Цюй Тянь съел немало арахиса и, ощутив сухость во рту, отмахнулся:
— Нет, убери. Всё это — для Янцзы. Только он ещё мал, не давай ему много, пусть ест понемногу.
— Есть, отец, — ответила госпожа Ян, слегка приподняв брови, и вернула две конфеты, уже лежавшие в ладонях мальчика. Она отдала крестообразные застёжки Цюй Ми именно ради этих конфет: раз застёжки достались Цюй Ми, конфеты она могла спокойно оставить себе — госпожа Сяо ничего не скажет. Ведь семья задолжала четвёртому крылу серебро, и Новый год встречали крайне скромно. Арахис в корзинке вырастили сами, а эти две конфеты Цюй Аань тайком купил для Янцзы, строго наказав никому не проболтаться.
Как ни горько: целая семья под одной крышей, а сыну купить пару конфет — и то приходится прятать. Госпоже Ян было неприятно.
Госпожа Сяо презрительно скривилась, но возражать Цюй Тяню не стала.
Третье и пятое крылья дружили между собой. Шэнь Цун кое-что знал о делах семьи Хэ, да и госпожа Хэ часто общалась с госпожой Ли, поэтому к ним он относился гораздо холоднее, чем к первому и второму крылу. Госпожа Хэ ничего не заподозрила: Шэнь Цун и так был человеком сдержанным и безразличным, так что в его поведении не было ничего нового. Зато крестообразные застёжки, подаренные им, ей понравились безмерно. Увидев это, Шэнь Цун дал ей ещё пару.
Церемония знакомства затянулась, и на дворе уже начало смеркаться — небо потемнело, вечерняя мгла медленно опускалась на землю. Отец Цюй забеспокоился, что гости не успеют добраться домой, пока ещё светло, и поскорее отправил их восвояси. Он вручил Цюй Янь корзину с грубой мукой. Та, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Папа, в прошлый раз вы прислали столько, что у нас до сих пор осталось. Оставьте эту муку себе.
Ведь она уже вышла замуж — не та пора, когда живёшь под родительской крышей. При мысли об этом у Цюй Янь навернулись слёзы. Шэнь Цун, стоя рядом, взял корзину из её рук:
— Папа, я понесу. Идите скорее в дом, а то простудитесь. Как будет свободное время, мы снова привезём Янь навестить вас.
Отец Цюй кивнул, глаза его тоже покраснели. Сегодня было не до всего — Шэнь Цун, как зять, не смог сходить на могилу матери Цюй Янь и покадить там. Он тихо сказал:
— Приезжай на Цинмин, помяни мать. Ты вышла замуж, а она так и не услышала от тебя ни слова.
Цюй Янь медленно кивнула, слёзы текли ручьём. Она отвернулась, вытерла глаза и велела отцу скорее возвращаться в дом. Шэнь Цун обнял её и помахал отцу Цюю на прощание.
Когда отец Цюй вернулся в дом, в нём снова воцарилась тишина после целого дня шума и суеты. Он беспокойно бродил из угла в угол, пока не заметил корзину, оставленную Шэнь Цуном. Улыбнувшись, он заглянул внутрь: там лежала курица, немного арахиса и грецких орехов. Под всем этим он увидел кусок ткани. Развернув её, отец Цюй обнаружил красный мешочек для денег. Открыв его, он с изумлением увидел внутри несколько десятков медяков. Быстро оглянувшись — в доме никого не было, все уже ушли, — он закрыл дверь. Днём было некогда разбирать подарки Шэнь Цуна, и он не ожидал найти среди них деньги.
В доме стало темно, но зажигать свет отец Цюй не стал — жалко. Он высыпал медяки на ладонь и стал считать: сорок восемь штук. Смешанное чувство радости и горечи охватило его. Осторожно собрав монеты обратно, он ушёл в спальню и спрятал мешочек в шкатулку под замок.
Сидя на канге, он что-то тихо пробормотал себе под нос. Никто так и не узнал, о чём он говорил.
Четвёртого числа в гости к Шэнь Цуну пришли люди из казино, чтобы поздравить его с Новым годом. Он заранее не предупредил, и гостей оказалось много. Цюй Янь переживала, что не сможет как следует угостить их и вызовет осуждение. Шэнь Цун же чувствовал себя совершенно спокойно и потянул её за руку:
— Свари котелок каши. Остатки вчерашних блюд подогрей — и будет готово.
В эти праздничные дни Шэнь Цун был особенно добродушен. Его товарищи, видя это, осмелели и, прячась под окном, стали подслушивать. Услышав его слова, они завопили:
— Цун, да как же так! В такой праздник — только каша? Да ты жесток!
Цюй Янь покраснела и тихо потянула Шэнь Цуна за рукав:
— Может, это не очень хорошо? Их же человек десять, одной каши мало.
В этот момент кто-то за окном произнёс:
— Вот это наша невестушка заботливая! Одной каши нам точно не хватит… А на стене ведь висит мясо, да и полкурицы осталось…
Шэнь Цун решительно распахнул окно и рассмеялся:
— Каша — и славно. Не надо жадничать.
Шрам поднял руки вверх и подмигнул Цюй Янь:
— Невестушка, тебе надо приручить Цуна! Мы-то братья, а он — самый жадный из всех. Больше всех зарабатывает, а меньше всех тратит. Перед праздниками ещё и не раз обобрал нас до нитки. Ты уж пригляди за ним!
Обычно эти люди держались строго и сдержанно, но сегодня все забыли о приличиях. Мужчина рядом с Шрамом поддержал его:
— Да, невестушка, Цун-гэ часто обирает нас! Ты уж приручи его. В обед обязательно должны быть рыба и мясо — всё-таки вы с Цуном недавно свадьбу сыграли!
Разговор становился всё более вольным. Цюй Янь растерялась, но тут Шэнь Цун протянул руку и лёгким шлепком по голове оборвал мужчину:
— Хочешь пить и есть досыта? Тогда после обеда я отведу тебя к речке — там напьёшься вдоволь.
Многолетние друзья прекрасно понимали, где у него шутка, а где серьёзность. Мужчина не воспринял угрозу всерьёз, прикрыл голову руками и нарочито стал просить пощады. Шэнь Цун махнул рукой и закрыл окно.
— Ладно, я сам помогу тебе, — сказал он Цюй Янь.
За окном кто-то крикнул: «Муж да жена — полная чаша!» Цюй Янь вспыхнула. Шэнь Цун взял её за руку:
— Не обращай внимания на этих холостяков. Все они — неудачники, невест найти не могут.
На улице раздался хор возмущённых воплей. Кто-то подначил Шрама:
— Старший брат Дао, Цун-гэ про тебя сказал — мол, жениха не найдёшь!
Раньше все собирались у Шрама, но в этом году, раз Шэнь Цун женился, решили отпраздновать у него. Услышав насмешку, Шрам пнул говорившего:
— Ты что, издеваешься? Опять шкура зудит? Хочешь жениться? Ладно, завтра же найду тебе сваху. Не обещаю красавицу — пусть будет широколицая, чёрная и с грубой кожей, зато выносливая. Как тебе?
Все расхохотались. Шрам ухмылялся, явно задумав что-то недоброе. Но тут кто-то сзади пнул его прямо в зад. Шрам развернулся с гневом, но увидел Шэнь Цуна. Рядом стояла Цюй Янь, вся красная от смущения. Только тогда Шрам вспомнил, что в доме не одни мужчины — есть ещё Цюй Янь и Шэнь Юньнуо.
— Не обижайся, невестушка, — поспешил он оправдаться. — У Ли Шаня и правда свадьба скоро. И невеста у него… ну, прямо скажем, широколицая, чёрная и с грубой кожей — с первого взгляда даже не поймёшь, мужчина или женщина.
Ли Шань, хоть и был толстокожим, всё же покраснел:
— Старший брат Дао, ты что…
— А что? Беги-ка в кухню помогать Цуну. Как женишься, всё придётся делать самому. Вот увидишь.
Невеста Ли Шаня и вправду была… словами не описать…
Но такие женщины — свои плюсы имеют. По крайней мере, в постели выносливые. Шрам окинул Ли Шаня взглядом с ног до головы и покачал головой:
— Ли Шань, боюсь, твоего телосложения не хватит, чтобы с ней справиться.
Ли Шань наконец понял намёк и покраснел до ушей:
— Цун-гэ, старший брат Дао совсем распоясался! Ты уж приручи его!
Шэнь Цун, держа за руку Цюй Янь, спокойно ответил:
— Твой старший брат Дао говорит правду.
Все дружно прыснули со смеху. Ли Шаню стало неловко: с Шрамом он не справится, но других-то можно. В мгновение ока во дворе началась возня.
В итоге Шэнь Цун и правда сварил кашу — но заодно добавил в неё и мясо со стены, и полкурицы. Ещё испёк лепёшек. Все наелись вдоволь.
После обеда Шэнь Цун вынес стол, и десяток мужчин уселись вокруг, болтая обо всём на свете. Лица их сияли от радости — совсем не такими Цюй Янь привыкла их видеть. Ночью, лёжа в постели, она сказала:
— Мне кажется, у них добрые сердца.
— А что именно ты заметила? — Шэнь Цун обнял её и ладонью нежно сжал грудь. Действительно немаленькая. Раньше он не обращал внимания, но теперь, медленно очерчивая контуры, спросил: — Не увеличилась ли?
Цюй Янь не поняла, о чём он. Но когда его рука скользнула под рубашку, она всё осознала:
— Я же говорю тебе о другом!
— А ты поняла, о чём говорил утром Шрам? — Шэнь Цун смягчил прикосновения, но в голосе звучало возбуждение.
— О чём?
— Про «широколицую, чёрную и с грубой кожей, что вынослива в постели». Неудивительно, что ты такая нежная.
Он наклонился и поцеловал её — лёгкий, мимолётный поцелуй застал Цюй Янь врасплох. Она почувствовала неловкость:
— Не понимаю, о чём ты.
— Если не понимаешь, почему краснеешь?
Шрам часто говорил подобные вещи про жену Ли Шаня. Шэнь Цун думал, что Цюй Янь стесняется, поэтому и пнул Шрама, чтобы тот замолчал. В темноте он не видел её лица, но, проведя ладонью по уху, вдруг рассмеялся:
— У тебя уши покраснели.
— Врёшь, — прошептала Цюй Янь, лицо горело. Она уже давно замужем и прекрасно понимала намёки Шрама — мол, жена Ли Шаня физически крепкая…
Шэнь Цун снова наклонился и коснулся губами её мочки:
— Лжёшь.
Дальше слова Цюй Янь были заглушены его поцелуями. В комнате послышалось тихое прерывистое дыхание. Она стиснула зубы, пытаясь сохранить ясность, но в самый последний момент силы покинули её, и она потеряла сознание…
Видимо, она и вправду не выдерживала таких «испытаний»…
После праздников дни потекли размеренно. Дороги ещё не расчистили, и Шэнь Цун целыми днями сидел дома: укреплял забор, нарубив бамбука, ходил с Цюй Янь в горы за дровами. Он нес коромысло, она — корзинку. Мужчина — статный и красивый, женщина — нежная и привлекательная. Издалека было видно, что это молодая супружеская пара. Они шли, болтали, смеялись, перешёптывались — и вызывали зависть у всех вокруг. С другими бы деревенские пересуды не пощадили, назвали бы «бесстыдниками», но это же был Шэнь Цун — с ним лучше не связываться.
Однажды, потом ещё раз — и вскоре встречи с ними стали частыми. Женщины невольно сравнивали своих мужей с Шэнь Цуном. И, увы, их супруги проигрывали. Снег постепенно таял, дорога в горы стала скользкой. Шэнь Цун опирался на коромысло и одной рукой крепко держал Цюй Янь. На узких участках он постоянно оглядывался, боясь, что она упадёт. Женщины прекрасно видели: между ними — настоящая забота и любовь.
От этого настроение у них портилось. Вернувшись домой, они жаловались мужьям. Не прошло и трёх дней, как по деревне пошла молва: Шэнь Цун и Цюй Янь — образцовая пара. Те, кто видел Цюй Янь, знали: ясные глаза, сияющее лицо, настоящая красавица. И на их месте тоже пожалели бы такую жену, не дали бы упасть или удариться. Многие завидовали Шэнь Цуну: хоть он и считался грозой округи, но сумел заполучить такую прелестницу, которая идёт за ним добровольно.
Сама Цюй Янь и Шэнь Цун об этом не подозревали. В эти дни они постоянно были вместе, и отношения между ними заметно улучшились. Цюй Янь думала, что всё дело в праздниках: в Новый год Шэнь Цун ни разу не нахмурился. Четвёртого числа, когда братья из казино пришли поздравить его, он был весел и приветлив, совсем без надменности. Такого доброго и простого в общении она ещё не видела.
Весна вступала в свои права, хотя погода ещё колебалась между холодом и теплом. Из-под снега уже пробивались первые ростки. Цюй Янь выпрямилась и бросила взгляд в сторону Шэнь Цуна. Тот аккуратно собирал хворост, привязывая его верёвкой к коромыслу. Его брови были слегка сведены, взгляд глубокий и спокойный, как озеро без волн. Она тихо подошла:
— Нужна помощь?
— Почти готово. Стой рядом, а то занозишься, — ответил он, туго затягивая узел. Затем поднялся, посмотрел сквозь ветви на серое небо и сказал: — Пора домой. Ано, наверное, уже ужин приготовила.
Цюй Янь кивнула и взяла его за руку. Та была прохладной от снега, и ей стало щекотно. Она слегка дёрнула пальцами, но Шэнь Цун крепко сжал её ладонь и, развернувшись, поставил её впереди себя, чтобы ветки не испачкали ей руки.
— Завтра съездим в деревню Цинхэ проведать отца. Погостим пару дней, а потом мне в казино пора, — сказал он.
Боясь, что ей неудобно идти спиной вперёд, он отпустил её руку и положил ладонь ей на плечо, чтобы поддержать равновесие. Вспомнив что-то, добавил:
— Через несколько дней схожу с тобой в горы. Покажу одну вещь.
Цюй Янь обернулась. Его лицо оказалось совсем близко. Она смутилась и опустила глаза:
— Что за вещь?
— Увидишь сама.
Шэнь Цун не договорил, и у Цюй Янь зачесалось внутри, будто кошка когтями прошлась. Её глаза заблестели:
— Что там в горах? Скажи хоть что-нибудь. А то ты потом в казино уйдёшь и забудешь.
В эти дни они ходили за дровами, но не заходили глубоко в лес. После прошлого испуга с Шэнь Юньнуо Цюй Янь боялась туда соваться.
— Сначала скажи, что там? В прошлый раз с Ано мы ничего не нашли.
http://bllate.org/book/7416/696851
Готово:
