Цуйцуй посмотрела на ножевую лавку, подумала и решительно шагнула внутрь. На прилавке она выбрала блестящий кухонный нож и взяла его в руку. Цянь тут же перепугалась: голос её дрогнул, переходя в плач, и она схватила дочь за руку:
— Цуйцуй, не пугай мать! Зачем тебе нож? Ведь ещё неизвестно, правда ли это Юань! Только не надумай глупостей…
Цуйцуй, держа нож, улыбнулась свекрови:
— Мама, если сегодняшний жених — он сам, но не захочет меня, мне останется только один путь!
— Цуйцуй! Не глупи! Пока я жива, он не посмеет тебя предать!
В душе Цуйцуй горько усмехнулась: «Мама, всё не так просто. Он забыл нас. Да и семья Чжао ни за что не допустит, чтобы я отобрала у неё Цзян Юаня и место законной жены, предназначенное её дочери!»
Поэтому она и взяла нож — чтобы все узнали: Люй Цуйцуй не та, с кем можно шутить! Загнать её в угол — значит устроить всему конец!
Купив нож, Цуйцуй потянула плачущую свекровь в переулок Цинлю. Подойдя к нему, она вспомнила ту зиму — падающий снег, леденящий холод и его чужой, безучастный взгляд…
Глаза защипало. Глубоко вдохнув, она протолкалась сквозь толпу и вышла к парадным воротам генеральского дома. Красные ленты и фонари над входом горели, как кровь — ярко и режуще.
Цянь, глядя на величественные ворота и роскошный особняк, дрожала от страха:
— Цуйцуй, ты уверена, что генерал внутри — это и вправду Юань?
Цуйцуй, наблюдая за богато одетыми гостями, холодно и сосредоточенно подняла ногу и пошла вперёд:
— Узнаем, когда зайдём!
У входа собрались одни лишь нарядные гости. Цуйцуй и её свекровь, одетые скромно, сразу выделялись. Едва они ступили на ступени, их остановил слуга в алой одежде:
— Вы откуда? Кого ищете?
Цянь сразу растерялась — ведь она ещё не знала наверняка, тот ли это её сын, и не осмеливалась говорить лишнего. Она тут же сжала запястье Цуйцуй.
Цуйцуй же осталась спокойной. Посмотрев на слугу, она сказала:
— Мы из родной деревни Цзян Юаня. Будь добр, проводи нас к нему.
Слуга аж ахнул. Прямо по имени назвала генерала? Да ещё и из родной деревни? Но ведь генерал потерял память и не знал, откуда родом… Откуда они взялись?
Пока он колебался, Цуйцуй уже достала семейную книгу и раскрыла её перед ним:
— Вот документ о прописке Цзян Юаня. Видишь?
Слуга взглянул — на документе действительно стояло имя генерала и официальная печать. Он тут же понял, что медлить нельзя, и повёл их внутрь.
Он знал: генерал давно искал родных. Если в день своей свадьбы он встретит их — непременно обрадуется и щедро наградит!
Цянь, держась за руку Цуйцуй, с трепетом смотрела на роскошь генеральского дома и молчала, боясь, что генерал окажется не её сыном — тогда им обеим грозит беда…
Проходя через двор, Цуйцуй видела горы сундуков с приданым, накрытые столы, красные фонари на карнизах и ветвях деревьев, иероглифы «Си» на столбах и стенах. Её губы тронула холодная усмешка.
Вскоре они добрались до главного зала. Ещё до входа до них донёсся весёлый гул — зал был полон гостей, повсюду царило ликование.
Слуга, не решаясь войти в такую толпу, сказал Цуйцуй:
— Девушка, сейчас, кажется, настал благоприятный час — скоро начнётся церемония. Может, подождём?
Цуйцуй не ответила. В этот миг из зала раздался возглас:
— Благоприятный час настал! Жених и невеста, выходите!
Она без колебаний шагнула внутрь, раздвигая толпу. Люди, которых она задевала, хмурились и недоумённо смотрели вслед, пока она не дошла до самого центра — к паре в алых свадебных одеждах, готовых начать церемонию. Тогда Цуйцуй холодно усмехнулась и громко воскликнула:
— Стойте!
Все в зале разом обернулись к ней.
И взгляд Цзян Юаня тоже упал на её лицо.
В ту секунду, встретившись глазами с этой женщиной, он почувствовал, как в голове что-то оборвалось, и на мгновение всё помутилось…
Простое платье не скрывало её хрупкости. На прекрасном лице в глазах читались отвага, решимость и холодная сталь — но не было и тени страха.
Гости зашептались. Ведущий церемонии громко спросил:
— Кто вы такая? Из какой семьи? Почему нарушаете свадебный обряд в благоприятный час?
Цуйцуй не ответила. Она сделала два шага к Цзян Юаню и, глядя в его чужие глаза, слегка усмехнулась — с горечью и насмешкой.
«Наконец-то мы снова встретились, Цзян Юань!»
Автор примечает: началась свадебная драка.
В тот миг, увидев её странный взгляд, Цзян Юань почувствовал резкую боль в груди и побледнел.
— Юань! — раздался женский плач. Все взоры устремились на Цянь, которая только что протолкалась сквозь толпу. Увидев молодого человека в алой одежде — своего сына — она бросилась к нему, схватила за руку и закричала сквозь слёзы:
— Негодник! Живой — и не вернулся домой! Ты хоть понимаешь, что мы с Цуйцуй думали, будто ты погиб?! Сын мой…
Эта сцена ошеломила всех в зале!
Чжао Инъинь, стоявшая рядом под фатой, смутно различала фигуру незнакомки и вдруг почувствовала, как сердце её сжалось от тревоги!
Лица членов семьи Чжао потемнели.
Сам Цзян Юань растерялся. От ударов матери он пошатнулся, едва удержавшись на ногах, и растерянно спросил:
— Простите… Кто вы?
Цянь, услышав это, зарыдала ещё громче:
— Негодяй! Даже мать не узнаёшь?!
Цзян Юань в замешательстве перевёл взгляд на Цуйцуй.
Цянь вытерла слёзы и решительно подвела к нему Цуйцуй:
— Это твоя законная жена, Люй Цуйцуй! Ты и её забыл?!
«Законная жена!»
Зал взорвался шепотом. Все уставились на Цуйцуй, не веря своим ушам!
Цзян Юань широко раскрыл глаза, глядя то на Цуйцуй, то на мать, и даже руки его задрожали:
— Я… я…
Цуйцуй посмотрела на него и холодно усмехнулась:
— Говорят, ты получил ранение в бою и потерял память?
Цзян Юань кивнул, глядя на неё с растерянностью:
— Да. Я забыл свою семью, своё прошлое. Помню только, что зовут меня Цзян Юань.
Цуйцуй улыбнулась — но улыбка не достигла глаз:
— А ведь ты уже женился на мне. У тебя есть жена. Поэтому сегодня…
Она вытащила из узелка кухонный нож, сжала его и решительно подошла к свадебному столу, уставленному фруктами, сладостями и курильницей. Подняв нож высоко над головой, она со всей силы вонзила его в стол — лезвие засверкало, торча прямо перед всеми!
Повернувшись к Цзян Юаню, она чётко и твёрдо произнесла:
— Поэтому сегодня твоя свадьба состоится или нет — спроси сначала у моего ножа!
Цзян Юань смотрел на этот нож и чувствовал, как земля уходит из-под ног. Два года он искал родных — и безуспешно. Он уже почти отчаялся! А теперь, в день своей свадьбы, они сами пришли к нему!
Это казалось невероятным — и в то же время наполняло радостью.
И она… Он смотрел на Цуйцуй, и сердце его забилось быстрее. Неужели она и вправду его жена?
В зале воцарилась тишина. Все глаза были прикованы к Цуйцуй и её ножу.
Теперь все поняли: эта женщина опасна! Свадьба Чжао и Цзян, похоже, сорвётся!
Старый генерал Чжао, сидевший на почётном месте, видел этот сверкающий нож прямо у себя под рукой. Он нахмурился, глядя на Цуйцуй, и почувствовал холод в спине: «Эта женщина пришла не просто так. Сегодня семье Чжао несдобровать!»
Толпа молчала, наблюдая за разворачивающейся драмой. Цянь, держа сына за руку, плакала:
— Сынок, ты ранен, забыл нас — мать и Цуйцуй не винят тебя. Но раз мы пришли, наша семья воссоединилась! Ты не можешь предать Цуйцуй! Никаких других женщин! Отмени эту свадьбу!
— Нет! — раздался пронзительный крик. Чжао Инъинь сорвала фату и в панике схватила Цзян Юаня за руку:
— Юань-гэгэ, сегодня наша свадьба! Не верь этим лгуньям! Я, Чжао Инъинь, сегодня вступила в твой дом — и навеки останусь твоей женой!
Цуйцуй лишь холодно усмехнулась.
Цзян Юань молчал — в голове у него царил хаос!
Цянь же выпрямилась и встала перед Чжао Инъинь:
— Лгуньи? Кто здесь лгуньи? Я — мать Цзян Юаня! Он не посмеет ослушаться меня! Я сказала — свадьбу отменить, и он отменит! Да и вообще: вы ещё не поклонились небу и земле, не вошли в спальню — обряд не завершён, брак не считается!
— Не верю! — рыдала Чжао Инъинь. — Вы самозванцы! Пришли в день свадьбы, зная, что Юань-гэгэ потерял память! Вы мошенницы!
— Да как ты смеешь!.. — начала было Цянь, но Цуйцуй мягко остановила её, и та замолчала, встав рядом с сыном и сверля Чжао Инъинь взглядом.
Цуйцуй подошла к невесте. Её глаза, полные решимости и силы, заставили Чжао Инъинь дрогнуть.
«Эта женщина… Как она посмела явиться сегодня и отнять у меня мужа!»
— Ты думаешь, мы мошенницы? — спросила Цуйцуй.
Чжао Инъинь подняла подбородок:
— Вы и есть мошенницы! Вы специально пришли, зная, что Юань-гэгэ ничего не помнит!
Но в голосе её слышалась неуверенность.
Цуйцуй улыбнулась:
— Мошенницы или нет — сейчас проверим. И заодно ты убедишься окончательно!
Толпа зашепталась. Лица Чжао Инъинь и её семьи покраснели от стыда.
Чжао Инъинь впилась взглядом в Цуйцуй, пытаясь угадать, что та задумала.
Цуйцуй подошла к Цзян Юаню и, глядя в его растерянные глаза, тихо улыбнулась. Медленно она подняла палец и положила его на грудь, чуть ниже сердца:
— Скажи мне — и ей — есть ли у тебя здесь родинка величиной с боб?
Цзян Юань почувствовал, как кожа под её пальцем словно вспыхнула. Он кивнул, голос его стал хриплым:
— Да.
Сердце его сжалось: она знает о родинке… Значит, они были близки. Неужели она и вправду его жена?
Толпа загудела. Чжао Инъинь зарыдала, прижимая руку к груди.
Цуйцуй опустила руку и лёгким движением пальца коснулась середины его левой голени:
— А здесь — шесть маленьких ямок, каждая величиной с зёрнышко кукурузы?
Цзян Юань внимательно посмотрел на неё и кивнул:
— Да, шесть ямок, будто от…
— От капкана, — перебила его Цуйцуй. — Зимой, когда тебе было семнадцать, ты попал в капкан в горах. Я проходила мимо и спасла тебя.
— Это была наша первая встреча.
Цзян Юань смотрел на неё, и сердце его так болело, что дышать стало трудно. Он прижал ладонь к груди, глядя на её грустные, холодные глаза, и дрожащими губами прошептал:
— Я… ничего не помню…
— Ничего страшного, — сказала Цуйцуй. — Рано или поздно вспомнишь.
Она повернулась к рыдающей Чжао Инъинь:
— Могут ли мошенницы знать такое? Нет. Это знает только тот, кто был с ним рядом. Теперь у тебя остались вопросы?
http://bllate.org/book/7418/697044
Готово:
