Шэнь Цун нахмурился и молча вымыл ноги. В несколько движений он вытер их полотенцем, сердито поднялся с табурета и, стоя у кровати, начал медленно расстёгивать одежду. Цюй Янь растерялась, встала и уставилась на его спину. Взгляд её упал на подушку — там лежала яркая брошь в виде креста, резко контрастирующая с серым наволочком.
Глаза Цюй Янь вдруг загорелись. Она вспомнила, как недавно ходила в дом старшего поколения семьи Цюй вернуть миску и заметила такую же брошь на поясе Ван Сюя. Тогда она не придала этому значения. Но теперь, связав это с тем, как Шэнь Цун вдруг разозлился из-за упавшей броши на её поясе, она почувствовала себя ещё обиднее.
Она забралась на кровать, схватила брошь с подушки и, дрожащим голосом, подняла её перед лицом Шэнь Цуна, чьё лицо стало ещё мрачнее:
— Ты из-за этого на меня злишься?
Шэнь Цун повесил одежду на вешалку и фыркнул, нахмурившись:
— Ты слишком много о себе возомнила. С чего бы мне из-за такой ерунды злиться? Молодой господин Ван прекрасен собой и оказал тебе услугу. Если сумеешь войти в дом Ванов, будешь обеспечена на всю жизнь.
Он говорил спокойно, но Цюй Янь чувствовала, что теряет почву под ногами. Ведь ещё недавно он был так разъярён, что, казалось, готов задушить её. А теперь вдруг предлагает уйти.
Куда ей идти? «Вышла замуж — живи с мужем», даже если он пёс или свинья. Даже если вернётся в деревню Цинхэ, у неё не будет ничего общего с Ван Сюем. Раньше не было — тем более сейчас. Шэнь Цун прав лишь в одном: она «разношенная обувь». Уйди она из дома Шэней — весь мир будет смеяться, издеваться и клевать её. Её отец Цюй навсегда опустит голову от стыда.
Она подняла глаза, и слёзы затуманили зрение. Отпустив брошь, она положила её под подушку и, дрожа, начала расстёгивать свою одежду, упрямо объясняя:
— Брошь подарила мне двоюродная сестра Юэ. Сказала, что к Новому году надо носить что-то праздничное. Между мной и Ван Сюем… ничего нет.
Шэнь Цун уже залез под одеяло и холодно бросил:
— Что есть, чего нет — мне всё равно. Если хочешь уйти, делай это до Нового года. Раз уж ты неплохо относишься к Ано, я не стану мешать тебе ловить удачу.
Сердце Цюй Янь дрогнуло, и слёзы потекли без остановки. Внезапно погас свет, и комната погрузилась во тьму. В темноте слышалось лишь её тихое всхлипывание. Она вспомнила слова отца Цюй и, дрожащими губами, твёрдо произнесла:
— Я никуда не пойду.
После этого она легла, повернувшись спиной к нему, и слёзы, словно ручей, безостановочно текли по её щекам.
Отец Цюй говорил, что Шэнь Цун с детства видел многое из жестокости мира и потому чрезвычайно настороженно относится к людям. Но при этом он чётко различает добро и зло, не питает злобы без причины. Пусть его репутация и не безупречна, на самом деле он не злой человек. В этом легко убедиться по тому, как он относится к Ано. Есть такие, кто, выросши в любви родителей, оказывается волком в душе. А есть те, кто совершает плохие поступки, но к своей семье остаётся чистым сердцем. Отец Цюй сказал, что Шэнь Цун именно такой человек.
Значит, раз он злится, виновата она. Цюй Янь вытерла слёзы и нащупала под подушкой брошь. Откуда у Цюй Юэ эта брошь — она не знала. В тот момент она была в таком смятении, что, увидь она брошь у Ван Сюя, ни за что бы не приняла подарок.
Спустя долгое время она протянула руку и выбросила брошь прочь. Та упала на пол с глухим стуком — «бах!» — и снова воцарилась тишина.
В темноте пара глубоких глаз на мгновение открылась, а затем снова закрылась, когда всё вокруг затихло. Но тут он почувствовал, как чьи-то руки обвили его талию. Он пошевелился, пытаясь отстранить их, но, почувствовав, как холодны её пальцы, замер в нерешительности.
Именно в этот момент, пока он колебался, за его спиной послышался дрожащий голос:
— Не злись больше… Я выбросила брошь. Если не веришь, спроси у моей двоюродной сестры Юэ в доме старшего поколения в день чуээр.
Цюй Янь тихо договорила и крепче прижалась к нему, прижимая лицо к его спине. Ей не хотелось, чтобы из-за неё у него осталось хоть капля недовольства.
— У твоей двоюродной сестры, видимо, много замыслов, — в темноте раздался насмешливый голос Шэнь Цуна. Но тон его уже не был таким злым, как раньше.
Цюй Янь тихо улыбнулась и ещё сильнее обняла его:
— Сестра Юэ пошла в мать — умеет ладить с людьми. Цун, ты больше не злишься?
— На что злиться?
Цюй Янь открыла рот, но не знала, что ответить. Вдруг ей в голову пришла мысль о ревности Чжу Хуа к броши. Возможно, Шэнь Цун тоже ревнует Ван Сюя? От этой мысли ей стало радостно, и она вся прильнула к нему, тихо шепча:
— Цун… Цун…
— Я ещё не умер, чтобы ты меня призывала, — проворчал он, но в голосе уже не было раздражения.
После того как Шэнь Цун закончил дела в казино, он целыми днями сидел дома. Цюй Янь по его голосу всегда понимала, зол он или нет. Услышав эти слова, она наконец-то успокоилась. Он ревнует — значит, дорожит ею. Наверное, отец Цюй что-то сказал ему в доме Цюй. Она решила рассказать ему обо всём, что случилось в тот день, ведь тогда, в волнении, забыла упомянуть явные несостыковки в словах Цюй Юэ.
Когда она закончила, он повернулся к ней. Цюй Янь уютно устроилась у него в объятиях.
— Староста пришёл с людьми? — спросил Шэнь Цун спокойным тоном.
Цюй Янь кивнула, но вспомнив, что он не видит, прошептала хрипловато:
— Всё это время род наш следит за отцом, выискивая повод обвинить его. Им нужны его несколько му земли — те, что он заработал за всю жизнь. В молодости отец постоянно уезжал на заработки, копил каждый цянь. А потом, когда дела пошли лучше, у матери стало плохо со здоровьем.
Она вспомнила, как в детстве к ним домой постоянно ходили гости — все метили на землю отца Цюй. Она понимала: только ленивые и бездельники становятся бедными. Раньше Цюй Тянь брал Цюй Ааня и уезжал в город на заработки, купил землю на сбережения. Если в молодости не купить землю или не освоить целину, то в старости, когда сыновья поделят хозяйство, каждому достанется так мало, что не прокормишься.
Шэнь Цун долго молчал. Он с детства видел подобные уловки и понимал положение отца Цюй. Его рука обхватила ладонь Цюй Янь и нежно погладила мозоли на её пальцах — такие же, как у Шэнь Юньнуо, от шитья.
— Так просто отпустить дело? Пусть староста извинится — и всё? — спросил он.
Цюй Янь не поняла смысла его слов:
— Староста — уважаемый старейшина рода. Что он лично пришёл извиняться — уже большая уступка.
Старосту выбирали сами члены рода. За эти годы он не раз тайком брал взятки, и род давно на него косится, но молчит. Ведь если разорвать отношения со старостой, это будет признанием их собственной ошибки в выборе. А гордость рода не позволяет признавать ошибки. Они будут ждать, пока староста сам уйдёт в отставку, и только тогда выберут нового — по-настоящему справедливого и уважаемого.
Шэнь Цун редко интересовался делами семьи Цюй, но сейчас ему стало любопытно:
— Тебе в детстве часто доставалось?
— Не так уж и много. Отец всегда меня любил. Другие говорили ему, что я «деньги на ветер», советовали жениться снова и родить сына на старость. Но отец отказался. За это род не раз его отчитывал.
Цюй Янь вспомнила, как нелегко пришлось отцу, и сердце её сжалось ещё сильнее. Она подняла голову и посмотрела на Шэнь Цуна. Отец Цюй сказал, что Шэнь Цун — хороший человек и будет всю жизнь заботиться о ней. Цюй Янь верила: отец никогда не обманывал её.
— Цун, ты будешь всю жизнь со мной? — спросила она.
Шэнь Цун ответил рассеянно:
— Кто знает? Завтра выйду за дверь — и меня зарежут. Никто не может заглянуть в будущее.
Он нахмурился, но тут же смягчил голос и обнял её:
— Спи.
Не услышав обещания, Цюй Янь расстроилась. Но тут вспомнила, как он вернулся весь в ранах в прошлый раз. Её рука скользнула под его рубашку и коснулась шрамов.
— Тех, кто напал на тебя, поймали? — спросила она. Она понимала: когда взыскиваешь долги, не избежать драк, и ранения неизбежны. Мысль о том, что он дерётся с людьми, снова заставила её сердце замирать.
— Рано или поздно найду, — ответил он. В ту ночь на него напали, но он ранил нескольких. Он был уверен, что это люди Вэй Хуна. Однако Шрам послал людей выяснять — в те дни у Вэй Хуна никто не имел ножевых ран. Либо Вэй Хун держит людей в тайне, либо за спиной у него ещё один враг.
Раз враг есть — рано или поздно столкнёшься лицом к лицу. Не стоит торопиться.
Они болтали ещё немного, но постепенно сон сморил Цюй Янь, и она перестала различать слова Шэнь Цуна.
На следующий день землю покрыл снег, и с неба пошёл дождь. Цюй Янь потянулась, оделась и вышла из дома. У колодца она встретила Шэнь Юньнуо, которая как раз умывалась. Цюй Янь весело окликнула её, но та широко раскрыла глаза и обеспокоенно нахмурилась.
— Что случилось? — удивилась Цюй Янь.
— Ничего… Иди умывайся, скоро завтрак, — ответила Шэнь Юньнуо и, поставив таз, быстро направилась на кухню.
Цюй Янь хотела её окликнуть, но из кухни уже донёсся её упрёк:
— Брат, ты с сестрой поссорился?
Цюй Янь не поняла, откуда Шэнь Юньнуо это взяла. Шэнь Цун ответил спокойно:
— Поспорили немного. Она захотела с Ляньхуа сходить в храм помолиться, а я запретил — боюсь, простудится на холоде. Она немного поплакала, ты же вчера слышала.
Цюй Янь замерла на месте. Шэнь Юньнуо понизила голос:
— Всё можно обсудить по-хорошему. Если сестре хочется помолиться с Ляньхуа, разреши. В доме дел нет, пускай прогуляется.
В этот момент Цюй Янь почувствовала, что Шэнь Цун смотрит на неё. Она смущённо улыбнулась и опустила голову, делая вид, что не замечает его взгляда.
Хотя Шэнь Юньнуо и заступилась за неё, в итоге Цюй Янь всё же не пошла. Она договорилась со Ляньхуа о времени и попросила Шэнь Цуна выйти и сказать Ляньхуа, что они не идут. Шэнь Юньнуо молчала, опустив голову. Шэнь Цун помолчал, потом посмотрел на ворота:
— Раз договорились со Ляньхуа, нехорошо не идти. Пойдём все вместе.
Он никогда не верил в богов… кроме одного случая.
Цюй Янь открыла рот, посмотрела на Шэнь Цуна и снова закрыла его, не зная, что сказать. Шэнь Юньнуо поддержала:
— Брат прав. Сестра, пусть брат проводит тебя. Дорога скользкая — он поддержит. Я останусь дома. Завтра же Новый год, никого не будет.
Цюй Янь растрогалась заботой Шэнь Юньнуо и вздохнула:
— Ано, ты…
Неудивительно, что Шэнь Цун так её любит — она действительно заботливая и понимающая.
В итоге Шэнь Юньнуо осталась дома, а Шэнь Цун и Цюй Янь вышли. Дойдя до начала деревни Цинхэ, они увидели, что Ляньхуа и Цюй Чаншэн уже ждут. Увидев их, Ляньхуа побежала навстречу:
— Я как раз говорила с Чаншэном, боялась, что ты забудешь! Я отдала Люе ленту с цветами — ей очень понравилось. Сказала, что когда родит, лично поблагодарит тебя!
Люя была беременна, и семья Цюй берегла её как зеницу ока, особенно теперь, в холода. Мать Цюй Шаня вообще не выпускала её из дома. Ляньхуа взяла Цюй Янь за руки и лишь потом поздоровалась с Шэнь Цуном. Тот кивнул и протянул зонт:
— Пойдёмте в храм.
Они прошли несколько шагов, как вдруг сзади послышался скрип колёс по снегу. Все обернулись: издалека приближалась карета. Занавеска приподнялась, и Цюй Юэ весело помахала им:
— Куда идёте? О, Яньэр, и ты здесь!
Цюй Янь окликнула:
— Сестра Юэ!
Ляньхуа, не умеющая скрывать эмоции, сразу выпалила:
— Собираемся в храм помолиться!
Улыбка Цюй Юэ стала ещё шире:
— Какое совпадение! Я тоже хочу в храм заглянуть, а потом домой — Новый год встречать. Раз все вместе, давайте сядем в карету?
Ляньхуа увидела внутри двух мужчин и застеснялась:
— Нет-нет, дорога недалёкая, мы пешком дойдём и по дороге поболтаем. Сестра Юэ, вы езжайте, не задерживайтесь.
Цюй Чаншэн заметил, как Ляньхуа косится на Ван Сюя внутри кареты, и ему стало неприятно. Но он не мог вмешаться — они уже обручились, и прилюдные встречи были неуместны. Мать послала его сопровождать Ляньхуа, боясь, что та поскользнётся или ударится. Но разговаривать с Цюй Юэ напрямую, минуя Ляньхуа, было не по правилам, особенно при Цюй Янь и Шэнь Цуне. Поэтому он мрачно молчал.
— Ничего страшного, по пути подвезём! В карете жарко — уголь топят, — Цюй Юэ отодвинулась, и её щёчки уже покраснели от холода. — Быстрее залезайте!
Ляньхуа колебалась. Цюй Янь, увидев Ван Сюя, тем более не решалась садиться. Все стояли, смотрели друг на друга и молчали.
http://bllate.org/book/7416/696845
Готово:
