— Хе-хе… — тихо рассмеялась Цуйцуй.
Цзян Юань смотрел на женщину, смеявшуюся до слёз, и вся мрачная туча, накопившаяся у него в душе, мгновенно рассеялась. Отрубить левую ногу, чтобы восстановить перед ней справедливость… Он горько усмехнулся. Да, она и впрямь способна выдать такую жестокую фразу… Только вот говорит ли она всерьёз или просто пугает — этого он не знал.
— Чего ты смеёшься?! — Чжао Инъинь уже сходила с ума от ярости. — Эта мерзавка!
Цуйцуй посмеялась ещё немного, потом махнула рукой, чтобы остановиться, перевела дух и сказала:
— Зачем мне золотая гора? Я всего лишь деревенская женщина — ста лянов золота хватит мне на всю жизнь. Золотая гора мне и вправду ни к чему. Просто я упрямая и злопамятная. В день свадьбы Цзян Юань обещал мне, что будет хорошо ко мне относиться, а перед тем как уйти на войну, сказал, что обязательно вернётся живым и найдёт меня.
— Эти слова я запомнила. Но теперь его обещания ничего не стоят. И вот этого я проглотить не могу! Долго думала, долго искала выход… И пришла к выводу: только его левая нога может хоть немного утолить мою обиду!
С этими словами она взглянула на Цзян Юаня, вырвала у него нож и резко сказала:
— Чего застыл?! Вытягивай левую ногу прямо на стол — пусть я её отрублю! Сделаю это — и сразу уйду! Не стану мешать тебе стать зятем знатного дома!
Цзян Юань, услышав это, без промедления положил левую ногу на край стола — будто говорил: «Руби, если хочешь!»
«Пусть даже эта нога отлетит, свадьбу всё равно надо разорвать! Ты мужчина — не дай Цуйцуй ещё больше презирать тебя!»
Цуйцуй высоко подняла кухонный нож!
— Нельзя рубить! — визгливо закричала Чжао Инъинь, указывая на Цуйцуй. — Он умрёт, если ты отрубишь ему ногу! Ты правда хочешь его смерти?
— А он и не обязан умирать, — спокойно ответила Цуйцуй, глядя на Чжао Инъинь. — Просто выйди из этого дома со своим приданым — и ногу ему рубить не придётся!
— Ты бессовестна! Подлая! Ты специально вынуждаешь меня отказаться от него! — Чжао Инъинь рыдала и кричала, подняла с пола золотую шпильку и приставила её к шее. — Ты довольна, если я умру? Тогда я и умру!
— Инъинь! — Чжао Чжун одним шагом подскочил к ней, схватил за руку и сердито уставился. — Хватит истерики!
— Нет! Без него я жить не могу! — рыдала она.
Цзян Юань перевёл взгляд на Цуйцуй — глаза будто спрашивали: «Что делать?»
Цуйцуй с отвращением посмотрела на него, сунула нож обратно в его руку и сказала:
— Ты ещё здесь стоишь?! У тебя же в руках нож! Приложи его к своей шее и следи за госпожой Чжао. Если она проткнёт себе шею хоть на дюйм — ты сразу же проводи лезвием по своей. Если она случайно убьёт себя — ты тут же перережь себе горло и отправляйся за ней в загробный мир! Пусть там вы и станете парой!
Цзян Юань остолбенел, глядя на серьёзное лицо Цуйцуй, но затем молча приложил нож к собственной шее — этим жестом показал, чьей стороне следует подчиняться.
Цуйцуй приподняла бровь и усмехнулась, после чего повернулась к Чжао Инъинь, которая с ненавистью смотрела на неё:
— Госпожа Чжао, видите? Он действительно готов умереть. Раз уж Цзян Юань вас обидел, то если с вами что-то случится, он последует за вами в смерть — и тогда ваша любовь окажется достойной восхищения!
— Ты ведьма! — кричала Чжао Инъинь, желая проткнуть эту мерзавку шпилькой. — Какая тебе выгода от его смерти?!
— Почему же нет выгоды? — Цуйцуй приподняла бровь и лениво улыбнулась. — Всего лишь один мужчина… Умрёт — ну и ладно. Зато всё имущество генеральского дома останется мне и свекрови — хватит на всю жизнь. Да и свекровь поддерживает моё право выйти замуж снова. После его смерти я продам этот дом, вернусь в родные края и найду себе хорошего мужа. Жизнь будет прекрасной — зачем цепляться за него?
— Ты сумасшедшая! Ты сошла с ума! — Чжао Инъинь смотрела на Цуйцуй, будто та была чудовищем. — Ты просто вынуждаешь меня! Ты сама-то не захочешь, чтобы он умер!
Глаза Цуйцуй мгновенно стали ледяными:
— Не веришь? Проверь!
Чжао Инъинь тут же надавила шпилькой чуть глубже, а Цзян Юань без колебаний провёл лезвием по шее!
Он слегка нахмурился от боли, но молча смотрел на Цуйцуй — взгляд словно говорил: «Видишь? Я слушаюсь тебя».
Губы Цуйцуй дрогнули, сердце на миг сжалось, но она тут же скривила губы в усмешке и сказала Чжао Инъинь:
— Госпожа Чжао, вы сами всё видите. Я не шучу — он действительно умрёт.
— Не хочу слушать! Не хочу! — рыдала Чжао Инъинь, но шпильку отвела чуть дальше от шеи.
Генерал Лун, выступавший в роли свидетеля брака, обеспокоенно подошёл к Цянь и тихо уговаривал:
— Госпожа Цзян, вы не можете так сидеть! Пожалуйста, вмешайтесь! Хоть бы сына уговорили убрать нож — если он случайно заденет артерию, его уже не спасти!
Цянь взглянула на кровь на шее сына, потом на спину Цуйцуй, фыркнула и поставила на стол табличку с духом покойного мужа:
— Мне всё равно! Пусть умирает! Всё равно Цуйцуй позаботится обо мне и похоронит как следует. Без этого сына мне ничуть не хуже! Более того — такой слабак и трус мне не нужен! Настоящий мужчина должен уметь защитить свою жену! Пусть лучше умрёт и отправится вниз служить своему отцу!
Генерал Лун понял: эти две женщины не остановятся, пока не добьются своего. Он беспомощно посмотрел на старого генерала Чжао и подмигнул ему.
Старый генерал Чжао тоже всё понял и попытался уговорить дочь, но та уже впала в истерику и не слушала никого. Она сидела на полу, сжимая шпильку и глядя на Цзян Юаня, будто превратилась в каменную статую верной жены.
А Цзян Юань не сводил глаз с Цуйцуй.
Цуйцуй мысленно закатила глаза, но не собиралась уступать. Она повернулась и села рядом со свекровью. Слишком много говорила — пересохло в горле. Взяла чашку и стала пить чай…
Генерал Лун покачал головой: «Эта деревенщина… Недюжинный ум!»
Не видя другого выхода, он вытер пот со лба и, глядя на семью Чжао, Цзян Юаня и Цуйцуй с Цянь, неуверенно произнёс:
— Поскольку дело зашло так далеко, нельзя продолжать в том же духе. Может… может быть… пойдёмте на компромисс? Пусть госпожа Лю станет главной женой, а госпожа Чжао войдёт в дом как равноправная супруга?
Цзян Юань уже собрался отказаться, но Цуйцуй опередила его:
— Равноправная супруга? На каком основании госпожа Чжао должна быть со мной наравне? Потому что она из знатного рода? Потому что мой муж спас ей жизнь? Ха! Да это же смешно! Она хочет быть моей ровнёй?
— Я столько лет живу в доме Цзян, веду хозяйство, ухаживаю за свекровью, терплю лишения и никогда не жаловалась, ни разу не ошиблась. За что я должна терпеть такое унижение?
Цянь добавила:
— Мы, простые люди, берём одну жену и даже наложниц не заводим. Госпожа Чжао — золотая ветвь, нам с ней не по пути!
Цзян Юань тоже нахмурился:
— Генерал Лун, это невозможно. Я не могу обидеть свою законную жену. Я и так уже сильно перед ней провинился, да и мать против.
Цуйцуй взглянула на него. «Ну наконец-то дошло, дурень! Теперь хоть понял, чью сторону держать!»
Старый генерал Чжао уже хотел ударить дочь и увести её домой. Сегодня они слишком опозорились! Вся их семья, представители знаменитого генеральского рода, проиграла одной деревенской женщине? Если об этом узнают в столице, где им тогда показаться?
Генерал Лун тоже был в отчаянии. Он посмотрел на семью Чжао, на Цзян Юаня и на Цуйцуй с Цянь и сказал:
— Раз уж так получилось, и никто не хочет уступать, позвольте предложить решение. Хотите послушать?
Семья Чжао кивнула, Чжао Инъинь тоже молча согласилась. Цуйцуй посмотрела на свекровь, потом перевела взгляд на Цзян Юаня и тоже кивнула.
Генерал Лун облегчённо выдохнул, вытер пот и сказал:
— По моему мнению, кроме как просить императора разрешить этот спор, больше некому судить по справедливости. Только Его Величество сможет устроить так, чтобы обе стороны остались довольны. Что скажете?
Старый генерал Чжао немедленно кивнул:
— Тогда отправимся во дворец и попросим императорского решения!
Цзян Юань посмотрел на Цуйцуй, ожидая её слова.
Цуйцуй нахмурилась, подумала и сказала Цзян Юаню:
— Я, простая деревенская женщина, удостоилась того, что моё семейное дело будет решать сам император. Это великая удача, наверное, за несколько жизней заслуженная.
Она встала, подошла к Цзян Юаню и тихо, глядя ему в глаза, сказала:
— Запомни: если сегодня моё место законной жены отберут или позволят кому-то быть со мной наравне, то сразу же заказывай гроб — я буду в нём лежать!
Цзян Юань пристально посмотрел на неё и опустил нож:
— Обещаю — этого не случится!
Цуйцуй увидела решимость в его глазах, горько усмехнулась, ничего не сказала и вернулась на своё место.
Ей не разрешалось идти во дворец — пришлось ждать здесь.
Генерал Лун повёл Цзян Юаня и семью Чжао ко дворцу. Туда и обратно уйдёт часа два, не меньше. Цуйцуй сидела в зале вместе со свекровью. Слуги подавали гостям чай, фрукты и сладости — никто не остался голодным.
Через некоторое время к Цуйцуй подсела богато одетая дама. Её служанка принесла тарелку изысканных пирожных и поставила на маленький столик рядом.
Цуйцуй улыбнулась даме, и та тихо похвалила её:
— Милая, ты сегодня отлично держалась! Не позволяй этой Чжао запугать себя — своего мужа нельзя отдавать!
Хотя Цуйцуй не знала, кто она, всё равно поблагодарила:
— Спасибо вам, госпожа. Я просто защищаю то, что принадлежит мне. Не хочу никого обижать, но и не боюсь никого. Просто теперь, когда дело передано императору… сердце моё тревожно бьётся.
Дама махнула рукой, наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Не бойся. Его Величество справедлив. Ты — законная жена, и даже если у Чжао Инъинь есть влиятельные покровители, император не позволит ей занять твоё место. Спокойно сиди и отдыхай!
Цуйцуй благодарно кивнула:
— Благодарю за утешение. А как вас зовут?
Дама прикрыла рот платком и улыбнулась:
— Мой муж фамилии Чжан — начальник твоего мужа. Зови меня госпожой Чжан.
Цуйцуй улыбнулась — знакомство состоялось.
Когда Цзян Юань и остальные вернулись из дворца, уже было далеко за полдень.
Увидев, что за генералом Луном идёт придворный чиновник, все гости, которые уже клевали носом, мгновенно проснулись.
Цуйцуй встала вместе со всеми и потянула за собой свекровь.
Чиновник вошёл в зал, Цзян Юань быстро подвёл Цуйцуй и Цянь к левой стороне главного зала, а сам пригласил чиновника занять почётное место.
Генерал Лун встал во главе собравшихся, семья Чжао расположилась справа. Цуйцуй посмотрела на них — лица у всех мрачные. Она немного успокоилась. Цзян Юань заметил её напряжение, посмотрел ей в глаза и мягко улыбнулся. Цуйцуй сделала вид, что не заметила, и отвела взгляд.
Чиновник, убедившись, что все готовы, торжественно поднял руку и провозгласил:
— Указ Его Величества! Госпожа Лю из рода Цзян, преклони колени и выслушай волю императора!
Услышав «госпожа Лю из рода Цзян», Цуйцуй сразу же успокоилась. Она вышла в центр зала и опустилась на колени:
— Простая женщина слушает указ!
Чиновник взглянул на неё и начал:
— Его Величество говорит: хотя сегодняшнее происшествие и кажется странным, решать его следует по справедливости. Госпожа Лю, законная жена генерала Цзян, первой вошла в дом Цзян, вела хозяйство, пока муж сражался за страну, и заботилась о старших. Это заслуга, которую нельзя забывать. Её путешествие в столицу в поисках мужа было полным трудностей и лишений — это тоже достойно уважения.
— Его Величество считает, что госпожа Лю сочетает в себе и заслуги, и страдания. Её поведение достойно, характер твёрд — она образец для всех женщин Поднебесной.
— Поэтому император повелевает: место госпожи Лю как законной жены незыблемо. Кроме того, за её мужество, не уступающее мужскому, Его Величество дарует ей сто лянов золота и сто му плодородных земель в знак особого милования!
Закончив чтение указа, чиновник смягчил строгое выражение лица и улыбнулся:
— Госпожа Лю, вставайте.
Цуйцуй, сдерживая слёзы, снова поклонилась:
— Простая женщина благодарит Его Величество за справедливость!
Она поднялась и подошла к свекрови. Слёзы больше не сдерживались — она прижалась к плечу Цянь и тихо заплакала:
— Мама… Мои страдания не были напрасны…
Цянь погладила её по спине, тоже плача:
— Хорошая девочка… Нам стоит радоваться…
Цзян Юань смотрел на них и тихо улыбался. Теперь у него есть настоящий дом!
Лица у всех Чжао были мрачными: императорское поощрение Цуйцуй явно означало осуждение их высокомерного поведения и злоупотребления влиянием.
http://bllate.org/book/7418/697047
Готово:
