Все гости в зале смотрели, как плачет Чжао Инъинь, и на Цуйцуй в простой холщовой одежде, чьи слова были ясны, логичны и убедительны. В этот миг каждый уже сделал свой вывод.
Цянь, видя, что Чжао Инъинь не может возразить, презрительно фыркнула и, глядя на Цзян Юаня, сказала:
— Юань, всё уже ясно. Я и Цуйцуй нашли тебя. Эта помолвка с девушкой должна быть расторгнута!
— Нет! Я не соглашусь на разрыв! — сквозь слёзы вскричала Чжао Инъинь. — Сегодня я надела свадебное платье и переступила порог дома Цзян! Я — женщина Цзян Юаня! Лучше умру, чем соглашусь на разрыв!
— Хе-хе… — Цуйцуй тихо рассмеялась и смеялась долго, пока наконец не подняла глаза на всех присутствующих и не уставилась на Чжао Инъинь: — Ты думаешь, раз надела свадебное платье и вошла в его дом, то уже стала его женщиной?
Она подошла ближе. Была чуть выше ростом, хрупкая, но с такой силой духа, что в зале стало тихо:
— До тебя, четыре года назад, я тоже надела свадебное платье, вошла в дом Цзян, совершила обряд поклонения Небу и Земле, предкам и родителям, и провела с ним первую брачную ночь. Осталось только ребёнка родить!
— К тому же в делах всегда есть порядок: кто первый, тот и главный. Ты — пришедшая позже, и не смей мечтать о том, чтобы стать выше меня.
— Ты!.. — Чжао Инъинь покраснела от злости, дрожащим пальцем указала на Цуйцуй, но не могла вымолвить ни слова в ответ — только плакала.
Цзян Юань смотрел на обеих женщин, и сам того не замечая, его взгляд снова и снова возвращался к Цуйцуй… Слёзы Чжао Инъинь не шли ни в какое сравнение с той лёгкой печалью в глазах Цуйцуй…
Цуйцуй смотрела на молодое, прекрасное лицо Чжао Инъинь и думала: под этой прекрасной внешностью скрывается жестокое сердце. В прошлом та пыталась заморозить её насмерть — такой злобной выходки Цуйцуй не могла забыть. И теперь, глядя на её слёзы, не испытывала ни капли сочувствия.
Чжао Инъинь, не найдя слов против Цуйцуй, с мольбой обратилась к Цзян Юаню, заливаясь слезами:
— Старший брат Юань! Сегодня наш свадебный день! Ты не можешь позволить им разрушить нашу свадьбу!
Цзян Юань ещё не успел ответить, как Цуйцуй холодно произнесла:
— Я сказала: пока я здесь, эта свадьба не состоится!
Она посмотрела прямо на Чжао Инъинь:
— Я, Люй Цуйцуй, была обручена с ним в шестнадцать лет и вышла за него замуж в семнадцать. Я — его законная жена, взятая по всем обычаям, записанная в родословную рода Цзян!
С этими словами она раскрыла свой узелок и, повернувшись к Чжао Инъинь, стала выкладывать на стол один предмет за другим:
— Вот письмо о сватовстве, составленное старшими рода Цзян! Вот свадебное письмо, написанное им собственноручно! А вот родословная рода Цзян, где значится моё имя — Люй!
Каждый предмет с глухим стуком ложился на стол. Цуйцуй нахмурилась и пристально посмотрела на Чжао Инъинь:
— Пока я жива и стою здесь, женой Цзян Юаня может быть только я — Цзян Люй!
— Другим даже не мечтать об этом!
Чжао Инъинь тут же зарыдала. Генерал Чжао резко вскочил со своего места, подошёл к дочери и, поддерживая её, тихо сказал:
— Инъинь, всё уже решено. Откажись от этой свадьбы. Вы не суждены друг другу…
— Нет! — сквозь слёзы выкрикнула Чжао Инъинь, вырвавшись из рук отца и подбежав к Цзян Юаню. — Сегодня я надела свадебное платье ради тебя! Я хочу выйти именно за тебя! Ты не можешь предать меня!
Цянь рядом фыркнула:
— В нашем доме Цзян признают только одну невестку — Цуйцуй! Даже если бы явился сам Небесный Император, мы бы не признали никого другого!
— Но и у нас тоже было сватовство! В письме о помолвке стоит его подпись! Он не может отказаться от этого! — Чжао Инъинь бросилась к свахе, вырвала из её рук помолвочное письмо и, подняв его перед лицом Цзян Юаня, сквозь рыдания кричала: — Скажи ей сам: это твой почерк или нет?!
Цянь одним движением вырвала письмо и тут же разорвала его в клочья, бросив на пол!
— Это письмо не имеет силы без согласия его матери! Даже если там стоит подпись моего сына, оно недействительно! — Цянь встала перед Чжао Инъинь и холодно посмотрела на неё. — Родители живы, он — сын, обязанный им повиноваться, да ещё и уже имеет жену. Ему не пристало брать вторую! Если вы, госпожа, дорожите своим достоинством, не приставайте к моему сыну — он уже женат!
— Я не хочу! — в отчаянии завопила Чжао Инъинь. Её тяжёлая свадебная мантия и массивная фениксовая диадема безжалостно давили на хрупкие плечи, делая её вид ещё более жалким. — Я не соглашусь на разрыв! Вы все меня обижаете! Вы все!
Она кричала до хрипоты, глядя сквозь слёзы на Цуйцуй:
— Он забыл тебя! Он совершенно тебя не помнит! Что с того, что ты вышла за него первой? Он ничего не помнит! Ты насильно мешаешь ему жениться на мне — разве это справедливо по отношению к нему?
Цуйцуй горько усмехнулась:
— Справедливость? Он не заслуживает даже разговора о справедливости! Это он женился на мне первым, это он забыл меня. Обиженной была я, и именно я должна требовать справедливости от него!
— Четыре года я была его женой. Три с половиной года он провёл на поле боя, а я дома вела хозяйство, заботилась о свекрови, день за днём тревожилась, ночами не спала, сколько раз плакала о нём! Почему он может взять меня, когда захочет, и бросить, когда вздумает? Я — живой человек, а не сорняк у дороги, которым можно топтать без зазрения совести!
— Но и я не сорняк! И меня нельзя так попирать! — сквозь слёзы возразила Чжао Инъинь, глядя на Цуйцуй. — Он не помнит тебя! Он не любит тебя! Ты насильно заставляешь его быть с тобой — разве твои поступки не хуже, чем у разбойника?!
— Ха-ха-ха… — Цуйцуй вдруг расхохоталась, смеялась до тех пор, пока не согнулась пополам. Когда все уже недоумевали, она наконец перестала смеяться и, глядя на Чжао Инъинь, в глазах её читалась лишь насмешка и презрение: — Я, его законная жена, запрещаю мужу жениться на тебе — и я разбойник? Ха-ха, да это же смешно… А тогда кто же ты?
Чжао Инъинь, видя её безумный смех, сжала дрожащие губы и промолчала.
У Цуйцуй из глаз потекли слёзы от смеха:
— По дороге сюда все твердили: «Дочь генерала Чжао выходит замуж за Цзян Юаня — высокородная дева снисходит до простолюдина, герой спас красавицу, и та отдаётся ему в знак благодарности». Но я так и не поняла: кто кому должен благодарность? Ты должна отблагодарить моего мужа или мой муж должен отблагодарить тебя?
— Он спас тебя — и теперь обязан жениться на тебе? Твои действия — это шантаж благодарностью! Разве ты не такая же разбойница, как те, кто требует мести за обиду?
— Говорят: «За каплю воды отплати целым источником, за спасение жизни — всей душой». Желание отблагодарить спасителя, отдав ему себя, само по себе не порицаемо. Но беда в том, что у твоего спасителя уже есть жена! Он — семейный человек, а ты всё равно заставляешь его жениться на тебе, превращая своего благодетеля в неблагодарного и бесчестного человека, бросившего свою первую жену!
— Такое поведение — это благодарность или месть?
— Твой шантаж «благодарностью» — вот что называется хорошим воспитанием знатной девицы?
— Не заходись! — из толпы вышел мужчина с суровым лицом, поддержал Чжао Инъинь и холодно бросил Цуйцуй: — Обсуждай дело по существу, не трогай воспитание. Иначе создастся впечатление, что у тебя самого его нет!
Цуйцуй усмехнулась:
— Я — деревенская баба, выросшая в грязи, едва умею читать и писать. Конечно, мне далеко до знатной госпожи Чжао, которая так глубоко понимает значение слова «воспитание»!
— Ты!..
— Чжун! — прервал его генерал Чжао. Лицо Чжао Чжуна потемнело, но он замолчал.
Среди гостей пошли перешёптывания:
— Такая красноречивая, всё по полочкам разложила, Чжао Инъинь и слова не может вымолвить в ответ… Не верится, что она простая крестьянка!
— И я удивлён! Впервые вижу такую умную, смелую и находчивую деревенщину — глаза не оторвать!
— С такой женщиной свадьба между домами Цзян и Чжао точно не состоится!
Цзян Юань в это время уже принял решение. В тот самый момент, когда заговорил Чжао Чжун, он без колебаний подошёл к генералу Чжао и глубоко поклонился.
Чжао Инъинь, увидев это, похолодела внутри. Слёзы хлынули рекой, растекаясь по лицу и смазывая весь макияж:
— Нет…
Генерал Чжао посмотрел на кланяющегося Цзян Юаня и протянул руку, чтобы поднять его, но тот стоял неподвижно и твёрдо произнёс:
— Генерал, сегодня всё — моя вина. Я не должен был соглашаться на эту помолвку, когда не помнил ни родителей, ни семьи. Я глубоко виноват перед госпожой Чжао. Наказывайте меня как угодно — я всё приму. Но только эта свадьба сегодня…
— Цзян Юань! Я запрещаю тебе расторгать помолвку! Я надела это платье ради тебя! Ты не можешь предать меня! — Чжао Инъинь бросилась к нему и крепко схватила за рукав.
Цзян Юань выпрямился и, нахмурившись, посмотрел на неё:
— Госпожа Чжао, вина целиком на мне. Но вы сами видите: у меня уже есть жена. Поэтому я вынужден просить у вас прощения. Эта помолвка должна быть расторгнута!
Услышав эти слова, Цуйцуй почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
Его слова стоили всех её слёз, всех унижений и страданий, которые она перенесла, чтобы добраться сюда.
Цянь подошла, крепко сжала её руку и, похлопав по плечу, с мокрыми от слёз глазами улыбнулась:
— Цуйцуй, не бойся. Пока я жива, он не посмеет тебя предать.
— Да, — Цуйцуй кивнула сквозь слёзы и впервые за всё это время искренне улыбнулась.
Цзян Юань смотрел на её улыбку, на её слёзы, и напряжённая струна в его сердце медленно ослабла…
Чжао Инъинь упала в объятия отца, не в силах принять его решение. С тех пор как он спас её на границе, она думала только о нём! Сколько знатных женихов она отвергла ради него! А теперь… теперь он выбирает простую крестьянку, а не её!
Она вытерла слёзы и посмотрела на Цзян Юаня:
— Ты правда хочешь расторгнуть помолвку?
Цзян Юань кивнул, глядя на её заплаканные глаза:
— Хотя я ничего не помню, но письма о сватовстве, помолвке и родословная, которые она принесла, — всё подлинное. Я обязан нести за это ответственность.
— А за меня? Ты не несёшь ответственности за меня? Я тоже надела свадебное платье ради тебя…
Цзян Юань помолчал, затем поднял глаза:
— Обряд ещё не завершён, но я всё равно виноват перед вами. Готов отсечь себе палец в знак раскаяния!
С этими словами он повернулся, чтобы найти нож.
Их взгляды встретились. Цуйцуй пристально посмотрела на него и тихо сказала:
— Возьми тот кухонный нож.
Он вдруг улыбнулся, кивнул и подошёл к столу, чтобы взять нож.
Чжао Инъинь, увидев, что он действительно собирается отрезать палец, в ужасе вскрикнула, вскочила и бросилась к нему:
— Мне не нужен твой палец! Я хочу, чтобы ты женился на мне!
Цзян Юань покачал головой:
— Простите, госпожа Чжао, но у меня уже есть жена.
— Нет! — Чжао Инъинь вырвала нож из его рук и швырнула на пол, отчаянно рыдая: — Ты предпочитаешь отрезать палец, лишь бы не жениться на мне… Тогда мне и жить не стоит…
С этими словами она резко развернулась и бросилась к углу стола, намереваясь удариться насмерть прямо в зале!
— Инъинь!
— Дочь!
— Боже правый!
Среди общего крика Цзян Юань мгновенно бросился её останавливать, но опоздал. Лоб Чжао Инъинь ударился о твёрдый угол стола, и из раны тут же потекла ярко-алая кровь!
Цуйцуй нахмурилась, наблюдая за этим. В душе её родилась холодная усмешка: «Шантаж смертью? Вот оно, воспитание знатной девицы!»
Генерал Чжао смотрел на свою упрямую дочь и, растроганный до слёз, прошептал:
— Глупышка, зачем ты так мучаешься…
Цзян Юаню стало неприятно: она снова пытается свести счёты с жизнью!
Её брат Чжао Чжун, увидев это, закричал на Цзян Юаня:
— Цзян Юань! Посмотри, до чего ты довёл мою сестру! Сегодня ты обязан дать нашему дому Чжао объяснение!
Но Чжао Инъинь, держа его за рукав, сквозь слёзы молила:
— Умоляю, не предавай меня… Иначе как мне дальше жить…
Цзян Юань твёрдо решил сегодня расторгнуть помолвку, но знал, что Чжао Инъинь упряма и не отстанет легко. Он задумался, как поступить.
Тут вмешалась Цянь:
— Как жила раньше, так и живи дальше! Ты — знатная девица, родом из уважаемого дома, ни в чём не нуждаешься. Чего тебе не хватает для жизни?
http://bllate.org/book/7418/697045
Готово:
