— Ещё нет. Боюсь, у них дома какая-то беда приключилась. Не тревожься — как только будет время, загляну в деревню Тяньцзя. Недалеко ведь.
Деревня Тяньцзя граничила с Цинхэ, и между ними было немало породнённых семей. В прежние годы род Цюй даже пытался прибрать к рукам чужие земли. Отец Цюй тогда решил сдать в аренду два му своей земли, и односельчане чуть ли не ежедневно толпились у его двора, надеясь заполучить участок. Однако после старых обид он не захотел иметь дела с земляками и отдал землю семье из соседней деревни Тяньцзя. Те были честными и прямодушными людьми и ни разу не задержали плату за аренду. Цюй Янь их хорошо знала.
Она кивнула и, стоя у начала деревни, провожала взглядом слегка ссутуленную спину отца Цюй, пока он не скрылся за поворотом горы. Лишь тогда она опустила глаза. В этот миг по боковой тропинке к ней направлялся высокий мужчина. На солнце он шёл уверенно, с широкой грудью и крепкими плечами. Цюй Янь помахала ему рукой — и в носу снова защипало.
— Цун!
Мужчина вздрогнул, поднял глаза, и по лицу его разлилась тёплая улыбка. Он ускорил шаг и решительно подошёл ближе. Щёки Цюй Янь залились румянцем, как цветущая персиковая ветвь, и она с улыбкой пошла ему навстречу. Несколько дней разлуки тяготили её, и теперь, когда он стоял перед ней, слова застряли в горле. Она тихонько положила ладонь ему на руку, и в её ясных глазах заплескалась влага.
— Что случилось? — Шэнь Цун взял её за руку. Хань Чэн уже рассказал ему, что дома всё в порядке, и он не понимал, почему она плачет. Увидев, как она покачала головой и отвела лицо, вытирая уголок глаза рукавом, он осторожно повернул её лицо к себе, сбросил с себя усталость и наклонился, нежно коснувшись губами её алых губ. — Что случилось?
Цюй Янь отвернулась и всхлипнула:
— Папа только что скрылся за той горой, а ты уже вернулся.
Шэнь Цун бросил взгляд в сторону деревни Цинхэ. Его рука скользнула к её чёрной причёске, и в его обычно холодных глазах заблестела тёплая нежность.
— На этот раз я дома отдохну несколько дней. Завтра схожу в Цинхэ, проведаю отца.
Цюй Янь только что задумалась о словах отца Цюй — тот ведь недавно вспоминал Шэнь Цуна с теплотой. Теперь, когда тот вернулся, ей следовало бы дать ему отдохнуть. Она покачала головой:
— Отдохни дома несколько дней. С отцом всё в порядке. Просто… ему наверняка будет очень приятно тебя увидеть.
Она проскользнула рукой к его запястью и обняла его за руку, мягко спросив:
— С казино покончено?
— Если бы всё было кончено, мне бы вообще делать нечего стало. Пойдём домой.
Они пошли по деревне, взявшись за руки. Женщины, стиравшие бельё у реки, опустили головы, стараясь не привлекать внимания Шэнь Цуна. Подойдя к абрикосовому дереву, они поравнялись со стариком, чей взгляд, устремлённый на Шэнь Цуна, полнился злобой. Старик презрительно фыркнул. Шэнь Цун сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил идти. Цюй Янь раньше не встречала старика Шэня, но, увидев сходство черт лица, сразу догадалась, кто он. Она слегка потянула Шэнь Цуна за рукав:
— Может, мне стоит…
— Нет. Это посторонний человек, зачем с ним церемониться? — Шэнь Цун, будто прочитав её мысли, прервал её на полуслове.
Цюй Янь подумала: хоть они и разделили дом, всё же остаются отцом и сыном. Пусть старик Шэнь и поступал с детьми жестоко — скорее всего, виновата в этом госпожа Ло, которая всё подогревала. К тому же сейчас вокруг много людей, и как младшая, она не могла не поклониться. Размышляя, она слегка кивнула старику Шэню и улыбнулась.
Тот снова фыркнул и шевельнул губами, словно ругаясь. Цюй Янь опустила голову и промолчала.
Ли Шань сидел на каменном обрубке у двора и, неизвестно откуда взяв пучок рисовой соломы, скручивал её в тонкие верёвочки. Увидев возвращение Шэнь Цуна, он удивился, затем встал и робко произнёс:
— Брат Цун.
Шэнь Цун незаметно опустил ресницы, отпустил руку Цюй Янь и мягко сказал:
— Зайди в дом, я провожу Шаня.
Раз в доме появился хозяин, Ли Шаню больше не нужно было здесь задерживаться. Цюй Янь не стала задумываться и поблагодарила Ли Шаня, после чего медленно вошла во двор. Шэнь Цун остался за воротами, дождался, пока изнутри донесутся голоса Цюй Янь и Шэнь Юньнуо, и только тогда двинулся в путь — не по прежней дороге, а вдоль забора.
Ли Шань понял и отошёл в сторону.
— Брат Цун, Вэй Хун совсем обнаглел. Братва уже ропщет, — тихо прошептал Ли Шань, опасаясь, что его услышат во дворе.
Шэнь Цун нахмурился, лицо его стало суровым, но в глазах не дрогнуло ни тени волнения.
— Теперь, должно быть, наступит спокойствие. Возвращайся в посёлок и держи ухо востро. Во всём слушай Лото, не лезь напролом. Господин Му делает это ради нас.
Господин Му не хотел окончательно ссориться с господином Вэнем и неоднократно подчёркивал это. Шэнь Цун не мог не считаться с его словами. Вэй Хун сейчас в зените славы — не время с ним сцепляться. Лучше потерпеть, чем лезть на рожон. Шэнь Цун никогда не был из тех, кто ради гордости готов пожертвовать всем.
Ли Шань тревожно спросил:
— А как же казино «Шуньфэн»?
— Пусть себе владеет. Велите ребятам пока придержать язык и не портить дело.
Вэй Хун набирал людей в деревне, щедро платя, и, скорее всего, за этим кроется что-то ещё. Господин Вэнь передал казино «Шуньфэн» Вэй Хуну и не вмешивается в финансовые вопросы — наверняка что-то замышляет. Если «Шуньфэн» поглотит «Шуньи», он станет единственным казино в Циншуйчжэне, и прибыль от него будет огромной. Но раз господин Му не вмешивается, Шэнь Цуну тоже нечего делать.
Ли Шань тяжело кивнул, лицо его омрачилось.
С возвращением Шэнь Цуна Шэнь Юньнуо стала чаще улыбаться. После того как Цюй Янь вошла в дом Шэней, Шэнь Юньнуо словно раскрылась — в её поведении и речи чувствовалась новая смелость. Шэнь Цун от души благодарил Цюй Янь: без неё Шэнь Юньнуо вряд ли снова открыла бы сердце кому-либо. В ту ночь он ясно ощутил её одиночество и беспомощность.
Вернувшись, Шэнь Цун переехал обратно в свою комнату. Цюй Янь, не спавшая несколько ночей, сменила постельное бельё на свежее и, увидев, как Шэнь Цун пристально смотрит на неё, сидя за столом, спросила:
— Что такое?
— Ано сказала, чтобы я хорошо к тебе относился. Говорит, тебе дома нелегко приходится.
Шэнь Цун лениво положил руку на стол, голос его звучал мягко и тёпло. Цюй Янь похлопала по свежему одеялу:
— Ано послушная и заботливая. Много домашней работы она сама делает.
Шэнь Цун приподнял бровь:
— Ты, как старшая сестра, и говоришь такое?
Цюй Янь подумала про себя: это же правда. Когда Шэнь Цуна нет дома, готовку и стирку в основном делает Шэнь Юньнуо, и та всё старается делать сама. Она хотела ответить, но Шэнь Цун уже стоял рядом. Его ладони легли ей на плечи, и в его взгляде читалась глубокая нежность. За всё время совместной жизни Цюй Янь прекрасно понимала, что означает этот взгляд. Щёки её вспыхнули, как закатное зарево — нежно-розовые и застенчивые.
— Цун… — прошептала она, чувствуя, как голос предаёт её, становясь хриплым и томным, почти кокетливым. Она тут же замолчала и отвела глаза, не смея смотреть на него.
— Янь, ты разве не знаешь, чего я хочу? — в голосе Шэнь Цуна зазвучала усмешка. Его рука скользнула по её спине, затем медленно двинулась вперёд.
Она стояла на коленях на кровати, поправляя одеяло, и, запрокинув голову, говорила с ним. От этого обнажилась её белоснежная шея. Он почувствовал, как в груди вспыхнуло желание. Сначала он хотел помочь ей с постелью, но теперь передумал.
Несколько дней они не были вместе, и он был слишком настойчив. Цюй Янь не выдержала и упала лицом в одеяло, судорожно вцепившись в него, будто пытаясь оторвать кусок ткани.
— Ты… потише…
Её голос, прерывистый и мягкий, словно талый снег в густом тумане, струился, как ручей, — манящий и нежный. Шэнь Цун, услышав эти звуки, совсем потерял контроль. Прижавшись к её спине, он честно признался:
— Не могу сдержаться, Янь. Назови меня.
Ему нравилось, как из её алых губ вырывалось его имя — как ласковый шёпот, полный нежности.
Цюй Янь смотрела вперёд, не видя его лица, и тело её не слушалось. Она обернулась и схватила его за руку, и слёзы хлынули из глаз.
Шэнь Цун наклонился и прикоснулся губами к её спине. Её кожа была белоснежной и гладкой. Он приоткрыл рот и слегка укусил её. Тело Цюй Янь мгновенно напряглось, задрожало мелкой дрожью, и из уст её вырвалось то, что он так любил слышать.
Когда опустилась ночь, из тихого деревенского двора время от времени доносились томные звуки, сливаясь с тьмой.
У Цюй Янь на душе лежала тревога, и даже после близости она долго не могла прийти в себя. Наконец, в голове прояснилось, и, приоткрыв глаза, затуманенные слезами, она увидела, как он вытирает испачканное бельё. Щёки её вспыхнули, но она сделала вид, что ничего не замечает:
— В прошлый раз ты говорил, что поведёшь меня в горы. Ты так и не сказал, зачем.
Он бросил грязную тряпку, подошёл к окну и распахнул его, чтобы проветрить комнату. Вернувшись, он обнял её и улёгся рядом:
— Ты ещё помнишь? Завтра посмотрю — если погода хорошая, сходим.
Цюй Янь кивнула и напомнила ему погасить свет. Потом рассказала, что помолвка Ляньхуа и Чаншэна сорвалась.
— Отец говорит, Чаншэн тоже ходит в казино. Ты не встречал его в посёлке?
— Нет.
Как только зашла речь о казино, Шэнь Цун похолодел. Он закрыл глаза и резко оборвал:
— Спи. Если завтра опоздаем, в горы не пойдём.
Цюй Янь тут же послушно закрыла глаза.
Проснувшись от шума во дворе, Цюй Янь сразу открыла глаза. Она всё ещё лежала в объятиях Шэнь Цуна, обнимая его за шею, а нога её покоилась у него на груди. Смущённая, она пошевелилась. Снаружи, вероятно, проснулась Шэнь Юньнуо и уже разжигала огонь на кухне — слышался треск дров. Цюй Янь осторожно выскользнула из постели и тихонько оделась. Он явно плохо выспался в эти дни — обычно он вставал гораздо раньше.
Она на цыпочках вышла из комнаты. Над кухней уже поднимался дымок. Цюй Янь взглянула на солнце и тихо сообщила Шэнь Юньнуо, что сегодня Шэнь Цун поведёт их в горы. Заметив, что та не проявила особого интереса, Цюй Янь удивилась:
— Ты уже бывала там? Братец ведь сказал, что ты не знаешь. Он так всё скрывает! Знай я, спросила бы у тебя.
— Нет, просто примерно представляю, — улыбнулась Шэнь Юньнуо. — Я не люблю ходить в горы. Дикие травы собираю обычно на полях.
Боясь потревожить сон Шэнь Цуна, они больше не разговаривали. Приготовив завтрак, обе пошли в столовую. Цюй Янь задумалась сшить Шэнь Цуну пару туфель и, переживая, что они могут ему не понравиться, подробно расспросила Шэнь Юньнуо о его вкусах. Та ответила, что брату всё нравится, он не привередлив в одежде. Цюй Янь скривилась. В прошлом году она с таким трудом шила ему одежду, а он, недовольный, подарил её отцу Цюй.
Вздохнув, она наконец поняла: у Шэнь Юньнуо отличное шитьё, и хотя фасоны просты, узоры сложные — Шэнь Цуну просто не к чему придраться. А её собственное рукоделие посредственное — неудивительно, что он её работу не оценил. От этой мысли иголка в её руках замедлилась, и на лице появилось уныние.
Шэнь Цун проспал долго — вышел из комнаты лишь, когда солнце уже высоко взошло. Он выглядел сонным и вялым. Шэнь Юньнуо пошла на кухню готовить завтрак, а Цюй Янь вернулась в спальню, чтобы замочить в воде испачканную ночью одежду.
Дорога в горы была заросшей, идти было трудно. Шэнь Цун шёл впереди с корзиной, за ним следовали Цюй Янь и Шэнь Юньнуо. Примерно через полчаса Шэнь Цун наконец остановился. Цюй Янь огляделась — ничего особенного не увидела и растерянно посмотрела на него. Но он смотрел себе под ноги. Она тоже опустила глаза и невольно ахнула.
Земля вокруг была покрыта сорняками, но почва под ногами отличалась от обычной — она не выглядела мёртвой и уплотнённой. Внимательно присмотревшись, Цюй Янь заметила, что участок был обложен камнями, образуя чёткий квадрат. Она стояла прямо на каменной кромке.
Шэнь Юньнуо уже присела на корточки и начала выдирать сорняки, радостно воскликнув:
— Брат, это место, где мы будем сажать овощи?
Цюй Янь ошеломлённо подняла глаза на молчаливого Шэнь Цуна:
— Какое место для овощей?
Шэнь Юньнуо обернулась и приложила палец к губам:
— Тише, сестрёнка. Обычно брат приносит домой овощи и говорит, что их подарили, но на самом деле он сам их выращивает. Этот склон горы никому не принадлежит, и деревенские редко сюда заходят — боятся диких зверей. Брат просто приходит сюда время от времени, чтобы собрать урожай. Поливать и удобрять не нужно — сколько вырастет, столько и соберём.
Цюй Янь широко раскрыла глаза:
— Так те овощи не…
Она осеклась и зажала рот ладонью. Неужели она всё это время думала, что он крадёт?
Шэнь Цун многозначительно взглянул на неё, поставил корзину и нагнулся, чтобы прополоть грядку. Цюй Янь была потрясена и долго не могла прийти в себя. В прошлом году те овощи были украдены или выращены им самим?
Они пропололи сорняки, взрыхлили землю, посеяли семена и спустились с горы, но Цюй Янь всё ещё не могла оправиться от изумления. Она смотрела на широкую спину идущего впереди мужчины и не знала, что сказать. Она ошибалась, а он даже не пытался оправдываться. Быть может, ему всё равно? Или он привык к таким обвинениям?
Она вспомнила, как за обедом в прошлом году капризничала и отказывалась есть капусту, в душе презирая его. Воровство — нечестный и ненадёжный способ существования. Однажды это могло вызвать всеобщее негодование — и тогда он мог поплатиться даже жизнью.
Оказывается, она ошибалась.
http://bllate.org/book/7416/696855
Готово:
