Цуйцуй ещё не успела ответить, как из внутренних покоев вышел Цзян Юань. На нём был тёмно-фиолетовый халат, волосы аккуратно уложены и закреплены искусно вырезанной коричнево-красной деревянной диадемой. Его благородное лицо едва заметно нахмурилось, лишь завидев Чжао Инъинь, но уже в следующее мгновение взгляд переместился на Цуйцуй — и на губах заиграла тёплая улыбка.
Она сегодня тоже надела ярко-фиолетовое платье, на подоле которого были вышиты узоры тёмно-фиолетового оттенка. Их наряды так гармонировали друг с другом… словно они и впрямь были мужем и женой.
Чжао Инъинь тоже это заметила: даже одежда у них одинаковая! Сердце её сжалось от боли, и она окончательно убедилась, что прошлой ночью между ними всё произошло.
Но сейчас она пришла по делу, и потому поспешно подавила в себе горечь обиды, подошла к Цзян Юаню и с улыбкой сказала:
— Муж, сегодня я хочу навестить родных. Не съездишь ли со мной? Отец и старший брат будут очень рады тебя видеть.
Цзян Юань слегка нахмурился. В мыслях пронеслось: «Съездить с тобой? Твои отец и брат обрадуются, а мать и Цуйцуй, выходит, будут страдать?»
Он покачал головой:
— Госпожа Чжао, извини, сегодня у меня важные дела, не могу сопровождать тебя. В доме есть карета — можешь ехать сама.
Услышав это, Чжао Инъинь тут же покраснела от слёз:
— Прошу тебя! Поехали со мной хоть на этот раз… Пусть отец и мать хоть немного успокоятся. Хорошо?
Цзян Юань снова покачал головой:
— Нет.
Затем он посмотрел на Цуйцуй. Та тоже смотрела на него и, холодно усмехнувшись, обратилась к Чжао Инъинь:
— Госпожа Чжао, считаешь ли ты меня, законную жену, просто украшением?
Чжао Инъинь, услышав гневный вопрос этой деревенской женщины, поспешно вытерла слёзы и, опустив голову, ответила:
— Раба не смеет так думать. Просто раньше мой муж и мой отец с братом прошли через огонь и воду вместе на поле боя. Сегодня я прошу его проводить меня домой — пусть они немного повидаться, это же вполне естественно.
— Естественно? Ха-ха… — Цуйцуй почувствовала, как в ней просыпается сила, и, пристально глядя на неё, с ледяной усмешкой продолжила: — Но если я не ошибаюсь, в правилах приличия сначала идёт этикет, а уж потом — человеческие чувства. Раз ты сама признаёшь, что ты лишь наложница, значит, должна соблюдать правила, положенные наложнице, и чётко осознавать своё место. Ты всего лишь наложница — на каком основании требуешь, чтобы главный супруг сопровождал тебя в дом твоих родителей? Неужели потому, что твоё происхождение выше других, ты, став наложницей, всё равно хочешь быть выше всех?
Эти слова прозвучали крайне сурово. Чжао Инъинь стиснула зубы:
— Законная госпожа, раба не осмеливается считать себя выше других. Просто между моим мужем и отцом с братом крепкая дружба — я лишь хотела, чтобы они немного повидались.
Цуйцуй холодно усмехнулась:
— Раз не осмеливаешься быть выше других, держись своей роли и не прикрывайся высокими словами о дружбе и встрече. Все живут в столице — встретиться можно в любой день. Но только не сегодня!
Даже если бы я и не знала местных обычаев, в нашей деревне никогда не было такого, чтобы главный супруг сопровождал наложницу в её родной дом!
Ты хочешь попрать моё достоинство, заставить весь город увидеть, как Цзян Юань сопровождает тебя, чтобы все подумали, будто ты в особом почёте… Мечтай дальше!
Чжао Инъинь сжала зубы от злости, глаза наполнились слезами, но возразить было нечего. Её доводы и вправду не выдерживали критики, и теперь, когда та деревенщина вмешалась, последняя надежда растаяла без следа!
Цзян Юань, видя, что Цуйцуй уже сказала достаточно, обратился к Чжао Инъинь:
— Госпожа Чжао, решай сама, как ехать домой. Если больше нет дел, возвращайся во двор «Цзинъюань».
Чжао Инъинь, краснея от слёз, смотрела на него с такой нежностью и тоской, что Цуйцуй стало дурно от этого зрелища!
Но вдруг ей пришла в голову отличная мысль. Она усмехнулась и, глядя на Чжао Инъинь, которая не спешила уходить, сказала:
— Впрочем, госпожа Чжао, если ты так сильно хочешь, чтобы мой муж сопровождал тебя домой… это не совсем невозможно.
Чжао Инъинь нахмурилась и с подозрением посмотрела на неё: «Что она задумала? Неужели в самом деле станет такой доброй?» — но любопытство взяло верх:
— Что ты имеешь в виду, законная госпожа?
Цуйцуй мягко улыбнулась:
— А вот что: если ты согласишься отказаться от своего положения наложницы и вернёшься в дом Чжао настоящей барышней, я велю Цзян Юаню лично отвезти тебя домой со всеми твоими вещами — торжественно и с почестями! Твой отец-генерал будет вне себя от радости. Так что подумай, госпожа Чжао.
Чжао Инъинь пристально посмотрела на Цуйцуй, лицо её стало серьёзным. Через мгновение она прищурилась:
— Думать не о чем. Я и сама могу вернуться!
Цуйцуй заранее знала, что та не согласится уйти так легко. Саркастически усмехнувшись, она окликнула Сянъэр:
— Готов ли завтрак? Я проголодалась.
— Сейчас подадут, госпожа!
Чжао Инъинь видела, как Цзян Юань уже сел за стол. Сжав платок в руке, она ещё раз взглянула на его спину, но в конце концов без сил развернулась и ушла. По дороге Юйнянь, идя рядом, тихо вздохнула:
— Госпожа, больше не ходите к этой деревенщине — вы только унижаетесь! Мне больно смотреть. Впредь, если понадобится что-то передать, я сама пойду — хоть избавлю вас от её издёвок!
Чжао Инъинь горько усмехнулась:
— Ты видишь только мои унижения перед этой женщиной… Но если я сама не приду, как мне хоть раз увидеть брата Юаня? Он ведь ко мне не приходит. Если я не стану искать встречи, со временем он и вовсе забудет, что я существую.
Потому, даже зная, что та будет меня унижать, я всё равно пойду. Надо напоминать брату Юаню, что я тоже его женщина, что я здесь, жду его… чтобы он не забыл обо мне совсем.
— Госпожа, вы слишком преданы ему…
— Ничего не поделаешь. Просто я люблю его…
Вернувшись во двор «Цзинъюань», Чжао Инъинь вытерла слёзы, завтрак есть не стала, а лишь присела в кресло и приказала служанке:
— Отец и мать наверняка в ярости, может, даже не захотят меня видеть. Сегодня будет нелегко… Но я ничего не могу есть. А Нин, завари мне чай с женьшенем — хоть немного сил наберусь, чтобы мать, увидев меня, не волновалась.
— Слушаюсь, сейчас приготовлю.
Тем временем в главном доме семья поела завтрак. Цуйцуй всё ещё чувствовала слабость. Раздав указания посылать в родные края ткани, подарки и деньги вместе с письмом, она ушла отдыхать.
Цзян Юань взял подготовленные Цуйцуй вещи и собрался лично отправить их. Едва он вышел из главного зала, как его мать потянула в тень дерева.
Цянь, прищурившись от улыбки, похлопала сына по руке:
— Вы, молодые, горячие… Я всё понимаю. И сама мечтаю о внуках! Но Цуйцуй слаба — ночью не надо её слишком утомлять. Видишь, с утра еле на ногах стоит. Впредь будь поосторожнее.
— Мать, ты что… такое имеешь в виду? — сначала Цзян Юань не понял, но, услышав фразу «ночью не утомляй её», сразу всё осознал!
— Что я имею в виду? Стыдно стало от пары слов? — фыркнула Цянь. — С твоей деревянной головой, если бы я вчера не подлила тебе тот суп «Десятикомпонентный бальзам», ещё три месяца не подошёл бы к Цуйцуй! Раз уж повезло — не строй из себя скромника!
Цзян Юань был в полном отчаянии. Мать ради внуков готова на всё!
Неудивительно, что прошлой ночью он никак не мог уснуть — всё из-за того супа! И ещё говорит: «раз уж повезло»? Да он и не смел бы!
Но раз уж мать решила, что между ним и Цуйцуй всё уже случилось, он не стал ничего объяснять. Лучше воспользуется случаем: через пару дней попросит принести ещё одно одеяло — и наконец сможет спать в постели, а не на софе, от которой ноги уже онемели!
Цянь, видя, что сын не спорит насчёт пользы супа, довольная прищурилась:
— Через пару дней снова велю на кухне сварить тебе бальзам. Надеюсь, до зимы услышу радостную весть!
Цзян Юань смотрел, как мать, сияя, уходит, и, приложив ладонь ко лбу, тяжко вздохнул:
— Мать… твоё желание получить внука до зимы обречено на провал…
Вскоре после ухода Цзян Юаня Чжао Инъинь тоже села в карету и отправилась домой. Дорога была недолгой — вскоре она уже стояла у ворот родного дома. Взглянув на пустынный, безлюдный двор, она горько усмехнулась.
Если бы она вошла в дом Цзян как законная жена, сегодня здесь устроили бы пышный банкет в честь её возвращения — гостей было бы не счесть, весь город знал бы о её чести…
Но теперь, став наложницей, она не только не получила сопровождения мужа, но и возвращалась одна, втихомолку, без всякой славы и блеска.
Однако этот путь она выбрала сама — и теперь принимала последствия.
Глубоко вдохнув, она подобрала подол и вошла в дом. Но едва она добралась до главного двора, как служанка мадам Чжао перехватила её:
— Госпожа, госпожа сказала: раз вы решили стать наложницей в доме Цзян, значит, отказались от звания дочери рода Чжао. С сегодняшнего дня и навсегда вы больше не дочь этого дома. Не трудитесь входить — возвращайтесь обратно.
Услышав это, Чжао Инъинь разрыдалась. Дрожащими руками она сжала подол, но ноги будто приросли к земле. Долго стояла, молча стиснув губы, а затем без единого слова опустилась на колени под палящим солнцем.
Чжао Инъинь плакала, стоя на коленях во дворе. А Нин хотела подать ей зонтик, но та оттолкнула её. Она знала: получить прощение отца и матери будет нелегко, поэтому заранее приготовилась к этому. Обязательно добьётся их милости!
Служанка, увидев, как её госпожа молча упала на колени, беспомощно вернулась передать весть. А Нин в отчаянии хотела войти и умолять мадам Чжао, но Юйнянь остановила её, покачав головой.
Мадам Чжао вовсе не хочет разрывать с дочерью — просто пытается заставить её сдаться. Но госпожа тоже упряма и выбрала колени, надеясь на прощение.
К тому же Юйнянь заметила: с тех пор как госпожа вошла в сад, ни один слуга не прошёл мимо. Значит, мадам Чжао заранее распорядилась — хочет немного проучить дочь. Если та одумается — хорошо. Если нет — всё равно не допустит, чтобы родная дочь подолгу стояла на солнце.
Мадам Чжао лежала на софе в покоях, закрыв глаза от головной боли. Служанка массировала ей виски, а рядом сидела невестка, госпожа Янь, укачивая на руках ребёнка месяцев семи-восьми. Когда пришла весть, что Чжао Инъинь стоит на коленях во дворе, госпожа Янь, видя, как лицо свекрови становится всё мрачнее, поднялась с ребёнком и, глядя в окно на палящее солнце, тихо вздохнула:
— Говорят, «осенний тигр» — а ведь уже осень, а жара всё не спадает. Даже крестьяне в деревне не выдержали бы такого зноя, не то что моя младшая сестра…
Она посмотрела на молчащую свекровь и беззвучно вздохнула. Эта избалованная девчонка ей давно осточертела, но мадам Чжао бережёт её, как зеницу ока: ругать нельзя, попрекать — тем более. Приходится терпеть, уступать, баловать — лишь бы не вызвать недовольства свекрови.
А теперь из-за того, что младшая сестра сама понизила себя до наложницы, госпожа Янь постоянно слышит насмешки за спиной. Ведь именно ей, как хозяйке дома, приходится выходить в свет и вести светские дела, в то время как свекровь спокойно сидит дома. Все эти сплетни и язвительные замечания достаются именно ей — и это невыносимо!
Но и оставить младшую сестру под палящим солнцем без внимания тоже нельзя — свекровь осудит. Жизнь становилась всё тяжелее.
Не выдержав лицемерного наказания свекрови своей «зеницы», госпожа Янь незаметно ущипнула ребёнка. Тот тут же заревел. Она поспешила воспользоваться случаем и ушла со словами:
— Ребёнок плачет, пойду успокою в своих покоях.
Чжао Инъинь стояла на коленях под солнцем всё дольше. Колени пронзала нестерпимая боль, всё тело промокло от пота, а оттого, что с утра ничего не ела, лицо стало мертвенно-бледным. Она еле держалась на ногах, шатаясь, как тростинка на ветру — жалкое зрелище.
И вот, когда она уже теряла сознание, перед ней появилась мадам Чжао в роскошном тёмно-красном платье. Та холодно посмотрела на неё сверху вниз:
— Поняла ли ты свою вину?
Чжао Инъинь, опираясь на землю дрожащими руками, чувствовала, как пот с ресниц смешивается со слезами и капает на камни. Её голос был слаб и жалок:
— Дочь… поняла свою вину…
— Раз поняла, отвечай: будешь ли дальше упорствовать в своём ошибочном выборе или раскаешься и вернёшься на верный путь?
http://bllate.org/book/7418/697059
Готово:
