку?
Боковая госпожа Ли кипела от ярости. Такой нахалки она ещё не встречала! Но, чтобы сохранить достоинство, с трудом выдавила сквозь зубы:
— Дарю, дарю. Считай это моим подарком при первой встрече. Только не забывайся, а то… а то юный повелитель разлюбит тебя.
Ло Чжихэн радостно схватила браслет и принялась любоваться им с восторгом. Затем её взгляд переместился на уши боковой госпожи Ли — там сверкали золотые серьги с рубинами, которые мягко мерцали при каждом её движении.
Ло Чжихэн прищурилась, как маленький котёнок, увидевший любимое лакомство, и медленно протянула свою белоснежную ручку…
Боковая госпожа Ли мгновенно напряглась, волоски на коже встали дыбом. Она поспешно отступила на несколько шагов назад, даже не думая больше о Му Юньхэ. Одно желание — скорее уйти! Эта Ло Чжихэн — настоящий разбойник! Увидит что-то ценное — и тут же начнёт выпрашивать без стыда и совести!
Перед Ло Чжихэн боковая госпожа Ли полностью капитулировала — не из-за слабости характера, а потому что не могла противостоять её особому сочетанию жадности, наглости и жизнерадостной хитрости. Ещё немного рядом — и она рисковала остаться без состояния. Даже если бы могла отдать, то уж точно не такой врагине!
— Поздно уже, — поспешно сказала боковая госпожа Ли. — Отдыхайте скорее, молодые люди. Мне пора.
Она развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.
http://bllate.org/book/7423/697384
Готово:
