Вскоре на тропинке не осталось ни души. Шэнь Цун вытер ей слёзы и поддразнил:
— Ну и гордость! Сама плачешь — чего не подошла да не дала им пощёчин? Гарантирую, язык прикусили бы. А ты, имея правду на своей стороне, первым делом реветь начала.
Цюй Янь разозлилась ещё больше и вдруг разрыдалась во весь голос. Шэнь Цун мягко погладил её по спине. Она уже ждала утешительных слов, но над головой прозвучал насмешливый голос:
— Плачь, плачь. Ано рядом стоит и всё видит. Пускай знает, какая ты плакса. А то вдруг решит, будто я тебя без причины обижаю.
Рыдания застряли у неё в горле. Цюй Янь подняла голову и сердито уставилась на него мокрыми глазами. Заметив, как Шэнь Юньнуо отвела взгляд, она смутилась. Шэнь Цун аккуратно вытер ей щёки:
— Пойдём домой. Похоже, они шли от семьи Лю. Когда люди зависят от кого-то, естественно, что и говорят, и поступают так, как выгодно Лю. Зачем тебе с ними спорить?
От этих слов Цюй Янь стало легче на душе. Она вспомнила, как Шэнь Цун пошутил про невесту, которую не могут выдать замуж, и невольно улыбнулась.
— Посмотри-ка, — обратился Шэнь Цун к Шэнь Юньнуо, — твоя сноха плачет и смеётся быстрее, чем листы в книге перелистываешь. Только не бери с неё пример.
Цюй Янь разозлилась и ущипнула его за руку. Втроём они отправились домой.
После этого Шэнь Цун и впрямь заскучал: он то и дело куда-то исчезал. Цюй Янь заметила, что в доме стало больше людей. Шэнь Цун уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Едва он уходил, к ним тут же кто-нибудь приходил — то Хань Чэн, то Ли Шань. Оба немногословны, но всегда находили, чем заняться: кололи дрова, чинили курятник, плели циновки. Если Шэнь Цун не возвращался ночевать, они спали в столовой.
Три дня подряд Шэнь Цун так и не появился. Цюй Янь почувствовала, что дело неладно. В этот день пришёл Хань Чэн. Первые два дня он измерял курятник, а теперь плёл циновку, чтобы постелить на землю. Цюй Янь подошла к нему:
— Хань Чэн, когда Цун вернётся? Не случилось ли чего в казино?
Первые несколько дней, хоть и уходил с утра, ночью всё равно возвращался. А теперь и следов нет — сердце её тревожно сжалось.
Хань Чэн, сидя на корточках спиной к ней, на мгновение замер, но тут же, будто ничего не случилось, продолжил работу:
— В казино всё спокойно. Просто Цун боится, что кто-нибудь безрассудный может вас с Ано обидеть, поэтому и велел мне здесь дежурить. Да и по хозяйству он сейчас не может сам — вот и прислал меня помочь.
Он закрепил циновку деревянными колышками, вбивая их на расстоянии ладони друг от друга, и медленно передвигался по земле вслед за колышками.
Цюй Янь пристально смотрела на него некоторое время, потом отвела взгляд. Её тревожила судьба Ляньхуа. Неизвестно, как там у неё дела. Если Цюй Чаншэн не сможет уговорить свою мать, свадьба, скорее всего, не состоится. Она снова спросила:
— Цун сегодня вернётся?
Хань Чэн замялся:
— Не уверен. У тебя есть к нему дело? Завтра вместо меня придёт Шань. Передам ему.
— Нет, просто хочу съездить в деревню Цинхэ.
Хань Чэну было неловко: если он поедет с ними, а вдруг по дороге что-то случится — перед Шэнь Цуном не отчитаешься. Он уже думал, как ответить, но Цюй Янь сама перевела разговор на другое, и он с облегчением выдохнул. В эти дни в казино много дел, и подробности он не имел права рассказывать Цюй Янь.
На следующий день Цюй Янь и Шэнь Юньнуо пошли стирать бельё к реке. На поверхности ещё плавали мелкие льдинки. Вода была ледяной, и Цюй Янь, только опустив руки, сразу почувствовала онемение.
— Ано, вода слишком холодная. Ты не трогай, я сама постираю.
Шэнь Юньнуо улыбнулась и, будто не чувствуя холода, опустила руки в воду, энергично полоснула рубашку и вытащила.
— Мне не холодно, — пояснила она.
Цюй Янь онемела от удивления и посмотрела на свои покрасневшие от холода руки. Всё тело её слегка задрожало. Когда Шэнь Цун был дома, она просила его носить воду во двор и стирала там. А теперь, когда Хань Чэн весь день трудился, ей было неловко просить его о такой мелочи.
Шэнь Юньнуо, опасаясь, что сноха простудится, предложила:
— Ты бей бельё колотушкой, а я полоскать буду.
Постепенно к реке стали подходить и другие женщины. Возможно, из-за прошлого случая с Хунхуа все теперь старались держаться от них подальше. Цюй Янь и Шэнь Юньнуо уже привыкли и не обращали внимания. Когда бельё почти выстирали, кто-то окликнул Цюй Янь. Она подняла голову и, увидев отца Цюй, радостно выпрямилась:
— Папа, ты как сюда попал?
— В такую стужу стирать у реки? Быстро собирайтесь домой — я принёс вёдра и сам принесу воду. Весна пришла, но ещё очень холодно, лёд только сошёл, а вода ледяная, — отец Цюй покачал левое ведро на коромысле. — Вчера купил больше десятка цыплят. Сегодня свободен — решил привезти вам. Собирайтесь скорее. Цун дома?
Осталось всего две вещи. Шэнь Юньнуо схватила рукава и, быстро ополоснув, подняла рубашку:
— Дядя Цюй, подождите немного. Последние две.
Отец Цюй поставил коромысло и посмотрел на её покрасневшие от холода маленькие руки. Ано ещё молода, не понимает, к чему это может привести. Потом, глядишь, здоровье подорвёт. Но он мужчина, такие вещи сказать не может. Когда у Цюй Янь шли месячные, он заранее спросил у доктора Суня лекарство — боялся, что дочь не выдержит. К счастью, у неё крепкое здоровье, и особых проблем не было.
По дороге домой отец Цюй немного отчитал Цюй Янь, чтобы та не водила Ано к реке: вдруг упадёт в воду? Цюй Янь обиделась:
— Не упаду же! Я рядом. Кстати, папа, как там дела у Ляньхуа?
Отец Цюй, видя, что дочь не воспринимает его слова всерьёз, не стал говорить прямо:
— В будущем носи воду во двор и стирай там. Если уж очень хочется у реки — подожди, пока потеплеет.
Он всё не унимался, и Цюй Янь нахмурилась:
— Ладно, поняла. Кто не знает, подумает, будто я Ано мучаю.
— Сноха ко мне очень добра, дядя Цюй, не ругайте её. Это же просто стирка — ничего страшного. В детстве я сама часто к реке ходила, — легко сказала Шэнь Юньнуо.
Отец Цюй вздохнул с досадой, но, вспомнив про Ляньхуа, сменил тему:
— Семья Цюй разорвала помолвку.
Цюй Янь удивилась:
— А что теперь будет с Ляньхуа?
— Ляньхуа — хорошая девочка. Найдётся тот, кто её полюбит и пожалеет. Вчера семья Цюй разорвала помолвку. Ляньхуа хотела к тебе заглянуть, но в деревне столько сплетен... Сказала, через несколько дней приедет. Чаншэн сегодня утром ушёл в казино. — Чаншэну эта свадьба очень нравилась, но решать ему не приходилось.
— Цун не дома? — спросил отец Цюй. Если бы Шэнь Цун был дома, он бы не позволил им стирать в такой холод.
Цюй Янь сжала губы:
— Ушёл в казино.
У Вэй Хуна стало много людей, и это, наверное, угрожает Шэнь Цуну и его команде. Цюй Янь решила, что по возвращении обязательно расспросит Хань Чэна или Ли Шаня — в казино наверняка что-то случилось.
* * *
Трава пробивалась сквозь землю, птицы щебетали повсюду. По обе стороны тропинки траву скосили — теперь она ровно прилегала к земле, обнажая зелёные корешки. Но весна уже не сдержалась: среди старой зелени проклюнулись свежие ростки, и это смешение оттенков создавало особое очарование.
Отец Цюй шёл впереди, время от времени поворачиваясь, чтобы расспросить дочь о домашних делах — волновался, справится ли она одна. Цюй Янь улыбнулась и рассказала, что пока Шэнь Цун отсутствует, либо Хань Чэн, либо Ли Шань целыми днями дежурят у них, да и Шэнь Юньнуо не даёт ей работать — в итоге она самая бездельница в доме.
Свернув с тропинки к воротам двора, они увидели, что вокруг цветут разноцветные весенние цветы — яркие, сочные краски радовали глаз. Хань Чэн вырвал всю сорную траву перед домом, но цветы оставил. На фоне голой земли они казались ещё наряднее, и от одного их вида настроение сразу поднималось.
Хань Чэн ушёл, а Ли Шань во дворе перебирал прошлогодние дрова. Услышав шаги, он поднял голову и широко улыбнулся:
— Сноха вернулась! Дядя Цюй пришёл?
Дрова были сложены в кучу. Ли Шань как раз разбирал их коромыслом, но, заметив, что Цюй Янь несёт корыто, бросил его и пошёл помогать отцу Цюй с коромыслом — боялся, что пыль испачкает чистое бельё.
— Привёз немного риса и муки. Ешьте. Дома зерна много — закончится, приходите забирать, не надо покупать на стороне, — сказал отец Цюй, ставя коромысло. Он и Ли Шань вместе подняли корзину с цыплятами. Шэнь Юньнуо подошла помочь, открыла дверцу нового курятника, и, когда отец Цюй выпустил цыплят, она принесла деревянную поилку с водой.
Её движения были естественными и уверенными. Отец Цюй одобрительно кивнул: Ано трудолюбива — он это заметил ещё при первом визите. Шэнь Цун часто отсутствует, а эта девочка, хоть и молода, держит дом в идеальном порядке — многие взрослые женщины в деревне не могут похвастаться таким.
Цюй Янь, развешивая бельё, ненавязчиво спросила Ли Шаня про казино. Отец Цюй был рядом, поэтому она не стала говорить прямо:
— Шань, Хань Чэн сказал, что в казино неприятности. Цун ещё несколько дней не вернётся?
Ли Шань удивлённо поднял голову, нахмурился, но через мгновение серьёзно заявил:
— Ничего подобного! В казино всегда одни и те же дела, никаких неприятностей. Не слушай Хань Чэна — наговаривает. Цун его прибьёт, когда узнает.
Цюй Янь думала, что Ли Шань смягчится, но тот оказался непробиваемым. Отец Цюй, услышав разговор, бросил на дочь взгляд и вступился за Ли Шаня:
— Цун круглый год в казино — какие могут быть серьёзные проблемы? Не лезь не в своё дело. Если что — сама у Цуна спросишь, когда вернётся. Не заставляй Шаня попадать в неловкое положение.
Цюй Янь надула губы и продолжила развешивать бельё.
Отец Цюй спешил домой: пшеница на полях хорошо росла, и он хотел ещё раз внести навоз. После обеда он уже не мог усидеть на месте. Цюй Янь попыталась его задержать, но, встретившись с его непреклонным взглядом, умолкла и встала проводить его до деревни. Глаза её снова наполнились слезами: в это время года на полях много работы, и родственники редко навещают друг друга. В другие семьи ходят с радостью и шумом, а отец Цюй приходит и уходит один, без спутников. Такая длинная дорога, и поговорить не с кем… Он ест один раз и торопится обратно. Она смахнула слёзы, стараясь, чтобы отец не заметил, и перевела разговор:
— Папа, Ляньхуа сейчас в плохом настроении. Пусть приезжает к нам на пару дней. Мы с Ано всегда дома.
После разрыва помолвки Ляньхуа, наверное, очень расстроена — Цюй Янь боялась, что та наделает глупостей.
Недолгая дорога быстро подошла к концу — они уже были у реки. Отец Цюй обернулся и увидел, что у дочери снова глаза на мокром месте. Сердце его сжалось.
— Запомню. И вы с Ано больше не ходите стирать к реке. Пусть Шань носит воду, подогреет, и стирайте во дворе. Вода у реки холодная — простудитесь. — Он мужчина, не может прямо сказать о женских делах, а Шэнь Цун грубиян и в таких вопросах ничего не понимает. — Ты старшая сноха — заботься об Ано. Многому её надо у тебя учиться.
Цюй Янь словно что-то поняла, смутилась и, всхлипывая, прошептала:
— Поняла, папа. Идите осторожнее.
Говоря это, она снова заплакала и схватила отца за руку — не хотела отпускать.
— Чего плачешь? Дома недалеко. Приду, как будет время. Овощи уже посадил — когда созреют, привезу. Чего не хватает — скажи, всё есть дома, — отец Цюй погладил её по волосам. — Главное, чтобы вы с Цуном жили дружно. Это важнее всего.
Цюй Янь не могла вымолвить ни слова — горло будто сдавило. Она крепко держала отца, не давая уйти. Тот поставил коромысло и тихо уговаривал:
— Уже взрослая, а плачешь. Люди же видят. Скучаешь — приезжай. Не уйду же я куда-то?
Он растил её одну с детства, и она всегда была самой заботливой. Отец Цюй понимал, о чём она беспокоится:
— Вчера купил на деревенской ярмарке кусок мяса. Раньше боялся, что у тебя не будет приданого, а теперь ты замужем, и я стал тратиться свободнее. Цун купил мне вина — выпил всё, вчера снова купил кувшин. Я о себе забочусь, не волнуйся, Янь.
— Вы один… Пейте поменьше. А вдруг опьянеете?
Цюй Янь опустила голову, сдерживая слёзы. Когда подняла глаза, заметила, как сильно отец постарел за эти годы: вокруг глаз глубокие морщины, даже когда не улыбается — всё из-за неё.
— Запомню. Без Цуна даже пить неинтересно. Ты же знаешь мой характер?
Отец Цюй улыбнулся.
Цюй Янь вытерла лицо и вспомнила, что арендаторы, поселившиеся на их земле в прошлом году, до сих пор не привезли зерно. Она спросила:
— Папа, семья Тянь уже привезла арендную плату?
http://bllate.org/book/7416/696854
Готово:
