Цюй Янь смутилась:
— Правда?
Шэнь Цун заботлив к тем, кто рядом с ним — в этом она действительно могла не сомневаться. Вспомнив всё, что происходило с ней с самого вчерашнего дня, она тяжело вздохнула: её душевная стойкость оказалась куда слабее, чем у Ляньхуа.
— Ты права, — сказала она чётко и твёрдо. — Ано-гэ хороший человек. Пусть даже он кого-то и обидел — своих близких он никогда не причинит вреда. Она ненавидела старика Шэня и вдову Ло за жестокость и несправедливость по отношению к Ано, но сам Ано-гэ ни разу не отплатил им тайной местью. Он чётко знал, что можно делать, а чего — ни в коем случае. Ей следовало верить в его сыновнюю преданность отцу Цюй.
Они шли, взяв друг друга под руку. Завернув за холм, Ляньхуа вдруг обернулась, нахмурилась и начала оглядываться по сторонам, будто искала что-то.
— Что случилось? — не поняла Цюй Янь.
— Мне всё время кажется, будто за нами кто-то наблюдает. Ты не замечала?
Цюй Янь встала на цыпочки и осмотрелась: слева — холм, справа — поле, повсюду густая зелень, ни единой живой души.
— Может, тебе показалось?
— Не знаю… Это ощущение появилось ещё при выходе из деревни Синшань, — покачала головой Ляньхуа. Возможно, нервы у неё расшатались из-за напряжённости Ли Шаня и Лото, и теперь мерещатся всякие призраки. Она взяла Цюй Янь под руку и, словно старая жена, стала уговаривать её ладить с Шэнь Цуном и беречь семью.
Цюй Янь не удержалась от смеха:
— Запомнила. Цун уважает моего отца и никогда ему не навредит.
Разобравшись в своих мыслях, она вернулась домой к отцу Цюй без тени тревоги на лице. Отец как раз собирался выходить, неся на плечах два ведра.
— В прошлый раз вы обещали мне, что больше ничего не станете скрывать, — сказала она кратко и ясно, слегка упрекая. — Прошло всего несколько дней, а вы уже забыли?
Старик почувствовал себя виноватым — в его возрасте такие слова резали слух.
— Я просто боялся, что ты начнёшь выдумывать всякое и поссоришься с Цуном. Это Ляньхуа тебе всё рассказала? Она ведь всегда делится с тобой всем. Как только я узнал, что она поехала в Синшань, сразу понял: тайна раскроется.
Цюй Янь была простодушна и не знала всех изгибов и поворотов, скрытых за этим делом. Жадность семьи Тяньцзя проявлялась не один день — признаки появились ещё пару лет назад, и рано или поздно конфликт должен был вспыхнуть. Инцидент в деревне Миньюэ произошёл потому, что один из людей Цуна случайно ранил ребёнка. По сути, сам Цун здесь ни при чём. Отец Цюй рассказал дочери всё это, надеясь, что она поймёт:
— Отдать арендную плату твоей тётушке — не так уж плохо. Без неё я бы не узнал некоторых подробностей. Дело в Миньюэ никак не связано с Цуном.
Многие не хотели говорить правду отцу Цюй, опасаясь, что тот передаст всё зятю. Когда он впервые пришёл в деревню Тяньцзя, местные молчали, будто сговорившись, и явно пытались навесить всю вину на Шэнь Цуна. Жители Миньюэ настаивали, что Цун обязан возместить ущерб, и отец Цюй чуть не поверил им. Но когда госпожа Янь пришла с предложением арендовать землю, он воспользовался случаем и попросил её разузнать правду.
Во многом доверие отца Цюй к Шэнь Цуну основывалось на Шэнь Юньнуо. Та была мягкосердечной и доброй, и раз Цун так её любит, он не мог совершить чего-то по-настоящему ужасного. Госпожа Янь действовала осмотрительно и надёжно — её словам отец Цюй верил безоговорочно.
Цюй Янь удивилась. Раз она решила доверять Цуну, то и сомнений быть не должно. Она задумалась и вздохнула:
— Если человек из его команды случайно причинил вред, Цуну следовало сразу выступить и разъяснить правду. Как можно винить его самого?
Её сердце склонялось к Цуну, и она злилась на того, кто ударил ребёнка: стоит лишь объясниться — и столько проблем можно избежать!
Отец Цюй сдержал улыбку:
— Вот и я переживал, что вы с Цуном не ладите. Видимо, зря волновался. Но всё же, если его подчинённый ошибся, ответственность лежит и на нём.
Закончив разговор, отец Цюй собрался уходить с вёдрами. Свадьба Ляньхуа уже назначена, и он предполагал, что Цюй Янь скоро вернётся — так и вышло.
— Всё в порядке, дома всё спокойно. Возвращайся скорее. Я пойду проверю посевы и заодно провожу тебя.
Какое это дело — замужней дочери всё время бегать в родительский дом? Хорошо ещё, что Цун великодушен; другой муж, глядишь, уже обиделся бы.
По дороге они встретили госпожу Сяо, которая выходила из дома. Увидев Цюй Янь, та широко улыбнулась, и морщинки на её лице заиграли радостью:
— Ой-ой! Утром на крыше чирикали сороки — значит, сегодня вернётся Яньэр! Доченька, заходи ко мне, твоя двоюродная невестка дома.
У Цюй Янь по коже побежали мурашки. В прошлый раз госпожа Сяо была так приторно любезна, что явно пыталась заискивать — с тех пор Цюй Янь стала настороже. Как можно теперь идти к ней? Она на мгновение задумалась и уклончиво спросила:
— А вы сами куда направляетесь, тётушка?
Лицо госпожи Сяо светилось. Она подбежала и взяла Цюй Янь за руку:
— Да просто в огород загляну. Яньэр, останься у нас обедать! Янцзы упрашивал сварить пельмени с дикой зеленью. Как насчёт этого?
Цюй Янь нахмурилась и выдернула руку. Она не понимала, почему госпожа Сяо вдруг переменилась. Тут вмешался отец Цюй:
— Сестра, Янь уже собирается домой. У неё там дел по горло.
— Какие дела? Разве Ано не справится? Янь так редко к нам заходит — ты, отец, не только не удерживаешь её, но и гонишь!
Госпожа Сяо недовольно кинула взгляд на отца Цюй, а затем снова обняла Цюй Янь, говоря мягко и тепло:
— Яньэр, у нас редко бывают пельмени. Останься хоть на обед.
Цюй Янь всё больше удивлялась. Опустила глаза, размышляя: неужели госпожа Сяо что-то от неё хочет? «Лиса, несущая курице подарки» — явно что-то нечисто. Она улыбнулась:
— В другой раз, тётушка. Перед уходом я сказала Ано, что скоро вернусь, и она ждёт меня дома.
Госпожа Сяо выглядела разочарованной:
— Точно не останешься? Посмотри, какое у тебя худое личико! После свадьбы ты ни разу не заглянула к нам. Даже если у нас и бедно, обед для тебя всегда найдётся!
Она даже потрогала щёчки Цюй Янь, изображая искреннюю боль.
У Цюй Янь дернулся уголок рта. Целый год госпожа Сяо постоянно приходила к ним «погреться у чужого очага», а сама ни разу не пригласила их на обед — разве что по большим праздникам. Вдруг такая неожиданная нежность… Ей стало жутко.
— Сестра, — вмешался отец Цюй, видя, как дочь нервничает, — Янь скоро снова приедет. Пусть пока идёт домой, в следующий раз обязательно зайдёт к вам.
Госпожа Сяо кивнула:
— Конечно, обязательно!
Но всё равно не спешила отпускать Цюй Янь, болтая без умолку, пока та наконец не вырвалась. Пройдя далеко вперёд и убедившись, что госпожа Сяо не слышит, Цюй Янь обернулась к отцу:
— Почему тётушка вдруг стала так добра ко мне?
С детства госпожа Сяо не раз насмехалась над ней, и они даже ругались напрямую. Сейчас же та будто переменилась до неузнаваемости — Цюй Янь чувствовала себя крайне неловко.
Отец Цюй задумался:
— Твоя тётушка умеет отличать добро от зла. Наверное, поняла, что раньше ошибалась, и хочет всё исправить.
У Цюй Янь по коже пробежали мурашки — звучало слишком странно. Она подняла глаза и заметила, что отец сдерживает смех.
— Отец, вы что-то знаете! Расскажите скорее! От такого поведения тётушки мурашки по коже — аж спина холодеет!
— Да что ты, дитя! Если тётушка добра к тебе, почему тебе должно быть страшно?
Отец рассмеялся и объяснил: Цюй Гуй подсел на опиум и пропал без вести. У госпожи Сяо остался только сын Цюй Аань, и она чувствует себя неуверенно, особенно на фоне соперничества с госпожой Ли. Она решила найти себе опору. Шэнь Цун силен, решителен и всегда поддерживает своих. Кроме того, у него плохие отношения с Вэй Хуном. Госпожа Сяо решила заручиться поддержкой Цуна — пусть у неё будет защитник в трудную минуту. Поэтому и стала так мила к Цюй Янь.
— Я только предполагаю, конечно. Твоя тётушка не глупа — очень даже сообразительна. Просто поспешила немного и не подумала, что напугает тебя.
Цюй Янь остолбенела. Не могла представить, что госпожа Сяо однажды станет заискивать перед ней. Теперь всё встало на свои места.
— Отец, как вы это поняли?
— В деревне мне стали приносить еду из дома твоего дяди. Сначала я не решался есть, потом всё понял.
Перемены начались с того момента, как семья Тяньцзя пришла устраивать скандал, и все своими глазами увидели, как Цун избил их до полусмерти. Отец Цюй не стал комментировать мотивы госпожи Сяо — всё-таки родственники, и на добрые слова не отвечают злобой.
— Тётушка и правда умница, — сказала Цюй Янь, не зная, как выразить свои чувства. Не ожидала, что госпожа Сяо окажется такой гибкой. — Зато теперь у вас в деревне будет поддержка. Старший двоюродный брат добрый — если что случится, пусть сразу пришлёт весточку. Мы с Цуном далеко живём.
— Запомню. Ещё рано, возвращайся скорее. Не волнуйся за меня — со здоровьем всё в порядке.
Он не стал бы отпускать её так быстро, если бы не знал, что Шэнь Юньнуо одна дома. Без Цуна лучше вернуться пораньше.
— Хорошо, отец, я пошла. Вернусь на свадьбу Ляньхуа.
— Ладно.
Попрощавшись, Цюй Янь одна пошла в сторону деревни Синшань.
Весенний ветерок ласкал лицо, было приятно и легко на душе. Все тревоги исчезли, и шаги её стали лёгкими. Увидев красивые цветы, она сорвала их, думая поставить в вазу на стол — будет и красиво, и ароматно.
Подойдя к мостику, она удивилась: обычно здесь всегда толпились люди у абрикосового дерева, а сегодня — пустота. И у речки, где обычно стирали женщины, тоже никого не было. Она остановилась и бросила взгляд на берег — по воде плавали две-три вещи, а рядом стоял деревянный таз, будто хозяйка в спешке ушла и забыла его. Цюй Янь сделала ещё пару шагов и вдруг почувствовала неладное: на земле валялись две-три пары обуви. Одна могла забыть таз, но чтобы все вдруг растерялись и разбежались — невозможно.
Сердце её сжалось от дурного предчувствия. Она подобрала штаны и побежала домой. В последние дни Ли Шань и Лото вели себя настороженно — явно что-то происходило. Пробежав сквозь рощу, она услышала громкие, хриплые голоса во дворе своего дома. Затаив дыхание, она пригнулась и быстро спряталась в кустах за домом. Голоса во дворе были громкими, сердце колотилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Это не мог быть Цун — все знали характер Юньнуо и не осмеливались шуметь. Значит, это враги Цуна! От этой мысли её грудь сжало.
В самый безвыходный момент вдруг заколебалась стена напротив, треснула и открылась, словно дверь. Из неё вышли два здоровенных детины. Цюй Янь широко раскрыла глаза от изумления и затаила дыхание.
— Шэнь Цун, мол, всем заправляет? Мы взяли его сестру и жену — пусть теперь сам приползёт!
Цюй Янь прикрыла рот рукой, медленно раздвинула траву перед собой, пряча тело, и начала дрожать всем телом. Она крепко зажмурилась.
Второй, пониже, положил руку на плечо первого:
— Надеюсь, он подчинится. Иначе нам всем несдобровать. Цун — парень жестокий. Если у него будет хоть шанс отомстить, нам не поздоровится.
Голоса приближались. Цюй Янь почувствовала, как сердце застучало в горле. Она хотела лишь осторожно заглянуть во двор — Ли Шань и Лото там, значит, с Юньнуо всё должно быть в порядке. Не ожидала, что в стене окажется потайная дверь. Хорошо ещё, что не пошла напрямик — столкнулись бы лицом к лицу, и бежать было бы некуда.
В ужасе она сидела, зажмурившись, боясь, что, открыв глаза, выдаст себя.
— Ты же видел сестру Цуна — говорят, ей тринадцать. Кожа белая, гладкая, воспитана как настоящая барышня из уезда. С первого взгляда и не скажешь — думаешь, десяти лет от силы.
— Только не вздумай чего! Чжан-гэ здесь — решать ему. Хотя… если Чжан Сань разрешит нам немного повеселиться, я и денег не пожалею.
— А я-то думал, ты такой праведник! Ладно, пойдём. Ещё одну не поймали — слышал, тоже красавица. У Цуна удача: и сестра хороша, и жена недурна.
Мужчина потёр руки, явно не в силах ждать, за что получил лёгкий удар от товарища:
— Не торопись. Та поехала в родительский дом — вернётся только к вечеру. Раз уж приехали в Синшань, давай осмотримся, может, и добычи подберём.
http://bllate.org/book/7416/696862
Готово:
