Отец Цюй и Шрам сидели в доме и разговаривали. Услышав голос, они обернулись и, прикусив губы, улыбнулись.
— Яньэр вернулась! — воскликнул отец Цюй, поднимаясь и выходя навстречу. — Я только что пришёл и беседовал с Шрамом.
Увидев, что Хань Чэн несёт в руках яйца, он вздохнул:
— Дома яиц нет, могла бы просто передать мне словечко, а не ходить самой меняться. Те люди тебя не знают — наверняка обманули.
Отец Цюй пришёл с корзиной за спиной, в которой лежали рис, мука и бобы. Он обратился к Цюй Янь:
— У меня дома всего полно. В следующий раз просто пришли слово — не ходи сама.
Ни словом не обмолвился он о том, как госпожа Хэ вместе с толпой из деревни нагрянула к нему.
— Неужели третья тётушка приходила жаловаться?
Отец Цюй, услышав этот вопрос, не стал скрывать:
— Да, третья тётушка действительно приходила, но я её не слушал. Знал бы я, что так получится, вчера бы обязательно взял Ано с собой. Хорошо ещё, что с ней ничего не случилось, а иначе…
Он запнулся и, сменив тему, продолжил:
— Лекарь сказал, что у Ацина сломана нога. Кость срослась, но теперь он, скорее всего, будет хромать всю жизнь. Не только он — в нашей деревне ещё трое-четверо станут калеками. По-моему, сами виноваты, не на кого пенять.
— И всё? Просто устроила скандал? — Цюй Янь знала, что госпожа Хэ, хоть и казалась мягкой, ради сына способна выйти из себя.
Отец Цюй взял дочь за руку. Хотя Шрам заверил его, что с Цюй Янь всё в порядке, он всё равно внимательно осмотрел её с ног до головы, прежде чем успокоиться.
— Она рыдала, будто сердце разрывалось, бегала по роду, искала справедливости. Но твоя вторая тётушка прогнала её обратно.
«Вот и говорят: злой с злым сходится», — подумала Цюй Янь. Госпожа Сяо и госпожа Хэ всегда терпеть друг друга не могли. В эти дни отношения между второй ветвью семьи и ней наладились, и когда госпожа Хэ пришла устраивать разборки, госпожа Сяо, услышав об этом, мигом примчалась на помощь. Они устроили перепалку, переходя на личности, и даже подрались. Госпожа Сяо была остра на язык, и госпожа Хэ не получила ни малейшего преимущества — напротив, госпожа Сяо так сильно ущипала её, что на лице остались синяки и ссадины.
Цюй Янь не ожидала, что госпожа Сяо придёт на помощь, и мысленно запомнила её доброту. Она спросила:
— А другие семьи не шумели?
— У Ацина самые тяжёлые увечья, а даже третья тётушка ничего не добилась. Кто же ещё осмелится? — Остальные только рты раскрывали, но боялись действовать, опасаясь Шэнь Цуна. Если бы не поздно было вчера вечером, он бы сам пришёл посмотреть. Всю ночь не спал, а утром собрал вещи и сразу отправился сюда.
Убедившись, что с Цюй Янь всё в порядке, отец Цюй после обеда вернулся домой. По дороге он встретил возвращавшегося Шэнь Цуна, и они долго разговаривали у начала деревни. Шэнь Цун не упомянул об этом разговоре Цюй Янь. С тех пор он будто бы освободился от дел и целыми днями проводил время дома, присматривая за ней и Шэнь Юньнуо. Сначала она думала, что он боится, как бы Вэй Хун снова не явился с людьми, но когда настал день свадьбы Ляньхуа и Шэнь Цун предложил сопроводить её в деревню Цинхэ, она поняла, что дело не в этом.
Однако в эти дни Шэнь Цун был особенно нежен с ней: во всём потакал, брал на себя большую часть домашних дел. Днём он занимался хозяйством, а ночью они укрывались под одеялом и предавались страсти. Жизнь была простой и счастливой.
Правда, Шэнь Цун любил «мучить» её. Каждую ночь он затягивал до позднего, и Цюй Янь уже не выдерживала. Он поддразнивал:
— Яньэр, попроси пощады. Попросишь — отпущу.
Сначала она поверила и тихонько просила:
— Пощади…
Но он только усиливал натиск. Разозлившись, она вцепилась ногтями ему в руки и спину. От её царапин на теле Шэнь Цуна остались красные полосы, но он не сердился — напротив, ему это нравилось. Со временем Цюй Янь поняла, какой он наглец, и перестала сдерживаться: если он причинял ей боль, она отвечала тем же. Однажды ночью, когда она крепко заснула, он подстриг ей ногти, которые она отращивала несколько дней.
Она разозлилась и после ужина позволила Шэнь Цуну мыть посуду, а сама рано легла спать. Когда она спала, он был бессилен — вот и не трогал её ногти.
Дни проходили в сладкой гармонии, и на лице Цюй Янь постоянно сияла радость. Она не могла не думать: «Пусть уж лучше он не ходит в казино. Пусть не мотается по свету, не ввязывается в драки. Мне спокойнее, не надо больше тревожиться и бояться».
Вдвоём, в уюте и тепле, прожить долгую жизнь — тоже счастье.
Рассветное солнце пробивалось сквозь листву, птицы щебетали в роще, их крылья колыхали ветви. Чистая река неторопливо текла мимо, а на тропинке вдали зеленела сочная трава. На лугах цвели сотни цветов — яркие, пёстрые, ослепительные.
Мужчина нес вёдра с водой, вышел из дома и бодро направился к ближайшему двору. Из кухни уже поднимался дымок. Услышав шаги, оттуда вышла женщина и, задумчиво прикусив губу, сказала:
— Ты целыми днями стираешь дома — мне и заняться-то нечем. Дай уж мне постирать.
Цюй Янь стояла у двери и смотрела, как Шэнь Цун, согнувшись, выливал воду в таз. Свободное время он тратил на домашние дела, и ей было неловко от этого. Она бросила взгляд на дверь комнаты Шэнь Юньнуо — та была закрыта, но изнутри доносились звуки. После месячных Шэнь Юньнуо чувствовала себя не очень и просыпалась позже обычного.
— Ано? — тихо окликнула Цюй Янь.
— Проснулась, сестра, — отозвалась Шэнь Юньнуо из комнаты.
Цюй Янь отвела взгляд и увидела, что Шэнь Цун уже поставил табурет и усердно стирает одежду. Она вздохнула и подошла, присела рядом и взяла своё бельё, тоже начав стирать. Шэнь Цун ни словом не обмолвился о казино, и хотя она чувствовала себя в безопасности, в душе не могла не гадать: не случилось ли чего в казино? Она незаметно взглянула на его благородные черты лица. Надо признать, в эти дни он стал мягче — холодность вокруг него исчезла, и даже его взгляд больше не пугал.
Она подумала немного и будто бы невзначай сказала:
— В прошлый раз Хань Чэн купил мне мешок тростникового сахара, а я не отдала ему деньги. Если встретишь его, передай.
Шэнь Цун, не поднимая глаз, кивнул и коротко ответил:
— Хорошо.
Цюй Янь опустила взгляд, помолчала и снова заговорила:
— Интересно, как там Шаньцзы? В тот день выглядело ужасно.
— Выздоравливает, — ответил он так же кратко.
Цюй Янь чуть заметно дёрнула уголком рта и, глядя на его густые чёрные брови, задумчиво произнесла:
— Цун, может, я с Ано поедем в деревню Цинхэ одни? Ты занимайся своими делами. Вэй Хун ведь больше не посмеет приходить, верно?
На этот раз Шэнь Цун остановился и поднял глаза. Цюй Янь улыбнулась и тепло посмотрела на него.
Он молчал, разглядывая её изящные черты. В её ясных глазах читалась осторожность: она хотела узнать о его делах, но боялась его рассердить, поэтому осторожно выведывала его настроение. Всё было написано у неё на лице — она не умела скрывать эмоции. Внезапно он улыбнулся и объяснил:
— У Чжан Саня ноги парализованы — теперь он прикован к постели. Вэй Хун за нерадивость получил выговор и больше не посмеет тревожить тебя и Ано. Не переживай.
Цюй Янь кивнула, но выражение её лица стало сложным. Она как раз думала, как бы спросить о казино, не вызвав раздражения у Шэнь Цуна, как вдруг он сказал:
— Ты хочешь спросить, почему я больше не хожу в казино? Боишься, что не смогу заработать денег на тебя и Ано?
Цюй Янь кивнула, но тут же замотала головой и запнулась:
— Нет, нет… Просто видеть тебя таким беззаботным — непривычно.
Ей и в голову не приходило, что он перестанет ходить в казино — она только радовалась этому. Деньги были не главным: она и сама могла себя прокормить.
— Значит, не хочешь знать?
— Хочу! — Цюй Янь тут же кивнула, но тут же нахмурилась. — В казино что-то случилось?
Шэнь Цун приподнял бровь, глядя, как она с надеждой ждёт объяснений.
— Ничего не случилось. Я сам решил туда не ходить.
Цюй Янь тихо «охнула». Значит, он всё ещё собирается туда возвращаться — просто пока не ходит. Её настроение мгновенно упало.
Заметив, как её личико нахмурилось, Шэнь Цун неожиданно почувствовал прилив радости. Он оказался добрее, чем думал: ведь Ано — человек, которому она искренне сочувствует. Он задумался и спросил:
— Яньэр, в тот день, когда ты ездила в деревню Цинхэ, тебя никто не заметил?
— Нет, я пряталась в кустах, — ответила Цюй Янь. Хань Чэн уже рассказал ей, что произошло тогда, но раз Шэнь Цун не спрашивал, она не упоминала. Подумав, она подробно пересказала всё, что случилось в тот день.
— Ты отлично справилась, — улыбнулся Шэнь Цун. Шэнь Юньнуо поступила бы точно так же.
Цюй Янь не поняла, почему он вдруг повеселел, но молчала — не стала допытываться.
Свадьба Ляньхуа прошла без пышных угощений. Отец Цюй работал в поле, дома никого не было. Цюй Янь и Шэнь Юньнуо сначала зашли в дом Цюй, чтобы оставить вещи, а потом пошли к Ляньхуа. Шэнь Цун отправился искать отца Цюй и пошёл в другую сторону.
Когда Цюй Янь и Шэнь Юньнуо подошли к дому Ляньхуа, у поворота двора они увидели Цюй Чаншэна. Он стоял, опустив голову, с поникшим видом, а потом обернулся и с тоской уставился на двор. Он сильно похудел.
Цюй Янь крепче сжала руку Шэнь Юньнуо и незаметно прошла мимо. Увидев её, Цюй Чаншэн смутился, но потом тихо окликнул:
— Яньэр, не могла бы ты зайти и позвать Ляньхуа? Я… мне нужно с ней поговорить.
Цюй Янь мысленно фыркнула. Если бы семья Цюй не расторгла помолвку, Ляньхуа не пришлось бы выходить замуж за человека издалека. Она с сарказмом ответила:
— Старший брат Чаншэн всегда так строго соблюдает правила. Если кто-то из деревни увидит вас вместе, опять начнут сплетничать без конца. Завтра же свадьба Ляньхуа — тебе лучше уйти.
С этими словами она потянула Шэнь Юньнуо вперёд и постучала в дверь двора.
— Кто там? — раздался голос госпожи Лу изнутри.
— Тётушка, это я, Яньэр, — ответила Цюй Янь.
Ляньхуа, узнав голос подруги, обрадовалась:
— Подожди, Яньэр, сейчас выйду!
Люди в радости хорошеют: лицо Ляньхуа сияло, и в нём не было и тени грусти от предстоящей разлуки с родным домом — только счастье невесты. Цюй Янь порадовалась за неё и, заметив, что Цюй Чаншэн всё ещё стоит в углу, поторопила Ляньхуа:
— Боимся, что завтра утром не успеем, поэтому пришли сегодня. Пойдём внутрь.
Она сшила для Ляньхуа платье. Раньше Шэнь Цун напоминал ей дать денег, и после обсуждения они решили подарить десять медяков. Ляньхуа уезжала далеко, и Цюй Янь не знала, как сложится её жизнь, поэтому не могла помочь больше — десять медяков были её искренним пожеланием добра.
Ляньхуа стояла во дворе и не заметила человека за воротами. Она весело взяла Цюй Янь под руку и вошла в дом, захлопнув дверь. Узнав, что Цюй Чаншэн был снаружи, Ляньхуа удивилась, но тут же махнула рукой:
— Он всегда такой строгий в правилах. Наверное, просто проходил мимо и зашёл по делу. Пойдём, мама приготовила много еды.
За воротами Цюй Чаншэн замер, сделал шаг вперёд, но потом медленно отступил. Между ними всё было кончено — что можно было сказать при встрече? Он опустил голову, и на лице появилась печаль. Упустил — и всё. Ему оставалось лишь сожалеть: в тот день, в снегу, он не должен был отстранять её руку. Надо было крепко взять её за руку и спокойно проводить домой. Тогда, возможно, у него хватило бы смелости настоять на свадьбе.
Тяжёлые шаги затихли на дороге, и вокруг воцарилась тишина.
Госпожа Лу, увидев в корзине Цюй Янь ткань цвета жёлтого гуся, поняла, что это платье для Ляньхуа, и глаза её наполнились слезами. Её дочь уезжала так далеко — кто знает, какая судьба её ждёт, и даже послать весточку будет некому. Ляньхуа, заметив грусть матери, весело сказала:
— Мама, чего ты расстроилась? Яньэр редко приходит в гости, а мы всего лишь пообедаем — неужели так жалко?
Эти слова заставили госпожу Лу и плакать, и смеяться одновременно.
— Иди скорее в комнату, проверь, всё ли собрано, — ласково прикрикнула она.
Благодаря Ляньхуа госпожа Лу на время забыла о грусти.
Ляньхуа расспрашивала Цюй Янь о том, что случилось в доме Шэнь. История с раненым Цюй Цинем и тем, как госпожа Хэ пришла к отцу Цюй, уже разнеслась по деревне. Ляньхуа с восторгом воскликнула:
— Яньэр, тебе бы посмотреть, какая твоя вторая тётушка! Так отругала третью тётушку, что та и пикнуть не смела! Если бы я не видела это сама, никогда бы не поверила, что она станет защищать дядю Цюй. Хорошо, что она была там — третья тётушка порядком пострадала.
В тот день староста тоже вмешался: привёл людей и хотел выгнать отца Цюй из деревни, обвиняя в том, что тот избил односельчан и нарушил соседские узы. Многие поддержали его. Дело, возможно, ещё не закончено — староста упрям и с годами стал ещё строже.
http://bllate.org/book/7416/696867
Готово:
