Чжао Инъинь впивалась ногтями в ладони до побелевшей кожи. Сжав зубы, она покраснела от ярости, а в глазах бушевали обида, злоба и ненависть.
— Госпожа, я уже унижала себя до самого дна! Неужели вы и вправду хотите довести меня до крайности?
Вы всячески мешаете мне стать настоящей женщиной Юань-гэ, — продолжала она дрожащим голосом. — Вы сами толкаете меня на отчаянные меры!
Цуйцуй слегка приподняла бровь и насмешливо усмехнулась. Злобного взгляда Чжао Инъинь она не боялась: в прошлой жизни ей уже довелось испытать всю её жестокость. Она прекрасно знала, какого цвета душа этой женщины и какие мысли крутятся у неё в голове.
— Не знаю, жестока я или нет, — спокойно ответила Цуйцуй. — Я лишь знаю одно: у нас, деревенских, не берут наложниц. А Цзян Юань сам сказал, что не предаст меня, и он обязан сдержать слово. Оставаться тебе здесь или нет — твоё дело. Но позволять ли ему прикасаться к тебе — это уже моё право!
К тому же, если не загнать тебя в угол, откуда бы у тебя взялось отчаяние, чтобы пойти на прыжок?
Губы Чжао Инъинь задрожали от ярости:
— Вы совсем не похожи на настоящую госпожу! Ни капли великодушия, ни толики снисходительности! Взгляните на столицу — в каждом знатном доме есть наложницы! Будь я на вашем месте, я сама подыскала бы мужу наложниц! А вы — эгоистка, узколобая, властная и ревнивая! Вы совершенно не достойны быть госпожой в этом доме!
Цуйцуй фыркнула:
— Достойна я или нет — не тебе решать! Пусть даже я и эгоистка, и узколобая, и властная, и ревнивая — и что с того? Коли есть силы, заставь Цзян Юаня развестись со мной и посади себя на моё место!
Чжао Инъинь мгновенно онемела и плотно сжала губы.
Цуйцуй пристально посмотрела на неё и съязвила:
— Раз нет таких сил — так веди себя скромнее! Не думай, что раз ты дочь рода Чжао, я не посмею с тобой поступить как следует. В следующий раз, если осмелишься прийти ко мне с криками и угрозами, не жди, что я сохраню тебе лицо! Просто вышвырну за ворота и устрою так, чтобы вся столица увидела, как выглядит позорная пса́лина!
— Ты посмеешь?! — в ярости вскричала Чжао Инъинь и резко вскочила, тыча пальцем прямо в нос Цуйцуй.
— Попробуй, посмею ли! — Цуйцуй соскочила с кровати и подошла к ней вплотную. Не говоря ни слова, она со всей силы дала ей пощёчину!
Звонкий хлопок эхом отозвался в комнате. Чжао Инъинь оцепенела от шока, широко раскрыв глаза. Она попыталась что-то сказать, но тут же получила вторую пощёчину — по другой щеке!
Жгучая боль на лице ясно давала понять: эта злюка действительно ударила её!
Но и это ещё не всё!
Шлёп! Ещё один сильнейший удар по лицу.
— Это за то, что ты, наложница, позволяешь себе грубить госпоже и дерзить ей! — холодно процедила Цуйцуй, в глазах которой плясал огонь. — Где твоя «искренность» в стремлении стать наложницей?
Шлёп!
Шлёп!
Шлёп!
Восемь пощёчин подряд — все с такой силой, что лицо Чжао Инъинь мгновенно распухло, а из уголка рта потекла кровь.
Ладонь Цуйцуй онемела от напряжения. Она с презрением посмотрела на Чжао Инъинь, чьи глаза налились кровью от бешенства:
— Ну что, попробуй теперь указывать на меня пальцем?
Чжао Инъинь почувствовала, как в горле поднимается горькая кровавая волна. Глаза закатились, и она без чувств рухнула на пол!
А Нин в ужасе завизжала:
— Госпожа!
Она быстро подхватила бессознательную девушку и унесла прочь.
Цянь с отвращением сплюнула:
— Наглая тварь! Думает, раз у неё отец из знатного рода, можно вести себя как наложнице королевы! Получила всего несколько пощёчин — и сразу в обморок! Да она и драться-то не умеет!
— Всё из-за того проклятого совета генерала Луна — идти к самому императору за решением! Иначе в тот день мы с тобой точно бы выгнали эту нахалку!
Цуйцуй, видя, как мать злится, поспешила её успокоить:
— Мама, не сердись. Выгнать её — дело времени. Сегодня мы уже преподали ей урок. Остальное сделаем постепенно, без спешки…
Чжао Инъинь… Убить тебя я не могу, выгнать — пока трудно, но наказать тебя — это совсем не сложно!
Злися, злись! Злися ещё сильнее — и уходи поскорее!
Вернувшись во двор «Цзинъюань», Юйнянь с отчаянием ухаживала за без сознания лежащей Чжао Инъинь: поила её настоем женьшеня, расстёгивала одежду, чтобы та могла дышать, и надавливала на точку между носом и верхней губой. Только спустя долгое время Чжао Инъинь наконец пришла в себя.
Она тут же разрыдалась:
— Юйнянь, она ужасна! Она злая, жестокая… Я опустилась до самого дна, старалась быть с ней вежливой и доброй, а она всё равно не даёт мне ни единого шанса! Она даже ударила меня! Ударила! Я так злюсь, не могу этого стерпеть!
Юйнянь вытерла слёзы и утешала:
— Госпожа, эта деревенщина — настоящий зверь. Вы не сможете с ней справиться. Лучше уж вернитесь домой! Пусть отец и мать вас защитят. В столице полно достойных женихов — зачем вам мучиться здесь, терпя издевательства этой злодейки?
— Я не знаю… Я не знаю! Мне уже всё равно! — рыдала Чжао Инъинь.
Её лицо было настолько опухшим и жёстким, что она в ярости схватила фимиамницу с подоконника и швырнула её на пол:
— Я уже опозорилась перед всем городом! Как я могу уйти сейчас? Все скажут, что всё, что я сделала, — это моё собственное унижение!
— Эта злюка думает, что, оскорбляя и избивая меня, сможет прогнать меня? Ха! Она ошибается! Я не дамся в обиду!
А Нин тоже упала на колени и заплакала:
— Госпожа, прошу вас, не мучайте себя больше…
Чжао Инъинь немного успокоилась, легла на постель, вытерла слёзы и махнула рукой, отпуская Юйнянь и А Нин. Вскоре в комнате остались только она и тишина.
Сквозь окно лился белый свет, в котором кружились и прыгали крошечные пылинки — точно так же, как её сердце.
Она никак не могла успокоиться.
Она прекрасно понимала, что Цзян Юань, похоже, не питает к ней чувств. Ещё тогда, когда он впервые отказался от помолвки, она уже знала: этот мужчина её не любит. Но… она сама так сильно полюбила его, что не могла отпустить.
Когда они были на границе, в перерыве между боями, она, почувствовав себя в безопасности, отправилась с обозом с лекарствами и припасами навестить раненых отца и брата. По пути их обоз напали переодетые лазутчики-варвары. Завязалась схватка.
Варвары оказались жестокими и сильными. В завязавшейся драке они отобрали мечи у сопровождающих и начали рубить их без пощады. Она видела, как отрубленные головы катились по земле, и только визжала от ужаса. Слуги пытались вывести её из боя, но варвары не собирались отпускать такую добычу. Убив всех её людей, один из них схватил её за руку, чтобы утащить с собой. В этот миг из-за холма со свистом пронёсся луч, выпущенный стрелой, и пронзил варвара насмерть!
Она обернулась и увидела на склоне Цзян Юаня в воинском доспехе, с колчаном за спиной и луком в руке. Он вместе с небольшим отрядом солдат с криками спускался с холма, чтобы атаковать врага. Увидев численное превосходство, варвары попытались разбежаться. Тогда она снова увидела, как Цзян Юань, прыгая и бегая, выхватил из колчана три стрелы подряд и метко поразил ими врагов, захватив лазутчиков живьём!
Та стрела, что сразила её похитителя, в тот же миг вонзилась и в её сердце!
Когда пленных увели, он облегчённо улыбнулся и, обеспокоенно глядя на неё, спросил:
— С тобой всё в порядке?
Она дрожала всем телом и только молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Ноги подкосились, и она упала на землю. Он подхватил её за руку и осторожно поднял:
— Осторожнее.
С тех пор она думала о нём каждый день, находила любые предлоги, чтобы тайком увидеть его. Но… он никогда не проявлял особого тепла…
Но ей этого было достаточно. Ведь если бы не его стрела, она наверняка погибла бы или получила ужасные увечья. Поэтому она думала: если любить его ещё сильнее, ещё дольше — рано или поздно её чувства растопят его сердце.
Но… он не давал ей шанса. Даже став его наложницей, она чувствовала, что он ещё больше отдалился от неё из-за той злюки.
Как же ей теперь за три месяца болезни этой женщины забеременеть от него? Это почти невозможно!
Но даже в такой ситуации она ни за что не упустит свой шанс. Она обязательно забеременеет и отплатит той злюке за каждую пощёчину — сполна!
Осталось лишь тщательно всё спланировать. На этот раз провал недопустим — только победа!
Цзян Юань весь день бегал по городу, но так и не смог разузнать ничего о караване семьи Цинь. Столица была слишком велика, и найти их оказалось непросто. Он решил, что после службы спросит у товарищей — так будет быстрее.
Вернувшись домой под вечер, он сразу пошёл в комнату Цуйцуй. Увидев, что её лицо немного порозовело, он улыбнулся, сел, налил себе чая и вздохнул:
— Сегодня ничего не вышло. Буду искать дальше.
Цуйцуй задумалась и ответила:
— Искать или нет — не так уж и важно. Такие люди рано или поздно получат по заслугам.
Цзян Юань усмехнулся:
— Нет, обязательно надо найти. Прежде чем он получит наказание от небес, я сам должен отомстить за тебя!
Цуйцуй улыбнулась и промолчала. Она прислонилась к изголовью кровати и через некоторое время тихо спросила:
— А с Чжао Инъинь у тебя есть план?
Цзян Юань задумался:
— Быстрого способа избавиться от неё нет. Остаётся лишь холодно держаться от неё подальше, игнорировать — может, сама устанет и уйдёт. Боюсь только, что она в отчаянии наложит на себя руки. Тогда семье Чжао будет трудно объясниться, да и указ императора у неё на руках… Сейчас это действительно непросто.
Он поднял на неё глаза и серьёзно сказал:
— Но не волнуйся. Сколько бы она ни задержалась здесь, я буду держаться от неё как можно дальше! Обязательно далеко!
Цуйцуй равнодушно ответила:
— Лучше бы ты сдержал слово.
Цзян Юань, увидев её холодный взгляд, почувствовал, как по левой ноге пробежал холодок. Он натянуто улыбнулся:
— Если нарушу клятву — пусть меня поразит молния!
— Сегодня она со мной поссорилась, и я в гневе избила её. Думала, может, она в бешенстве уйдёт. Но нет — осталась. Видимо, у неё лицо толще, чем у стены.
Цзян Юань покачал головой:
— Она действительно совсем не похожа на остальных из рода Чжао…
Цуйцуй горько усмехнулась. Она понимала, что он не может поступить иначе: с одной стороны — долг перед семьёй Чжао за оказанную помощь, с другой — его собственная ответственность. Ему приходится искать баланс между двумя грузами. Поэтому он и не может быть слишком жёстким.
Пусть даже со стороны он кажется слабым и безвольным — ничего не поделаешь. Он просто человек с мягким сердцем, который долго помнит даже малейшую доброту.
После ужина Цзян Юань подошёл к Цянь и стал умолять её, говоря, что Цуйцуй плохо себя чувствует и, чтобы не мешать ей спать, ему нужна ещё одна простыня. Цянь подумала, что раз после того злополучного супа молодые всё-таки стали ближе, то можно дать и одеяло. Она согласилась.
Цзян Юань радостно схватил одеяло и, зайдя в комнату, гордо бросил его на кровать:
— Цуйцуй, смотри! Я добыл ещё одно одеяло!
Цуйцуй слабо улыбнулась, но тут же холодно сказала:
— Раз у тебя есть одеяло, спи дальше на софе.
Цзян Юань замер, потом с жалобным видом сел на край кровати и стал умолять:
— Жена, не заставляй меня спать на софе. Мои ноги слишком длинные — там не разогнуться, мучаюсь весь день… Пусти меня на кровать, обещаю — не потревожу тебя!
Цуйцуй пристально посмотрела на него, размышляя, и наконец тихо произнесла:
— Не зови меня женой. Я тебе не жена, не смей так себя вести!
Цзян Юань широко улыбнулся:
— Обижать тебя — не посмею. А занять половину твоей кровати — посмею!
* * *
Увидев, что он вдруг стал таким нахальным, Цуйцуй сердито взглянула на него, но не стала мешать, когда он полез на кровать расстилать одеяло. В конце концов, даже если дать ему сто жизней, он не осмелится к ней прикоснуться.
К тому же сейчас осень, ночи стали прохладными. Если он простудится у окна, заболеет — будет ещё хлопотнее. Поэтому она решила не мешать.
За ужином мать положила ей много еды, и теперь, сидя в комнате, Цуйцуй чувствовала, как тяжело в животе. Она встала, чтобы немного пройтись.
Цзян Юань, увидев её спину, удивлённо спросил:
— Цуйцуй, уже пора спать.
— Съела слишком много, сидеть неудобно. Хочу прогуляться.
Цзян Юань улыбнулся, встал и последовал за ней. Он схватил её за руку и, не давая вырваться, весело сказал, глядя на её недовольное лицо:
— Не вырывайся. Я погуляю с тобой, поможешь переварить еду.
— Я сама могу ходить, не нужна мне твоя помощь! — возмутилась Цуйцуй и снова попыталась вырваться, но безуспешно. Она сердито взглянула на этого нахала, который воспользовался моментом, чтобы приблизиться к ней.
Цзян Юань унаследовал от Цянь главное правило: «Чем нахальнее, тем ближе». Нужно чаще проявлять заботу, ласково уговаривать и упрямо цепляться. Поэтому теперь он при любой возможности старался быть рядом и проявлять нежность. Но… это было не только из расчёта — ему и вправду нравилось быть с ней.
Рядом с ней он чувствовал себя спокойно, уютно и счастливо… Даже просто держа её маленькую руку в своей, он радовался, как ребёнок.
http://bllate.org/book/7418/697062
Готово:
