Ляньхуа подняла глаза — в них не было ничего, лишь пустота. Она осторожно провела ладонью по бровям и вискам подруги и, стараясь говорить как можно легче, сказала:
— Я скоро выхожу замуж. Через десять дней свадьба. После этого, боюсь, нам больше не удастся увидеться.
У Цюй Янь защипало в глазах:
— Откуда мне знать об этом?
— Мама боялась лишних слухов и никому не сказала. Мне самой кажется, что жених неплох. Вся семья переезжает на юг, поэтому свадьбу решили сыграть быстро — в деревне даже не успели ничего заметить.
Ляньхуа улыбнулась. Она видела того мужчину — молчаливый, почти не обращал на неё внимания. И именно это ей понравилось. Настоящие чувства не рождаются мгновенно. Если с первого взгляда всё кажется идеальным, значит, человек не искренен.
Ано-гэ — красив, Цюй Янь — прекрасна, но при первой встрече они не поддались внешнему обаянию. Ей показалось, что он честный, настоящий. По крайней мере, не из тех, кто говорит «люблю», а на деле — трус.
Цюй Янь всё ещё не могла прийти в себя:
— Вся семья переезжает на юг?
— Да. У них там родственники разбогатели и хотят забрать всех. Его мать не хочет, чтобы сын женился на южанке, поэтому решила устроить свадьбу до отъезда.
Мать Ляньхуа, госпожа Лу, не одобряла этот брак, но самой Ляньхуа он казался удачным. Правда, далеко от дома — если что случится с родителями, помочь не успеешь. Она обняла Цюй Янь:
— Янь, если со мной ничего не будет, а с отцом или матерью приключится беда, попроси Ано-гэ помочь, хорошо?
Голова Цюй Янь была занята совсем другим — она думала о том, как Шэнь Цун, сговорившись с семьёй Тянь, избил её отца. Только услышав последнюю фразу, она наконец шевельнулась, с трудом выдавив:
— Почему так далеко?
Раньше, когда Люя и она выходили замуж за односельчан, Цюй Янь немного жалела, что сама не уехала далеко. Но теперь Ляньхуа уезжает на юг — так далеко, что, возможно, они больше никогда не увидятся?
— Мне кажется, он хороший человек. Не хочу упускать шанс.
— Вы же виделись всего раз! Откуда ты знаешь, что он хороший?
Ляньхуа засмеялась, но в уголках глаз уже блестели слёзы:
— Он искренний. Любит — любит, не любит — не любит. Лучше такой, чем те, кто лицемерит.
Она вытерла слёзы, пытаясь разрядить обстановку, и громко заявила:
— Завтра его семья придёт с помолвочными подарками! Посмотрим, сколько завистников появится! Меня все считают дурой, презирают… Но найдётся тот, кто будет ценить меня как сокровище! Они уезжают из деревни и не будут устраивать пышную свадьбу, зато отдадут мне в приданое все свои поля и дом. Чжу Хуа так гордится богатством семьи Вэй и хвастается направо и налево? Пускай попробует заставить Вэй отдать хотя бы несколько му земли в качестве приданого!
Цюй Янь не сдержалась и расплакалась:
— Ляньхуа… Если ты уедешь так далеко, мы больше не увидимся?
Они с Ляньхуа и Люя росли вместе, как сёстры. Она помнила, как однажды у неё пошли месячные, и на штанах проступило кровавое пятно. Отец растерялся и побежал за прокладками. Ляньхуа подумала, что подруга умирает, и рыдала, обнимая её. Только когда отец привёл Люя, выяснилось, что это нормально для девушек тринадцати–четырнадцати лет. Узнав, что Цюй Янь здорова, Ляньхуа радостно рассмеялась.
Те времена уже не вернуть.
— Ляньхуа, не уезжай так далеко… — Цюй Янь крепко обняла её, сердце колотилось.
Она вдруг поняла: вчера вечером Ляньхуа спрашивала, какие у неё были чувства при первой встрече с Шэнь Цуном, потому что сама уже всё решила.
Ляньхуа втянула носом и улыбнулась:
— Нельзя. Я уже согласилась на помолвку. Да и возраст уже такой — пора замуж. Гадалка оказалась права: дата свадьбы совпала с днём моей первой помолвки. Видимо, судьба такая — именно в тот день я должна выйти замуж.
Она говорила легко, но Цюй Янь плакала навзрыд, даже забыв про отца и его травму.
Внезапно за дверью раздался стук. Цюй Янь шевельнулась и прошептала сквозь слёзы:
— Ляньхуа…
— Не плачь. Я вообще не хотела тебе говорить — боялась, что расплачешься и испортишь мне свадьбу. Это же радостное событие, а ты превращаешь его в прощание навеки.
Губы Ляньхуа дрожали, улыбка застыла на лице. Цюй Янь понимала: подруга изо всех сил сдерживается. От этой мысли ей стало ещё больнее.
— Сноха, вы там? Всё в порядке? — тихо спросил Лото за дверью.
Цюй Янь нахмурилась и хрипло ответила:
— Всё хорошо. Тофу, наверное, готов. Сейчас выйду.
Она быстро вытерла глаза и поправила одежду. Ляньхуа, всхлипывая, указала на медное зеркало:
— Посмотри на себя! Утром смеялась надо мной, а теперь сама выглядишь хуже некуда.
Но и сама подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок.
Они стояли перед зеркалом, поддразнивая друг друга, и постепенно гнетущая атмосфера в комнате рассеялась. Наконец Цюй Янь открыла дверь — и удивилась, увидев Лото:
— Лото, что-то случилось?
— Нет. Просто услышал плач, испугался. Раз всё в порядке, пойду работать.
Он развернулся и, выпрямив спину, направился к кухне. Ляньхуа проводила его взглядом и, наклонившись к Цюй Янь, прошептала едва слышно:
— Знаешь, сейчас он мне почему-то стал неприятен.
Цюй Янь подумала, что Ляньхуа недовольна тем, что Лото помешал их разговору, и махнула рукой:
— Мне пора ставить тофу. Об этом поговорим позже. Если задержимся, Ано заподозрит неладное.
Она всё ещё сомневалась: неужели Шэнь Цун мог сговориться с семьёй Тянь против её отца? Ведь отец чётко сказал, что вся земля достанется ей и Шэнь Цуну.
Но тут же в голове мелькнула другая мысль: Шэнь Цун в долгах. Если он отчаянно нуждается в деньгах, то убийство отца — самый быстрый способ получить землю и продать её за десять лянов серебра.
При этой мысли лицо Цюй Янь побледнело.
Шэнь Юньнуо заметила её состояние:
— Что с тобой?
Ляньхуа быстро вмешалась, чтобы та ничего не заподозрила:
— Да просто не хочет со мной расставаться! Кстати, скоро выхожу замуж — представляешь, как быстро всё решилось?
Шэнь Юньнуо удивилась. Ляньхуа повторила всё, что говорила Цюй Янь, но добавила кое-что:
— Он не такой крепкий, как твой брат, но внешне очень даже ничего. Я думаю, хорошие люди обычно и выглядят приятно. Вот твой брат — тому пример.
— Значит, ты соврала, сказав, что он болезненный?
— Это я от других слышала. Всё равно теперь он мой муж, ваш будущий зять. Так что зови его «зятёк»!
Вспомнив его лицо, она подумала: действительно, не хуже Цюй Чаншэна. После разрыва помолвки найти такого жениха — удача.
Весь день Цюй Янь была как в тумане. Узнав, что Ляньхуа завтра уезжает домой, она решила тоже съездить в деревню Цинхэ. «Нет дыма без огня», — решила она. Нужно выяснить, правда ли отец пострадал из-за Шэнь Цуна.
Шэнь Юньнуо видела, что сноха чем-то озабочена, и не хотела её отпускать. Ли Шань переглянулся с Лото:
— Ты останься с Ано. Я провожу сноху.
Лото слаб физически, а вдруг по дороге что-то случится? Ли Шань был крепче.
Они стояли у забора, когда Цюй Янь, обеспокоенная, что они наступят на всходы, хотела их предупредить, но не успела. Лото сказал:
— Ты сильный, останься с Ано. Если с ней что-то случится, нам всем несдобровать. Я пойду с снохой.
Цюй Янь замерла. Ли Шань кивнул, и ей стало больно: да, для Шэнь Цуна Шэнь Юньнуо — самое важное. Она сама для него ничто.
— Лото, не нужно меня сопровождать. До деревни недалеко, со мной ничего не случится. Оставайтесь здесь.
Ей было тяжело, но она понимала: Лото сказал правду. Ано — хрупкая, беззащитная, в панике не справится. А она сама может постоять за себя. От этой мысли стало легче.
— Отойдите в сторону, не наступайте на ростки.
Лото приподнял ногу:
— Смотрю, не наступаю. Сноха, всё же пойду с вами. Днём светло, ничего страшного не случится. Только не считайте меня слабаком.
— Нет, я поеду с Ляньхуа, — твёрдо сказала Цюй Янь.
☆
После их ухода Ли Шань, всё ещё тревожась, отвёл Лото в сторону и велел тайком следовать за ними. Он не смел открыто противиться воле Цюй Янь, но и не мог допустить, чтобы с ней или Шэнь Юньнуо что-то случилось. Проводив Лото, он закрыл калитку, но сердце колотилось так, будто предвещало беду.
Он тряхнул головой и обернулся — и увидел Шэнь Юньнуо. Она стояла на веранде и смотрела на него. Её взгляд был спокойным, глубоким, как у Шэнь Цуна в минуты молчания. Ли Шань похолодел и отвёл глаза, стараясь говорить мягко:
— Ано, у тебя сегодня много дел?
— Нет. Скажи, Ли Шань, неужели кто-то хочет навредить моему брату и использует меня с снохой как приманку?
Она говорила наивно, детским голоском, будто просто задавала вопрос из любопытства.
Но из-за того, что её взгляд был слишком проницательным и взрослым — глубоким, как озеро, отражающее весь мир, — Ли Шань не осмелился ответить прямо. Он подбирал слова:
— Не может быть, Ано. Не выдумывай.
Шэнь Юньнуо чуть приподняла бровь, но больше ничего не спросила и молча вернулась в дом. Ли Шань не смел расслабляться. Он следил за окном, пока не увидел, как она вышла с корзинкой для шитья и уселась у окна, склонившись над одеждой. Кожа у неё белая, черты лица нежные. Он перевёл взгляд на соседнюю комнату, подошёл и тихо открыл дверь.
Внутри было пыльно. Ли Шань помахал рукой перед носом и осмотрел стены. Посреди одной стены была свежая глиняная заплатка. Он подошёл, надавил на неё и потянул внутрь. Раздался тяжёлый скрип. Испугавшись, он отпустил и замер, прислушиваясь. Шагов не было. Лишь тогда он выдохнул, но больше не стал трогать стену, а тихо вышел.
Тем временем Цюй Янь и Ляньхуа переходили поле. Ляньхуа сорвала несколько диких цветов и вплела их в причёску:
— Красиво?
Цюй Янь была погружена в свои мысли: если Шэнь Цун в долгах, то нападение на отца выглядит правдоподобно. Но тогда зачем он сам избил семью Тянь в тот день? Она машинально кивнула, даже не взглянув.
Ляньхуа потянула её за рукав:
— Ты даже не посмотрела! Боюсь, ты заподозришь Ано-гэ в чём-то плохом. Но я уверена — он хороший человек. Разве отец стал бы скрывать правду, если бы подозревал его? Не обвиняй невиновного!
— Почему ты ему веришь? — спросила Цюй Янь.
Ляньхуа подняла глаза к зелёным колосьям пшеницы, колыхавшимся на ветру:
— Я сразу поняла, что он добрый. Ано — нежная, послушная, совсем не похожа на Чжу Хуа с её матерью. Если бы Ано-гэ был плохим, Ано не была бы такой.
Как говорится: «яблоко от яблони недалеко падает». Госпожа Ли — вспыльчивая и грубая, Чжу Хуа — ещё хуже. Обе — злые.
Ляньхуа добавила:
— Если Ано-гэ сделал бы что-то плохое, Ано страдала бы больше всех. Ведь он ходил в казино только ради неё. Ради сестры он не станет творить зло.
Она замолчала, и на лице появилась серьёзность:
— Чем больше я общаюсь с людьми, тем больше ценю Ано-гэ.
Даже если весь мир осуждает человека, для близких он остаётся самым лучшим и незаменимым.
http://bllate.org/book/7416/696861
Готово:
