Ей не нужен ребёнок, чтобы укрепить своё положение. Как бы ни сложились судьбы Цзян Юаня или Чжао Инъинь в будущем — пока она жива, законной женой Цзян Юаня может быть только она!
Что до Чжао Инъинь — та уж точно не станет сидеть дома, храня живую вдову. Так что неважно, что та задумает дальше… она будет ждать её!
Вернувшись в дом, Цуйцуй не увидела свекрови и, спросив у Сяо Инь, узнала, что та вышла прогуляться — хотела осмотреться в столице, привыкнуть к новому месту.
Цзян Юань, заметив, что Цуйцуй собирается зайти в дом, улыбнулся и, шагая за ней, сказал:
— Цуйцуй, сегодня вечером не будем ужинать дома. Пойдём с тобой и матушкой в трактир — там вкусно готовят.
Цуйцуй остановилась, обернулась и, глядя на его улыбку, тихо кивнула:
— Как скажешь.
Эти два слова мгновенно развеяли тревогу в сердце Цзян Юаня. Всю дорогу он гадал, о чём говорила с ней госпожа Чжан. Цуйцуй выглядела не слишком довольной, и он хотел спросить, но боялся. Поэтому и придумал этот ужин: надеялся, что за едой она немного повеселеет, и тогда он сможет узнать, что же именно сказала ей госпожа Чжан. Ему было чертовски любопытно.
Вечером, когда зажглись фонари, Цзян Юань повёл их в самый известный трактир на улице Наньчэн.
В уютной отдельной комнате он заказал несколько фирменных блюд и спросил Цянь, не хочет ли она ещё чего-нибудь. Та покачала головой и обратилась к Цуйцуй. Та ответила, что не умеет выбирать блюда, и предложила сначала попробовать то, что уже есть.
Цянь замолчала и с тревогой смотрела на сидящих друг против друга сына и невестку, которые не обменивались ни словом. В голове у неё внезапно мелькнула отличная идея. Пока блюда ещё не подали, она вышла и остановила подносчика, тихо прошептав:
— В нашу комнату принесите два супа-бальзама — один для мужчины, другой для женщины. Чем сильнее, тем лучше!
Подносчик взглянул на эту добродушную тётушку и так же тихо спросил:
— Госпожа, какой именно суп вы желаете? Мужской — с добавлением звериного, женский — с женьшенем или универсальный, подходящий обоим?
Цянь нахмурилась, размышляя. По её наблюдениям, Цуйцуй равнодушна к сыну, а сегодня явно рассержена. Сын же — упрямый дуб, не умеет настойчиво добиваться расположения. Это её изводило.
Цуйцуй — хитрая девчонка. Если поставить перед ней мужской суп, она сразу поймёт, в чём дело. А вот с глупым сыном проще — его обмануть легче. Поэтому она решила:
— Принеси один суп «Десятикомпонентный бальзам» с звериным мясом и один — куриный с женьшенем.
Подносчик ушёл, а Цянь довольная кивнула. После такого супа её глупый сынок точно не уснёт от жара… А ночью, в темноте, под одним одеялом… ха-ха! Уж точно не удержатся!
Вернувшись в комнату, она увидела, что блюда уже подали. На столе дымились ароматные тушёные кусочки мяса с золотистой корочкой, жареная курица, молочно-белый рыбный суп, целая баранья нога и тарелка сочной зелени. Цянь обрадовалась, аппетит разыгрался, и она тут же наколола кусочек мяса на палочки и протянула Цуйцуй:
— Попробуй, Цуйцуй, это обязательно вкусно.
Цуйцуй улыбнулась, съела и кивнула:
— В этом мясе добавили сахар — сладкое, мягкое и нежное. Мама, ешь побольше.
Цзян Юань, у которого руки были длинные, насыпал Цянь много еды, потом встал и положил несколько кусочков Цуйцуй и сказал:
— Эти блюда — фирменные в этом трактире. Если вам понравится, прийдём ещё.
Цуйцуй тихо кивнула и, опустив глаза, сосредоточенно ела.
Цянь съела несколько кусочков мяса и, взяв палочки, вздохнула:
— Дома, на родине, у нас редко водились деньги на мясо. Только на праздники покупали два-три ляна — просто чтобы язык размочить. А теперь смотрю на весь этот стол… Хотелось бы всё съесть! Жаль, не влезёт… ха-ха-ха!
У Цуйцуй от этих слов тоже потеплело на душе. В этой жизни они приехали в столицу, денег хватает, не нужно ни в чём себе отказывать. Значит, у мамы больше не будет тоски, не заболеет и проживёт долгую жизнь!
Скоро подали супы: мужской поставили перед Цзян Юанем, женский — перед Цуйцуй. Цянь тут же переставила сладкий суп к себе и сказала:
— Подумала, что вам, молодым, надо пить мясные бульоны для сил. Заказала вам по одному. Выпейте всё до капли — нечего тратить впустую. А этот сладкий суп — мой. Я люблю сладкое.
Цуйцуй взглянула на странно ведущую себя свекровь и, опустив ресницы, стала помешивать суп ложкой. Внимательно рассмотрев, убедилась: да, это действительно куриный бульон… Подняла глаза и посмотрела на Цзян Юаня — тот уже пил.
Цзян Юань сделал пару глотков и нахмурился:
— Мама, а что это за суп? На вкус как-то странно…
Сердце Цянь дрогнуло, но она постаралась говорить спокойно:
— Обычный мясной суп. Наверное, туда добавили травы — оттого и вкус необычный.
Цзян Юань перемешал ложкой и действительно увидел травы. А вот само мясо… никак не похоже ни на свинину, ни на баранину, ни на говядину. Он уже собирался спросить у подносчика, но Цянь поспешила перебить:
— Да ладно тебе! Всего лишь суп. Какое там мясо — главное, чтобы сыт был. Пей, пока горячий!
Эти слова развеяли его сомнения, и он стал пить.
Цуйцуй смотрела на явно нервничающую свекровь, помешивала куриный бульон и колебалась: пить или нет? Сегодня вечером та вела себя странно… Не подсыпала ли что-то в суп?
Но тут же одёрнула себя: как мама может меня подставить? Она же только добра желает, всегда на моей стороне!
Поколебавшись, осторожно попробовала — действительно чистый куриный бульон с лёгким привкусом трав. Тогда она решилась и начала пить.
После ужина на столе остались только баранья нога и половина курицы. Цянь, погладив полный живот, икнула и, откинувшись на стуле, сказала сыну, который тоже выглядел довольным:
— Юань, раз уж вышли, и сытые, сходи с Цуйцуй прогуляться. Пусть посмотрит, как красива столица ночью. Я же так объелась, что не могу пошевелиться. Идите, развлекайтесь, не беспокойтесь обо мне.
Цуйцуй тоже откинулась на спинку стула — еды было много, и ей тоже хотелось пройтись. Но она промолчала, опустив глаза и играя платочком, ожидая, что скажет Цзян Юань.
Тот, конечно, согласился. Он как раз искал повод спросить, о чём говорила с ней госпожа Чжан днём, и не знал, как начать. Мама — настоящая родная! Идея отличная!
— Конечно! Ночью на улицах столицы всё так же оживлённо, как и днём, — сказал он, горячо глядя на Цуйцуй. — Пойдём, покажу тебе.
Цуйцуй посмотрела на его взгляд, спокойно кивнула, а потом улыбнулась свекрови:
— Тогда, мама, посиди немного и возвращайся домой в карете. Мы сами доберёмся.
Цянь махнула рукой:
— Идите, идите! Купите всё, что понравится. Не жалейте денег Юаня!
Цуйцуй улыбнулась:
— Хорошо…
Они вышли из комнаты и спустились по лестнице. Ширина позволяла идти вдвоём. За дверью трактира их встретила ночь — безоблачная, с яркими звёздами и прекрасной луной. Лёгкий прохладный ветерок освежал тело и душу.
Цзян Юань взглянул на неё, сглотнул и вдруг схватил её за руку:
— Идём со мной.
Руку неожиданно сжали, и Цуйцуй инстинктивно дёрнулась. Подняв глаза, она нахмурилась: зачем хватать за руку? Хочет воспользоваться моментом?
Цзян Юань почувствовал сопротивление и, обернувшись, сказал с видом полной невинности:
— Крепче держись! А то в толпе потеряешься и заблудишься.
Цуйцуй безмолвно огляделась: хоть народу и много, но не до такой же степени, чтобы теряться!
Да и если бы даже заблудилась — всегда можно спросить дорогу!
Он просто пользуется моментом!
Она снова попыталась вырваться, но Цзян Юань не только не отпустил, а сжал ещё крепче и, улыбаясь, будто ничего не замечая, сказал:
— Цуйцуй, смотри — вон там продают подвески. Пойдём посмотрим, нет ли чего тебе по душе.
Глядя на его улыбку и чувствуя его руку, Цуйцуй перестала сопротивляться и, опустив глаза, послушно пошла за ним.
Постепенно она увлеклась ночной улицей столицы. Днём здесь шумно и суетливо, а ночью — чуть спокойнее, но зато по обеим сторонам улицы горят разноцветные фонари, и всё выглядит волшебно красиво.
Торговцы продают всевозможные вещицы — глаза разбегаются. Цуйцуй захотела что-нибудь купить, но не могла выбрать.
Всю дорогу он держал её за руку. В начале осени ночью ни жарко, ни холодно, но она чувствовала, как его ладонь потеет — липкая, горячая, шершавая… Именно этой рукой он когда-то касался всего её тела.
Сердце её дрогнуло, и она снова захотела вырваться. В момент, когда он отвлёкся, она резко выдернула руку.
Между ними повисло неловкое молчание. Цзян Юань почувствовал пустоту в ладони и в душе, нахмурился, хотел снова взять её за руку, но, увидев опущенные глаза, не осмелился.
Она всё ещё злится. Ещё не готова открыться ему. Даже малейшее прикосновение вызывает отвращение… В груди сжалось что-то тяжёлое. Это же его жена! Та, с кем он делил ложе и был близок… А теперь она отстраняется.
Он огорчился, но тут же напомнил себе: это ты сначала забыл её. Это ты сначала предал. Поэтому всё, что она чувствует — справедливо. От этой мысли лицо его немного прояснилось, и он смелее подошёл ближе, тихо спросив:
— Жена, а что тебе сказала сегодня госпожа Чжан? Ты с тех пор как-то странно себя ведёшь…
Он снова назвал её «жена»… Сердце Цуйцуй дрогнуло. Она глубоко вдохнула и, приподняв бровь, посмотрела на него:
— Хочешь знать?
Цзян Юань кивнул:
— Хочу.
Цуйцуй, глядя на его ожидательный взгляд, нарочито усмехнулась:
— А я не хочу тебе говорить.
Цзян Юань остолбенел. Она нарочно дразнит его! Но… как же мило она это сделала!
Он поспешил за ней, заложив руки за спину, и, шагая рядом, тихо умолял:
— Ну пожалуйста… Скажи хоть немного?
Цуйцуй улыбнулась, подумала и с загадочным видом произнесла:
— Она научила меня… искусству управления наложницами. Хочешь послушать?
«Искусству управления наложницами»… Цзян Юань кашлянул, потёр нос и покачал головой:
— Не хочу. Неинтересно…
Эта госпожа Чжан! Зачем учить Цуйцуй такому? Ведь это напоминает ей о Чжао Инъинь! Неудивительно, что она расстроена…
Цуйцуй радовалась, что поставила его в тупик. Пройдя немного, она остановилась у лотка с фонариками и не могла оторвать глаз от гирлянды разноцветных маленьких фонариков, похожих на связку карамелек.
Цзян Юань проследил за её взглядом и улыбнулся про себя: как бы ни притворялась сильной, всё равно остаётся нежной девушкой.
— Дядюшка, эту гирлянду разноцветных фонариков — мне!
— Хорошо-хорошо…
Цуйцуй взяла красивый фонарик и медленно пошла дальше. Больше ничего не привлекало её внимания. Вернувшись домой, она повесила фонарик у окна в спальне и, подперев подбородок ладонью, смотрела на семь цветов, пока не улыбнулась.
Когда-то дома фонарь порвался, и Цзян Юань захотел сделать разноцветный. Но возился весь день и смог сделать только красный и белый. Повесил во дворе — и едва не получил нагоняй от свекрови…
Вспомнив, как он, выслушав её брань, всё равно тайком улыбался ей, она не могла сдержать улыбку — и слёз.
Ты когда же вспомнишь меня…
http://bllate.org/book/7418/697057
Готово:
