Под мелким дождём обе стороны молча стояли напротив друг друга. Вэй Хун отстранил зонт, нависавший над головой, в глазах его мелькнуло раздражение, и он приказал:
— Приведите Чжан Саня.
Тот хромал — нога его была ранена, и сейчас его поддерживали двое. Услышав приказ, Чжан Сань решил, что Вэй Хун собирается заступиться за него, замахал руками и, скривившись от боли, закричал:
— Брат Вэй, ты должен вступиться за нас! Брат Вэй…
Вэй Хун плотно сжал губы. Как только Чжан Саня подвели к нему, он схватил того за пучок волос и зло прошипел:
— Кто позволил тебе пугать людей? Набрался пары человек — и сразу забыл о правилах? Иди и извинись перед братом Цуном!
Резкая перемена тона застала всех врасплох. Чжан Сань и подавно растерялся. Вэй Хун поднял руку и дал ему пощёчину, голос звучал угрожающе:
— Ты что, не слышишь, что я говорю? Господин Му — старший брат господина Вэня. Твои безрассудные действия подорвали доверие между двумя домами. Если господин Вэнь узнает об этом…
Чжан Сань застыл. При этих словах его тело задрожало, те, кто держал его с обеих сторон, отпустили — и он без сил рухнул на землю. Запрокинув голову, он зарыдал:
— Брат Цун, я виноват! Прошу тебя, смилуйся и прости меня на этот раз!
Госпожа Хэ и остальные стояли ошеломлённые. Ведь именно Шэнь Цун нанёс увечья — так почему же пострадавший сам просит прощения? На лице госпожи Хэ злоба только усилилась.
Шэнь Цун холодно фыркнул:
— Раньше я считал вас слишком слабыми и снисходительно давал вам шанс выжить. Не ожидал, что вы так быстро окрепнете. Пора показать вам, что даже умирающий верблюд больше лошади. Впредь, если попадёте ко мне в руки, один из нас точно погибнет.
Ветер разнёс его слова — они прозвучали неясно, но достаточно отчётливо, чтобы всех охватил леденящий ужас.
— Чжан Сань нарушил порядок, это моя вина — плохо следил за своими людьми, — примирительно сказал Вэй Хун. — Цун, ты никогда не был мелочным. Прошу, ради меня дай Чжан Саню ещё один шанс.
Он уже не выглядел так самоуверенно, как в начале. Этот Чжан Сань — сплошная головная боль: не сумел справиться даже с двумя женщинами, да ещё и оставил улики! Вэй Хун пнул его ногой и прикрикнул:
— Быстро кланяйся брату Цуну и проси прощения!
Шэнь Цун молчал, лицо его оставалось бесстрастным. Такой вид напугал Вэй Хуна. В конце концов тот увёл своих людей, пообещав обязательно дать Шэнь Цуну удовлетворительный ответ.
Шрам плюнул вслед уходящей спине Вэй Хуна:
— Почему отпустили его? А как же деньги, которые он тайком раздавал нашим ребятам? Надо было припомнить ему и это! Да разве он вообще достоин, чтобы кто-то захотел идти за ним?
Вэй Хун щедро раздавал серебро: многим в казино «Шуньи» он уже успел подсунуть монетку, уговаривая перейти на службу в «Шуньфэн». Но все эти годы они делили горе и радость вместе — никакое серебро не могло их купить. Никто не хотел переходить к Вэй Хуну.
— Пойдём в дом… — Шэнь Цун отвёл взгляд, задумчивый.
Шэнь Юньнуо ранее сильно испугалась, а потом заболел живот, поэтому спала крепко и даже не проснулась от шума снаружи. Цюй Янь проверила суп на комоде — он немного остыл. Она пошла на кухню, чтобы принести горячий, чтобы Шэнь Юньнуо, как только откроет глаза, могла сразу выпить. Что происходило за пределами двора, она делала вид, будто не замечает.
Пот на лбу Шэнь Юньнуо постепенно исчез. Она поёрзала под одеялом, рука выскользнула наружу. Цюй Янь взяла её в свою — тёплую и мягкую. Сняв две лишние простыни сверху, она заметила, как черты лица девушки смягчились, нахмуренные брови разгладились — теперь она выглядела так же спокойно, как обычно во сне.
Только теперь сердце Цюй Янь наконец-то успокоилось. Она опустилась на постель рядом и стала ждать, пока Шэнь Юньнуо проснётся. Постепенно и сама задремала.
На улице снова повисли тяжёлые тучи, начался мелкий дождик. Вдруг в доме раздался крик — кто-то звал на помощь. Сердце Цюй Янь дрогнуло. Она бросилась туда и увидела, как некий невзрачный мужчина, перекинув Шэнь Юньнуо через плечо, уносил её прочь. Та извивалась, подняла голову и, заливаясь слезами, звала:
— Янь!
Цюй Янь бросилась следом. Шэнь Юньнуо протягивала к ней руку, умоляя спасти. Лицо Цюй Янь было мокрым от слёз, она тянулась к ней, но мужчина шагал быстро — каждый раз, когда её пальцы почти касались бледной руки подруги, он отрывался ещё дальше. Постепенно плач Шэнь Юньнуо стал затихать, голос растворился вдали, пока совсем не стих. Цюй Янь в отчаянии упала на колени и зарыдала.
— Ано! Ано!.. — Она распахнула глаза. В комнате горела лампа. Цюй Янь вся в поту, но под одеялом шевельнулось тело. Она крепко сжала руку — во сне она не могла дотянуться до неё, была бессильна. К счастью, всё это был лишь кошмар.
— Сестра.
Хриплый голос заставил Цюй Янь покраснеть от слёз. Она мягко ответила:
— Ано, сестра здесь. Не бойся.
Шэнь Юньнуо, высунувшая из-под одеяла только голову, слабо улыбнулась и послушно кивнула. Цюй Янь вспомнила про суп на комоде, повернулась — и тут заметила, что на ней серая одежда. Только теперь осознала: её накрыли, пока она спала. Подняв её с пола и стряхнув пыль, Цюй Янь улыбнулась — наверное, Шэнь Цун заглянул в комнату, увидел, что она спит, и, боясь, чтобы она не простудилась, накинул ей эту одежду. Положив её аккуратно на кровать, Цюй Янь проверила температуру супа — тёплый, в самый раз. Видимо, Шэнь Цун добавил немного сахара.
— Ано, выпей — станет легче. Живот уже не болит?
Шэнь Юньнуо кивнула, села и сделала большой глоток. Потом спросила:
— А где брат?
— Разговаривает с Чэнцзы и другими во дворе. Позвать его?
Шэнь Юньнуо покачала головой. Цюй Янь видела, как та опустила глаза, прикусила губу и начала медленно, маленькими глотками пить суп. В душе у Цюй Янь было и радостно, и больно одновременно — к счастью, худшего удалось избежать.
В столовой Шэнь Цун сидел посередине, Шрам примостился рядом. Атмосфера была мрачная.
— Цун, скажи слово — завтра я сам отправлюсь в дом Вэй и вырежу их всех до единого!
Хань Чэн потянул Шрама за рукав, давая понять: молчи, не лезь. Утром господин Му вызывал Шэнь Цуна к себе, и никто до сих пор не знал, о чём они говорили. С Вэй Хуном можно было бы разобраться легко, но надо было считаться с господином Му.
Шэнь Цун крутил в руках травинку. Вечером они снова ходили в глубокую чащу и накопали целую корзину пустырника. Он отломил одну веточку и задумчиво произнёс:
— Господин Му не хочет монополии. Сегодня он и господин Вэнь прямо на месте поклялись в братстве. Отныне казино «Шуньфэн» и «Шуньи» будут заниматься каждое своим делом и не вмешиваться друг в друга.
Шрам ударил кулаком по столу и выругался:
— Да у «Шуньфэна» одни коварные замыслы! Неужели господин Му ослеп?!
Заметив, что все с опаской смотрят на него, Шрам понял, что ляпнул лишнего, и сердито отвернулся.
Ли Шань и Лото были ранены и сидели в самом конце. Шэнь Цун спросил их:
— Как ваши раны?
Ли Шань покачал головой:
— Ничего страшного. Просто я слабоват, не выдержал… Из-за меня пострадала сестра Ано.
Утром он почувствовал неладное у двери, схватил Шэнь Юньнуо и потащил из домика. Та хотела спрятаться в кустах, но он потянул её наружу. Неожиданно из двора выскочили люди — видимо, почуяли что-то. Один против многих — не устоять. Так их и поймали.
Сейчас он думал: наверное, сам виноват — слишком шумно двигался, спугнул Чжан Саня и его людей. Если бы послушался Шэнь Юньнуо и спрятался сначала, ничего бы не случилось.
Хань Чэн перевёл взгляд на Лото. Тот сидел, опустив голову, на лбу пульсировали жилы — он явно был вне себя от ярости.
— Это моя вина. Не следовало мне тайком возвращаться — они меня и вычислили.
Шэнь Цун не хотел выяснять, кто прав, кто виноват.
— За сегодняшнее дело я обязательно добьюсь справедливости.
Лото поднял голову, гнев в глазах уступил место решимости. Он запнулся:
— Брат Цун, вина за случившееся со сестрой Ано — на мне. Я сам отомщу за неё. Господин Му высоко ценит тебя — нельзя допустить, чтобы Вэй Хун нашёл повод оклеветать тебя перед ним. Без тебя казино не выстоит.
Остальные подхватили:
— Верно, брат Цун! Без тебя казино погибнет!
Дела в «Шуньи» шли всё хуже, ртов, требующих еды, становилось больше, а денег — меньше. Люди в казино чувствовали себя бесполезными. Господин Му, скорее всего, скоро начнёт сокращать штат.
Но все они верили в «Шуньи» и не хотели уходить.
— Поздно уже, — сказал Шэнь Цун, чуть шевельнув бровями. — Все спать. Завтра Чэнцзы и Шацзы остаются, остальные — в город.
Последние дни он не смыкал глаз, бегал без передыху. Владельцы лавок явно склонялись на сторону Вэй Хуна. Если он сам поведёт людей устраивать разборки, всё закончится прямым столкновением с Вэй Хуном. А господин Му чётко дал понять: этого делать нельзя.
Все быстро вынесли столы и стулья на улицу, расстелили циновки и улеглись — кто первый, тот и занял место. Что будет завтра — неважно. Главное, что Шэнь Цун рядом, а значит, есть надежда.
Шэнь Цун, лицо которого оставалось мрачным, направился в дом. В полумраке лицо Шэнь Юньнуо казалось ещё бледнее и худее. Он нахмурился, подошёл и проверил, нет ли у неё жара.
— Ещё где-то болит?
Шэнь Юньнуо покачала головой:
— Нет, уже лучше.
— Ты целый день ничего не ела. Пойду сварю тебе лапшу.
Он потянулся к пустой чашке на комоде, но руку перехватила другая.
— Я схожу на кухню. Ты побудь с Ано, поговорите.
Цюй Янь не хотела мешать брату и сестре. Шэнь Цун всегда больше всего переживал за Ано — теперь, когда она очнулась, у них наверняка много слов друг для друга.
Ночью Цюй Янь испугалась, что Шэнь Юньнуо будет бояться спать одна, и попросила Шэнь Цуна вернуться в свою комнату, а сама легла рядом с девушкой. После всего случившегося она сама не смогла бы уснуть в своей постели.
Шэнь Цун ничего не возразил. Взяв две лишние простыни, он подумал о том, что во дворе группа людей спит без одеял, и спросил Цюй Янь:
— Отнести ли им одеяла?
Цюй Янь была приятно удивлена — раньше Шэнь Цун никогда не советовался с ней по таким вопросам.
— Конечно, отнеси. Может, не хватит? В шкафу ещё есть две тонкие циновки.
— Достаточно.
Шэнь Цун вышел, и его спина показалась Цюй Янь куда мягче обычного.
На следующее утро Шэнь Цун поговорил немного с Шэнь Юньнуо, не позавтракав, увёл людей в город. Шрам и Хань Чэн остались дома. Цюй Янь велела Шэнь Юньнуо лежать в постели. Когда у неё сами́х начались месячные, она тогда мало что понимала, но отец Цюй нашёл доктора Суня, тот выписал рецепт — сейчас она вспомнила: наверное, просто обезболивающее. Надо признать, отец Цюй действительно хорошо её растил — у неё никогда не болел живот.
Мелкий весенний дождь шёл беззвучно. Похоже, хорошей погоды не будет ещё несколько дней. Цюй Янь напомнила Шэнь Цуну купить курицу — сварить для Шэнь Юньнуо бульон. Она собрала корзину риса, подумав сходить в соседнюю деревню за яйцами. После вчерашнего она поняла: жители деревни Синшань больше не станут с ними общаться — придётся идти в другую деревню.
Хань Чэн пошёл с ней. По дороге он снова спросил о вчерашнем — что-то в этом деле ему казалось странным, хотя объяснить не мог. Цюй Янь поняла, что он имеет в виду, и не обиделась. Внимательно пересказала всё, что помнила. Хань Чэн выслушал и задумался.
Люди в соседней деревне, узнав, что она из Синшани, презрительно скривились, но, увидев рядом с ней здоровенного детину, испугались и неохотно согласились на обмен. В итоге Цюй Янь пришлось уступить: целая корзина риса ушла в обмен на полкорзины яиц. Продавец явно понял, что она торопится, и воспользовался этим.
Обратно они шли молча. Под абрикосовым деревом было тихо — раньше там всегда собирались люди, но теперь все будто разбежались. Исчезли даже разбросанные туфли, у реки не осталось ни одного таза с одеждой. Жестокая реальность жизни больно ударила Цюй Янь. Вспомнив, как вчера Шэнь Юньнуо, дрожа, пряталась под кроватью, она не сдержала слёз. Тогда девушка будто никого не узнавала, полностью погрузившись в свой страх.
— Чэнцзы, Шэнь Цун рассказывал тебе про Ано?
Ано всегда была пугливой — из-за того, что в детстве её жестоко избивали старик Шэнь и госпожа Ло. Но вчера она выглядела совсем иначе.
Хань Чэн взглянул на неё и понял, о чём речь. Его голос стал серьёзным:
— Спроси об этом у брата Цуна, сестра. Про сестру Ано я не имею права говорить.
Он видел такое состояние Шэнь Юньнуо лишь однажды, когда впервые пришёл в дом Шэнь. Шэнь Цун тогда кое-что упомянул: когда Ано сильно пугается или видит чужих, она будто теряет рассудок, прячется под кроватью и пятится назад, пока не упрётся в стену. Шэнь Цун думал, что это связано с детством. Лишь в прошлом году он узнал правду: Шэнь Си часто ночью наряжался в призрака и пугал сестру. От таких ужасов у неё развилась болезнь. Но никто не осмеливался называть это болезнью — все просто говорили, что она «слишком пугливая и боится чужих».
Цюй Янь решила больше не расспрашивать.
Дома они обнаружили, что пришёл отец Цюй. Вспомнив вчерашнее появление Цюй Циня, Цюй Янь догадалась: наверное, госпожа Хэ приходила жаловаться отцу. Горло её сжалось, глаза наполнились слезами.
— Папа…
http://bllate.org/book/7416/696866
Готово:
