Цуйцуй, разумеется, не спалось. Повалевшись немного, она почувствовала, как раздражение нарастает, и в конце концов села на постели, взяла лампу и раскрыла книгу…
Цзян Юань хотел спать, но прямо над головой засиял яркий свет, от которого всякая дремота мгновенно испарилась!
Он долго терпел, но глаза уже болели от усталости. Спорить с ней и просить погасить свет не смел. Покрутив в голове несколько мыслей, он тихонько усмехнулся и, с грустным видом взглянув на Цуйцуй, жалобно произнёс:
— Супруга, не спишь?
— Не спится — так что лучше не буду. Захочется — усну, — прошептала она про себя: «Раз уж ты разбудил меня, я не усну — и тебе не дам!»
Услышав это, Цзян Юань с грустной улыбкой посмотрел на её прекрасный профиль и осторожно сказал:
— Завтра мне на службу… Если плохо высплюсь, буду совсем без сил…
Цуйцуй бросила на него взгляд:
— И что с того?
Цзян Юань поморгал, помолчал немного и, усмехнувшись, ответил:
— Если я буду выглядеть уставшим и невыспавшимся, товарищи по страже непременно начнут подшучивать, мол, ночью… переусердствовал, вот и вымотался…
Цуйцуй вспыхнула от стыда и гнева, схватила книгу и швырнула ему в голову:
— Распутник!
— Ха-ха-ха… Ты даже покраснела!.. — Цзян Юань тут же перестал притворяться и, радостно смеясь, вытерпел пару ударов, после чего, глядя на её пылающие щёки, вырвал у неё книгу и швырнул под кровать. Пока она сердито пыталась отбиться, он одним движением задул свечу и, осмелев, крепко притянул к себе мягкое, благоухающее тельце жены, не в силах сдержать довольную улыбку.
— Спи спокойно! — приглушённо рассмеялся он, удерживая её в объятиях.
Цуйцуй была ошеломлена! Поражена! Этот негодяй осмелился так с ней обращаться… Обнимать, прижимать к себе и не отпускать!
Все эти дни, хоть они и спали в одной постели, он вёл себя тихо и скромно. Хотя между ними и чувствовалась всё большая близость, он всё ещё не позволял себе вольностей. А сегодня вдруг…
— Цзян Юань! Немедленно отпусти меня!
В темноте Цзян Юань счастливо улыбался и, разумеется, не собирался отпускать. Пусть она и щипала его изо всех сил, он, морщась от боли, всё равно не разжимал рук!
Она была такая ароматная, такая мягкая… Обнимать её — настоящее блаженство!
К тому же, хоть он и не решался на большее в эти ночи, втайне он мечтал об этом… Сегодня, наконец, осмелился обнять её — и теперь не хотел отпускать, пока не запомнит это ощущение!
— Цзян Юань! — прошептала Цуйцуй, чувствуя, как её тело сжато в кольце его рук, как их температуры сливаются сквозь одежду, как в воздухе звучит дыхание друг друга. Щёки её пылали, сердце колотилось. Она упиралась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться, и одновременно ощущала, как бешено стучит его сердце!
В темноте она плотно зажмурилась, вдыхая знакомый, но в то же время чужой аромат, и вдруг почувствовала горькую тоску: «Если бы это был настоящий ты…»
— Не зови меня по имени, — прошептал он, прижимая её к себе и позволяя себе немного нахальства. — Зови «муж», тогда отпущу!
Он прекрасно знал, что она не назовёт его так, и потому нарочно поставил такое условие. И действительно… Женщина в его объятиях не только промолчала, но и перестала вырываться.
Она затихла, словно послушный крольчонок, прижалась к нему — мягкая, нежная — и растопила его сердце до последней капли.
Он машинально начал гладить её по спине, лёгкими движениями коснулся губами её волос и хрипловато прошептал:
— Я ничего не сделаю… Спи…
Прошло много времени. Всё вокруг погрузилось в глубокую тишину. Он почувствовал, что женщина рядом уснула. Тогда, собравшись с духом, осторожно взял её руку, приблизился к её губам, затаив дыхание, и, прижавшись к ним, слегка прикусил дважды. Затем с облегчённым вздохом отстранился, положил её ладонь себе на грудь и, довольный, улыбнулся.
…
Проснувшись утром, Цуйцуй ещё не открывала глаз, как почувствовала тяжесть на талии. Она приоткрыла веки и увидела его красивое лицо совсем рядом.
Нахмурившись, она осторожно сняла его руку и села. Цзян Юань, полусонный, тоже проснулся, потёр глаза и спросил:
— Уже встаёшь?
Он оглянулся в окно, оценил, что время и правда позднее, и сам поднялся:
— Пора вставать…
Он выглядел растерянным и, казалось, совершенно не помнил, какие «подлости» творил прошлой ночью.
Цуйцуй снова завернулась в одеяло и легла — ей не хотелось вставать, хотелось ещё поспать…
Цзян Юань умылся и вернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она снова улеглась. Усмехнувшись, он подошёл к кровати и, наклонившись, поддразнил:
— Я думал, ты уже собралась вставать, а ты, оказывается, решила ещё поваляться.
Цуйцуй молчала, не желая отвечать. Он лишь улыбнулся и, похлопав её по плечу, сказал:
— Ещё рано. Спи спокойно.
Затем он ушёл переодеваться. Вернувшись, ещё раз взглянул на неё, улыбнулся и вышел, не желая её беспокоить.
Цзян Юань вышел во двор и уже собирался уходить, как вдруг увидел, что его мать Цянь тоже вышла, держа в руках корзинку, будто собираясь куда-то.
— Мама, куда ты так рано собралась? — окликнул он.
Цянь обернулась и весело ответила:
— Пойду куплю свежих овощей и маленького петушка, чтобы сварить Цуйцуй суп. В последнее время, пока пьёт лекарства, аппетит у неё явно улучшился — ест почти всё. Надо воспользоваться моментом и подкрепить её как следует.
Цзян Юань улыбнулся:
— Мама, расскажи, какая Цуйцуй была, когда мы жили дома? Любит ли она сердиться на меня?
Цянь прищурилась и засмеялась:
— Вы тогда были так дружны! Поссоритесь — и через четверть часа уже снова как одно целое. А сейчас… Совсем не похожи на молодую пару! Всё из-за тебя — не умеешь жену ублажить!
Цзян Юань покачал головой с улыбкой:
— Не волнуйся, мама. Рано или поздно мы снова станем такими, как раньше…
— Хм! Посмотрим! — проворчала Цянь.
Тем временем во дворе «Цзинъюань» отёк на лице Чжао Инъинь уже сошёл. Она, одетая в лёгкое платье, сидела у окна и смотрела на утреннюю зарю. В глазах её читалась глубокая печаль. Вчера вечером она долго колебалась, но всё же решилась и отправила ему суп… А он швырнул его обратно!
Его жестокие слова до сих пор звучали в ушах… А ведь раньше, даже отказывая, он был так нежен…
Она вспомнила времена на границе. Однажды она стояла на городской стене и любовалась закатом. Вдалеке увидела, как Юань-гэ ходит по лагерю с луком за спиной, останавливаясь поговорить с каждым встречным. Ей стало так его жаль.
После ранения он потерял память, а запись о нём в регистрационной книге по недосмотру канцеляриста пропала. Она слышала, как старший брат упоминал: вместе с ним в армию призвали тысячу новобранцев, но из-за напряжённой обстановки их едва обучили и сразу бросили в бой. Из тысячи выжили лишь десятки.
Потом тяжелораненых отправили прочь, остальных распределили по частям. Только он, благодаря небольшой заслуге, получил повышение. Позже, после множества сражений, солдаты в лагере менялись снова и снова, и из тех, кто пришёл вместе с ним, почти никто не остался.
Как он мог надеяться найти в огромном лагере кого-то, кто знал бы его родной город?
Перед возвращением в столицу он всё чаще хмурился. Все радовались, что остались живы и скоро вернутся домой, а на его лице читались лишь растерянность и тоска.
Ей было так больно за него, что она сама пошла утешать и помогать искать земляков. Позже им даже удалось разыскать одного из его соратников по призыву. Но тот знал лишь то, что он родом из города Тунчжоу, не уточняя уезда или деревни, и не был уверен, женат ли Цзян Юань.
В тот момент её охватил ужас. В голове крутилась лишь одна мысль: «Если он найдёт свой дом, если у него действительно есть жена, и он вернётся к ней — я больше никогда его не увижу!»
При этой мысли ей захотелось плакать. Она не могла с этим смириться! Позже она снова спросила того солдата, и он сказал, что из тысячи новобранцев почти никто не выжил, и те, кто остались, уже не помнят Цзян Юаня. Тогда она, словно в тумане, дала тому человеку двести золотых и велела уезжать как можно дальше…
Потом она сказала Цзян Юаню, что не смогла найти его земляков. Он расстроился, но всё равно поблагодарил её за заботу. В тот момент её сердце разрывалось от жалости, и она поклялась: «Я непременно стану его семьёй, его женой и буду заботиться о нём всю жизнь!»
Но она боялась, что однажды он вдруг вспомнит всё и захочет вернуться домой. Тогда всё её старание окажется напрасным. Поэтому она тайком подкупила мальчика, который носил ему лекарства, и велела заменить средство от синяков на общеукрепляющее…
Позже, когда они вернулись в столицу, он стал слишком занят и почти перестал принимать лекарства. Тогда она успокоилась и начала открыто приближаться к нему, не скрывая своих чувств. Вскоре весь город знал: Чжао Инъинь непременно выйдет замуж за Цзян Юаня.
Теперь же, вспоминая всё это, она понимала: с самого начала она сама бросалась к нему, но его сердце никогда не принадлежало ей. Он всегда думал только о своей семье… А теперь, когда он наконец нашёл их, он и вовсе перестал замечать её!
Как она могла с этим смириться? Всё, что она сделала, — напрасно?
Поэтому она так ненавидела ту мерзавку! Хотелось, чтобы та умерла!
Но теперь та стала женой чиновника — до неё не добраться. Ни яд, ни убийство не пройдут незамеченными, и все сразу подумают на неё. Так что ей остаётся лишь смотреть, как эта ненавистная женщина занимает место рядом с любимым человеком, и ничего нельзя поделать!
Однако если бы она сама забеременела… Тогда та мерзавка точно расстроится и начнёт ссориться с Юань-гэ. А значит, у неё появится шанс приблизиться к нему через ребёнка… Надо скорее забеременеть! Пусть эта женщина сходит с ума от ревности!
Цуйцуй в эти дни училась у Сяо Инь вышивать. Но руки у неё оказались не очень ловкими — цветы получались уродливыми. Она делала несколько стежков и тут же распарывала. Только что распорола очередной цветок, как вошёл управляющий из переднего двора и передал ей приглашение:
— Молодая госпожа, это приглашение от семьи Сюй, товарищей господина Цзян Юаня по Южной городской страже. Через три дня у них дома будет пир по случаю месячного возраста младшего сына. Взгляните, пожалуйста.
Цуйцуй взяла приглашение и внимательно прочитала. Затем нахмурилась и спросила управляющего:
— Я только недавно приехала и не очень разбираюсь в столичных обычаях. Как вы обычно поступаете в таких случаях?
Управляющий улыбнулся:
— В столице на такие события, как месячный возраст или церемония захвата, обычно дарят денежный подарок — двадцать или тридцать лянов будет вполне достаточно. Если отношения ближе, можно подарить браслетик или цепочку для ребёнка.
Цуйцуй задумалась: у Цзян Юаня в страже столько товарищей… Если каждый месяц приходить по четыре-пять таких приглашений, одни только подарки будут стоить сотни лянов… Она моргнула с досадой. Ещё недавно ей казалось, что теперь они богаты и могут тратить, не считая. А теперь выясняется, что состояние Цзян Юаня не так уж велико…
Неудивительно, что он тогда говорил: Чжао Инъинь смотрела свысока на его скромные средства…
Проводив управляющего, Цуйцуй тяжело вздохнула. Сяо Инь весело засмеялась:
— Молодая госпожа, не вздыхайте! Когда вы сами родите наследника, все подарки, что вы раздарите, вернутся к вам!
Цуйцуй усмехнулась, глядя на эту находчивую служанку:
— Ты так хорошо считаешь, что могла бы стать бухгалтером!
Через несколько дней настал день пира у семьи Сюй. Утром Цуйцуй выбрала простое платье цвета индиго с неброской вышивкой — чтобы не привлекать внимания. Сначала она хотела взять с собой свекровь, но та испугалась, что в обществе допустит ошибку и опозорит сына с невесткой, и упорно отказалась.
Самой Цуйцуй тоже было не по себе. Женские сборища всегда полны сплетен и пересудов. Она чужачка, никого не знает, и внезапное появление на таком мероприятии вызовет пересуды. Да и вообще, в последнее время она стала знаменитостью в столице — её появление на людном празднике непременно привлечёт все взгляды.
К несчастью, Цзян Юань сегодня был на службе и не мог сопровождать её. Оставалось идти одной, без поддержки, и от этого сердце её тревожно замирало.
Когда настало время выходить, Сяо Инь положила деньги на подарок в счастливый мешочек, взяла с собой запасную одежду для Цуйцуй, и они отправились в путь.
Цянь радостно напутствовала её:
— Цуйцуй, не бойся! В первый раз на такое мероприятие ходить страшно, но мы ведь из деревни — если что-то сделаешь не так, хозяева поймут.
Цуйцуй кивнула и улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. Я справлюсь.
http://bllate.org/book/7418/697066
Готово:
