— Да уж, в нашей деревне наконец-то появился сюйцай! Слава небесам! — сказал отец Цюй, пригубив мутноватого вина. — Перед Новым годом кузина Янь заходила ко мне и спрашивала, не помочь ли ей сказать за меня пару слов. Я отказался. Семья Ван нам не родня и ничем не обязана — как можно без причины принимать от них одолжение? Людям лучше жить спокойно и честно.
Он рассказал Шэнь Цуну, как Цюй Юэй приходила с просьбой оформить его землю на имя сюйцая Ван Сюйцая. Раньше Ван Сюй ухаживал за Цюй Янь, но отец Цюй делал вид, что ничего не замечает. Теперь же, если землю оформить на Ван Сюйцая, старые истории могут всплыть наружу, и это плохо скажется на репутации Цюй Янь — особенно учитывая, что она уже вышла замуж за Шэнь Цуна. Каково будет ему?
К тому же сама мысль передать землю под чужое имя вызывала у отца Цюя внутреннее сопротивление.
После его смерти всё, что у него есть, должно достаться Цюй Янь и Шэнь Цуну. А если землю оформить на Ван Сюйцая, Цюй Юэй и госпожа Янь могут что-нибудь подстроить за его спиной. Цюй Янь не сможет противостоять им. Отец Цюй не хотел думать о людях дурно, но, взвесив всё, решил, что лучше жить по-своему, не ввязываясь ни во что лишнее. Пока земельная грамота у него в руках, а серебро — в кошельке, спокойнее на душе.
Шэнь Цун помолчал и честно сказал:
— Я лично с сюйцаем Ваном не знаком, но слышал от людей, что он человек прямой и честный, даже упрямый. Если вы оформите землю на него, ничего плохого не случится. Вы же сами выращиваете урожай — пусть хоть немного останется вам, это выгоднее.
Отец Цюй хотел что-то возразить, но промолчал. Он не сомневался в честности Ван Сюйцая — он не доверял Цюй Юэй и госпоже Янь. Госпожа Янь умела ладить с людьми, всю жизнь держалась в деревне легко и непринуждённо, почти никто не говорил о ней дурного. Но отец Цюй знал: за этой мягкостью скрывался расчёт. После смерти матери Цюй Янь именно госпожа Янь первой предложила ему жениться снова и даже, пользуясь правом старшей снохи, подыскала ему двух невест. Потом она настойчиво сватала за Цюй Янь племянника семьи Янь. Правда, брак не состоялся, но отец Цюй с тех пор стал настороже. В отличие от бесстыдной госпожи Сяо, расчёты госпожи Янь были тонкими, как весенний дождь — незаметными, но глубоко проникающими.
Если бы дело не касалось Цюй Янь, он бы и не заподозрил госпожу Янь в чём-то дурном. Но после всего случившегося он не мог не быть осторожным. Попадись он в руки госпоже Янь — ни у него, ни у Цюй Янь не будет шанса оправдаться. А госпожа Сяо хотя бы держится в рамках, зная, что у него есть козыри против неё. Госпожа Янь же — человек глубокого ума, с ней не справиться.
Всё это отец Цюй не мог сказать Шэнь Цуну и лишь улыбнулся:
— Всё равно я один дома, много мне не съесть. Да и хлопотать с Ван Сюйцаем — бегать в уездную управу за печатью — сплошная морока. Я ведь простой человек, могу случайно обидеть сюйцая — выйдет только хуже. Так и живём, ничего страшного.
Разве что в дни уплаты налогов немного устаёшь.
Шэнь Цун ничего не ответил, задумался и сказал:
— Вы один дома. В дни весеннего посева, если у меня будет время, приеду помочь. Если не получится — пришлю Шрама с ребятами. Не стесняйтесь, распоряжайтесь ими как хотите.
Он знал, что в эти дни в казино особенно много работы, и не мог обещать, будет ли у него свободное время.
Отец Цюй с улыбкой покачал головой:
— Не надо. Я один — потихоньку сделаю, не спеша.
Если бы не нужно было после обеда водить Шэнь Цуна по родственникам, он бы выпил ещё чашку вина. Но дела важнее, и он сдержался. Глядя, как Цюй Янь и Шэнь Цун убирают со стола, отец Цюй всё больше им восхищался. Ван Сюй, конечно, хорош во всём, но в его доме слишком много народу. Госпожа Ван любит держать всех в ежовых рукавицах. Это не он специально выведывал — Ван Сюй часто бывал в деревне Цинхэ, и многие мечтали породниться с семьёй Ван. Девушки чуть ли не дрались за право стать его невестой.
Но семья Ван — люди знатные, они ведь не станут брать первую попавшуюся деревенскую девушку. Говорили, что даже землевладельцы предлагали своих дочерей госпоже Ван, но она всех отвергла. Цюй Янь — простая и наивная, попади она в такой дом, госпожа Ван из неё костей не оставит.
Он увлёкся мыслями, но тут заметил, что Шэнь Цун один ушёл на кухню с посудой. Отец Цюй нахмурился:
— Как это так — пустила Цуна на кухню?
Тут он вспомнил: сегодня второй день Нового года, и Цюй Янь, по обычаю, не должна заниматься домашними делами. Вздохнув, он пошёл за Шэнь Цуном, но тот выгнал его обратно. Пришлось сидеть в комнате и разговаривать с Цюй Янь.
После обеда они отправились в дома старших ветвей семьи. Отец Цюй кратко представил Шэнь Цуну родственников. Сначала зашли в дом первой ветви — там уже сидели Цюй Юэй и Ван Тянь. Отец Цюй радушно представил:
— Цун, это дядя, тётя…
Шэнь Цун стоял высокий и статный, с мягким благородным обликом — совсем не похож на прежнего. Госпожа Янь и Цюй Чжу похвалили его и приняли подарки. Но когда увидели на обёртках от конфет два алых крестика, лицо Цюй Юэй слегка изменилось. Ван Тянь ничего не заподозрил и просто сказал:
— Зятёк тоже купил такие крестики? Цвет подобран отлично. Ван Сюй тогда тоже купил два — мне и Юэй. Правда, я потом вернул их ему.
Он не договорил — Цюй Юэй дала ему знак глазами. Ван Тянь удивился, но замолчал. В храме Ван Сюй пожалел старуху и купил четыре крестика — две пары. Одну пару подарил ему и Цюй Юэй. Цюй Юэй передала свои крестики Цюй Янь, но Ван Тянь посчитал это неправильным и вернул их Ван Сюй.
Госпожа Янь перевела взгляд на крестики и улыбнулась:
— И правда красиво. Ты очень внимателен.
В праздники красный цвет считается счастливым, а крестики — парные, так что госпоже Янь они особенно понравились. Она пригласила Шэнь Цуна сесть на канг. Шэнь Юньнуо была дома, поэтому Цюй Янь не пришла.
Цюй Чжу помнил, как Шэнь Цун в доме второй ветви заставил госпожу Сяо замолчать, и теперь в его присутствии чувствовал себя неловко, почти не решался говорить. А Шэнь Цун держался спокойно и уверенно, с достоинством. Госпожа Янь внешне сохраняла невозмутимость, но внутри её настроение упало. Этот бывший головорез держится так благородно, что Ван Тянь рядом с ним кажется неотёсанным.
Она так тщательно выбирала зятя, а он оказался хуже этого «злодея». Внутренне нахмурившись, она улыбнулась и спросила о Цюй Янь. Шэнь Цун ответил пару фраз и тут же перевёл разговор на другое. Он много ездил по окрестностям, знал всех и вся, и, сбросив с себя прежнюю мрачность, вскоре расположил к себе всех. Цюй Чжу даже сказал отцу Цюй:
— Ты зятя хорошо выбрал. Цун — хороший человек.
Он нарочно не упомянул о дурной славе Шэнь Цуна.
Отец Цюй расплылся в довольной улыбке и с гордостью взглянул на Шэнь Цуна. По характеру Шэнь Цуна, если бы не его репутация и отсутствие земли, на него, наверное, и не хватило бы Цюй Янь.
Выходя из дома первой ветви, отец Цюй вспомнил про крестики и тепло сказал:
— Ты всё продумал. В праздники красный цвет радует глаз, приносит удачу. Пойдём теперь к твоему второму дяде.
Госпожа Сяо и Цюй Тянь выглядели совсем не так, как обычно — оба подавленные и унылые. Цюй Аань и госпожа Ян встретили гостей радушно. Госпожа Ян приняла крестики и тут же отдала их двум своим золовкам. Госпожа Сяо молча наблюдала за этим и лишь теперь слегка улыбнулась. Через несколько фраз она заговорила о Цюй Гуе:
— С этим ребёнком всё пропало. В Новый год, третьего дня, Аань переживал, что ему нечего есть. Утром дым из трубы не шёл — значит, не готовили. Аань пошёл звать его поесть вместе, но тот не только отказался, а ещё и обругал Ааня. В праздник! Если бы не родственная связь, кто бы с ним возился? Не понимает он добра.
Отец Цюй слушал и качал головой. Шэнь Цун молча стоял в стороне. За стеной вдруг раздался яростный крик Цюй Гуя — голос был глухой, Цюй Тянь не разобрал слов.
Малыш Янцзы испуганно прижался к матери.
Цюй Аань нахмурился:
— Дядя, посидите. Я схожу посмотрю.
Он не успел выйти, как Цюй Гуй закричал, что хочет убить Шэнь Цуна. Цюй Аань замер, потом решительно вышел. Тут же раздался грохот разбитой посуды. Госпожа Сяо тихо вытерла слёзы:
— Всё, что можно было продать, уже разобрали. Что ещё он там ломает? Цун, не держи на него зла. Он такой с рождения. Жаль только внука…
Ребёнок Цюй Гуя ушёл с матерью, и никто не знает, где они теперь. Может, жена даже вышла замуж снова. Такой хороший внук — и пропал без вести. Неизвестно, удастся ли им ещё встретиться.
Госпожа Сяо заплакала, не обращая внимания на смущённое лицо отца Цюй.
— Тётя шутит, — спокойно ответил Шэнь Цун. — Я не стану с ним считаться.
Цюй Аань всё не возвращался. Госпожа Ян забеспокоилась: вдруг Цюй Гуй, оставшись один, решит свести счёты и утащит за собой Цюй Ааня? Тогда как они с сыном будут жить? Она прижала Янцзы к себе и поднялась:
— Мама, я пойду посмотрю, где отец Янцзы. Почему он не идёт? И тишина какая-то…
— Тётя, если не возражаете, я схожу вместо вас, — предложил Шэнь Цун.
Цюй Гуй сам накликал на себя беду, но Шэнь Цуну было интересно, почему тот винит именно его. Вэй Хун напал на Цюй Гуя, вероятно, чтобы добраться до него, Шэнь Цуна. Шэнь Цун не верил, что Цюй Гуй сам додумался до такой связи.
Госпожа Сяо вздрогнула и хотела остановить его — Цюй Гуй сейчас не в себе, может наговорить что-нибудь обидное, и тогда Шэнь Цун ударит его насмерть. Но Цюй Тянь, очистив арахис, вздохнул:
— Пусть Цун сходит.
Госпожа Сяо не решалась спросить, но подвинулась ближе к двери, прислушиваясь. Сначала Цюй Гуй закричал, что Шэнь Цун его подставил, потом Шэнь Цун что-то тихо сказал — и всё стихло. Вскоре Шэнь Цун и Цюй Аань вернулись.
Госпожа Сяо напряжённо спросила:
— Аань, с твоим братом всё в порядке?
— Мама, всё хорошо. Брат цел.
Цюй Аань многозначительно взглянул на Шэнь Цуна, но не стал рассказывать, что произошло. Цюй Гуй обвинял Шэнь Цуна, что тот его подставил. Люди из казино «Шуньфэн» заманили его играть, чтобы использовать против Шэнь Цуна. Всё дело в том, что у Шэнь Цуна давняя вражда с «Шуньфэном». Но, как верно заметил Шэнь Цун, почему именно Цюй Гуя выбрали? Потому что сам Цюй Гуй не умеет держать себя в руках. Его легко заманить в ловушку — стоит только показать приманку, и он сам прыгнет в яму. С таким характером он рано или поздно проиграл бы всю землю — Шэнь Цун тут ни при чём.
Госпожа Сяо рвалась спросить, не ударил ли Шэнь Цун Цюй Гуя, но не осмеливалась. Лишь когда отец Цюй и Шэнь Цун ушли, она тут же повернулась к Цюй Ааню:
— Цун ударил твоего брата?
Цюй Тянь нахмурился:
— Ты что несёшь? Сегодня четвёртый дядя привёл Цуна знакомиться с роднёй. Не говори глупостей!
— Ты же сам знаешь, какой у него нрав! В прошлый раз пришёл и даже не признал нас роднёй, — фыркнула госпожа Сяо и снова спросила Цюй Ааня.
Тут вмешалась Цюй Ми, только что получившая крестики:
— Мама, мне кажется, Цун-гэ очень добрый. С самого входа улыбался, ни разу не нахмурился. Не надо на него наговаривать.
Госпожа Сяо сердито посмотрела на неё:
— Какой ещё Цун-гэ? Это твой зять! Веди себя прилично и иди в свою комнату!
Цюй Ми обиженно надула губы, что-то пробурчала и ушла. Госпожа Ян побледнела — она хорошо знала характер своей свояченицы. Получив конфеты, она увидела яркие крестики и, чтобы не выглядеть жадной перед госпожой Сяо и Цюй Тянем, тут же отдала их сёстрам. Ей уже не до модных безделушек — теперь она думала только о семье.
Но Цюй Ми, получив крестики, явно положила глаз на Шэнь Цуна. Такого человека им не осилить. Убедившись, что Цюй Ми скрылась из виду, госпожа Ян осторожно сказала:
— Третьей сестре пора замуж. После праздников надо бы поискать жениха.
Госпожа Сяо тут же забыла про Шэнь Цуна:
— Да, Ми уже пора. Старик, надо спросить сваху, не подыскать ли кого. Не дай бог выйдет, как Янь, — будет беда.
Цюй Тянь молча чистил арахис, вокруг уже лежала куча шелухи. Госпожа Сяо подумала, что он не слышит, и повысила голос. Цюй Тянь отложил арахис, отряхнул руки и раздражённо сказал:
— Слышу. Думаю, когда пойти.
Госпожа Ян облегчённо выдохнула, открыла пакет с конфетами и дала одну Янцзы:
— Съешь одну, малыш. И бабушке с дедушкой отнеси.
http://bllate.org/book/7416/696850
Готово:
