Цзян Юань с досадой провёл ладонью по лбу и, помолчав мгновение, нахмурился:
— А Нин, проводи госпожу отдохнуть.
Чжао Инъинь в этот момент словно нашла спасительную лазейку — она тут же разрыдалась и бросилась к Цзян Юаню, вцепившись в его рукав и заливаясь слезами так, будто сердце её разрывалось:
— Юань-гэ! Неужели ты станешь безучастно смотреть, как она меня унижает? Ведь и я тоже твоя женщина!
Цзян Юаню от её плача заболела голова. Он уже не знал, что делать, как вдруг раздался гневный окрик Цуйцуй:
— Цзян Юань! Не смей к ней прикасаться!
Он мгновенно вырвал рукав из её пальцев и поспешно отступил на два шага, держась теперь на безопасном расстоянии от Чжао Инъинь. Только тогда он осмелился взглянуть на Цуйцуй, чьи глаза пылали гневом, и, дрожа от страха, пробормотал:
— Не злись… Я не трону её. Я держусь от неё подальше.
Цуйцуй, полная ярости, почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Увидев, как он робко стоит рядом, умоляюще заглядывая ей в лицо, боясь вызвать её гнев, она больше не смогла сдержать обиду и боль — сжав кулак, она со всей силы ударила его в грудь:
— Я тоже запрещаю ей касаться тебя!
Слёзы хлынули из её глаз — чистые и прозрачные, но мгновенно рассыпались, как хрупкое стекло. Цзян Юаню показалось, что сердце его разрывается от боли. Он тут же протянул руку, чтобы вытереть её слёзы, и начал увещевать ласково:
— Я понял, не плачь. Впредь я буду держаться от неё подальше. Прошу, не плачь…
Его грубая ладонь неуклюже касалась её щёк, пытаясь унять слёзы, но Цуйцуй плакала ещё сильнее. Сжав зубы, она резко оттолкнула его руку и, сквозь слёзы, развернулась и ушла в дом.
Цзян Юань без промедления последовал за ней, умоляя мягким голосом:
— Цуйцуй, не злись, я признаю свою вину…
Эта сцена словно тысячи острых клинков вонзилась в сердце Чжао Инъинь. Она судорожно сжала грудь, тяжело дыша, и рухнула на землю — даже плакать больше не могла: слёзы иссякли.
Госпожа Цянь, видя это, с тяжёлым вздохом вместе с рыдающей А Нин подняли её и утешали:
— Госпожа Чжао, вы добрая девушка, во всём прекрасны и ничем не хуже других. Но что поделать — в нашем доме может быть лишь одна невестка! Постарайтесь с этим смириться…
— Госпожа, давайте вернёмся… — всхлипывая, А Нин поддерживала ошеломлённую Чжао Инъинь и медленно увела её из сада Лань.
Вернувшись во двор «Цзинъюань», Юйнянь увидела, что глаза Чжао Инъинь словно погасли, и поспешно уложила её на постель, тревожно спрашивая:
— А Нин, что случилось? Разве вы не просто шли отдать визит вежливости? Почему госпожа так расплакалась?
Чжао Инъинь, лёжа на кровати, сразу же повернулась на бок, закрыла лицо руками и беззвучно рыдала, не проронив ни слова.
А Нин не переставала вытирать слёзы и, уведя Юйнянь за дверь, тихо рассказала всё, что произошло:
— С детства госпожа никогда не испытывала подобного унижения! Та госпожа Лю — колючая и дерзкая, и даже сам генерал её боится. Как же теперь госпожа будет жить в этом доме…
Юйнянь тяжело вздохнула:
— Я же говорила, чтобы госпожа не ходила сегодня отдавать визит! Но она настояла. Да ещё ты, глупая девчонка, утаила от меня про чай наложницы! Перед отъездом госпожа велела мне во что бы то ни стало убедить госпожу Чжао вернуться домой, чтобы она не стала наложницей в доме Цзян. Поэтому чай наложницы ни в коем случае нельзя было подавать! Хорошо ещё, что та госпожа Лю ревнива и не стала его пить. Если бы выпила, а потом госпожа узнала — кожу бы с тебя спустили!
А Нин вытерла слёзы и, опустив голову, тихо сказала:
— Госпожа боялась, что вы помешаете, поэтому и велела мне молчать… Но, Юйнянь, теперь, когда всё так обернулось, госпожа не слушает увещеваний и не хочет уезжать. Генерал же боится ту тигрицу… Как же теперь быть?
Юйнянь покачала головой:
— Что делать? Только надеяться на лучшее. Главное сейчас — госпожа пережила такое унижение, сердце её, должно быть, разрывается от боли. Мы с тобой должны неотлучно следить за ней, чтобы она не надумала чего худшего. Иначе перед госпожой не отчитаемся!
— Поняла…
Цуйцуй вернулась в комнату, сердце её сжимала боль. Она беззвучно плакала, склонившись над столом. Цзян Юань поспешил за ней, но, увидев её слёзы, не осмеливался подойти ближе и не знал, как её утешить. Наконец, после недолгого колебания, он осторожно подошёл и, опустившись на корточки рядом, тихо сказал:
— Цуйцуй, я знаю — всё это из-за меня. Это моя вина. Впредь я буду слушаться тебя, не подпущу Чжао Инъинь и не позволю ей приближаться ко мне — ни на шаг. Пожалуйста, перестань плакать… Если злишься — бей меня, ругай, только не мучай себя.
— Я не могу… не могу забыть… — Цуйцуй, склонившись над столом, всхлипывала. Видя, как Чжао Инъинь схватила его за рукав и назвала своей женщиной, она вдруг вспомнила ту прошлую жизнь — как они стояли рядом у двери. Сердце её сжалось от боли, гнева и тоски, будто на грудь лег тяжёлый камень, не давая дышать.
Автор говорит: Весь сюжет служит главной героине! Разумно это или нет — решает героиня!
Те мучительные картины, те болезненные воспоминания… как ей их забыть?
Услышав её слова, Цзян Юань тут же дал обещание:
— Я знаю, что Чжао Инъинь тебе ненавистна, знаю, что ты не хочешь её видеть. Впредь я запрещу ей приходить в сад Лань и запрещу встречаться с тобой! Раз она упрямо остаётся в нашем доме, пусть соблюдает правила. Сейчас же прикажу ей — отныне она не имеет права свободно передвигаться по дому и уж тем более досаждать тебе!
Цуйцуй не отвечала, не желая вступать в разговор, и лишь тихо всхлипывала:
— Уйди. Мне нужно побыть одной…
Цзян Юань тяжело вздохнул, нахмурился и, полный тревоги, вышел из комнаты.
В тишине Цуйцуй перешла на мягкий диван, лёжа смотрела сквозь слёзы на качающиеся тени деревьев за окном. В груди было тяжело и больно. Чжао Инъинь стала для неё ядовитой занозой, вонзившейся в сердце и не поддающейся извлечению.
Цзян Юань… он ведь старается изо всех сил. Угодлив, внимателен, ставит её интересы превыше всего. Но стоит ей увидеть их рядом — и она теряет контроль над собой.
Ей хочется бушевать, хочется убивать… Она понимает: это её внутренний демон.
Цзян Юань вышел из комнаты, чувствуя себя измождённым. Он долго сидел молча, затем с растерянным взглядом спросил у госпожи Цянь:
— Мать, а какой Цуйцуй была раньше?
Госпожа Цянь вздохнула, откинувшись в кресло. Хотя ей было всего за сорок, годы горя — сначала смерть мужа, потом потеря сына — состарили её раньше времени. Она покачала головой:
— Цуйцуй всегда была вспыльчивой, но доброй душой. Обычно, если дело можно уладить миром, она не вступала в ссору. Но сейчас всё иначе. Мы ведь столько лет переживали за тебя, сынок, не зная, жив ты или мёртв, а ты в столице чуть не женился на другой.
— При её характере, хоть сейчас она молчит, в душе кипит гнев. А эта госпожа Чжао упорно не уходит, и Цуйцуй от этого ещё больше страдает. Поэтому я и говорю — ухаживай за ней, будь ласков. Если ты будешь добр к ней, её гнев постепенно утихнет, и жизнь наладится.
— Просто эта Чжао — наглая! Полагаясь на своё знатное происхождение, она знает, что мы не посмеем её оскорбить, и упрямо остаётся здесь, чтобы мучить Цуйцуй. Сегодня ещё и заставляла пить чай наложницы! Бесстыдница!
Цзян Юань молча опустил глаза, пальцы его нервно теребили колени. Наконец он поднял взгляд на Сяо Инь и сказал:
— Сяо Инь, иди во двор «Цзинъюань» и передай госпоже Чжао: дом Цзян никогда не признает её наложницей. Если она решит уехать — я лично провожу её в дом Чжао. Если же останется, то пусть знает: отныне она не должна приходить в сад Лань. Пусть спокойно остаётся во дворе «Цзинъюань».
Сяо Инь кивнула и вышла передать послание.
Госпожа Цянь, глядя на сына, обеспокоенно спросила:
— Сынок, ты ведь недолго пробудешь в столице. Не навредит ли это тебе в будущем, если ты так обидишь семью Чжао?
Цзян Юань покачал головой:
— Не волнуйся, мать. Семья Чжао славится благородством и прямотой, они не из тех, кто мстит исподтишка. К тому же, чтобы заставить госпожу Чжао уйти, я должен быть твёрд. Иначе она не сдастся.
Госпожа Цянь кивнула, хотя голова всё ещё болела:
— Ладно, тогда заботься только о Цуйцуй. А эту барышню — держи в стороне.
Сяо Инь пришла с поручением. Юйнянь приняла её в главном зале двора «Цзинъюань». Сяо Инь громко и чётко передала всё, что было сказано, и Юйнянь едва сдерживала ярость — эта девчонка нарочно так громко говорит, чтобы госпожа непременно услышала!
Чжао Инъинь, конечно, услышала. Эти слова были сказаны Цзян Юанем лично: не приходи в сад Лань… То есть он не хочет, чтобы она снова раздражала ту госпожу Лю и портила их отношения.
Оставайся во дворе «Цзинъюань» и веди себя тихо — значит, он просит её отказаться от всяких надежд и стать в этом доме невидимкой.
Если уедешь — он сам проводит.
Если останешься — он сделает вид, что тебя не существует.
Но она уже пожертвовала честью семьи, позорно отказалась от гордости и согласилась стать его наложницей, подвергнув себя насмешкам и презрению.
Разве теперь она может уйти, словно побитая собака, и вновь ввергнуть род Чжао в позор?
К тому же это её собственный выбор. Она сказала себе: даже если впереди будут муки и страдания, она будет глотать кровь вместе с раздробленными зубами!
«Не бояться сильного врага, становиться сильнее после каждого поражения» — таков девиз рода Чжао!
Как дочь этого рода, разве она может сдаться простой деревенской женщине?
Ведь та всего лишь крестьянка! Она обязательно победит!
Поэтому она не уйдёт! Ни за что!
…
Цзян Юань не осмеливался снова беспокоить Цуйцуй и отправился выполнять первоначальный план — вернуть подарки, полученные от гостей на церемонии. Он проскакал на коне полдня, вернул часть подарков и к полудню вернулся домой. Цуйцуй уже немного успокоилась и сидела в зале, занимаясь вышивкой вместе с госпожой Цянь.
Цзян Юань вошёл и сел. Сянъэр подала ему чай. Он выпил его залпом, затем бросил взгляд на Цуйцуй — она будто не заметила его возвращения и не собиралась обращать на него внимания. Он тихо вздохнул, но вспомнил слова матери и, слегка кашлянув, с улыбкой заговорил:
— Цуйцуй, вчера ты говорила, что хочешь навестить госпожу Чжан. Когда я возвращался, управляющий сообщил, что из дома Чжан уже прислали ответ — госпожа Чжан ждёт нас сегодня днём.
Цуйцуй не прекратила вышивку и даже не подняла глаз, лишь равнодушно ответила:
— Хорошо, тогда пойдём днём. Только я не знаю, что любит госпожа Чжан и что ей подарить. Займись этим сам.
Цзян Юань обрадовался, что она хоть заговорила и согласилась выйти из дома. Он подумал, что госпожа Чжан — добрая и общительная, и визит к ней, возможно, поднимет настроение Цуйцуй, поэтому с улыбкой сказал:
— Раньше я часто видел, как слуги господина Чжан приносили госпоже Чжан сладости из лавки «Си». Давай возьмём ей коробку этих сладостей — думаю, она обрадуется.
Госпожа Цянь нахмурилась:
— Только сладости? Не слишком ли это скромно? В тот день госпожа Чжан была так добра и щедра, мне она очень нравится. Не хотелось бы её обидеть.
Цзян Юань усмехнулся:
— Мать, сладости из лавки «Си» — самые дорогие и вкусные во всей столице. Две штуки стоят около одного ляна серебра, а целая коробка — не меньше десяти лянов. К тому же, мы просто наносим визит — слишком дорогой подарок могут счесть за попытку подлизаться к начальству, что плохо скажется на моей репутации.
Госпожа Цянь тут же кивнула:
— Ах да, конечно, поступай как считаешь нужным. Главное — не давать повода думать, что мы льстим, чтобы продвинуться.
Цуйцуй больше не проронила ни слова, сидела как посторонняя, погружённая в свои дела. Цзян Юаню стало тяжело на душе. Он так любил её улыбку… Но пока Чжао Инъинь здесь, Цуйцуй, наверное, никогда не сможет смотреть на него без тени обиды.
После обеда Цуйцуй отдыхала в своей комнате, а Цзян Юань сидел в кабинете. Наконец, после долгих колебаний, он встал и вошёл к ней.
В комнате Цуйцуй лежала на диване, не спала — просто смотрела в потолок. Он тихо подошёл и сел на край дивана.
Цуйцуй бросила на него мимолётный взгляд, но тут же отвела глаза. Она не могла ненавидеть его, не могла даже сердиться по-настоящему, но и притворяться, будто ничего не случилось, тоже не могла.
Это было мучительно и бессильно.
Цзян Юань мягко улыбнулся:
— Почему не спишь?
Цуйцуй не ответила, лишь повернула лицо в другую сторону. Тогда он заметил, что в её руках цветок, и она рвёт лепестки.
В отличие от её прекрасного лица, руки её были грубыми — сразу видно, что привыкла к тяжёлой работе. В глазах Цзян Юаня появилась глубокая боль. Впервые он без колебаний протянул руку и взял её ладонь в свою, несмотря на то, что она попыталась вырваться и сердито уставилась на него.
http://bllate.org/book/7418/697055
Готово:
