Ло Чжихэн не питала к Ло Ниншан никаких чувств, а потому не испытывала ни гнева, ни печали. Она просто сказала:
— Всё же отведи меня к ней.
Ей хотелось лично повидать эту сестру.
Няня ничуть не удивилась. Она была уверена, что старшая госпожа отправляется к Ло Ниншан, чтобы устроить ей разнос. Но такая лицемерка, как Ло Ниншан, заслуживала только одного — хорошенько её проучить.
Служанка вдруг вскочила на ноги, сжала кулаки и, потирая их с боевым задором, воскликнула:
— Госпожа, не бойтесь! На этот раз я непременно вас защитлю! Кто осмелится вас обидеть — я выбью у неё все зубы!
Ло Чжихэн усмехнулась и лёгким шлепком по руке успокоила горячую служанку. Вслед за няней она направилась к покою Ло Ниншан. О её приходе уже доложили, и потому, когда Ло Чжихэн предстала перед сестрой, та выглядела всё так же — хрупкой, жалкой и трогательной, как и в памяти Ло Чжихэн.
Ло Ниншан не ожидала, что Ло Чжихэн вообще вернётся в дом отца. Она думала, что та будет влачить жалкое существование в княжеском дворце, словно таракан, ползая по щелям, точно так же, как когда-то пришлось ей самой…
— Сестра, ты наконец вернулась! Я так за тебя переживала! — голос Ло Ниншан дрожал, на лице ещё виднелись синяки и припухлости, но взгляд её был полон испуга и тревоги, будто перед ней стоял не человек, а чудовище.
Не зная почему, Ло Чжихэн посчитала эти слова смешными. Ведь в тот самый день свадьбы Ло Ниншан присутствовала на церемонии. Если она так переживала, почему тогда не выступила вперёд и не предложила поменяться местами?
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Ло Чжихэн, подняв бровь. Синяки на лице сестры были делом её рук.
Слёзы тут же хлынули из глаз Ло Ниншан. Она дрожащими движениями попыталась сесть, явно делая вид, что ей больно. Её служанка тут же подскочила, чтобы поддержать хозяйку, и настороженно уставилась на Ло Чжихэн.
— Со мной всё в порядке, правда, сестра! Мне совсем не больно, — поспешно заверила Ло Ниншан, отрицательно мотая головой.
— Отлично. Раз не больно, значит, мне не о чем сожалеть, — сказала Ло Чжихэн. — Есть кое-что, что я хочу тебе сказать. Раз уж я уже вышла замуж и вся эта история стала достоянием общественности, я больше не хочу слышать из нашего дома никаких слухов обо мне. Помни: мы обе из Дома генерала, и нам вместе подниматься или вместе падать. Как именно раньше утекали эти сплетни — мне всё равно. Но если впредь появятся какие-либо слухи, вредящие мне, и я узнаю, что ты причастна… тогда не вини сестру за то, что она перестанет с тобой церемониться.
Ло Чжихэн не собиралась тратить время на пустые слова. Она прекрасно понимала: прежние слухи были направлены исключительно против неё и явно задумывались так, чтобы довести её до гибели. А главной выгодоприобретательницей от всего этого была Ло Ниншан — жалкая, добрая, кроткая, милосердная… Все добродетели словно сами собой прилипли к ней. Ло Чжихэн не утверждала, что Ло Ниншан была зачинщицей, но то, что та играла на два фронта, — неоспоримый факт. Поэтому к Ло Ниншан Ло Чжихэн относилась с настороженностью и отчуждением.
Лицо Ло Ниншан мгновенно окаменело. Она не поверила своим ушам:
— Сестра… ты подозреваешь меня?! Это не я! — всхлипнула она, и слёзы снова потекли по щекам. — Как я могу причинить вред сестре? Ты ведь мне самая родная! Хотя теперь уже ничего не изменить… Но я не злюсь. Наверное, такова судьба. Мне просто не суждено было стать женой такого знатного дома. Только сестра, рождённая под счастливой звездой, достойна такого счастья.
Какая ирония!
Ведь в этой свадьбе явно пахло подлогом, а она ещё осмеливается говорить о «судьбе».
Ло Чжихэн лишь пожала плечами:
— Думай, что хочешь. Просто запомни: не лезь ко мне. Будем жить каждая своей жизнью.
Ло Ниншан вытерла слёзы:
— Я запомню, сестра… Но можно ли попросить тебя об одной вещи?
Ло Чжихэн резко взмахнула рукавом и уже собиралась уходить:
— Твои просьбы, скорее всего, окажутся мне не по силам.
Она была разбойницей, и глаза её видели всё насквозь. Вся эта показная нежность — сплошная фальшь, и ей не хотелось тратить на это ни минуты.
Но Ло Ниншан в панике выкрикнула:
— Сестра обязательно сможет помочь! Это касается кузена Бэйсуна! Я люблю…
— Ахэн! — раздался отчаянный крик, и в комнату ворвался Ся Бэйсунь.
Ло Чжихэн даже не успела опомниться, как её крепко обняли. Вокруг разлился тёплый, солнечный аромат.
— Ахэн, Ахэн… Наконец-то ты вернулась, упрямая девчонка! — прошептал он ей на ухо, и горячее дыхание обжигало кожу. Казалось, в его голосе дрожали слёзы, смочившие её виски. Он повторял её имя снова и снова, с отчаянием и болью.
* * *
— Госпожа, вы правда не злитесь на старшую госпожу за то, что она заняла ваше место в этом браке? — с досадой спросила служанка Чуньнуань.
— Конечно, нет. Я даже рада, — ответила Ло Ниншан, и в её глазах вспыхнула злоба. Она действительно не злилась — ведь этот брак она сама отвергла, сама подстроила всё так, чтобы Ло Чжихэн попала в эту ловушку. Теперь она с нетерпением ждала, когда начнётся настоящее представление: совсем скоро Ло Чжихэн почувствует на себе, что значит жить под клеймом «приносящей смерть мужу», и будет унижена в княжеском дворце.
— Просто бесит, что кузен обнял Ло Чжихэн! Но ничего, теперь она замужем и никогда больше не сможет отнять у меня кузена. Женой кузена Бэйсуна стану только я, Ло Ниншан! — прошипела она сквозь зубы.
Тем временем Ся Бэйсунь увёл Ло Чжихэн в сад и усадил в беседке. Он внимательно осмотрел её, убедился, что с ней всё в порядке, и лишь слегка успокоился, но руки не отпускал. Его лицо было измучено, в глазах читались раскаяние и страх — этот мужчина, обычно не знающий пощады на поле боя, сейчас казался хрупким и уязвимым.
Ло Чжихэн не решалась смотреть ему в глаза. Перед Ло Ниншан она не боялась выдать себя, но перед Ся Бэйсунем чувствовала себя неловко. Его горячий, проницательный взгляд заставлял её ощущать себя голой, будто не осталось ни одного укромного уголка для укрытия.
— Ахэн, ты понимаешь, что на этот раз устроила настоящую катастрофу? Это же твоя судьба! Как ты могла так поступить? Теперь вся столица знает, что ты вышла замуж за Му Юньхэ. Что мне теперь делать? — Ся Бэйсунь был в ярости, но всё же сдерживался, не желая слишком строго её отчитывать.
— Я поняла, что ошиблась, — тихо пробормотала Ло Чжихэн, лишь бы поскорее отделаться.
Ся Бэйсунь увидел в ней беззащитную и ранимую девочку. Он нежно притянул её к себе, прижал к груди и провёл подбородком по её мягким волосам. В его глазах мелькнула жестокая решимость:
— Не бойся, Ахэн. Я обязательно найду способ вытащить тебя оттуда. Ло Ниншан знала, что это ад, и сама отказалась туда идти. Но она не имела права подставить тебя! Я не прощу ей этого!
Ло Чжихэн, которая до этого сопротивлялась объятиям, вдруг оживилась:
— Правда есть способ вытащить меня оттуда?
Это было бы замечательно! Она привыкла к свободной, разбойничьей жизни и совершенно не выносила давящей атмосферы знатного дома. Прежнее согласие было лишь вынужденной уступкой. Ведь она — женщина из эпохи Республики, пережившая закат империи Цин. В её сознании ещё крепко сидели идеи «покорности мужу» и «одна жена — один муж». Но в то же время она не была консерваторкой: она видела перемены, читала о реформах, встречала иностранцев, видела океан и мечтала о свободе и возвышенной любви, воспетой поэтами. А княжеский дворец не мог дать ей ничего из этого.
Если есть шанс сбежать — она ухватится за него, даже если придётся скрываться под чужим именем.
Увидев её воодушевление, Ся Бэйсунь улыбнулся с нежностью:
— Конечно. Раз Ло Ниншан смогла подставить тебя, чтобы ты страдала вместо неё, я заставлю её саму отправиться туда и пожинать плоды своих козней. Никто не посмеет причинить вред моей Ахэн. Просто потерпи немного. Не позволяй им унижать тебя. Как только Ло Ниншан окончательно поправится, я найду способ поменять вас местами.
Сердце Ло Чжихэн забилось от радости. Её предупреждение Ло Ниншан было лишь попыткой облегчить себе жизнь во дворце, но теперь это стало неважным. Главное — есть надежда на побег! Жизнь вновь наполнилась смыслом.
Она с недоумением спросила:
— Кузен, спасибо тебе… Но почему ты так добр ко мне? Ведь Ло Ниншан тоже твоя кузина?
Ся Бэйсунь на мгновение замер, затем лишь крепче обнял её и улыбнулся, не говоря ни слова. В его сердце было и больно, и тепло: «Потому что ты — Ахэн. Ты — невеста, которую я выбрал ещё в детстве. Но почему ты, Ахэн, так и не поняла, как сильно я тебя люблю…»
* * *
— Ццц, какая трогательная сцена любви с детства! Почти растрогал даже меня, — раздался насмешливый, ледяной голос.
Неизвестно откуда появился Му Юньцзинь. Он стоял, прислонившись к ветвистой акации неподалёку от беседки, скрестив руки на груди. Его отражение в пруду играло бликами, а уголки губ и глаз были искривлены в презрительной усмешке.
Ся Бэйсунь бросил на него взгляд, острый, как клинок:
— Твоя растроганность нам не нужна. Убирайся подальше. Дом генерала не ждёт гостей вроде тебя.
Каждый раз, вспоминая, как Му Юньцзинь увёз его Ахэн прямо у него из-под носа, Ся Бэйсунь чувствовал, будто в сердце вонзается нож. Эта упущенная возможность терзала его, и он готов был разорвать Му Юньцзиня на куски. Пусть сейчас он и не мог отомстить, но ненависть к нему была непреодолимой.
— Ха! Ся Бэйсунь, не спеши так грубо отталкивать благодетеля! — Му Юньцзинь прищурил глаза и, с вызовом подняв бровь, усмехнулся. — Только что держал в объятиях свою кузину, а уже забыл, кто тебя сегодня удерживал от безумного налёта на княжеский дворец? Если я сейчас решу открыть рот и рассказать, как вы, любовники, тайно встречаетесь в саду Дома генерала…
— Посмеешь! — глаза Ся Бэйсуна вспыхнули ещё яростнее. Вне поля зрения Ло Чжихэн их взгляды вновь сошлись в молчаливой схватке.
Му Юньцзинь впервые увидел Ся Бэйсуна таким — жестоким, неистовым. Он на миг опешил.
— Хм! Конечно, не посмею. Вам-то всё равно, а вот нашему дому Му честь ещё дорога. К счастью, мы и не признаём её своей невесткой. Так что делайте, что хотите, — с презрением бросил Му Юньцзинь и брезгливо фыркнул, глядя на Ло Чжихэн.
Ло Чжихэн скрипнула зубами от злости, но затем, как ни в чём не бывало, повернулась к Ся Бэйсуню и с хитрой ухмылкой сказала:
— Кузен, откуда в нашем доме взялась эта свинья? Мы не торгуем мясом и уж точно не держим глупых хрюшек. Редкое дело — мужчина с таким языком! Наверное, в его роду все такие, раз такой вырос. Прямо открытие для меня!
Её острый язык заставил Ся Бэйсуна на миг замереть. Прежняя Ахэн была вспыльчивой и сразу бросалась в драку, но теперь она хоть и оставалась резкой, уже не лезла на рожон. Неужели княжеский дворец заставил её так быстро повзрослеть?
Сердце Ся Бэйсуна сжалось от боли. Он нежно потрепал её по волосам:
— Ахэн права.
Му Юньцзинь резко выпрямился, и улыбка сошла с его лица. Ещё никто не осмеливался называть его свиньёй!
— Ло Чжихэн, да ты совсем обнаглела! Если бы не я, твой глупый кузен уже мчался бы в княжеский дворец, чтобы вырвать тебя оттуда! Только сегодня я уговорил его сохранять хладнокровие и действовать обдуманно. А вы, изменники, уже готовы перерезать горло своему спасителю! Ся Бэйсунь, ты подлый предатель! Ло Чжихэн, ты мерзкая изменница!
Ло Чжихэн фыркнула и бросила на него дерзкий, вызывающий взгляд:
— Не прикидывайся великим благодетелем. Ты просто защищал честь своего дома. Слушай сюда: мне плевать на ваше высокое происхождение. Ваш дом мне не нужен. Раз уж мы пришли к согласию, давайте вместе работать над этим.
http://bllate.org/book/7423/697363
Готово:
