Пролежав в лечебнице меньше двух дней, Цуйцуй услышала, как человек от хозяина каравана сообщил, что вино уже погружено и обоз готов выступать. Он спросил, поедут ли они с ним. Цянь сидела у постели, растерянно теребя край одеяла, и вскоре слёзы потекли по её щекам:
— Ты сейчас еле с кровати встаёшь — как можешь в дорогу? Но если не поедем с караваном, серебра у нас почти не осталось…
Цуйцуй прижала ладонь к болезненному месту внизу живота и медленно поднялась:
— Ничего, возьмём с собой немного пилюль — я выдержу.
Иначе, если задержимся здесь ещё дольше, до осени им точно не успеть в столицу. Весь путь уже занял столько времени, а ведь до Лицюя остаётся совсем немного — нельзя больше терять ни дня.
Цянь смотрела на её мертвенно-бледное лицо и не могла скрыть тревоги:
— Цуйцуй, может, я пойду к хозяину каравана и попрошу вернуть часть платы? Тогда ты сможешь ещё несколько дней полежать здесь.
Цуйцуй покачала головой. До столицы оставалось меньше десяти дней пути — она не хотела больше ждать. Опершись на стену, она выбралась из лечебницы, взяв с собой обезболивающие и ранозаживляющие пилюли, и снова отправилась в путь.
Хозяин каравана оказался добрым человеком. Узнав, что девушка ранена, он сочувствующе кивнул и выделил для неё полповоза, чтобы она могла лежать. Это хоть немного облегчило её страдания.
По утрам и вечерам уже чувствовалась осенняя прохлада, хотя в полдень всё ещё палило солнце. Так они шли ещё восемь дней, пока наконец хозяин не объявил:
— Днём сегодня будем в городе!
В этот момент Цуйцуй чуть не расплакалась.
Она лежала в повозке и издалека увидела над воротами два слова — «Столица». Слёзы сами собой хлынули из глаз.
В прошлой жизни она умерла здесь жалкой и забытой.
Но в этой жизни она обязательно будет жить здесь — и жить достойно!
Караван остановился на севере города. Дом Цзян Юаня находился на юге.
Солнце уже клонилось к закату — оставался всего час до темноты. Цуйцуй на секунду задумалась, но решила всё же сразу отправиться с матерью в южную часть города, найти там гостиницу и переночевать. Завтра она «случайно» узнает новости, а не явится прямо к Цзян Юаню — иначе не выкрутиться из лжи…
Когда свекровь спросила, куда они направляются, Цуйцуй уклончиво ответила:
— К торговым кварталам — там легче найти нужных людей.
Та поверила. Цуйцуй всё ещё плохо себя чувствовала и еле передвигалась, поэтому они заплатили за ослиный экипаж. Пока добирались до южной части города, совсем стемнело.
Цуйцуй решила, что мать устала и проголодалась, и не стала торопиться. У них ещё оставалось два ляна серебром, и на этот раз она не стала экономить — выбрала приличную гостиницу и заселилась вместе со свекровью.
В номере они заказали ужин. Пока ели, снизу донеслись голоса:
— Говорят, завтра выходит замуж дочь семьи Чжао! Приданое — больше ста сундуков, не считая лавок и земель. Всё это переходит в генеральский дом! Цзян Юаню, видно, восемь жизней счастья накопил…
Глаза Цуйцуй медленно поднялись. Что? Они женятся завтра?.. Ха-ха… Какое совпадение!
Автор примечает: представление начинается. Присаживайтесь поудобнее.
Действительно — чуть-чуть не опоздала… И в этой жизни её снова хотят превратить в посмешище!
Сердце Цуйцуй окаменело, и выражение лица изменилось. Подавальщик принёс еду, а свекровь, заметив её странное состояние, обеспокоенно спросила:
— Цуйцуй, почему такая грустная? Мы же наконец добрались до столицы — можно перевести дух!
Цуйцуй слабо улыбнулась:
— Да, теперь можно и отдохнуть…
Она думала, что приехала достаточно рано — Цзян Юань ещё не должен был жениться, и она спокойно смогла бы решить вопрос с признанием. Но кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так?
Завтрашняя церемония, без сомнения, соберёт всю знать столицы.
Но и что с того? Она уже умирала раз — чего теперь бояться? Она живёт не для того, чтобы уступать кому-то место!
Даже если Цзян Юань не помнит её, даже если не узнает — пока она жива, никто не имеет права игнорировать её существование как его законную супругу!
Значит, сегодня нужно хорошо выспаться. Ведь завтра её ждёт настоящая битва!
В спальне Чжао Инъинь, невесты из знатного рода.
Девушка сидела перед зеркалом и с улыбкой смотрела на фениксовую корону, лежащую на столе. Её служанка А Нин весело сказала:
— Госпожа, завтра в это время вы уже будете в брачных покоях!
Чжао Инъинь покраснела и, смущённо опустив голову, пробормотала:
— Глупышка! Осмелилась надо мной подшучивать? Хочешь, чтобы я тебя отшлёпала?
А Нин только хихикнула. В этот момент в комнату вошла мать невесты в сопровождении служанок.
Чжао Инъинь тут же встала:
— Мама, вы пришли! Прошу, садитесь.
Матери было около пятидесяти, но она прекрасно сохранилась — благородная, элегантная, с достоинством знатной дамы. Не сев, она махнула рукой служанкам:
— Вы пока выйдите.
Служанки почтительно удалились, оставив мать и дочь наедине. Та взяла дочь за руку и усадила рядом на кровать. Глядя на цветущую красоту дочери, которая завтра станет чужой женой, она тяжело вздохнула:
— После свадьбы не забывай навещать нас с отцом. Не заботься только о муже.
Глаза Чжао Инъинь наполнились слезами:
— Мама, не волнуйтесь. Я обязательно буду часто приезжать.
Мать тоже вытерла слезу:
— Не плачь. Завтра свадьба — глаза опухнут, и будешь некрасива…
Она вынула из рукава небольшую книжечку и сунула дочери:
— Прочти это хорошенько. Ты уже взрослая — мне нечего добавить.
Чжао Инъинь поняла, о чём речь. Стыдливо опустив голову, она кивнула, не смея поднять глаз.
Мать смотрела на неё с болью в сердце:
— Из всех знатных юношей столицы выбрала этого… простолюдина без роду и племени! Даже не знаешь, где его родители, какого они характера… Мне от одной мысли становится горько — словно цветок бросила в навоз!
Чжао Инъинь обвила руками мать и капризно затрясла её:
— Мама, разве вы забыли? Именно этот «простолюдин» спас мне жизнь на границе! Если бы не он, меня бы увезли хунну, и кто знает, какой была бы моя судьба! Он скоро станет вашим зятем — ради меня отнеситесь к нему получше!
Мать вздохнула:
— Если бы не спас тебя тогда, думала ли бы я когда-нибудь отдавать тебя за него?
Чжао Инъинь улыбнулась:
— На самом деле всё отлично. Он хоть и не из знати, но принц Цинь высоко его ценит и назначил начальником городской стражи. А с нашей поддержкой ему не составит труда укрепиться в столице.
— К тому же он не знает, где его родители. Значит, мне не придётся служить свекрови, не нужно будет каждое утро являться на поклон. Смогу спать до полудня! Разве много невест в столице могут похвастаться такой свободой?
Мать рассмеялась:
— Даже если не нужно кланяться свекрови, всё равно нельзя спать до полудня — люди осудят!
— Не волнуйтесь, мама. Я всё знаю.
Во дворе генеральского дома луна сияла ярко. Цзян Юань в чёрном одеянии прислонился к колонне галереи и смотрел на луну, в глазах — растерянность.
Его слуга Сяо У сидел на каменной скамье позади и, видя, что господин уже давно задумался, не выдержал:
— Генерал, на что вы смотрите?
Цзян Юань медленно опустил взгляд, долго молчал, потом тихо вздохнул:
— Я думаю… где мой дом. Завтра я женюсь, но даже не знаю, где мои родители. Жениться без их благословения — разве это не грех непочтительности?
Сяо У посмотрел вдаль:
— Генерал, думаю, если бы господин и госпожа узнали, что вы создали семью и стали важным человеком, они были бы только рады. Лекарь же сказал — память вернётся со временем. Не переживайте. Завтра же свадьба! Вам пора отдыхать.
Цзян Юань кивнул, но не двинулся с места, продолжая смотреть на луну.
Завтра он женится. Невеста красива, благородна, из знатного рода — ему ли не счастливцу? Но почему-то радости нет… Только тяжесть в груди…
Ранним утром, едва забрезжил свет, Цуйцуй уже встала. Умывшись, она надела последнее чистое платье.
Цянь ещё спала и, увидев, что невестка встала так рано, пробормотала:
— Цуйцуй, зачем так рано? Поспи ещё.
Цуйцуй покачала головой:
— Не спится. Пойду прогуляюсь, поспрошу кое-что. Мама, вы ещё отдохните. Принесу вам мясные булочки.
— Ладно, только не уходи далеко — заблудишься.
— Хорошо.
На улице ещё не взошло солнце, но торговцы уже занимали места. Цуйцуй постояла у входа в гостиницу, затем зашла в заведение, заказала кашу и две ляна лепёшек с луком.
После завтрака она не спешила уходить и спросила у хозяина, далеко ли до улицы Чжуцюэ.
Тот охотно показал:
— Отсюда до Чжуцюэ — полчаса ходьбы. Идите всё время на юг. Сегодня на Чжуцюэ один генерал женится — там будет шумно. Можете заглянуть на свадьбу!
Цуйцуй поблагодарила, мысленно всё просчитала, вернулась в гостиницу и по дороге купила свекрови два мясных баоцзы.
Вернувшись в номер, она увидела, что Цянь уже проснулась. Та, заметив, как изменилось лицо невестки, встревоженно спросила:
— Что случилось, Цуйцуй? Ты вышла и вернулась совсем другая…
Цуйцуй закрыла дверь, подошла к столу, положила булочки и, глядя на свекровь с тревогой, сказала:
— Мама, я услышала кое-что… Похоже, муж…
Цянь сразу встревожилась:
— Что? Что ты говоришь? Какие новости о Юане? Быстрее рассказывай!
— Люди говорят, что сегодня на южной улице Чжуцюэ женится генерал по имени Цзян Юань. Я спросила, кто он. Оказалось — иноземец, получил ранение на поле боя, потерял память и не помнит, где его семья.
Голос Цуйцуй дрожал, глаза наполнились слезами. Она вытерла их и посмотрела на ошеломлённую свекровь:
— Мама, я уверена — это наш Юань! Я должна увидеть его собственными глазами!
Цянь была потрясена. Некоторое время она не могла прийти в себя, но потом быстро кивнула:
— Конечно, поедем! В столице не так много Цзян Юаней! Это точно наш сын! Твой отец во сне не обманул!
Она забегала по комнате в панике, потом схватила вещи:
— Быстрее, Цуйцуй! Если он правда жив, нельзя допустить, чтобы он женился! Нельзя позволить ему предать тебя!
Цуйцуй кивнула, сунула свекрови булочки и помогла собраться. Они быстро спустились вниз и поехали на юг, к улице Чжуцюэ.
Полчаса пешком — слишком долго. Цуйцуй наняла экипаж. По дороге Цянь складывала ладони и шептала молитвы всем богам: пусть этот Цзян Юань окажется её сыном…
А Цуйцуй вдруг почувствовала странное спокойствие. Сегодня эта свадьба не состоится — ни за что!
Ради этого дня она сделала всё возможное. И не позволит своим усилиям пропасть даром!
На улице Чжуцюэ толпилось народу. Экипаж ехал медленно, и вскоре Цуйцуй с Цянь вышли, чтобы идти пешком. Особенно много карет собралось у переулка Цинлю — значит, гости уже прибыли, и скоро начнётся церемония!
Цуйцуй холодно сжала губы и потянула свекровь за руку. Проходя мимо ножевой лавки, она вдруг остановилась.
Цянь удивилась:
— Почему стоим, Цуйцуй?
http://bllate.org/book/7418/697043
Готово:
