Цзян Юань, услышав её редкую заботу и такой нежный голос, почувствовал, как сердце у него забилось быстрее. Собравшись с духом, он быстро чмокнул её в щёку и, едва заметив, как она удивлённо распахнула глаза, стремительно вскочил и, радостно смеясь, широкими шагами вышел за дверь:
— Не волнуйся, жёнушка, не умру с голоду!
Цуйцуй безмолвно и с досадой смотрела ему вслед, машинально касаясь той половины лица, куда он поцеловал. Какой же человек! С каждым днём всё чаще позволяет себе такие вольности… Неужели решил, что она на самом деле не рассердится, и потому всё больше лезет на рожон?
Впрочем, раньше он и вправду был таким. Чем сильнее она злилась, тем больше любил её дразнить. А если она говорила с ним ласково и спокойно — он тут же начинал шалить и ласкаться… Он всегда был очень привязчивым: даже когда она шла стирать бельё к реке, он норовил последовать за ней. Лишь после нескольких строгих слов втихомолку он наконец отказался от этой привычки.
Вспомнив прошлое, она невольно улыбнулась.
После завтрака она с Цянь сидели под навесом дома: Цуйцуй занималась шитьём, а Цянь, откинувшись в кресле, скучала, глядя в небо.
— Жизнь такая спокойная, — сказала Цянь, — но от этого становится слишком лениво. Кости будто размягчаются, хочется чем-нибудь заняться, размяться, чтобы почувствовать себя живой.
Цуйцуй улыбнулась и посмотрела на неё:
— Может, сходите на рынок, посмотрите, что купить?
Цянь покачала головой:
— Я уже гуляла с самого утра, сходила с Чжан посудачить и купила мясо с овощами. Сейчас дома ничего не нужно, не хочется просто так шляться по улицам. От этого тоже скучно становится.
С этими словами она вдруг вспомнила о своём маленьком садике во дворе, хлопнула себя по бедру и встала:
— Не могу больше сидеть! Пойду-ка перекопаю садик и сделаю из него огород. Самое время сажать редьку и капусту.
— Хорошо, мама, копайте не спеша, я скоро подойду помочь.
— Не надо, я сама справлюсь.
В Южной городской страже Цзян Юань, закончив утренний обход улиц, вернулся со своими двумя подчинёнными в управление и наконец смог спокойно присесть и выпить чашку чая. Он уже допил вторую чашку, когда его коллега, заместитель начальника стражи Сюй, тоже вернулся с обхода. Увидев Цзян Юаня, он весело воскликнул:
— Ах, братец Цзян! На этот раз ты в столице произвёл настоящий переполох!
Цзян Юань неторопливо улыбнулся ему:
— Перестань издеваться. Ты же сам там был в тот день, разве не знаешь, какой я на самом деле?
Сюй Чэн громко рассмеялся, подошёл и хлопнул его по плечу, затем наклонился к самому уху и, подмигнув, спросил:
— Признавайся честно: в ту ночь в какой комнате ты спал? Братья по страже очень этим интересуются. Расскажи!
Цзян Юань с досадливой улыбкой стукнул его кулаком в плечо:
— Вам только бы шуму подбавить! Даже до моей спальни докопались! Если хочешь знать, сначала скажи, сколько времени твоя жена заставила тебя стоять на стиральной доске после твоей ночной «весёлой прогулки»!
— Да пошёл ты! Сам на стиральной доске стоял! — рассмеялся Сюй Чэн и больше не стал допытываться, но про себя уже ругался: «Кто же, чёрт побери, растрепал, что я стоял на стиральной доске? Только дай мне узнать — устрою ему такое угощение!»
Цзян Юань, увидев, что тот отстал, незаметно выдохнул с облегчением и решил лучше снова выйти на патрулирование: если дождётся возвращения остальных братьев, без подробного рассказа ему точно не отделаться!
Когда Цзян Юань вернулся домой, вечер уже прошёл, последние яркие отблески заката погасли, и ночь медленно опускалась на землю.
Он вошёл в сад Лань, держа в руках завёрнутый в листья свёрток. Ещё не переступив порог главного зала, он услышал оттуда звонкий смех и разговоры. В этот миг его сердце наполнилось теплом. С тех пор как они поселились в этом доме, здесь всегда царила тишина и пустота. А теперь, едва войдя во двор, он сразу ощущал живую, уютную атмосферу домашнего очага, которая успокаивала душу.
Вот оно — настоящее домашнее тепло…
Он улыбнулся и переступил порог:
— Мама, Цуйцуй, я вернулся.
Обе женщины тут же перевели на него взгляды. Цуйцуй улыбнулась сдержанно, а Цянь, глядя на сына, сияла от радости:
— Юаньчик вернулся! Посмотри-ка, какой красавец! Гораздо красивее, чем твой отец в молодости! Устал сегодня? Садись скорее, отдохни, выпей чаю.
Цзян Юань сел, поставил на стол свёрток и, развязав верёвку, раскрыл листья. Оттуда тут же повеяло аппетитным ароматом маленьких хрустящих пирожков с мясом. Он взял по одному для Цянь и Цуйцуй:
— Это пирожки с мясом из переулка Чжу Мэй — знаменитое местное лакомство. В Южном городе их продаёт только один лоток, и появляется он лишь под вечер. Всего пятьсот штук в день — продали и всё, жди завтрашнего дня. Я специально подождал во время патруля и купил вам попробовать.
Цуйцуй взяла пирожок величиной с лунный пряник: обе стороны золотистые, хрустящие, ароматные. От одного запаха хотелось есть. Откусив, она почувствовала во рту хрустящую корочку и нежное, сочное, совсем не жирное мясо. Вкус оказался действительно превосходным. Попробовав, она отложила ещё два пирожка для Сяо Инь и Сянъэр. Девушки обрадовались и унесли их есть.
Цянь съела сразу три пирожка и лишь потом отложила:
— Вкусно, несомненно. Через несколько дней купи ещё.
Цзян Юань кивнул и, проглотив свой пирожок в два укуса, под взглядом Цуйцуй, в котором читалась лёгкая досада, улыбнулся и пошёл переодеваться. Вернувшись, он был в светло-голубом домашнем халате, и этот свежий цвет делал его черты ещё более привлекательными. Усевшись, он начал рассказывать Цянь и Цуйцуй, какие дела пришлось решать сегодня на улицах. Когда он поведал, как заставил группу драчунов-хулиганов чистить уборные в переулке, и как те, не смея роптать, выполняли приказ, Цянь хохотала до слёз.
...
Ночь глубокая. Во дворе слышалось стрекотание сверчков — один за другим, перекликаясь, они придавали ночи особую живость.
Цуйцуй уже умылась и сидела на лежанке у окна, дожидаясь, пока высохнут волосы. Напротив неё сидел Цзян Юань, тоже с мокрыми волосами, и скучал, точа какой-то камень.
Это был небольшой кусочек натурального белоснежного нефрита, размером с его большой палец. Он шлифовал его уже больше года, чтобы вырезать простую печать, но до сих пор даже заготовка не была готова.
Глядя на то, как он сосредоточенно склонился над работой, с таким нежным и серьёзным выражением лица, Цуйцуй почувствовала, как сердце её смягчилось. Вдруг ей вспомнилось, как за ужином Чжао Инъинь нахально прислала ему настой «для укрепления сил». Мать велела разбить сосуд, и Цуйцуй с лёгкой усмешкой спросила:
— Не жалко ли было разбивать тот сосуд с настоем за ужином?
Цзян Юань, не отрываясь от своего камня, машинально кивнул:
— Да, немного жалко...
Цуйцуй нахмурилась и пристально уставилась на него, подумав, не ослышалась ли. А он даже головы не поднял!
Ей стало неприятно, и она уже собиралась встать и уйти, как вдруг мужчина напротив неожиданно поднял глаза и, нарочито подмигнув, усмехнулся:
— Мне жалко было сам сосуд — такой красивый! Жаль, что разбили. Надо было просто вылить настой, а сосуд оставить маме для рассады!
Цуйцуй сразу поняла, что он её разыграл, сердито сверкнула глазами, но в итоге не удержалась и рассмеялась. Повернувшись к нему спиной, тихо пробормотала:
— С каждым днём всё хуже и хуже...
В комнате было только двое, и, хоть она говорила тихо, Цзян Юань всё равно услышал. Глаза его наполнились глубокой улыбкой, и он спросил:
— Что значит «хуже»? Объясни-ка поподробнее!
Цуйцуй безнадёжно посмотрела на него. Ей казалось, что он всё больше превращается в какого-то нахального пёсика!
Ещё несколько дней назад он был таким тихим и послушным, а теперь, видимо, окончательно понял, где у неё предел терпения, и всё чаще позволяет себе вольности!
Она прищурилась: «Да, я, наверное, слепа! Думала, что он всё ещё тот же Цзян Юань — простодушный и честный, как раньше. А на деле оказался хитрым и коварным!»
«Вот уж здорово ошиблась!»
Цуйцуй больше не могла улыбаться. Ей было не то чтобы больно, но неприятно, и она не хотела больше смотреть, как он точит свой камень. Встав, она направилась к кровати и легла.
Цзян Юань удивлённо моргнул, глядя, как она снова нахмурилась и ушла. «Что я такого сделал? Всего лишь немного подразнил её… Неужели снова рассердилась? Раньше, когда мы жили вместе, она так же часто злилась? Завтра обязательно спрошу у мамы, какой она была раньше!»
Из-за этих мыслей Цзян Юаню совсем расхотелось резать камень. Он встал, тщательно вытер волосы, затем подошёл и задул все свечи, оставив лишь одну маленькую лампадку, и тоже лёг в постель.
Цуйцуй всегда спала с краю, поэтому он забирался на кровать с ног. Согнувшись и пригнувшись, он осторожно взобрался и тихо улёгся у стены.
Обычно Цуйцуй спала, повернувшись лицом к стене, но стоило ему лечь — она тут же перевернулась… явно не желая даже взглянуть на него.
В полумраке Цзян Юань незаметно потрогал нос и, повернувшись на бок, уставился на её спину. Долго смотрел на её плечи, затем осторожно кашлянул:
— Обиделась?
В ответ — полная тишина.
Он неловко моргнул, подумал и не осмелился больше настаивать: вдруг разозлит окончательно и отправит спать на мягкую скамью — тогда уж точно несдобровать! Поэтому он ровно лёг на спину, сложил руки на животе и закрыл глаза.
Прошло много времени. Цуйцуй почувствовала, что дыхание мужчины за спиной стало ровным и глубоким. Она осторожно обернулась и посмотрела на него, слегка нахмурившись: «Ну скорее бы прошёл иглоукалывание и вспомнил всё как было раньше! Этот Цзян Юань становится всё менее терпимым!»
...
Посреди ночи Цзян Юань вынужден был открыть глаза — слишком много чая выпил перед сном. Но перед ним была лишь кромешная тьма? Он ведь точно помнил, что оставил на ночь маленькую лампадку… Потом вспомнил: свеча, которую он оставил, была совсем короткой.
Неудивительно, что погасла посреди ночи…
В полной темноте, стараясь не разбудить спящую рядом женщину, он медленно сел. Чем дольше они жили вместе, тем лучше он её узнавал: знал, что если разбудить её ночью, она будет ворчать; знал, что по утрам она любит поваляться в постели, прежде чем встать и одеться; знал, что не любит резких запахов — особенно свежей рыбы и утки.
Сейчас, в темноте, он мог лишь полагаться на память, чтобы найти край кровати. Протянув руку, чтобы нащупать опору, он вдруг коснулся… живота Цуйцуй… сквозь тонкую ночную рубашку ощущение было очень чётким — мягкое, тёплое, даже пахнущее нежно…
В этот миг ему показалось, что он услышал собственный глоток… А в следующий момент раздался сердитый, ещё не до конца проснувшийся голос Цуйцуй:
— Ты чего нащупываешь?! Держи свои лапы при себе!
Автор примечает:
— Ах, бедняжка, даже погладить не дают…
— Я… — Цзян Юань сглотнул, мгновенно отдернув руку, и, воспользовавшись тем, что в комнате кромешная тьма и она всё равно ничего не видит, приложил эту руку, всё ещё хранящую тёплое воспоминание, к собственной груди и с невинным видом сказал: — Я нечаянно… Просто ничего не вижу…
— Хм! — Цуйцуй сердито встала с кровати в темноте, долго искала огниво, наконец нашла, раздула и зажгла свет. Цзян Юань, как испуганная молодая жёнушка, робко слез с кровати и, угодливо улыбаясь, сказал: — Я правда нечаянно…
Цуйцуй бросила на него сердитый взгляд, нахмурилась и вернулась в постель. А затем… прямо на глазах у Цзян Юаня… поменяла местами одеяла.
Теперь она будет спать у стены. Очевидно, решила охраняться от вора!
Цзян Юань остолбенел, сглотнул и, потрогав нос, пошёл заниматься своими делами. Вернувшись, увидел, что она уже спокойно спит у стены.
Опять этот гордый, холодный силуэт спиной к нему.
Он беззвучно вздохнул, лёг на край кровати, положил одну руку под голову, а другую — на грудь, где бешено колотилось сердце. Через некоторое время он повернул голову и посмотрел на хрупкие плечи Цуйцуй. Его взгляд постепенно стал глубже: «Какая она ароматная… и мягкая…»
Цуйцуй чувствовала раздражение. Она ненавидела, когда её будили посреди ночи — после этого почти невозможно заснуть. Раньше они с Цзян Юанем редко пили воду перед сном именно поэтому — чтобы не вставать ночью и не мешать друг другу. А этот настырный… Обязательно должен был выпить!
Но ведь такое личное объяснить ему неловко. Всё чаще ей казалось, что он совсем не похож на прежнего Цзян Юаня!
Цуйцуй почувствовала на себе взгляд и, и так уже раздражённая, резко обернулась и сердито уставилась на него. Цзян Юань так испугался, что приложил руку к груди — сердце забилось ещё сильнее:
— Что случилось?
— Меньше на меня смотри!
— …Хорошо, — тихо ответил Цзян Юань и послушно отвёл взгляд. Через некоторое время пульс его успокоился: «Она сердится… Может, стоит её утешить?»
http://bllate.org/book/7418/697065
Готово:
