В саду между передним и задним дворами росло множество цветущих деревьев, чьи названия Цуйцуй не знала. Пышные ветви усыпали густые соцветия насыщенного малиново-розового оттенка, а издалека уже доносился тонкий, нежный аромат. Под деревьями цвели ей неведомые цветы — все яркие, сочные, и в лунном свете они казались особенно соблазнительными и загадочными.
Цзян Юань действительно привёл её сюда прогуляться после ужина. Он почти не говорил, лишь делал пару шагов и останавливался, дожидаясь, пока она насмотрится на цветы и сама двинется дальше. Как бы ни сердилась Цуйцуй и ни бросала на него раздражённые взгляды, он упрямо не разжимал пальцев, крепко держа её за руку.
Пройдя по саду два круга, Цуйцуй почувствовала, что живот перестал болеть, и решила возвращаться. Только они свернули за угол, где густая тень деревьев скрывала дорожку, как навстречу им вышли Чжао Инъинь и А Нин. Встреча произошла внезапно.
В тот миг время замерло, воздух застыл, а лунный свет словно стал холодным и острым.
Брови Цуйцуй, до этого спокойные и расслабленные, слегка нахмурились. «Как она сюда попала? Лицо же распухло! Неужели услышала, что Цзян Юань вышел со мной прогуляться, и нарочно подкарауливала на этой тропе?»
На самом деле Чжао Инъинь не подкарауливала их. Она просто надеялась на удачу — вдруг Цзян Юань выйдет из сада Лань, и тогда она сможет повидать его, пожаловаться на сегодняшнюю обиду и выговориться…
Но теперь, увидев его, она обнаружила, что он не один — рядом с ним эта крестьянка… и он держит её за руку!
Сердце её мгновенно пронзила острая боль, и распухшее лицо защипало ещё сильнее.
В голове крутился лишь один вопрос: «Чем же я хуже этой крестьянки? Почему Юань-гэгэ предпочитает быть с ней, а не со мной?»
Эти слова — «хуже крестьянки» — вонзились в её сердце, как заноза, и теперь день за днём мучительно кололи её, но вырвать эту занозу она не могла!
— Юань-гэгэ… — прошептала она сквозь слёзы, глядя на него с глубокой тоской и любовью. Крупные, прозрачные слёзы, словно жемчужины, катились по её прекрасному лицу. — Наконец-то я тебя увидела…
Мы ведь живём в одном доме, а между нами будто пропасть, которую не перейти. Встретиться с тобой — всё равно что дотянуться до небес…
Цуйцуй с сарказмом наблюдала за реакцией Цзян Юаня. Спрятав руку в темноте, она больно ущипнула его ногтями: «Ну что, видишь? Пришла жаловаться тебе! Посмотри, какое у неё красивое и жалкое личико!»
Цзян Юань вздрогнул от укола, но, заметив в её глазах раздражение, лишь примирительно улыбнулся. Затем он спокойно перевёл взгляд на опухшее лицо Чжао Инъинь:
— Поздно уже. Делай что хочешь. Мы с Цуйцуй идём отдыхать.
Эти простые слова сбросили Чжао Инъинь в ледяную бездну.
«Он сказал — они идут отдыхать…»
Когда Цзян Юань уже собрался уходить, уводя за собой крестьянку, Чжао Инъинь не выдержала. С болью в голосе она крикнула ему вслед:
— Я тоже твоя женщина! Ты не можешь отдавать всё ей и так ранишь моё сердце! Она била меня по лицу — оно всё в синяках! Ты разве не видишь? Почему даже не спросишь, что случилось?!
Цзян Юань остановился, но руку Цуйцуй не разжал. Он обернулся и твёрдо, без тени сомнения произнёс:
— Она ударила тебя, потому что ты сама спровоцировала конфликт! Ты первой напала на Цуйцуй!
— И я уже говорил: ты осталась здесь по указу Императора, и я не могу тебя выгнать. Но знай — между нами ничего не будет. Ты здесь лишь бесполезное украшение. Я и Цуйцуй — муж и жена. Я никогда не предам её ради тебя. Так что забудь об этом.
— Если тебе хоть немного дорого имя рода Чжао, веди себя достойно и уезжай домой. Иначе старый генерал будет слышать всё больше насмешек за границей!
С этими словами Цзян Юань увёл Цуйцуй, оставив Чжао Инъинь стоять, опираясь на А Нин, с лицом, полным отчаяния и безысходности.
— Он велел мне забыть… и вести себя достойно… — шептала она сквозь слёзы. — Меня избила эта крестьянка, а он даже не заметил…
— Госпожа, он был предельно ясен, — тихо сказала А Нин. — Вам пора отпустить это… Иначе вы сами себя опозорите.
Чжао Инъинь вдруг рассмеялась — слабо, горько. Смех перешёл в рыдания:
— Какое у него жестокое сердце… Чтобы спокойно жить с этой крестьянкой, он так грубо и холодно выгоняет меня… Мне так больно…
А Нин больше не пыталась её утешать. Её госпожа — настоящая дура, которая не слушает никаких советов…
Вернувшись в спальню, Цзян Юань постарался стряхнуть с себя неприятное настроение после встречи с Чжао Инъинь. Он увидел, как Цуйцуй, сняв обувь, лениво прислонилась к изголовью кровати. Подойдя, он забрался на постель и уселся внутри, улыбаясь:
— А как мы раньше спали? Ты снаружи лежала или я?
Раньше… без разницы, кто где лежал — они всегда спали, крепко прижавшись друг к другу… Цуйцуй сразу вспомнила и невольно улыбнулась, но тут же спрятала улыбку. Однако Цзян Юань успел заметить её улыбку и, обрадовавшись, придвинулся ближе:
— Ты только что улыбнулась?
Цуйцуй прищурилась:
— Было такое?
Цзян Юань хитро подмигнул:
— Не отпирайся! Я чётко видел — ты улыбнулась. И очень мило!
Цуйцуй не выдержала и засмеялась, но тут же отвела глаза, чтобы не встречаться с его насмешливым взглядом.
Цзян Юань же, будто совершив великое открытие, не отставал:
— Скажи, над чем ты смеялась?
— Над тем, что ты глупец! — фыркнула она, отворачиваясь.
Ещё недавно она злилась, увидев надоедливую муху вроде Чжао Инъинь, но этот глупец так её рассмешил, что вся злость куда-то исчезла.
— Я… глупец? — Цзян Юань задумался, потом усмехнулся. — Ладно, может, и глупец. Раньше-то мы ведь как спали? Муж и жена — наверняка обнимались… А ещё…
Он запнулся, покраснел и потупил глаза, тихо улыбаясь.
— Послезавтра я выхожу на дежурство. Завтра, если почувствуешь себя лучше, покажу тебе своё расписание. Южная городская стража находится на улице Чжу Хун. Если тебе что-то понадобится, скажи управляющему — он пошлёт человека найти меня. Я обязательно приду.
— А в выходные я поведу тебя туда погулять, покажу дорогу.
Цуйцуй промолчала — а значит, не отказывалась. Она собиралась жить здесь, и, как бы ни сложились их отношения в будущем, ей нужно было знать всё, что касалось их жизни.
Под утро Цзян Юань проснулся и почувствовал что-то странное на груди. Он опустил взгляд — тонкая рука лежала прямо у него на груди, а вокруг витал лёгкий, приятный аромат.
Он замер. Вчера перед сном она велела ему держаться подальше, и он послушно устроился у самой стены, намереваясь не тревожить её. Но во сне он, видимо, перекатился к центру кровати, а она… сама прижалась к нему!
Щёки его залились румянцем, сердце забилось от радости. Он украдкой улыбнулся и стал разглядывать её вблизи: изогнутые брови, ресницы, будто два веера, и губы… такие мягкие на вид, хоть и ругается она жёстко…
Он смотрел всё пристальнее, сердце начало биться быстрее, дыхание участилось. Он прижал ладонь к груди, пытаясь успокоиться, но в этот момент Цуйцуй нахмурилась и повернулась на другой бок… и снова уснула.
От её движения по телу Цзян Юаня пробежали мурашки, а сердце заколотилось так, будто он совершил что-то постыдное!
«Цзян Юань, ну ты и трус! Она сама обняла тебя, а не ты её! Чего ты ведёшь себя, как вор?» — ругал он себя про себя.
От волнения он окончательно проснулся, но не встал, а просто лёг, заложив руки под голову, и закрыл глаза.
Когда Цуйцуй проснулась, она потянулась и, открыв глаза, увидела, что муж пристально смотрит на неё. Она так испугалась, что чуть сердце не выпрыгнуло из груди:
— Ты с ума сошёл?! Зачем так пялишься?!
Цзян Юань продолжал смотреть на неё, на её испуганное лицо, и через мгновение тихо сказал:
— Я давно уже проснулся.
— Тогда почему не встаёшь? Зачем пугаешь меня?!
— Ты сама меня разбудила.
— Как это?
Цзян Юань постучал пальцем по груди:
— Я спокойно спал, но недавно ты вдруг обняла меня — и я проснулся. А потом уже не мог уснуть.
— …
Цуйцуй с изумлением смотрела на его серьёзное лицо. Помолчав, она нахмурилась:
— Врёшь!
— Кто врёт — тот пусть громом поразит!
Автор примечает:
Тем, кто считает, что сюжет движется слишком медленно или нелогично, — до новых встреч.
В прошлой книге я слишком много объяснял. В этой не хочу этого делать — устал.
Девушки, которые молча поддерживают меня, — спасибо за вашу верность. Обнимаю.
— … — Цуйцуй сердито сверкнула глазами на мужчину, который лежал на кровати с видом обиженного ребёнка: «Ты нарушил моё личное пространство — теперь извиняйся!» Она прищурилась и фыркнула: — Если тебе не нравится, что я во сне мешаю тебе, сегодня ночью спи на своей софе!
Цзян Юань: — …Нет, подожди… Я не это имел в виду. Я просто…
Цуйцуй встала с кровати и пошла за ширму переодеваться, оставив Цзян Юаня одного. Он сидел, почёсывая затылок и бормоча себе под нос:
— Я же просто хотел подразнить её… Посмотреть, смутится ли… А она разозлилась? И снова отправляет спать на софу?
Неужели он сам себе наступил на ногу?
За завтраком Цянь сразу заметила, что у молодых что-то не так — поссорились, что ли. Невестка хоть и не хмурилась, но ни разу не взглянула на сына и уж точно не улыбалась. А сын сидел, как провинившийся школьник, то и дело косился на жену, будто хотел что-то сказать, но боялся.
Цянь внутренне улыбалась. Вот так и должны вести себя молодожёны — ссорятся, мирятся, а чувства от этого только крепнут. Скоро всё наладится!
От радости она даже добавила себе ещё одну миску рисовой каши. После еды она сказала, что пойдёт прогуляться, оставив дом молодым — пусть разбираются сами.
Во дворе Цуйцуй осматривала сад, думая, как бы привести в порядок эту беспорядочную смесь цветов и посадить что-нибудь красивое, как у госпожи Чжан. Цзян Юань долго стоял у двери и тайком наблюдал за ней. Наконец, почесав нос, он тихо подошёл.
Цуйцуй услышала шаги и обернулась. Увидев его, она тут же нахмурилась и собралась уйти. Цзян Юань быстро последовал за ней и, улыбаясь, заговорил:
— Цуйцуй, жёнушка, не злись. Я просто пошутил… Сегодня ночью не гони меня на софу — ноги затекут!
— Мне плевать, болят у тебя ноги или нет!
Цзян Юань усмехнулся:
— Завтра я выхожу на дежурство — буду патрулировать улицы. Если ноги заболят, это скажется на работе.
— Хм! В доме полно свободных комнат! Спи где хочешь — одеял хватит! Как ты посмел сказать, будто я тебя разбудила и даже обняла?! Это просто наглость!
— Ага, если я уйду в другую комнату, мама меня прибьёт… — Цзян Юань горестно вздохнул, огляделся и, заметив служанку, которая убирала неподалёку, решительно схватил Цуйцуй за руку и крепко стиснул. Больше он ничего не сказал — просто смотрел на неё, ясно давая понять: «Не отпущу, пока не согласишься».
Цуйцуй вспыхнула от злости и попыталась вырваться, но он держал так крепко, что не получалось.
Из уголка глаза она заметила, что служанка хихикает. Щёки её ещё больше раскраснелись:
— Распутник! Отпусти!
Цзян Юань лукаво прищурился:
— Какой распутник? Я твой муж! Скажи «муж»!
Цуйцуй покраснела не от стыда, а от ярости! Он осмелился вести себя как нахал! От его прикосновения по коже побежали мурашки. Сжав зубы, она прошипела:
— Ладно, спи на кровати! Только отпусти!
Цзян Юань улыбнулся и разжал пальцы. Он потёр нос, глядя на её разгневанное, но миловидное лицо, и подумал: «Сегодня ночью снова буду спать в кровати… Как же здорово!»
http://bllate.org/book/7418/697063
Готово:
