Ло Чжихэн бережно сложила два листа бумаги, словно обращаясь с драгоценностью, убрала их в потайное место, подхватила свёрток и уже собиралась уйти, но князь остановил её:
— Пока не говори об этом Юньхэ. Не знаю, как тебе удалось склонить его на свою сторону, но сейчас он в неплохом состоянии — по крайней мере, перестал предаваться отчаянию. Не позволяй своей глупой выходке сорвать нашу сделку и вмешаться в его жизнь.
Ло Чжихэн подумала, что Му Юньхэ, наверное, обрадуется, узнав: в день возвращения отца с войны он обретёт свободу. Впрочем, раз князь проявил такую снисходительность, можно и согласиться.
— Не беспокойтесь, ваша светлость, — серьёзно сказала она. — Об этом лучше расскажет сам князь юному повелителю по возвращении. Прошу вас также позаботиться о безопасности. А теперь позвольте мне удалиться.
С этими словами она вышла, прижимая свёрток к груди.
Позади князь пристально следил за её спиной и негромко, но твёрдо произнёс:
— Лаоху! Оставь в отряде «Тигров» десять теневых стражей. Они обязаны обеспечить безопасность Юньхэ. На время моего отсутствия все подчиняются ему. Но пока не сообщайте ему об их присутствии. Вмешивайтесь только в крайнем случае. Следите за Ло Чжихэн: если она не причиняет вреда Юньхэ — не мешайте ей. Но стоит ей проявить малейшую подозрительность — уничтожить без колебаний!
Из воздуха донёсся приглушённый, хриплый голос:
— Принято!
— И ещё тот целитель… Пока посмотрим, как Ло Чжихэн будет с ним справляться. Если не справится — уберите его незаметно. Ни следа не должно остаться. И следите за императором — не дайте ему снова протянуть руку к Юньхэ.
— Принято!
Ло Чжихэн быстро шла обратно, опустив голову и прикрывая коробку, чтобы никто не разглядел её содержимое. Её поспешность и поникший вид вызывали у служанок и нянь злорадные ухмылки. Сначала она недоумевала, но вскоре поняла: эти люди, должно быть, решили, что её отчитал князь.
Едва она переступила порог двора, как навстречу ей бросилась няня, с тревогой сжимая её руку:
— Госпожа…
Ло Чжихэн сразу поняла, что няня боится присутствующих в дворе, и потянула её в комнату, захлопнув дверь прямо перед удивлённым взглядом Му Юньхэ. Внутри стало темно.
— Что случилось, няня? — спросила Ло Чжихэн, ставя коробку на стол.
Няня бросила тревожный взгляд на ложе, где лежал Му Юньхэ. Хотя его лицо скрывала тьма, она всё равно не решалась говорить при нём — вдруг её слова разрушат хрупкие отношения между госпожой и юным повелителем? А если вдруг это навредит репутации госпожи?
Ло Чжихэн удивилась и с улыбкой сказала:
— Говори смело, няня. Перед юным повелителем мне нечего скрывать.
Её искренность заставила Му Юньхэ, притворявшегося спящим, слегка приподнять уголки губ. В темноте невозможно было понять — это насмешка или что-то иное.
Няня в отчаянии потянула Ло Чжихэн в самый дальний угол комнаты, подальше от ложа, и прошептала ей на ухо:
— Госпожа, приехал ваш двоюродный брат! Ждёт вас у задней стены сада. Похоже, дело срочное. Пойдёте к нему?
Няня прекрасно знала о чувствах Ся Бэйсуня к Ло Чжихэн. Увы, госпожа, хоть и остро реагировала на красивых мужчин, почему-то совершенно не замечала ухаживаний своего двоюродного брата. Раньше все радовались их близости, но теперь, когда госпожа уже замужем, любые тайные встречи с родственником-мужчиной могли обернуться катастрофой. Достаточно одному завистнику донести — и её репутация будет безвозвратно испорчена. Поэтому няня всеми силами пыталась отговорить госпожу.
Но Ло Чжихэн не поняла тревоги няни. Услышав имя Ся Бэйсуня, она сразу оживилась — ведь им нужно было скоординировать действия.
— Конечно! Сейчас же пойду к брату!
Она произнесла это без тени сомнения, совершенно не скрываясь от Му Юньхэ. Лицо няни побледнело. Она не видела лица юного повелителя, но сердце её сжималось от страха: неужели господин рассердится? Ведь ни один мужчина не потерпит, чтобы его жена тайно встречалась с другим мужчиной, даже если это родственник!
Му Юньхэ услышал всё, но не подал виду. Он молча наблюдал, как Ло Чжихэн, даже не попрощавшись, увлекла няню за собой. Лишь когда дверь захлопнулась, он холодно произнёс:
— Сяо Сицзы.
Сяо Сицзы мгновенно влетел в комнату. Глаза его, привыкшие к темноте, сразу уловили мрачное настроение юного повелителя. Он почтительно замер в паре шагов от ложа и спросил:
— Прикажете, господин?
Му Юньхэ никому не доверял, кроме своей матери, но знал, что Сяо Сицзы — верный слуга, искренне преданный ему много лет. Поэтому поручить это именно ему было безопасно.
Он колебался: стоит ли вмешиваться в дела этой глупой женщины? Она так открыто отправляется на встречу с мужчиной, будто не понимает, что во дворце полно глаз и ушей. Если её увидят — тут же обвинят в измене, а это позор не только для неё, но и для него самого! Да и их сотрудничество пострадает.
«Глупая баба! — с раздражением подумал он. — Всё время строит из себя умницу, а в решающий момент теряет голову. Сама себе яму роет!»
Хотя он и презирал её за это, пришлось признать: раз они теперь в одной лодке, ему придётся прикрывать её глупости.
— Следуй за маленькой княгиней, — приказал он. — Следи, не идёт ли за ней кто-нибудь. Если да — отведи их в сторону. Никто не должен видеть, чем она занимается.
Сяо Сицзы, хоть и удивился приказу, немедленно бросился выполнять его. Но едва он увидел, чем именно занята Ло Чжихэн, его простодушное, преданное сердце наполнилось яростью.
—
По дороге няня всё шептала, дрожа от волнения:
— Ох, госпожа, нельзя вам так просто идти к нему! Лучше скажите мне, что передать, и я сама схожу! Здесь ведь не Дом генерала — кругом враги, подстерегающие любой ваш шаг!
Ло Чжихэн лишь махнула рукой:
— Не волнуйся, няня. Я всего на пару слов, и сразу вернусь. Да и речь пойдёт о секрете — нельзя, чтобы другие узнали.
Няня нервно оглядывалась по сторонам:
— Но если юный повелитель узнает… Он рассердится! А вдруг у вас начнётся ссора?
Ло Чжихэн фыркнула:
— Да ладно тебе, няня! Му Юньхэ совсем не переживает из-за этого. Мы же с ним не любим друг друга и даже терпеть не можем. Кому какое дело?
Няня остолбенела.
У задней стены сада, в густой чаще деревьев, Ло Чжихэн быстро заметила высокую фигуру, стоящую под кроной. Он даже перелез через стену — молодец!
— Брат! — тихо окликнула она.
Ся Бэйсунь вздрогнул, резко обернулся и жадно оглядел её с головы до ног. Он подошёл быстро, схватил её за запястье и с тревогой спросил:
— Ахэн! С тобой всё в порядке?
Ло Чжихэн улыбнулась:
— Отлично! Просто замечательно. Неужели ты пришёл попрощаться?
Ся Бэйсунь изумился:
— Ахэн, откуда ты знаешь?
Она слегка наклонила голову, и на лице её заиграла искренняя, яркая улыбка — не та фальшивая, что она обычно надевала для света.
— Ты же воин, образец для молодого поколения. Раз князь уходит в поход, император вряд ли упустит такого талантливого полководца, как ты. Даже если он забудет — ты сам непременно попросишься в армию.
В глазах Ся Бэйсуня вспыхнула тёплая нежность и гордость. Только его Ахэн так хорошо его понимает! Сердце его сжалось от сладкой боли. Он ласково ущипнул её за нос:
— Моя Ахэн — самая умная! Прямо червячок в моём животе!
Ло Чжихэн почувствовала неловкость от такой интимности, но, помня, что занимает тело его кузины, решила не отстраняться — всё-таки это прощание.
— Береги себя в походе, брат, — сказала она, стараясь, чтобы улыбка не выглядела слишком напряжённой. — Вернись победителем!
— Обещаю! Ради тебя, Ахэн, я вернусь целым и невредимым. Прости, что не смог выполнить обещание — армия выступает завтра, а рана Ло Ниншан ещё не зажила. Я не могу забрать тебя отсюда, но уже всё устроил: как только она поправится, тебя обязательно заменят, даже если меня не будет рядом.
Глаза Ло Чжихэн блеснули. Она ведь уже предусмотрела этот поворот и заключила сделку с князем.
Она быстро прошептала ему об этом на ухо. Ся Бэйсунь был потрясён.
— Тс-с! — предостерегла она. — Ни слова! Иначе всё пойдёт насмарку.
— Ахэн! — воскликнул он, всё ещё не веря. — Ты что, сама пошла на сделку с князем? Это же безумие!
— Разве это не выгодное условие? — её глаза сияли, как хрупкие звёзды, готовые рассыпаться от одного неосторожного взгляда.
Ся Бэйсунь не осмелился бы и не захотел бы разрушить это сияние. В его взгляде промелькнула тревога:
— Но здесь же настоящая ловушка! Оставить тебя одну — всё равно что бросить в пасть дракона!
Ло Чжихэн ответила с привычной решимостью:
— Ничего страшного, брат. Раз я выбрала этот путь, я готова нести за него ответственность. Успех или провал — всё равно это мой выбор, и я не пожалею.
Ся Бэйсунь смотрел на её черты — перед ним уже не та послушная девочка, какой она была раньше. Но, пожалуй, так даже лучше: пусть живёт свободно под именем Ло Чжихэн. Тогда он сможет открыто просить её руки.
Неважно, что она будет «отвергнутой женой» — его Ахэн навсегда останется его единственной любовью.
— Хорошо, — сказал он мягко. — Раз ты решила, я поддержу тебя. Но обещай: в любой ситуации сначала думай о себе. Не позволяй никому причинить тебе боль или обидеть. Если придётся терпеть — терпи, но потом обязательно расскажи мне. Я сам разберусь с теми, кто посмеет тебя обидеть.
Ло Чжихэн весело кивнула, и они ещё немного поговорили, прощаясь. Со стороны их разговор выглядел как нежное свидание влюблённых.
Сяо Сицзы едва сдерживался, чтобы не выскочить и не дать этой бесстыднице пощёчину! «Как она смеет?! — кипел он в душе. — Тайком встречаться с мужчиной за спиной юного повелителя! Да ещё так открыто! Нет, правда, говорили, что Ло Чжихэн — ветрёная дура, бегающая за красивыми мужчинами, но чтобы настолько… Это же позор!»
Он злился так сильно, что щёки его покраснели, глаза налились кровью, а пальцы, вцепившиеся в камень ложбинки, дрожали, словно у разгневанной девицы.
Наконец пришло время расставаться. Ся Бэйсунь смотрел на Ло Чжихэн так, будто хотел завернуть её в одеяло и увезти с собой. Его горячий взгляд заставил даже выросшую среди разбойников Ло Чжихэн слегка смутилась.
— Ахэн, жди меня, — прошептал он, крепко сжимая её руку. — В день возвращения князя я тоже вернусь домой.
http://bllate.org/book/7423/697378
Готово:
