Цюй Янь на мгновение замерла. Лото уже держал полотенце, ожидая. Это полотенце принадлежало Шэнь Цуну — им он обычно умывался. Она нахмурилась. Лото, не дождавшись, окликнул:
— Сестра, побыстрее! Пыли столько, что невыносимо.
Цюй Янь неуверенно сделала пару шагов вперёд, взяла полотенце и, колеблясь, сказала:
— Этим полотенцем уже несколько дней не пользовались. Дай-ка я принесу тебе чистое — подожди.
Сжав полотенце, она быстро вернулась в дом и вышла с чистым.
Лото стоял спиной к двери, опустив голову; лицо его было мрачным.
Цюй Янь остановилась за его спиной и, чтобы развеять неловкость, завела разговор:
— Большое спасибо тебе за помощь с оклейкой стен. На самом деле, мне и Ано дома ничего не грозит. Просто извини, что потревожили тебя и Ли Шаня.
— Ничего страшного. Цун-гэ приказал. В казино сейчас много дел, Цун-гэ не может отлучиться. Пока ты и сестра Ано в безопасности, ему спокойнее работать.
Лото говорил неторопливо. Цюй Янь на мгновение опешила, потом переспросила:
— Значит, дела Цуня могут навредить мне и Ано?
Стоявший перед ней человек, похоже, не ожидал такого вопроса и долго молчал. Внутри у Цюй Янь всё сжалось. В прошлый раз Шэнь Цун вернулся весь в ранах, с высокой температурой. Что будет, если случится беда? Как ей и Ано быть одной дома? От волнения она невольно повысила голос:
— В казино какие-то проблемы? Это из-за Вэй Хуна?
В глубине души она знала: врагов у Шэнь Цуна почти нет, кроме Вэй Хуна. Плюс к тому, слова Чжу Хуа в прошлый раз были слишком двусмысленными. Опустив полотенце, она лихорадочно соображала и осторожно спросила:
— В прошлый раз Цунь чуть не умер от ран. Ты знаешь, кто это сделал?
— Сестра знает об этом деле? — Лото обернулся, в глазах читалось искреннее удивление. Потом он вдруг понял, что проговорился, и неловко растянул губы в улыбке.
Цюй Янь убедилась: он точно что-то знает.
— Лото, разве Цуня ранили люди Вэй Хуна?
Лото колебался. Цюй Янь задумалась: нет, если бы это сделал Вэй Хун, Шэнь Цунь давно бы повёл своих людей напролом к дому Вэй Хуна. Между ними не было бы мира. Значит, кто-то другой хочет смерти Шэнь Цуня. От этой мысли её бросило в холодный пот, и она не знала, что сказать.
Лото слегка опустил голову, скрывая свои чувства, и медленно произнёс:
— Подробностей я не знаю. Но дело точно связано с казино «Шуньфэн». В то время я помогал чинить стулья в зале и не интересовался внешними делами. Не спрашивай больше, сестра. Цун-гэ молчит, чтобы ты не волновалась.
Как же ей не волноваться? Она ясно видела: Лото недавно в казино, его язык не так плотно заперт, как у Ли Шаня или Хань Чэна. Может, удастся что-то вытянуть? Она уже открыла рот, чтобы спросить ещё, но Лото взял у неё полотенце, повернулся спиной и, хлопая по плечам, сказал:
— Посмотри, много ли пыли на голове?
— Есть.
Едва она это сказала, как Лото протянул ей полотенце обратно. Цюй Янь поняла: он ждёт, чтобы она протёрла ему голову. От смущения лицо её вспыхнуло. Она быстро провела полотенцем по его причёске пару раз.
— Сестра, потише, — усмехнулся Лото.
Цюй Янь смутилась ещё больше и резко отдернула руку:
— Готово.
На самом деле пыль осталась, но продолжать она не могла. Хотя она и Шэнь Цунь делили самую сокровенную близость, она никогда не прикасалась к его волосам или одежде.
Лото наклонился, уперся руками в колени и начал раскачивать головой. В лучах света пыль явственно посыпалась с волос. Лицо Цюй Янь горело, и она сухим голосом оправдывалась:
— Возможно, на макушке ещё осталось. Бобы в ведре уже размокли. Пойдём одолжим в деревне жёрнов.
Не дожидаясь ответа Лото, она сама повернулась и повесила полотенце на верёвку.
Лото выпрямился и, пока она не видела, лёгкой усмешкой тронул губы. Но тут же снова нахмурился и с досадой сказал:
— Лучше скажи, где жёрнов — я сам схожу.
— Я не знаю. Придётся спросить у кого-нибудь.
Со дня свадьбы Цюй Янь почти не выходила в деревню. Тофу на Новый год Шэнь Цунь молол один. Поэтому она и правда не знала, где жёрнов.
Лото, держа вёдра, пошёл впереди, Цюй Янь — следом. Пока она запирала дверь, Лото заговорил о землях её отца:
— Земли твоего отца сдала в аренду семья твоей старшей тёти.
Цюй Янь не поняла:
— Отец сдал свои земли тёте Янь?
Госпожа Янь всегда была хитра. В этом году налоги отменили, и семья могла сберечь немало зерна. Зачем же ей теперь метить на земли отца? Несколько лет назад между ветвями семьи уже был скандал из-за аренды. Отец тогда чётко заявил: родне землю не сдавать. Почему же передумал?
Лото сжал губы, будто чего-то опасаясь. Цюй Янь поняла его замешательство и мягко сказала:
— Цунь запретил вам рассказывать о делах казино — я не стану вас в это втягивать. Но про отца можно сказать, правда?
Лото пошёл дальше, Цюй Янь шагала рядом и убеждала его говорить правду.
Лото остановился. Цюй Янь не заметила и врезалась ему в спину. Она застыла на месте. Лото повернулся и пошёл рядом с ней, медленно произнося:
— Возможно, отец Цюй не нашёл подходящих арендаторов в деревне. Твоя тётя много хлопотала, уговаривала — вот он и согласился. Я мало что знаю. Ляньхуа пришла из деревни Цинхэ — она должна быть в курсе. Спроси у неё, сестра.
Цюй Янь задумалась. Она и Ляньхуа росли вместе, и Цюй Янь никогда не скрывала от неё семейных дел. Если отец правда сдал землю госпоже Янь, Ляньхуа обязательно бы рассказала. Значит, здесь что-то ещё. Возможно, дело касается и её самой.
От этой мысли сердце её забилось ещё быстрее. Не заметив, как дошла до абрикосового дерева, она увидела, что все под деревом уставились на неё с многозначительным блеском в глазах. Цюй Янь не поняла, в чём дело, и, думая только о тофу, спросила, где жёрнов. После утренней драки с Ли Шанем все в деревне побаивались Шэнь Цуня и, нехотя указав направление, коротко объяснили, где искать.
Цюй Янь отвела взгляд и повела Лото вперёд. Пройдя несколько шагов, она услышала за спиной шёпот. Не разобрав слов, она обернулась и увидела, что лицо Лото потемнело.
— Что случилось?
— Эти люди болтают без удержу. Намекают, будто между мной и тобой, сестрой, что-то непристойное. Просто мерзавцы!
Лото рассердился и уже собрался развернуться, чтобы проучить сплетников. Цюй Янь удержала его:
— Не обращай внимания.
Только произнеся это, она осознала, что держит его за рукав, и поспешно отпустила, неловко встряхнув рукой:
— Пойдём скорее. Куплю по дороге немного мяса.
Она сделала шаг и вдруг осознала смысл его слов: «непристойная связь между мужчиной и женщиной». Эти люди намекали, что она — женщина лёгкого поведения! Хотелось вернуться и вступить с ними в перепалку, но ведь она только что уговаривала Лото не обращать внимания. Если сейчас сама затеет ссору, как он её воспримет?
Поколебавшись, она продолжила путь.
Деревня Синшань была бедной, в начале деревни лавок не было — за мясом приходилось идти в соседнюю. Пока Лото крутил жёрнов, она сказала:
— Может, я схожу за мясом?
— Сестра, помоги класть бобы. Потом пойдём вместе.
Лото наклонился, схватился за ручки жёрнова и начал тяжело кружить вокруг. Цюй Янь подумала: если она уйдёт, Лото придётся одной рукой класть бобы, а другой крутить — неудобно. Поэтому согласилась.
Она никогда не бывала в соседней деревне, но люди смотрели на неё с любопытством, а на Лото — с каким-то сожалением. Ей это было крайне неприятно. Купив два цзиня мяса и уходя, она столкнулась с двумя женщинами, которые прямо в лицо обсуждали её:
— Чёрные брови, большие глаза, черты лица изящные — настоящая красавица! Как же она умудрилась выйти замуж за такого мужчину?
Сначала Цюй Янь покраснела, но к концу побледнела и холодно уставилась на них, готовая вступить в перебранку. Но Лото удержал её:
— Пора возвращаться. Сестра Ано, наверное, уже спустилась с горы и ждёт нас.
Цюй Янь не сдавалась, но, увидев, какое у Лото лицо, вспомнила слова женщины: «за такого мужчину». Ясно, они презирают Лото, считают его уродом. Ему, наверное, больно. Если она сейчас затеет ссору, Лото тоже окажется втянутым. На самом деле, Лото вовсе не урод — просто на лбу у него родимое пятно, которое с первого взгляда кажется устрашающим.
Поразмыслив, Цюй Янь сглотнула обиду.
По дороге домой она не переставала утешать Лото, чтобы тот не расстраивался.
— Ничего, сестра. С детства привык. Рот у людей на лице — не удержишь, чтобы не болтали.
Лото говорил с горечью. Цюй Янь подумала: будь на его месте Шэнь Цунь, тот бы сразу ударил, не раздумывая. Кто посмеет его обидеть — получит в десять раз больше. Она открыла рот, чтобы посоветовать Лото быть посмелее, но испугалась, что навлечёт на него беду. Шэнь Цунь — высокий, грозный, даже в спокойствии внушает страх. Лото же добрый и мягкий. Если подерётся, противник может и не испугаться, да и в драке не факт, что победит.
Не каждый способен, как Шэнь Цунь, с такой дерзостью и гордостью игнорировать сплетни.
Дома их уже ждали Шэнь Юньнуо и остальные. Увидев мясо, Ляньхуа радостно засмеялась. Цюй Янь всё ещё думала о землях отца. Пока Ли Шань разводил огонь, а Шэнь Юньнуо мыла овощи, она потянула Ляньхуа в комнату, закрыла дверь и, понизив голос, спросила:
— Ляньхуа, признавайся честно: ты что-то скрываешь?
Ляньхуа растерялась:
— Да что ты!.. — Но вдруг вспомнила что-то и замолчала, опустив глаза.
Цюй Янь поняла: здесь точно что-то есть. Положив руки на плечи подруги, она строго спросила:
— Между моим отцом и тётей Янь что-то происходит?
— Кто тебе сказал? Ничего подобного!
Голос Ляньхуа дрогнул, она явно нервничала. Цюй Янь убедилась окончательно: отец сдал землю госпоже Янь не просто так.
— Я тебя знаю. Каждый раз, когда врёшь, голос становится громче обычного. Если ничего нет, чего же ты боишься?
Ляньхуа широко раскрыла глаза, отступила к столу и, опершись на него, уставилась в сторону:
— Откуда я знаю, что у меня такая привычка?
Она вдруг осознала: да, голос действительно был громче. Подняв глаза, она увидела, как Цюй Янь смотрит на неё с разочарованием и болью.
— Я думала, между нами ничего не скроешь. Оказывается, ошибалась.
— Нет! — Ляньхуа испугалась и схватила её за руку. — Не думай так! Я молчала, чтобы ты не переживала зря. Ано-гэ так хорошо к тебе относится — мы с отцом Цюй это видим. Но некоторые любят плести гадости. Боялась, что ты расстроишься.
Цюй Янь прижала ладонь к глазам, в них блестели слёзы:
— Что же они говорят?
Ляньхуа поняла: скрыть не удастся. Она подошла к табурету и села:
— Яньэр, слушай меня. Что бы ни говорили эти люди, не верь им. Отец Цюй здоров, Ано-гэ так добр к тебе.
— Да говори же, в чём дело!
Ляньхуа нервно потянула за пучок волос:
— На Ано-гэ кто-то клевещет. В деревне Тяньцзя отказались платить арендную плату и даже избили отца Цюй. Люди шепчутся, будто это Ано-гэ подстроил. Яньэр, ты, наверное, не знаешь: в прошлом году в деревне Миньюэ случайно убили ребёнка, и он недавно умер. В семье был только один сынок, и они кричали, что подадут в уездный суд на Ано-гэ. Чтобы уладить дело, Ано-гэ пообещал им денег.
Голос Ляньхуа стал тяжёлым.
Цюй Янь не поверила своим ушам:
— И как это связано с тем, что отца избили семья Тянь?
— Ано-гэ должен был заплатить семье десять лянов серебром. Ходят слухи, что у него нет таких денег, поэтому он и замыслил всё это. Семья Тянь устроила скандал, отец Цюй наверняка не станет сдавать им землю дальше. Если продать землю сейчас, можно выручить немало.
Эта версия уже разнеслась по деревне Цинхэ. Ляньхуа не верила, отец Цюй тоже. Она молчала, чтобы Цюй Янь не мучилась. Но деревни Цинхэ и Синшань рядом — рано или поздно слухи дойдут и сюда. Наверное, Цюй Янь услышала что-то, когда шла за жёрновом.
Ляньхуа сжала руку подруги. Та сидела, будто остолбенев, с пустыми глазами. Ляньхуа сердце сжалось от жалости, и она добавила:
— Яньэр, на самом деле есть ещё кое-что, о чём я тебе не сказала правду.
http://bllate.org/book/7416/696860
Готово:
