Чжао Инъинь рыдала, отрицательно мотая головой, и, опустившись на колени, крепко ухватилась за подол платья матери. Слёзы душили её, и слова вырывались с трудом:
— Мама, я знаю, ты злишься… Но дело уже сделано! Я позорила не только себя, но и весь наш род. Как мне теперь вернуться? Как заставить вас снова терпеть насмешки и издёвки?
Я уже говорила тебе: моё сердце принадлежит Цзян Юаню. Я сама хочу стать его наложницей — и мне этого достаточно. Прошу тебя, мама, не заставляй меня возвращаться! Я выбрала свой путь — и дойду до конца!
Мадам Чжао смотрела на упрямую дочь и так разозлилась, что ей захотелось дать ей пощёчину. Сжав зубы, она бросила:
— Ты родилась в доме Чжао лишь для того, чтобы вытянуть из нас все силы!
…
Цзян Юань вышел из дома, чтобы отправить письмо и посылку. Сначала он собирался сразу вернуться, но, вспомнив о своей голове и о том, что воспоминания всё ещё не возвращались, понял: так продолжаться не может. Ему очень хотелось скорее вспомнить прошлое, попросить прощения у Цуйцуй и начать жить заново. Подумав, он свернул на улицу Чжуцюэ и направился в известную аптеку.
В аптеке было полно народу. Все ожидали приёма, получив деревянные бирки от учеников лекаря. Цзян Юаню пришлось ждать почти полдня, прежде чем его наконец вызвали. Он кратко объяснил цель визита и протянул руку. Старый лекарь с седой бородой выглядел бодрым и сосредоточенным. Во время пульсации он закрыл глаза, поглаживая бороду, словно совершенно отключился от мира.
Осмотрев старую рану на голове пациента, врач задумался и сказал:
— В вашем мозгу застоялась кровь. Сейчас это, возможно, не причиняет особых проблем, но с возрастом может вызывать сильные головные боли. Что до потери памяти — если удастся рассосать застой, воспоминания, скорее всего, вернутся.
Цзян Юань почтительно сложил руки:
— Прошу вас, дайте рецепт, чтобы рассосать эту застоявшуюся кровь.
Старик кивнул:
— Если у вас будет время, приходите каждые пять дней — я буду ставить иглы.
Цзян Юань согласился:
— У меня будет время…
…
В спальне мадам Чжао Чжао Инъинь лежала на постели в сухой одежде и пила тонизирующий женьшеньский отвар, прислонившись к изголовью. Мадам Чжао молча сидела рядом с мрачным лицом. Только когда дочь допила отвар, она с досадой сказала:
— Ты так выводишь меня из себя, что мне хочется сказать: лучше бы я тебя никогда не рожала!
Чжао Инъинь то плакала, то смеялась:
— Мама, не злись. Я сделаю всё, что ты скажешь… кроме одного — не заставляй меня возвращаться домой!
Мадам Чжао лишь покачала головой с тяжёлым вздохом:
— Ты выросла, крылья окрепли — я больше не в силах тебя удержать. Делай, как знаешь, живи, как хочешь. Пусть даже глупо.
Это, конечно, были слова с досады — она сама себя обманывала.
Чжао Инъинь слишком долго стояла на коленях и совсем ослабела, поэтому уснула прямо в комнате матери на несколько часов. Пока она спала, мадам Чжао вышла и велела позвать Юйнянь:
— Был ли у Инъинь с Цзян Юанем брачный союз?
Юйнянь тихо покачала головой:
— Та крестьянка очень властная — не позволяет господину даже приближаться к комнате госпожи.
Мадам Чжао и ожидала такого ответа. С одной стороны, ей было больно, что дочь благородного рода стала наложницей, с другой — радовалась, что та пока сохранила чистоту и в будущем сможет выйти замуж без осуждения. Но всё же она спросила:
— А та крестьянка… не обижает ли мою дочь?
Юйнянь опустила голову ещё ниже и подробно рассказала обо всём, что происходило последние дни. От злости у мадам Чжао закружилась голова, и она разбила два чайных блюдца:
— Я и знала, что эта глупышка не справится с такой свирепой женщиной! Да ещё и пошла подавать чай наложнице! Получила унижение — и довольна? Фу, до чего же бесит! Как же мне досталась такая дурочка!
Выпустив пар, мадам Чжао спросила сквозь зубы:
— А как себя вёл Цзян Юань во время ссоры?
— Он, кажется, боится её свирепости и не осмеливается защищать госпожу.
Мадам Чжао фыркнула:
— Не вводи меня в заблуждение! Я прекрасно вижу, что в сердце Цзян Юаня нет места для Инъинь. Он не боится — он просто не хочет помогать!
Но, злясь, она в то же время понимала: это даже к лучшему. Чем холоднее он будет к дочери, тем скорее та поймёт, что Цзян Юань — не её судьба, и вернётся домой. Поэтому она добавила:
— Однако не рассказывай об этом разговоре Инъинь. Пусть у неё остаётся возможность вернуться, не теряя лица.
— Служанка поняла.
Проспав несколько часов, Чжао Инъинь проснулась, поела и почувствовала, что силы вернулись. Она села рядом с матерью, чтобы поговорить.
Мадам Чжао лежала на мягком диване и, будто читая мысли дочери, прямо спросила:
— Вы ведь ещё не сошлись?
Чжао Инъинь опустила глаза и покачала головой:
— Та крестьянка такая властная… Она не позволяет ему заходить ко мне в комнату.
Мадам Чжао про себя усмехнулась: «Да он и близко к тебе не подходит — она держит его в железных тисках!»
Чжао Инъинь думала о том, насколько несговорчива и груба та женщина. Пока та жива, она вряд ли даст ей шанс сблизиться с Цзян Юанем. А ведь и сам Цзян Юань уже не стремится к ней… Но так дальше продолжаться не может!
Мадам Чжао взглянула на задумавшуюся дочь и с досадой сказала:
— Я растила тебя в любви и заботе, чтобы ты жила в роскоши, а не страдала! Я не стану больше мешать тебе быть наложницей, но не позволю тебе всю жизнь провести в одиночестве.
Если эта свирепая женщина три-пять лет не даст вам сблизиться, ты и правда будешь дожидаться этого в одиночестве?
Она взяла маленький деревянный молоточек и постучала дочери по голове:
— Ты — моя драгоценность. Я не позволю тебе томиться в одиночестве! Дам тебе два года. Если за это время вы не сблизитесь с Цзян Юанем — возвращайся домой и выходи замуж. Не мучай нас с отцом.
Чжао Инъинь долго молчала. Она и сама не была уверена, сможет ли терпеть одиночество всю жизнь. Ведь даже за эти несколько дней ей стало невыносимо. А что будет через пять или десять лет? Она не верила в свои силы.
Но и за два года сблизиться с Цзян Юанем — почти невозможно…
— Мама, не надо говорить о годах, — тихо ответила она. — Никто не знает, что ждёт в будущем. Может, я сама всё пойму и приму решение?
— Сама поймёшь? Ха! Сомневаюсь!
Было уже поздно, и Чжао Инъинь собралась возвращаться в дом Цзян. Весь день отец и братья не показывались — очевидно, избегали встречи. Она не хотела оставаться и причинять им боль. Она знала: она разочаровала семью, став непослушной дочерью.
Цзян Юань вернулся домой и остался в переднем кабинете. Узнав, что Чжао Инъинь вернулась, он тяжело вздохнул: мадам Чжао так и не смогла её переубедить.
Сейчас он чувствовал себя в ловушке. Если выгонит её силой, слухи разнесутся по всему городу, да и характер у неё такой, что может наложить на себя руки — тогда и ему, и Цуйцуй не отвертеться от обвинений.
Но сколько ждать, пока она сама уйдёт?
Когда приблизилось время ужина, он всё же пошёл во внутренний двор, чтобы разбудить Цуйцуй.
Зайдя в комнату, он увидел, что она уже встала. Бледная, с закрытыми глазами, она лежала на диване, одной рукой подпирая голову. Услышав шаги, она приоткрыла глаза, взглянула на него и снова закрыла их.
Цзян Юань заметил, что выглядит она очень плохо. Он сел рядом и ткнул её в руку:
— Цуйцуй, тебе плохо? Надо вызвать лекаря.
Цуйцуй лениво открыла глаза:
— Ничего страшного.
Цзян Юань нахмурился. «Всё „ничего“, а выглядит ужасно», — подумал он.
— Тогда не спи больше. Вставай, пора ужинать. Иначе ночью не уснёшь.
— Не лезь ко мне, уходи, — раздражённо бросила Цуйцуй и повернулась к нему спиной.
У него в груди словно ударили кулаком — стало больно и тяжело. Он замер, не зная, что сказать, и, помедлив, вышел.
В гостиной его встретила Сяо Инь с чаем. Он нахмурился:
— Ты знаешь, что с ней? Она весь день спит и не хочет вызывать лекаря?
Лицо Сяо Инь слегка покраснело от смущения:
— У госпожи… месячные. Оттого и плохо себя чувствует.
Цзян Юань тоже смутился, почесал нос и кашлянул:
— Она выглядит очень плохо. Точно не нужно лекаря?
Сяо Инь покачала головой:
— Если боль сильная — конечно, нужно. Но госпожа упрямая. Я дважды предлагала — она отказалась.
Цзян Юань нахмурился ещё сильнее:
— Мама вернулась?
— Да, сейчас позову.
Цянь пришла быстро. Увидев сына, сидящего у дивана с озабоченным видом, она молча вздохнула и махнула рукой, чтобы он отошёл. Затем она села рядом с Цуйцуй и мягко спросила:
— Цуйцуй, сильно болит?
Цуйцуй, увидев свекровь, повернулась и слабо улыбнулась:
— Не так уж и страшно. Просто потерплю.
Цянь задумалась. За всё время пути из родных мест в столицу у Цуйцуй не было месячных, а теперь, спустя два с лишним месяца, они пришли так болезненно… Значит, ей действительно очень плохо. А раз теперь они нашли сына, почему бы не воспользоваться случаем и не укрепить здоровье невестки? Может, скоро и внука ждать.
Поэтому она тут же обратилась к сыну:
— Цуйцуй редко так страдает. Быстро позови лекаря!
Цзян Юань немедленно вышел распорядиться, а вернувшись, сел ждать врача, слушая, как мать говорит:
— Глупышка, в следующий раз не молчи, если плохо. Теперь мы в столице, у Юаня есть деньги. Это не как дома, где приходилось терпеть боль из-за бедности.
— Ладно, — тихо ответила Цуйцуй. — Но я и не молчу. Все женщины так живут — терпят.
Лекарь пришёл быстро. Осмотрев и прощупав пульс, он сказал:
— У вас сильное охлаждение матки. Симптомы серьёзные, но при правильном лечении за два-три месяца всё пройдёт.
Цянь побледнела и нахмурилась.
Цзян Юань подумал лишь о том, что Цуйцуй предстоит долго пить горькие снадобья.
Цуйцуй же опустила глаза. Она прекрасно понимала, к чему может привести охлаждение матки. Но ей было всё равно — она и не собиралась сейчас рожать ребёнка от Цзян Юаня. Пусть лечится — не проблема.
Цянь вывела лекаря в гостиную, чтобы взять рецепт, и там же спросила шёпотом:
— Это не помешает в будущем иметь детей?
Лекарь покачал головой:
— Если пройдёте полный курс лечения — никаких проблем не будет. Не волнуйтесь, болезнь излечима.
Цянь облегчённо выдохнула. Но даже если бы и помешало… Неужели она ради этого откажется от Цуйцуй и выберет ту благородную наложницу?
Нет. Даже если Цуйцуй не сможет родить — она всё равно останется её невесткой!
На ужин Цуйцуй ела в своей комнате. От боли в животе есть не хотелось, и она выпила лишь чашку рисовой каши. Цянь, боясь, что та проголодается ночью, заставила съесть ещё один маленький пирожок. Перед уходом она отвела Цзян Юаня в сторону и строго наказала:
— Цуйцуй плохо себя чувствует. Ночью позаботься о ней. Если ты её сейчас утешь и позаботишься — она смягчится и перестанет на тебя злиться.
Цзян Юань кивнул:
— Мама, не волнуйся. Я знаю.
Вернувшись в спальню, он увидел, что постель пуста. Сяо Инь ждала у двери в уборную — оттуда доносился плеск воды. Он сел за стол и стал ждать. Вскоре Цуйцуй вышла, переодетая в ночную рубашку, и сразу легла в постель — видно было, что ей очень плохо.
Цзян Юань подсел к кровати, не решаясь заговорить. Посидев немного, он пошёл умыться, а вернувшись, увидел, что Цуйцуй, кажется, уже спит. Он махнул служанкам, чтобы уходили.
Погасив все лампы, кроме одной у изголовья, он тихо лёг рядом. Сначала думал, что она спит, но как только он улёгся, её ресницы дрогнули… Значит, не спала. Но и не прогнала его.
Он спокойно остался лежать рядом.
Во дворе «Цзинъюань» Чжао Инъинь лежала в постели, глядя в потолок и не в силах уснуть. Вскоре к ней подошла А Нин и что-то прошептала на ухо. Глаза Чжао Инъинь, до этого тусклые, вдруг засветились от возбуждения:
— Правда? Та женщина не может иметь детей из-за охлаждения матки?
А Нин кивнула:
— Новость уже разошлась. Достаточно было дать немного серебра — и всё узнали. Говорят, ей нужно три месяца пить лекарства, чтобы поправиться.
http://bllate.org/book/7418/697060
Готово:
