Отец Цюй тяжело вздохнул:
— Цун, хватит. Лучше поговори по-хорошему.
Шэнь Цун оставался бесстрастным. Подойдя к Тянь Лину, он без колебаний занёс ногу и нанёс ещё один удар. От боли Тянь Лин едва не лишился чувств.
— Ты…
— Больше всего на свете терпеть не могу, когда на меня так смотрят…
С этими словами он ударил снова. Тянь Лин прижал левой рукой грудь и, испуганно опустив голову, больше не осмеливался поднимать глаза. Шэнь Цун удовлетворённо скользнул взглядом по его макушке, затем холодно уставился на дрожащих членов семьи Тяньцзя. Внезапно он поднял глаза к солнцу и ледяным тоном произнёс:
— К часу Дракона я хочу видеть зерно. Если не привезёте — лично явлюсь в деревню Тяньцзя. А если заодно что-нибудь ещё прихвачу, не говорите потом, что я не предупреждал.
Он присел. Тянь Лин, решив, что его снова будут избивать, завопил от страха. Однако Шэнь Цун лишь поднял упавшую на землю палку и не тронул его. Все замерли на месте, не смея пошевелиться. Шэнь Цун, будто никого вокруг не было, спокойно собрал все палки во дворе и аккуратно сложил в стороне. Затем зашёл на кухню, взял топор и, вернувшись, начал рубить дрова: палки одна за другой раскалывались под его точными ударами, мелкие щепки разлетались во все стороны.
Семья Тяньцзя невольно вздрогнула. Казалось, он рубит не дрова, а их самих. По спинам пробежал холод, тела окаменели от страха, и они не могли пошевелиться, лишь оцепенело смотрели, как его рука взмывает и опускается, а палки раскалываются надвое.
— Ещё не ушли? Хотите остаться на обед?
Закончив рубку, Шэнь Цун, перекинув топор через плечо, вернулся на кухню. Как только он скрылся в доме, семья Тяньцзя тут же потащила троих раненых прочь, будто от них шарахались демоны. Все были бледны как смерть, губы посинели.
Когда они ушли, собравшиеся на веранде наконец пришли в себя, но вновь поёжились, вспомнив, как Шэнь Цун рубил дрова.
Госпожа Сяо залилась звонким смехом и радостно воскликнула:
— Ах, вот уж кто умеет с ними обращаться — так это Цун! Так им и надо! Пусть теперь попробуют косо посмотреть на наш род Цюй!
Цюй Янь, услышав уже во второй раз упоминание «наш род Цюй», внимательно взглянула на неё. На лице госпожи Сяо играла фальшивая улыбка, в голосе явно слышалась попытка подольститься:
— Слушай, Янь, теперь у твоего отца есть ты и Цун в поддержку. Никого больше бояться не надо. Твой второй дядя, услышав, что в деревню приехали люди из рода Тяньцзя, не мог спокойно сидеть дома — боялся, что твой отец пострадает. А теперь, слава небесам, всё уладилось.
Тут же вмешалась госпожа Янь, стоявшая рядом с Цюй Чжу. У неё на лице играла лёгкая надменность — ведь их земли теперь числились на имя сюйцая Ван, и налог платить не нужно.
— Янь с детства заботливая. Как только услышала о беде четвёртого дяди, сразу приехала. Теперь, когда дело с Тяньцзя улажено, четвёртый дядя может спокойно вздохнуть.
Её слова звучали без особого жара, но госпожа Сяо не согласилась и тут же возразила:
— Если бы не Цун, четвёртый дядя неизвестно в каком состоянии остался бы! По-моему, у семьи Тяньцзя дурные намерения. В этом году лучше не сдавать им землю. Лучше найти кого-нибудь из нашей деревни — свои люди, проверенные.
Раньше, пока Цюй Гуй был жив, госпожа Сяо мечтала арендовать землю у отца Цюй. Но теперь, когда Цюй Гуй ушёл из жизни, да ещё и надо подыскивать жениха для Цюй Ми, у неё и так дел по горло. Арендовать ещё и землю — не управиться. Подумав, она решила отказаться от этой идеи.
Шэнь Цун вышел и тихо заговорил с Шэнь Юньнуо. Цюй Янь согласилась со словами госпожи Сяо — в этом году ни за что не сдавать землю семье Тяньцзя. Они сами нарушили договорённости, и теперь у рода Цюй будет полное право на обиду. До посевной ещё далеко — можно спокойно поискать других арендаторов, более честных.
Госпожа Янь промолчала, но многозначительно посмотрела на Цюй Чжу, давая понять, что пора уходить. Она не хотела участвовать в этом деле, но раз уж Цюй Тянь и госпожа Сяо пришли, пришлось явиться и им — старшему брату нельзя выглядеть равнодушным к младшему. К тому же земли теперь записаны на имя сюйцая Ван, а он очень дорожит репутацией. Если бы они проигнорировали происшествие, это плохо отразилось бы на их имени.
Цюй Чжу и госпожа Янь попрощались с отцом Цюй и ушли. По дороге домой Цюй Чжу задумчиво сказал:
— Если бы не Цун, четвёртый брат, наверное, сильно пострадал бы. Цун совсем не такой, как о нём говорят. Похоже, он искренне заботится о четвёртом брате.
Госпожа Янь молчала. Цюй Чжу удивился:
— Раньше, когда речь заходила о четвёртом брате и Янь, ты всегда много говорила. Почему теперь молчишь?
— Цун хитёр. Для него это мелочь. Но зять, как бы он ни был предан, всё равно не сын. Когда четвёртый брат состарится, он сам поймёт, насколько это тяжело.
Госпожа Янь презирала Шэнь Цуна и, услышав похвалу от мужа, почувствовала раздражение, но характер не позволял ей спорить вслух.
Цюй Чжу лишь вздохнул и больше ничего не сказал.
Во дворе госпожа Сяо хотела задержаться и поболтать с Цюй Янь, но Цюй Тянь нахмурился и потянул её за руку.
— Куда ты? — возмутилась она. — Янь редко приезжает, я всего лишь хочу поговорить с ней как следует! Отпусти!
Но сила Цюй Тяня оказалась больше, и, ворча, она вынуждена была уйти. Цюй Янь недоумевала — когда это госпожа Сяо стала с ней так любезна? Она спросила об этом отца.
Отец Цюй покачал головой. Шэнь Цун и Ляньхуа были рядом, поэтому он ответил уклончиво:
— Просто вспомнила о твоей доброте и захотела сблизиться.
Цюй Янь явно не поверила, но тут же заметила свежую рану на лбу отца — ярко-алая, на первый взгляд даже пугающая. Она вспыхнула от гнева:
— Они совсем озверели! В этом году ни за что не отдадим им землю!
— Ничего страшного, — успокоил её отец. — Цун ведь уже отомстил за меня.
Удары Шэнь Цуна были сильными — руки у нескольких человек, скорее всего, сломаны. Отец Цюй обеспокоенно спросил:
— Не придут ли люди из деревни Тяньцзя мстить тебе?
Шэнь Цун равнодушно пожал плечами, но ответил твёрдо и уверенно:
— Не посмеют.
Отец Цюй больше не стал расспрашивать:
— Раз ты так говоришь, я верю. Пойдём в дом, там посидим.
Шэнь Цун кивнул. Было уже поздно, и Цюй Янь с Шэнь Юньнуо пошли на кухню готовить обед. Ляньхуа стояла в стороне, с грустным видом. Цюй Янь заметила это:
— Ляньхуа, что случилось?
Ляньхуа, сдерживая слёзы, покачала головой:
— Ничего… Просто уже поздно, мне пора домой помогать маме готовить. Янь, после обеда снова зайду.
С этими словами она закрыла лицо руками и выбежала из дома. Цюй Янь, испугавшись, что с ней что-то случится, побежала следом. Вернувшись, она выглядела подавленной.
Шэнь Юньнуо не была любопытной и ничего не спрашивала. Цюй Янь чувствовала себя одновременно и грустно, и радостно. Она не знала, что из-за помолвки Ляньхуа и Цюй Чаншэна две семьи окончательно порвали отношения. Мать Чаншэна пришла в дом Ляньхуа и устроила скандал. Госпожа Лу боялась испортить репутацию дочери — ведь расторжение помолвки для девушки всегда унизительно. Если бы ещё и скандал разгорелся, Ляньхуа в будущем вряд ли смогла бы выйти замуж. Поэтому госпожа Лу не стала отвечать матери Чаншэна, но та не унималась, пытаясь опустить Ляньхуа ниже плинтуса. Раньше, когда она хотела видеть Ляньхуа своей невесткой, всё, что та делала, казалось ей правильным. А теперь, когда передумала, Ляньхуа стала хуже сорняка у дороги.
И всё это время Цюй Чаншэн стоял рядом и не сказал ни слова в защиту Ляньхуа. Госпожа Лу молчала, лицо её почернело от гнева. Она ждала, пока мать Чаншэна сама не замолчит от усталости.
— Янь, — сказала Ляньхуа, сжав зубы и прогоняя слёзы, — мне радостно видеть, как твой брат так заботится о тебе.
Не все искренние чувства находят отклик. Шэнь Цун, хоть и имеет дурную славу и, возможно, наделал немало плохого, по крайней мере, по-настоящему заботится о близких.
Днём того же дня семья Тяньцзя привезла зерно — его было явно больше, чем в прошлом году. Раньше, когда отношения были дружелюбными, отец Цюй даже не пересчитывал корзины — семья Тяньцзя утверждала, что всё взвешено дома, и он верил им. В последние два года они жаловались на неурожай и трудности, и, видя, что зерна почти столько же, сколько обычно, отец Цюй решил не придираться. Но теперь стало ясно: семья Тяньцзя намеренно обманывала его.
Получив зерно, отец Цюй поторопил их уходить — не хотел задерживать Шэнь Цуна. Цюй Янь не хотела расставаться с братом и вдруг вспомнила:
— Ты ведь ходил в глубокую чащу сеять семена? Наверное, ещё не всё сделал?
Отец Цюй рассмеялся:
— Запомнил. Ничего не буду скрывать. А вы в дороге осторожнее. Если чего не хватит — приезжай домой, или просто пришли весточку.
История о том, как Шэнь Цун избил людей, быстро разнеслась по деревне Цинхэ. Кто-то хвалил его, кто-то осуждал — мнения разделились. Но вместе с этим пошла молва, что у отца Цюй есть два му земли, которые он собирается сдать в аренду. Многие загорелись этой мыслью, включая госпожу Янь. Деньги и зерно никогда не бывают лишними, особенно если земля освобождена от налогов — даже после уплаты сборов остаётся немало.
Цюй Чжу рассказал об этом жене и хотел пойти к отцу Цюй, чтобы выяснить его намерения, но госпожа Янь остановила его:
— Четвёртый брат стеснительный. Если ты прямо пойдёшь к нему с таким вопросом, он почувствует себя неловко. Лучше подождать. Если он не найдёт подходящего арендатора, тогда и поговоришь.
Цюй Чжу подумал и согласился — действительно, так будет лучше.
После инцидента с ранением отца отношения между Цюй Янь и Шэнь Цуном ещё больше укрепились. Цюй Янь попросила брата взять её с собой в глубокую чащу посмотреть на посевы. Хотя земля не их, но раз уж посеяли, нужно за ней ухаживать. Да и дома делать нечего — почему бы и нет?
Шэнь Цун был свободен. Он проверял крышу и стены на предмет протечек, заделывал трещины глиной. Услышав просьбу сестры, он ответил без особого энтузиазма:
— Если будешь часто туда ходить, деревенские заподозрят неладное. Кто-нибудь последует за тобой — и вся твоя работа пойдёт насмарку. Когда овощи подрастут, я принесу их домой — тогда и увидишь.
Цюй Янь подумала и согласилась. Взглянув на его руки, испачканные грязью, она вдруг вспомнила:
— Цун, а как дела в казино? Ты что-то слишком часто дома.
Она уже несколько дней замечала: Шэнь Цун дома, его люди не приходят, и он не упоминал, когда снова поедет в казино. Она подозревала, что случилось что-то серьёзное. В тот день Чжу Хуа тайком разговаривала с ним в бамбуковой роще — наверняка именно о казино. И отец Цюй тоже говорил, что Шэнь Цун, возможно, попал в беду.
Шэнь Цун обернулся и многозначительно посмотрел на неё, в его узких глазах мелькнула насмешка:
— Когда я не дома, ты переживаешь. А когда прихожу отдохнуть, боишься, что я не зарабатываю. Неужели думаешь, что ты или Ано останетесь голодными?
Цюй Янь хотела возразить — она имела в виду совсем другое:
— Мне просто интересно. Боюсь, ты забыл о важных делах.
— Разве я сейчас не занят важным делом? Остальное сделаю вечером. Не волнуйся.
Поняв скрытый смысл его слов, Цюй Янь притворилась обиженной и вышла из дома. Едва она открыла дверь, как услышала стук. Это был Шрам. «Вот и подумала — и правда пришёл», — подумала она про себя и крикнула в ответ. Подбежав к воротам, она распахнула их. Шрам хмурился, брови сведены, и, увидев её, даже не поздоровался:
— Где Цун?
— Дома, стену мажет.
Едва она договорила, как Шрам, словно вихрь, ворвался во двор. За ним стоял Ли Шань. Цюй Янь улыбнулась ему:
— Проходи в дом.
Ли Шань неловко почесал затылок и вежливо поздоровался:
— Сестра, не обижайся на старшего брата Дао. У него срочное дело к Цуну.
Цюй Янь и эти люди были из разных миров, поэтому Ли Шань старался говорить с ней как можно тише, боясь напугать. Он огляделся и, заметив, что из дома вышла Шэнь Юньнуо, замахал ей рукой.
Вскоре Шэнь Цун и Шрам вышли наружу. Шэнь Цун бросил взгляд на Ли Шаня:
— Остатки стены внутри не замазал — зайди и доделай. Эти дни никуда не уходи отсюда.
Затем он повернулся к Цюй Янь:
— Твой рот — что ворона. Теперь точно придётся ехать зарабатывать. Хорошо заботься об Ано.
Цюй Янь почувствовала, как от него исходит ледяной холод. Она покорно кивнула. Шэнь Цун поманил Шэнь Юньнуо, но, видя, что руки у него в грязи, не стал её обнимать:
— Слушайся сестру. Через несколько дней вернусь.
Не теряя ни секунды, он и Шрам быстро ушли, даже не успев вымыть руки. Цюй Янь поняла: в казино, наверное, случилось что-то серьёзное. Она зашла в дом и попыталась выведать что-нибудь у Ли Шаня, но тот выглядел крайне смущённо:
— Сестра, не спрашивай меня. Я ничего не знаю. В последнее время в казино всё спокойно.
Цюй Янь не поверила и пыталась всеми способами вытянуть из него информацию, но Ли Шань стоял насмерть и не выдал ни слова. Ничего не добившись, она подумала: если что-то происходит в деревне Цинхэ, Ляньхуа наверняка знает.
http://bllate.org/book/7416/696857
Готово:
