Поздней ночью Цзян Юань лежал на мягком ложе, одетый лишь в тонкую ночную рубашку. У окна висел разноцветный фонарь, и в комнате было совсем не темно, но свет лишь усиливал его тревогу. Он ворочался, не находя покоя, — жар поднимался изнутри, будто в груди разгорелся огонь.
«Как же так, — думал он, — ведь уже осень, ночи прохладные… Почему именно сегодня не даёт покоя эта духота?»
Пота не было — просто внутри всё пылало, и от этой жгучей тревоги ему хотелось что-то сделать, хоть бы и бессмысленное.
Его ворочанье сопровождалось тихими шорохами, и Цуйцуй, не выдержав, откинула полог:
— Почему не спишь? Тебе холодно?
Цзян Юань вздохнул, сел и потер переносицу:
— Наоборот — жарко. Так жарко, что спать невозможно.
— Жарко? А мне совсем не жарко…
Она посмотрела на него внимательнее: лицо его и вправду было напряжённым. Вдруг вспомнился ужин — тот самый суп, что показался ему странным на вкус. Свекровь специально заказала его, но не сказала, из чего сварено. Неужели в нём и правда было что-то подсыпано?
Цуйцуй опустила глаза:
— Если жарко, выпей холодного чая.
Цзян Юань без сил поднялся, допил полкувшина чая, но облегчения не почувствовал. Наоборот — взгляд его невольно упал на Цуйцуй: в нежно-розовой рубашке она прислонилась к изголовью, глаза её были томны, губы алели, плечи казались хрупкими и соблазнительными. Внутри всё вспыхнуло с новой силой, и он не мог отвести глаз.
Это был опасный поворот. Поздняя ночь, вдвоём, да ещё и законные супруги…
Сердце его дрожало, руки тряслись. «Это же Цуйцуй! — твердил он себе. — У неё характер — ого-го! Даже за руку не дастся! Жарко? Горишь? Терпи!»
Если вдруг потянешься к ней — сразу вспомни её кухонный нож и то, как он может лишить тебя руки!
Но терпеть было невыносимо. Цзян Юань встал и пошёл в уборную, дважды облился холодной водой, немного остудил пылающее сердце и лишь потом, обессиленный, вернулся.
Цуйцуй молча стыдилась: теперь она была уверена — в том супе точно было что-то. Она не смела на него смотреть и притворялась, будто спит, прикрыв глаза.
Цзян Юань лёг обратно. Холод от воды постепенно уходил, внутренний жар немного утих, но сон всё не шёл. Он просто лежал с открытыми глазами и смотрел на фонарь, который она купила сегодня.
Прошло немало времени, прежде чем он заметил, что она тоже перевернулась — похоже, ей тоже не спалось. Он тихо усмехнулся:
— Ты тоже не можешь уснуть?
Цуйцуй лёгла на спину и еле слышно кивнула:
— Мм.
Цзян Юань снова улыбнулся, потом тихо вздохнул. После долгого молчания он вдруг спросил, и его низкий голос чётко прозвучал в тишине:
— Раз уж тебе тоже не спится, расскажи мне что-нибудь о прошлом.
Цуйцуй открыла глаза, немного подумала и слабо улыбнулась:
— Да нечего особо рассказывать. Мы прожили вместе всего несколько месяцев, потом ты ушёл на войну. А когда я узнала, что тебя убили, стала вдовой. И всё.
— Неужели всё было так просто? — пробурчал он и добавил, глядя на неё: — Расскажи хотя бы о том дне, когда ты меня спасла.
«Тот день…» — Цуйцуй невольно улыбнулась, вспомнив тот момент. Но тут же решила, что не станет рассказывать. Это воспоминание принадлежало ей и прежнему Цзян Юаню. Нынешнему — не положено знать.
— Не хочу говорить. Спи, — сказала она и резко повернулась к нему спиной.
Резкая перемена тона удивила Цзян Юаня. Только что всё было спокойно, а теперь она вдруг злилась? Он не понимал почему, но всё равно не сдавался — ему очень хотелось узнать о ней побольше.
— Ну ладно, тогда расскажи хоть что-нибудь, что хочешь…
Цуйцуй недовольно нахмурилась. Хотелось обернуться и прикрикнуть на него, чтобы не мешал спать, но вдруг вспомнила: с тех пор как приехала, так и не написала отцу! Надо бы известить его, что нашла мужа.
Она села на кровати и посмотрела на Цзян Юаня:
— Мне нужно написать письмо отцу, сообщить, что я тебя нашла.
Цзян Юань тут же вскочил:
— Верно! Надо писать! Давай прямо сейчас…
Раз уж не спится, займёмся делом.
В кабинете они, накинув лёгкие халаты, сели при мерцающем свете свечи. Цзян Юань стоял у стола и растирал чернила, а Цуйцуй расправила бумагу, прижала её пресс-папье и ждала.
Когда чернила были готовы, она взяла тонкую волосяную кисточку и начала писать письмо домой.
Цзян Юань смотрел на её почерк: буквы были маленькие, аккуратные, не особенно изящные, но чистые и ровные.
— Цуйцуй, — тихо спросил он, — у тебя красивый почерк. Кто тебя учил?
— Дедушка. Он был бухгалтером, грамотный. В детстве всех нас, внуков и внучек, он учил читать и писать.
Цуйцуй продолжала писать: «Нашла Цзян Юаня. В столице он получил должность и живёт в большом доме. Я и свекровь устроены хорошо. Отец, не волнуйся…»
Цзян Юань смотрел, как она пишет, и вдруг сказал:
— Теперь, когда всё устроено и у нас много домов и садов, чтобы тебе не тосковать по родным, может, привезём отца сюда? Будет веселее жить всем вместе.
Цуйцуй на мгновение замерла, кисточка остановилась. В уголках губ мелькнула горькая усмешка. Она дописала последнюю строчку, положила кисть и подняла на него холодный взгляд:
— Привезти отца, чтобы он увидел, как ты не только получил должность в столице, но и завёл здесь наложницу из знатного рода?
Цзян Юань похолодел. Лицо его перекосилось, и он онемел от растерянности. Эта Цуйцуй умела припечатать так, что дух захватывало!
Цуйцуй заметила его испуг и бросила на него сердитый взгляд:
— Если мой отец приедет и узнает, как ты со мной обращаешься, он так тебя отделает, что зубов не найдёшь!
Цзян Юань только натянуто улыбнулся, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Он безмолвно выдохнул и, стараясь загладить вину, сказал:
— Ладно, ладно… Пусть отец пока не приезжает. Как только мы избавимся от Чжао Инъинь, тогда и решим, как быть с его приездом…
Цуйцуй опустила глаза, осторожно дула на письмо, чтобы высушить чернила, и через мгновение холодно произнесла:
— Только бы не дожидаться, пока у моего отца волосы поседеют, а ты так и не сможешь её прогнать.
Цзян Юань стёр со лба испарину и, натянуто улыбаясь, предложил:
— Раз уж пишем домой, давай отправим не только письмо. Завтра сама выбери хорошие ткани для отца и братьев — пусть сошьют себе новую одежду. И пошли им денег. Ты ведь говорила, что у тебя два младших брата? Им скоро жениться — пусть строят дома.
Цуйцуй подумала и кивнула:
— Хорошо. Только не жалей потом, что много отдала.
— Не пожалею, не пожалею… — поспешно заверил он.
Как он мог пожалеть? Это же было бы самоубийство!
Вернувшись в спальню, они легли спать. Цуйцуй, похоже, устала — даже забыла опустить полог. Цзян Юань лежал на ложе, вытянуть ноги было неудобно, и сон всё не шёл. Он долго смотрел на её спину, пока наконец не провалился в дремоту.
Но проспал он недолго — его разбудил странный звук. Он потёр уставшие глаза и приподнялся. Звук исходил с кровати. Цзян Юань тут же вскочил и подбежал к ней. Цуйцуй свернулась клубочком, дрожала всем телом и бормотала во сне:
— Холодно… Так холодно…
Она дрожала, лицо было мокрым от слёз, волосы прилипли ко лбу от пота.
— Цуйцуй… проснись… — тревожно звал он, тряся её за плечо.
Но она была глубоко в кошмаре и не просыпалась, только повторяла:
— Холодно…
Цзян Юань не знал, что делать. Вытер ей слёзы и, не раздумывая, забрался на кровать, обнял её сзади и начал мягко похлопывать по спине:
— Не бойся… Не бойся… Уже не холодно…
Во сне Цуйцуй снова оказалась в той самой ночи, когда умирала. Она была в глубокой снежной яме на окраине города, замерзла до костей, не могла выбраться. Кричала — никто не слышал. Двигаться не могла. Вокруг — только снег, он засыпал её целиком. Отчаяние и холод были так сильны, что она только и могла кричать:
— Холодно… Холодно… Цзян Юань, скорее приди и спаси меня…
— Цзян Юань, скорее приди и спаси меня… — прошептала она во сне.
Цзян Юань услышал эти слова и почувствовал, как сердце сжалось от боли. Горло перехватило, и он хрипло прошептал:
— Я пришёл… Не бойся… Я здесь…
Больше ты не будешь страдать…
Ранним утром, когда за окном запели птицы, Цуйцуй проснулась.
Она ещё не открыла глаз, как почувствовала, что рядом кто-то есть, и на талии лежит тяжёлая рука. Медленно открыв глаза, она увидела: он действительно лежал рядом… Она растерялась, осторожно сняла его руку и села на кровати.
Голова болела, тело было слабым — наверное, кошмар сильно вымотал.
Она с силой сжала переносицу, пытаясь облегчить боль. Цзян Юань тоже проснулся, подошёл ближе и тихо спросил:
— Что с тобой? Где болит?
Цуйцуй покачала головой:
— Ничего…
Цзян Юань понял, что она не хочет разговаривать, почесал затылок и тоже сел на кровать:
— Ты ночью видела кошмар, всё кричала, что тебе холодно. Я звал тебя — не просыпалась. Пришлось лечь рядом… Не злись, я ничего неприличного не делал.
Цуйцуй бросила на него холодный взгляд:
— Как будто ты посмел бы.
Он сразу сник и только натянуто улыбнулся. Она права — он и правда не посмел бы…
Цуйцуй ещё немного посидела у изголовья, потом переоделась и вышла. Выглядела она уставшей и подавленной. Цянь сразу заметила это и забеспокоилась: «Неужели они вчера ночью так усердно занимались любовью, что она совсем вымоталась?»
Она тайком улыбнулась, радуясь: скоро, наверное, станет бабушкой!
В это время служанка Сянъэр доложила, что Чжао Инъинь с горничной Юйнянь пришли и хотят видеть хозяйку.
Цуйцуй, сидя в кресле с закрытыми глазами, устало открыла их и безучастно сказала:
— Так рано… Что им нужно? Пусть войдут.
Чжао Инъинь с Юйнянь вошли и поклонились. Только потом Чжао Инъинь осмелилась взглянуть на уставшее лицо Люй Цуйцуй. Сердце её дрогнуло: «Неужели они вчера ночью…?»
Рука её крепче сжала платок.
Она знала: пока эта деревенщина рядом, Цзян Юань ни днём, ни ночью не пойдёт к ней во дворец.
Но она не могла оставаться в неведении. Поэтому велела тайно выведать, чем они занимались. Узнала, что вчера вечером Цзян Юань с матерью и этой женщиной ужинали, потом свекровь ушла, а они вдвоём долго гуляли по улицам и вернулись поздно. Цзян Юань даже купил ей разноцветный фонарь и повесил у окна.
Сердце её сжалось от боли.
Когда они вернулись из приграничья в столицу, она не раз просила его прогуляться с ней по улицам, но он каждый раз отказывался резко и без колебаний. Она думала: он стесняется, не хочет, чтобы говорили, будто он льстит семье Чжао. Потом, когда они обручились, она снова просила — он опять отказался, ссылаясь на занятость или нежелание привлекать внимание. Она грустила, но надеялась: после свадьбы они наконец будут гулять вместе, открыто и счастливо.
Но теперь рядом с ним — другая.
Она не могла с этим смириться…
Юйнянь толкнула её за запястье, и Чжао Инъинь очнулась. Она посмотрела на холодные глаза Люй Цуйцуй и сказала:
— Простите, что так рано беспокою хозяйку. Но у меня есть важное дело. Я хочу попросить разрешения у господина и вас, чтобы сегодня поехать домой вместе с ним.
Как только из её уст прозвучало слово «господин», Цуйцуй почувствовала раздражение. Брови её нахмурились, голос стал ледяным:
— Говори прямо, в чём дело.
Чжао Инъинь знала, что эта деревенщина не любит ходить вокруг да около. Глубоко вдохнув, она сказала:
— Сегодня я еду домой. Хотела бы, чтобы господин поехал со мной. Прошу вашего разрешения.
Юйнянь про себя вздохнула: она с самого утра уговаривала барышню не ходить — эта властная деревенщина точно откажет. Но барышня упрямилась. Теперь, наверное, та начнёт её отчитывать за нарушение правил… Зачем она так мучает себя?
http://bllate.org/book/7418/697058
Готово:
